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，你犯得着生气吗？”周扶弱一句句问到扶扬脸上，冷笑着说道。
“林湘妆是我所爱的人，将来也会是你的嫂嫂，我们将会是一家人。”周扶扬本来就已经准备和盘托出了，只是刚才被林湘妆给打断了话头。“我不许任何人对妆儿出言不逊，伤害她便是伤害我，侮辱她便是侮辱我，仇视她便是仇视我！”
“是因为扶扬的关系，所以你才拒绝杨小姐的邀请的吗？”周夫人倒很是冷静自持，对儿女的针锋相对暂时不予理睬，只看着林湘妆说道：“你当初不是斩钉截铁地告诉我说，不愿意做扶扬的小妾吗？现在又改变主意了吗？”
“母亲，这件事由我来向您解释……”周扶扬有些焦急起来，却被周扶人轻轻一抬手制止住了他的后话。
“我自和她说话，你多什么嘴？”周夫人微嗔了一句，面色还是极和蔼的：“湘妆的伶牙俐齿我是领教过的，我相信她不需要别人替她回答问题。”
“夫人，您是在责怪湘妆吗？”林湘妆再是蠢笨，也能感觉到自己已经受到周夫人的排斥了。“不知道夫人到底什么意思，还请明言。”
“我并没有什么别的意思。”周夫人温温柔柔地看着她，曼声说道：“只是觉得以你的大才，呆在周府中做一个小小的婢女太过委屈你了，你若去了虞国公府，想必更加前途无量。”
“母亲，不可！”周扶扬忘形地大叫起来：“为什么要赶她走？”
“我何曾在赶她走呢？”周夫人从容自若道：“我只是觉得有些想不通而已。以湘妆这样的智慧才学，必不甘久居人下者，而攀上杨小姐这样的人物，不是如鱼得水一展长才吗？她为什么要放弃这么好的机会？这不像一个聪明人的正常行为。你到底是在顾忌什么呢？”
“不是她在顾忌，是我有顾忌。”周扶扬挡在了林湘妆前面，脸上有着恳求的神色：“母亲，是我，是我请求她留下的。母亲，您今天是怎么了？湘妆到底是哪里惹您不开心了？请您说出来，若得做得不对的地方，我会好好教导她让她改正的。可是，请你不要将她从我身边赶走，我不能没有她！”
“你这是说的什么话？”周夫人轻蹙眉头，颇为不满地责备道：“你请求她留下？你堂堂三十家商号的大东家，竟然要向一个卑贱的小丫头低声下气请求？周扶扬，你的骄傲到哪里去了？你就这么迷恋她？你是做大事的人，如何能这般儿女情长？沉迷于任何一个人或是一件事，都足以毁掉一个人，你没有读过史书么？你的理智都到哪里去了？”
“母亲，请您相信，林湘妆不仅不会毁了孩儿，反而会助孩儿一臂之力……”
周扶扬还待反驳，却被母亲一个凌厉的眼神给惊得一愣，后面的话再也说不下去。（未完待续）
第一卷 110 激辩
“湘妆，我知道，你确实是个很不错的孩子。你不愿意做扶扬的小妾，我还曾经觉得惋惜。”周夫人转向林湘妆，依然是慈祥的长者模样：“我也知道，感情这个东西，是勉强不来的。你既然对他无意，那也罢了。我只希望你能放过他，我不想看到我引以为傲的孩子变成没有原则没有骨气只沉缅于儿女私情的纨绔子弟。而你，也能选择一个更好的去处，发挥你的聪明才智，走出一片光明大道。”
“我明白了。”林湘妆心里堵着一口气，但仍强颜欢笑道：“夫人的意思，是说我配不上周扶扬对吧？”
“我并没有这么说过。是湘妆你看不上我家扶扬，亲口拒绝了他不是吗？”
“那是因为……”
“那是因为你不想做他的小妾，而想做他的妻子是吗？”周夫人紧盯着她，一副了然于胸的模样。“扶扬许诺说要娶你为妻了是不是？所以你才放弃了杨乐宠的极力邀请，一心期待着有朝一日能成为周府少奶奶？”
“是，没错！我是曾经有那么一刻动摇过。”林湘妆此刻的心情真是难以言喻，只觉得满腔愤懑与委屈无处发泄。她向周扶扬索要发妻的名份，不过是当时的权宜之计，其实她心里，还没下定决心是否真的要和他订下终生。然而，她性子就是这样，人越要阻拦，她越要逆流而上。人越是要让她难过伤心，她越是要变得坚强勇敢。别人欺负她，她也不能让对方好过。
