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亦蕊满脸绯红，对他的牵挂又何止是一两天，乍见那温柔的笑容，心如兔跳。胤禛牵起她的手，走入四贝勒府。
太子浩浩仪仗拐出太保街时候，身处队伍末端默默低头走路的宫女，突然一个闪身，向解禁的人群跑去。扮成宫女的正是李氏，今夜胤禛派小成子告诉她，可以混在太子侍从队伍中离开。小成子已用银子打点好队伍最末几个宫婢，助她顺利逃脱。
李氏在人群中喘着气，确认没人跟了上来，寻到个茶摊，小做休憩。邻座成大嚼着刚出炉的白面肉馒头，李氏这才意识到一晚没有进食，不由饥肠辘辘，摸出个铜板，要了一个肉馒头。烫手扑香的馒头，让人食欲大增，可当李氏咬第一口时，油腻恶心的感觉涌上心头，她开始止不住地呕着酸水。茶摊的老板娘是个热心人，赶紧倒了杯温水，扶她起身，说：“这位夫人是有喜了吧？没事没事，吐完就好了。”
入府后，胤禛几乎从未来看过她，服侍她的都是些小丫头，而且还换了几手人，对她的信期也不了解。怀孕一事，李氏心底已估摸出七八分准头，但她一心只想出府去找那个朝思暮想的男人。
在没有任何准备的情况下，匆匆出府，李氏茫然了，她的男人，去哪找呢？一直以来，她只知他是宫中侍卫，其他事情一无所知。几次追问姓名，他都笑而不答。也是，他并没有给她过任何承诺，甚至清楚、绝情地说过不会带走她。她却一直放不下他，若说李怡琳生命中还有什么人放在心上，就是那个不知名的男人。
就这样回长沙找爹娘吗？李氏苦笑道，她绝意要找到他。于是，神武门前大街，每日都出现一个翘首企盼的女人，焦急地从进进出出的宫人、侍卫中试图寻找熟悉的身影。
李氏吃住都在前门大街太白楼，身上仅有的几十两银子如流水般花光了。屋漏偏逢连夜雨，钱花完了，无处可去，夜间只能露宿街头，甚至被几人小流氓抢走了随身行李。幸好被茶摊老板娘看到，愿意收容她，让她做些洗碗清洁的工作，夜晚宿在茶铺几张拼起来的长桌上。
一个月后，她两手空空，蓬头垢面又来到神武门前，泪水从焦灼的双瞳中默默地流出，却浇熄不了她内心的急燥。由于茶摊事忙，她已不能天天来神武门等待，只能隔三差五来看看。她抚着已轻微隆起的肚子，怀着胤禛的孩子，却在这等待一个好似梦中才出现的男人。
话说四贝勒府，亦蕊正与凝秋灯下埋头算账。真是不当家不知油米贵，看着这每月不住向上窜的花销，亦蕊的眉头都皱出了细纹。她将账本一推，堵气道：“不算了，不算了，算来算去，都是不够。”
彩娟笑着给她斟了杯茶，说：“小姐，消消气。”
亦蕊扁嘴说：“你看这几个月下来，每月的花销不得在五百两以上啊，上月更是近八百两。贝勒爷岁俸银岁俸银只有两千五百两，禄米两千五百斛，就算加上些封赏，也不够败的。”
凝秋笑道：“福晋，要不怎么说家家都有本难念的经呢？”
亦蕊说：“你看两百多张嘴等着吃饭，上次太子来府吃顿饭，就花了三十多两，喏喏……”她像发现了新大陆一样，指着账薄上说：“你看，这鸽子蛋也要一两一个，合着当我吃了八百个鸽子蛋？”
凝秋、彩娟笑得直捂肚子。
亦蕊托着腮说：“不成，这样花钱如流水下去，坐吃山空。”
彩娟擦着眼眶里笑出的泪水说：“奴婢还没见过小姐为钱愁呢？”
亦蕊立直腰干，正经地说：“那不一样，我得替贝勒爷看着家。”
彩娟调皮地行了礼，唱道：“是，福晋！”要知彩娟是亦蕊的娘家丫头，从来都是称她为小姐，这声福晋，可让亦蕊羞红了脸。
凝秋笑道：“福晋说的对，是该开源节流着。赵管事办事有条不紊，但这花钱却有些粗枝大叶。我们一起看看，哪些地方能省则省，总之，不能让贝勒爷为此烦恼。”
亦蕊白一眼彩娟，说：“凝秋说的才是正理，我们再看看。”
彩娟笑道：“奴婢一看书就头晕，还是给小姐沏壶好茶，做点点心去。”