“夫人，你有所不知。并不是我林湘妆厚颜无耻出尔反尔，也不是我嫌弃做人家小妾不够风光。”林湘妆情绪激动，只想着如何最有力地反击，而忽略了后果。“确确实实是你家高傲的扶扬公子苦苦哀求我让我嫁给他，我才勉为其难地答应他说考虑考虑。夫人，请你仔细听好，我只是说考虑。并没有表示说真的会嫁给他。至于我今天为什么会拒绝杨乐宠的邀请，就像周扶弱说的那样。我就是欲擒故纵了。就像我对周扶扬也是一样啊，您应该也知道吧，越是得不到的东西才越显得珍贵呀，您儿子为什么会这么迷恋我呢？不就是因为我一直拒绝他吗？不过请您放心，我是不会答应他的。说真的。您看不上我，我也看不上周扶扬。所以，根本就不会发生您所担心的事情。还有，希望夫人能多容我两日。再过几天，我会让虞国府的轿子到周府来，将我风风光光地接走。我还要鸣锣游街一周。让全城人瞻仰我林湘妆的风华神采，我一定会成为虞国府最春风得意左右逢源之人，让天下人听到林湘妆三个字的时候，都流露出敬佩钦慕的神情。我所要嫁的人，一定也是天下最英俊伟岸最出类拔萃之人。感谢夫人的成全。湘妆铭感于心。不知道夫人还有什么想问的吗？”
“妆儿，你在说什么呀？”周扶扬没料到母亲会突然对林湘妆发难，也没想到林湘妆会毫不示弱地予以反击，甚至说出各种决绝而刺痛人心的话，他想要阻止。已是来之不及，林湘妆一开口便如放鞭炮似地噼哩啪啦响个不停。
而等到她终于赢取了面子上的胜利而暂告一段时。他这才有机会回转身去，蹲在她身边心痛而纠结地看着她：“妆儿，你为什么说那样的话？你和母亲赌什么气呀？”
“呐呐呐……”周扶弱幸灾乐祸地对周夫人及周扶扬说道：“娘，哥，你们现在终于看到她的真面目了吧？看她这猖狂嚣张的样儿，一张双眼睛瞪得跟牛眼似的，好像咱们周家多对不起她似的，这还是一个奴婢的模样吗？不以为的人还以为她是这里的当家主母呢。”
“大人说话，小孩子不要插嘴！”周扶扬心情恶劣地抢白了妹妹一句。他本来就很混乱了，周扶弱还唯恐天下不乱似的火上浇油，让他说不出的讨厌与郁闷。
“你没有资格批评你妹妹！”周夫人脸色微沉了沉，情绪上虽然看不出太大波动，但对周扶扬却变得严厉起来。“是你将她纵容成这副德性的吗？还是自以为有了虞国公府撑腰所以目中无人，敢对主人吹胡子瞪眼了？林湘妆，你聪明固然聪明，可是太过轻浮，缺乏教养，我不敢说你以后会怎么样，但你如果一直这样继续下去的话，我相信只要是注重名声地位的家庭，是断不会容许你进家门的。天下最英俊伟岸出类拔萃之人么？我真的十分期待！”周夫人仿佛并未受到林湘妆激烈言辞的影响，依旧是镇定从容的优雅姿态：“谢谢你没有看上我儿扶扬，更要谢谢你放过他。我儿扶扬虽不是什么了不起的人物，但他在我心里，却是谁也比不上的。我更希望我的儿媳是一个温柔贤淑知书达理有良好教养的女子，正所谓，‘妻贤夫祸少’，扶扬需要的是一个贤内助，能让他安心在外做事内宅无忧的女子，很显然，你们不匹配。我从来都不是专制的母亲，我一向提倡子女的婚姻能够在两情相悦的基础上结合，而你既然对扶扬无意，那我也不必勉强。再说了，你心气儿这么高，我周府门窄槛低的，又如何能入得了你的眼呢？你说是不是？”
“母亲，不是这样的！”周扶扬重又转过身去，无比焦急地辩驳道：“林湘妆她只是性子比较直率，又容易冲动，才会口不择言地说一些冒失无礼的话的。母亲，您之前不是挺喜欢她的吗？今天为什么突然这样子？到底是她哪里做得不对，您可以指出来让她改正就是了。人非圣贤，孰能无过呢？请您再给她一次机会，好吗？”
“你真是个傻孩子！”周夫人脸上的阴霾似乎散去不少，对周扶扬甚是慈爱地笑着：“为娘的几时说过她有做得不对的地方了？为娘的只是觉得对她知之不多，今天她让我大开眼界了。为娘的看她是个好苗子，不忍妨碍她的前程罢了。”