亦蕊、凝秋重新拿起这三个月账簿，细细查阅。
“咦？”亦蕊说，“凝秋，你来看。五月七日，鹤年堂，购长白山一等人参一斤，一百两三十二两。这里四月二十四日，鹤年堂，购长白山一等人参八两，一百八十四两。切不说同一家采购的半斤人参比一斤一参还贵，就说这十五日内，买两次人参也不对啊。”
凝秋点点头，说：“福晋你看，府内祠堂的苏拉已有两名，上月又请了四名。小小一个家庙，平日就负责洒扫内外，每逢农历初一、十五要摆供上香外，逢年过节及忌辰祭祖祀神。怎会用得六名苏拉？且这四人中，有三人是扬州人氏，奴婢记得，赵管事也是扬州人。”
两人细细盘点，类似的事情比比皆是。亦蕊不禁怒极，一拍桌子，说：“这赵明，不知暗藏私吞了多少好处，真当四贝勒府是他的家聚宝盆了！”
凝秋也愤愤不平道：“看他平常老实得很，怎么私底下如此腐败！”
亦蕊拍拍腿，说：“看来，我这个清闲福晋是做不成了！”
第二日，正卯时分，亦蕊端庄地坐在福熙楼上首。
等了一刻钟的功夫，赵明匆忙赶来，恭顺又讨好地说：“福晋这么早传奴才有何事？”
亦蕊笑道：“早吗？影响赵管家休息了吗？”
赵明赔笑道：“不早不早，奴才随时听候福晋吩咐？”
亦蕊说：“那就好。以后每日这个时辰，到福熙楼听候安排。”
赵明是内务府分派到府中管理官，居四品顶戴，平日在管事处听听各处事事务的回报，配合主子们筹谋重要的接待事宜，常借采购等事与商贩喝喝茶、聊聊天，时间既容易打发又逍遥。见得亦蕊如此安排，稳重老练的他也不禁脸上抽搐了一下，但嘴里仍附声道：“是，福晋。”
“嗯！”亦蕊满意地点点头，说，“对了，过几日是我娘家阿哥生日。我看最近你进了两批长白山一等人参，拿上来我瞅瞅，若合用，送去就是了。”
赵明一楞，那人参实际上是买了两次，一次他送给了提拔他进四贝勒府的内务府总管，另一次他只买了些人参切片充充样子，而一半的银子却进了自己的腰包。现在，亦蕊要看人参，总不能将那些切片拿出来充数啊！想到此，赵明的额上不由沁出细细的汗珠。他硬着头皮说：“那两枝人参都是一等参，奴才这就帮福晋送去府上便是了。奴才办事，福晋大可放心。奴才这就去……”说罢，便想溜。
亦蕊喝道：“慢，赵明！你看看，这是不是你说的一等参？”
赵明抬头一看，凝秋正拿出个杉木匣，上面刻着“鹤年堂”的字样。赵明腿一软，便跪下了。
第56章 清廉躬亲以治家
亦蕊讥讽道：“就这些碎渣子，是一等参？赵明，你是眼花了，还是心里花花了？”
赵明捶胸道：“福晋明鉴，我家中老母病危，需要人参吊命。老奴清贫，却又不忍见她命悬一线，不得已只得私下取了府中的人参。以为待发了月银可以慢慢补上，没想却被福晋发现了。”
亦蕊没想到事情如此，也不知他说的是不是实情，疑惑地看着赵明。
赵明老泪纵横，说：“福晋不信，可以问问奴才们。老奴缺钱，甚至和他们借过银子，但无奈奴才们就几个体己钱，命贱如斯啊！”
福熙楼四角站着的奴才齐声跪下，道：“奴才可以作证，确有其事。”
亦蕊和凝秋对视一眼，心中纳闷，道：“谅你孝心一片，此事就作罢了。借去的人参就当是赏你前段时间劳苦有嘉，不用还了。但府中近来请人，怎么大半是来自江浙？”
赵明说：“福晋有所不知，这几年江浙一带水灾严重，老家无法谋生，纷纷外出劳务。的确有几个老奴的同乡，若不收留，只有死路一条。恰巧府中需要人手，老奴先安排他们做些轻易的、工钱少的活计，上了手后，再作安排。”
赵明一席话，合情合理，好似吃准了亦蕊的善良。
亦蕊咬咬嘴唇，说：“府中花销太大，不能一直这样下去。你看，请太子一顿饭要三十几两，请十三阿哥吃饭要二十几两，买了一堆绸缎、补药都不知用到哪去，还有这轿夫八人，花匠儿二十人，用得着这么多人吗？”