“母亲，您这么说，不就是一心要让她离开周府吗？”周扶扬失去了原有的泰然之色，急得面红脖子粗。“是，不可否认，她身上确实有很多缺点，可她也有自己的可爱之处。就像母亲您说的那样，你对她知之不多，你若多和她接触相处一段时间，您一定也会认同她的。”
“扶扬，你就这么喜欢她吗？”周夫人面上淡淡的，问他道：“你是喜欢她哪一点呢？娶妻当娶贤，纳妾当纳色，她是符合妻子的标准还是小妾的标准？”
“若您觉得她不够贤惠，您可以亲自调教她训练她，她悟性好，学识见闻都在孩儿之上，想来学点淑女风范是没什么困难的。”周扶扬据理力争道：“若她终究达不到您所说的‘贤妻’的标准，我也无所谓。她的缺点我都可以包容，试问谁又没有缺点呢？而她的优点又是我所欣赏和需要的。您如果不许我娶她为妻，那我便纳她为妾。然而我不会再娶别的女子做我的妻子。我这一生一世，便只认定湘妆一人，一心一意，至死不渝！”
周夫人没有立即说话，周扶扬坚定的神情让她微觉动容。遥想当年仍待字闺中之时，也曾幻想能匹配到一位情投意合的如意郎君，琴瑟合鸣，相敬如宾，那个人要对自己一心一意忠贞不渝……然而新婚三年的甜蜜一过，当她费尽心力照顾年幼的孩子时，却发现丈夫的心早已越走越远……终于，他的新欢小妾在千呼万唤中登堂入室。尤其那个小妾因为福薄在不久后撒手人寰，但她却带走了他永远的恩宠与爱恋……
她也曾经安慰自己说，这个世界便是这样的，男人永远是薄情的，哪里有真正相濡以沫从一而终的爱情？尤其当扶弱渐渐长大，到了谈婚论嫁的年纪，她更希望女儿能遇到对她忠贞不二的良人佳婿。
看到扶扬对林湘妆用情至此，又触及到她心底深处的渴念与酸楚。她有点羡慕林湘妆了，像周扶扬这样的男子，世上怕是凤毛麟角了。
“好！你既这样说，我便成全你！”沉吟良久，周夫人终是妥协下来，继而又转向林湘妆道：“湘妆，你看扶扬对你多好，你可要好好珍惜！看在扶扬对你一腔深情的份上，我同意迎你进我周家大门。但是，只能做妾！并且，须得在扶扬娶妻生子之后方可进行纳妾仪式。你接受吗？”
“我不接受！”不等林湘妆回答，周扶扬已经抢先回答道：“母亲，您这又是何苦呢？刚才我已经向您表明心迹，无论娶妻也好，纳妾也罢，我此生只与湘妆为偶，不会再有其他人等。”
“扶扬，你怎么就不明白为娘的一片苦心呢？”周夫人叹气道：“你都能为她牺牲这么多，难道她就不能委屈一点点，牺牲一点点吗？她若真的爱你，为你着想的话，就应事事以你为先，以你的好为她的好，以你的荣辱为她的荣辱不是吗？”（未完待续）
第一卷 111 泪眼相对
“夫人，请您忽略扶扬所说的话吧。”林湘妆再也按捺不住地开口了：“就像我此前说过的那样，一直以来都是他一厢情愿的，其实我对他真的一点感觉也没有。让他娶我为妻的事不过是一句顽话而已，谁想他竟然当了真。”
林湘妆无力地笑了笑，看到周扶扬对自己一个劲地摇头，她也觉得他有些可怜，而她心里也痛楚难当。周夫人看似妥协与退让，不过也只是变相的侮辱而已，而周扶扬那个愚孝子还很天真地以为周夫人是真心为他着想呢。
她已然是输了。可是就算输，她也不能让人看出她的狼狈与伤痛。
“哎，周扶扬，你干嘛和夫人说那些有的没的啊？”林湘妆若无其事地笑说道：“你看你把夫人吓着了。你难道忘了吗？我一直心心念念就想着要离开周府的不是吗？难得杨乐宠不嫌弃我，我先拒绝她一下以自抬身价，到时候你可以向她多索要一点金额不是吗？说实在的，我待在周府有什么意思呢？主子不喜同仁不爱的，不是伤了手就是伤了脚，没有一天开心快活过。夫人，实不相瞒，我之前和扶扬一起去取冰棒的时候，我就和他商量好了，我到时候开个好价钱跳到虞国公府去，得到的钱我们二一添作五把它分了。说实话吧我爱钱胜过爱男人，有了钱才有安全感，只要有钱，什么样的男人找不到啊，我说的是真心话。所以，夫人，真的非常感谢你对我的厚爱，我实实在在配不上扶扬，我很有自知之明的……”
“妆儿，你又是怎么了？我不许你胡说！”周扶扬急急地伸出手来，一把捂住了她的嘴。“这里面一定有什么误会，母亲她一直都挺喜欢你的。只要把误会解开了就好了，请你不要再意气用事了好吗？”
“没有误会。”周夫人适时地说道：“我对湘妆并不存在什么偏见。只是突然觉得你们俩不是合适的姻缘，仅此而已。”
“母亲。我和湘妆还没有真正开始，你又如何得知我们不合适呢？”周扶扬反驳道。
“因为我是过来人啊。”
“那么您和父亲是合适的姻缘还是不合适的呢？”情急之间，周扶扬有些口不择言了。
话一出口，他也很是后悔。
刹那间空气里一片僵滞死寂，甚至连每个人的呼吸都是小心翼翼的。
周夫人脸色变了一变。握着手绢的手紧了又紧，无比沉痛而又悲伤地望着周扶扬，仿佛他是素未谋面的陌生人一般。
“母亲，对不起！”周扶扬也是悔之不及。心里深恨自己的冲动与鲁莽。
周夫人眼中隐有泪光乍现，脸上是一片哀伤与灰败之色。她猛力地深呼吸了几口，生生逼退了眼中几欲决堤的泪意。然后。她努力挤了个不成形的笑容，以示她没有关系。
“你不用对我说对不起！”周夫人轻启朱唇，语声已见哽咽：“你没有什么对不起我的地方。是我这个做娘的对不起你。我怎么忘了？你已经长大了，是周府真正当家作主的人，我不过是一个吃白饭的老不死的。有什么资格对你的事说三道四指手画脚呢？扶弱，来，扶娘回去！扶扬，从今天开始，我不会再干涉你的任何事。你也不必日日来向我请安，一切事宜。你便自己看着办吧！你是想娶林湘妆为妻，还是纳李湘妆为妾，都随你的便。以后，你便当没有我这个娘好了！”
“不是，母亲，请您不要伤心！是孩儿一时失言了，但请您相信，孩儿是无心的……母亲！母亲！”
“周扶扬，你这个不孝子！”周扶弱上前扶住周夫人，对周扶扬义愤填膺道：“你怎么可以老是忤逆娘的意思，非要把娘气成这样你才开心吗？你还有良心吗你？你就是典型的娶了媳妇忘了娘，你这还没娶呢，就已经不把娘放在眼里了……”
“扶弱，你这是怎么在和兄长讲话呢？”周夫人反而数落女儿道：“你哥哥不过是有所坚持而已，你就把他说得这么不堪？你讲得这么难听，扶扬心里该要多么难过伤心？‘兄道友，弟道恭’，你《弟子规》都白读了吗？”
“娘啊！”周扶弱本来是为母亲打抱不平的，没想到反而受到母亲指责，她不满地撅起了嘴。“是哥他太过分了嘛……”
对于妹妹的批评，话气虽然有些过激，但周扶扬只是觉得羞愧而已，并没感到怨恨或是不服气。他更没想到被他说到痛处的母亲竟然还处处维护自己，因此他更加羞愧得抬不起头来，深深感到的行为实乃大不孝。
“母亲，请不要责怪妹妹！”周扶扬眼含热泪，在母亲面前跪了下来，仰起头来，他既悔恨又心痛地看着母亲：“孩儿确实有错！孩儿说了不该说的话，让母亲伤心了，请母亲不要生气，保重身体为要。恳请母亲责罚孩儿！孩儿答应母亲，从今以后，再也不说任何令母亲伤心难过的话，更不会做母亲不同意不支持的事情，好不好？母亲，您是孩儿此生最大的牵挂，哪怕要让我一生不幸，我也要让母亲开心幸福的呀！母亲，您不要对孩儿不闻不问，孩儿需要你！母亲！”
说到动情处，周扶扬眼中蓄势已久的热泪终于再也抑制不住地夺眶而出。
周夫人刚刚平息下去的情绪生生被周扶扬给勾了上来，万千情感顿如惊涛骇浪般拍岸而来。她仍是笔直地站着，然而双眼里却早已模糊，机械地看着跪在她面前的周扶扬，泣不成声。
看到这对母子相对流泪，跟在周围的奴婢们也都忍不住啜泣起来。林湘妆心里也无比难过，生生地后悔刚才太过鲁莽，一定要守住自己的自尊，保住自己的颜面。因为她而使本来和睦融洽的一家人失和，她罪过大了。