赵明解释道：“这宴请的菜肴是福晋定的，奴才照单采购，若调了单子，就怕福晋说奴才办事不力了。福晋倾城国色，小格格小阿哥更是长身体的时候，裁衣制服是缺不了的。补药方面，奴才不敢怠慢，四贝勒操劳国事补气滋养，福晋养颜补血，都缺不了，否则德妃娘娘定会怪罪。别家王府都是这个排场，若奴才省着花钱，怕遭人笑话了。”
亦蕊气得脸都红了，但却一句也顶不住来，只得说：“先这样吧，你明日此事再来，本福晋有事安排。”
摒退了一屋的奴才，只剩下亦蕊、凝秋、彩娟三人，凝秋不甘地说：“这个赵明，什么话都被他说了，真是只老狐狸。”
彩娟应合道：“奴婢看，赵管家是知道福晋慈悲，再这样下去，四贝勒府要替他赵家全家养老送终了。”
亦蕊皱眉道：“若他是个忠心办事的，养他全家也是应该的。”
凝秋说：“福晋，要不要我们找出证据来治他的罪。”
亦蕊眼里发出异样的光，说：“不用，就算走了个赵明，还可能来一个赵明，就不能指望着一个四品管家能管好四贝勒府。”
次日，已过了辰时，赵明方姗姗来迟，亦蕊正在用早膳，彩娟正欲递过一方湿巾，被凝秋拦住了。凝秋说：“赵管家，福晋正在用膳，请您在福熙楼前稍等。”
赵明只得站了出去，这一站就是一个时辰，直到近午时分，才又被唤进去。
赵明掸掸袍角，虚弱的腿微弯，打了个千，道：“福晋万福金安！”
亦蕊也不叫起，仍专注地翻着手中的簿子，直待赵明单膝跪了一盏茶的功夫，才恍然大悟般说：“赵管家怎么还跪着，请身吧！来人啦，赐座！”
赵明勉力撑着腿站了进来，虽略有恼怒，但毕竟福晋是主子，他也不敢违拗，虚笑着坐了下来。谁知屁股还没沾到椅面，只听凝秋一声娇叱：“赵明，你好大胆。福晋让你卯时来，你却辰时到，还不知罪吗？”
赵明见凝秋怒目圆睁，而亦蕊面无表情地随意翻着簿子，只得双膝跪下了，正待解释。
亦蕊插话道：“凝秋，别这么说，赵管家毕竟是内务府派来的，怎么说也要给几分薄面不是？只是本福晋奇怪了，你原只是个八品典仪御侍，怎么会突然摇身一变成为四品贝勒府大管家的？”
赵明没想亦蕊会查自己的底细，他已四十有余，自幼身子较孱弱，好在脑子灵活，几乎是散尽家财，东托西求才求到四贝勒府管家这个差事。他低头道：“或许是内务府觉得老奴恪尽职守、做事稳妥吧！”
亦蕊笑得前翻后仰，道：“你是说，你本份喽！”
赵明咬着牙，不语。
亦蕊说：“你若本份，就不会做出这捐官一事，你可知四贝勒最恨贪污腐败，若知此事，你觉得你这个大管家能做得安稳么？”
赵明听出她话里有商量的成份，连连磕头道：“求福晋饶恕。老奴……”他眼珠一转，说：“老奴家中还有久病老母要赡养，这才捐了官，希望月饷多一些，方能尽孝啊！”
亦蕊嘲笑道：“昨日你要说这话，我还为你感动。你双亲早已于三年前离世，现有一继母，你待她猪狗不如，天天露宿街头，你会拿人参给她吃？你上月新纳的小妾，还算有几分姿色吧！”
赵明无言以对，他自从掌管四贝勒府，从打点开始迄今，捞了不少油水，早已抵掉捐官所花的银子，现却小有存余。赵明哀求道：“福晋，是奴才的错，您可怜我家里拖家带口的，别赶奴才走啊！”
亦蕊冷笑道：“不敢你走，也可以。不过，我有几个条件。”
赵明连声答应。
亦蕊朗声说：“第一，你先把你继母带回家中，好生奉养；第二，三日内，将府中事务无巨细，一一向我禀明；第三，每日卯时让每处的掌事都到福熙楼候着听令；第四，别以为我不知道你从采购物品中克扣了银子，以后所有的花销必须先通过我；第五，仅有下人的花名册不够，将他们的职务、籍贯、能力挨个记录下来，这件事，凝秋会与你一起办理。这个月内，让所有的下人一一来见我，能力不足，或空置的就打发出府中，改长工为短工便是。最后，若让我知道你再有事隐瞒，别说管家职位保不住，我看，是你的脑袋保不住了！”
赵明连连称是，唯唯诺诺地退下了。
刚一退下，彩娟借沏茶的机会，在亦蕊耳边私语：“小姐，你好威风呢！真有福晋的风范，简直就像，像皇后一样……”
“你这丫头，嘴无遮拦。”亦蕊轻轻摔打她，说，“以后可不敢再说这话了。”
彩娟笑道：“这可没枉费彩娟昨日跑回乌拉那拉府，求老爷帮着打听消息，福晋要怎么赏奴才？”
亦蕊拣起几上的五仁乌饭糕，塞在彩娟嘴里，笑道：“赏你闭上嘴！”
彩娟嘴里咬着香甜软糯的乌饭糕，艰难地说：“牙齿舌头都粘上了，这会谢不了赏了！”
亦蕊与凝秋见她那副滑稽可笑的样子，不由又各执起一块糕点，向她嘴里塞去。顿时，三人打打闹闹，乱作一团，全然没了刚才严肃的气氛。
赵明虽中饱私囊，但做事的确有条有理，在他的帮助下，亦蕊也逐渐摸索着治家之道。贝勒府的花销从每月近八百两银减到了四百两左右，亦蕊虽仍不甘心，但已减无可减。
这日，云雁来汇报茗曦近况，据说近日茗曦常去看看宋氏，二人关系大有好转。亦蕊心下高兴，宋氏自搬到四贝勒府中，几乎足不出户，念佛求经。自己因府上事务缠身，也不能常去看。若宋氏肯接受茗曦相伴，定会开怀许多。
云雁虽被安排照顾茗曦，但与亦蕊、凝秋等人感情不减，又说了好阵子话。云雁吱吱唔唔地说：“福晋，有件事，云雁不知该怎么说……”
亦蕊笑道：“但说无妨，是不是想出府嫁人啦！”
云雁羞赦道：“才不是呢？是正事。昨日，茗曦格格趁着奴婢不注意时，私下探望李福晋，当奴婢绿绮轩找到她时，发现茗曦格格正在门口默默地流泪，口里直喃喃着什么额娘不要她了。奴婢当时也没多想，就带茗曦格格回去了。奴婢心里实在担心，不知道李福晋会不会伤害格格，特来禀告福晋。”
“她敢！”亦蕊怒道，“这就去绿绮轩，看看这贱人还有什么手段！”
绿绮轩，人去楼空，几缕蛛网点缀着灰蒙蒙的屋柱，地上堆积着厚厚的尘土。
亦蕊瞠目结舌，绿绮轩的三四个奴才跪了一地，凝秋正在审问着。
赵明匆匆赶来，来不及抹脑门上的汗沫，便说：“唉哟，我的福晋，您怎么上这个屋子来喽！”
亦蕊疑道：“我怎么不能来，李福晋呢？她不是安置在绿绮轩吗？你个赵明，还有什么隐瞒！”
赵是忙说：“老奴哪敢有事隐瞒，此事是四贝勒下令封口。李福晋于一个月前，就不见了，当时老奴禀告过四贝勒，他只是让老奴不准和任何人提起，所以……”
亦蕊心中疑云窦生，是胤禛，那他肯定知道李氏去了哪？
福熙楼
胤禛听闻亦蕊提及此事，笑道：“你不是不喜欢她吗？我就把她送到一个你见不到的地方呗！”
亦蕊嗔道：“是我见不到，你见得到吧！”
胤禛笑道：“你是怕我金屋藏娇，天地良心啊，你前几日不是还抱怨我的岁俸不够花销吗？怎地我还有钱去养别的女人？”
亦蕊说：“那她还怀着你的孩子呢？”
胤禛搂住她的腰，在亦蕊粉嫩的面颊上香了一吻，说：“没有。相信我，我有不得以的原因，不能杀她，但我心中对她的厌恶绝对不比你少。”
亦蕊早已融化在他的温柔之中，夜，沉沉地到来……
第57章 半城柳色半声笛
斜暮余晖晕染着青石板路，路旁的柳枝随着春日晚风，翠绿若丝绦，婀娜曳纤腰。
顺着那条石板路，她能走到神武门前，或许今日就能见到他呢？李氏加快了洗碗的速度，艰难地站起身来。刚用围裙擦了擦湿漉漉的双手，一块抹布塞在李氏手中。只见老板娘双手叉手，冷冰冰地说：“我看你孤苦可怜孕妇一人，问你丈夫婆家在哪，又说不出来，给你吃给你住，只让你做些洗洗碗，抹抹桌的轻活。你却常在每日茶摊最忙的晚膳时分玩失踪，我这是小店，养不起闲人！”
李氏绞了绞抹布，回身望望，残阳如血，鸦噪彼起。她收拾完余羹剩茶，又执起滚烫的茶壶帮着为客人添水。
这时，哄乱地挤进四个男子，为首的一个留着密匝匝的络缌胡子，如果一丛乱糟糟的茅草，声如洪钟：“给来一坛汾酒，十个馒头，一盘萝卜丝、一盘盐花生。”
老板娘笑道：“大爷，我们这是茶摊，不卖酒