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聂向晚钻进偏房收拾了床铺，点燃熏香，请谢照先行歇息。聂无忧慢步踱到石院里，聂向晚已整饬完毕，坐在圆桌旁低头打量砖石上的阴影。万象楼台披着一层朦胧的月光，屹立于斯，落下的影子笼罩住了皇城墙根，如一片乌云伞盖。
聂无忧阔别北理大半年，再回来时，已经看到万象楼冲天而起，自然很难忽视它的骄横跋扈之态。他知道聂向晚在想什么，也坐了下来，说道：“皇后建万象楼，野心昭然若揭。北理禅位只需祭拜天神，鼓动民众拥簇就行，是否见到陛下的让位诏，已经无关紧要了。”
聂向晚听说过万象楼的来历。谢飞叔叔擅长修缮、功作、屯田、水利，年轻时师从南翎国大司空，学得各种本领，入了刑律堂后，才放下了那些手艺技能，尽心做得一名长老。这次来石城驻守，他与农桑猎户商讨，着手改进翻车，使它在冰雪消融的地区也能运作。他常在冰原上走动，回来后就说了说北理国都伊阙的动静。
谢飞道：“皇后指派亲信修建一座祭祀高楼，取名为‘万象’，还说‘万象皆天意，圣母亲临之’，那就是要代表上天来统领北理了。万象高两百九十尺，压过主殿屋脊，下层为方，对应四季；圆顶之上覆盖八角朝天塔，直指云巅。这种狂妄气概，早就超出了一个皇后应有的容度……”
当初的一席话说得聂向晚印象极深刻。
她再次抬头看看通天楼塔，推断道：“皇后肯定要用好蒙撒这步棋，继续神化他的法力，迫使民众拥戴他，不敢生出逆反心。”
聂无忧点头：“那是自然。”
聂向晚又问道：“北理宫廷继任过几位女皇？”
聂无忧仔细想了想：“辅国太后倒是有，女皇不曾出过一名。”
“既然理国祖制中未出过女皇先例，那么萧皇后的继位应当会受到一些阻力。”
聂无忧哂然：“我就是阻力，所以才被她参谏了一本，下放职务巡查边疆。”紧接着在寒冷空旷的炼渊之上，他炸断冰川放出了谢开言。
“现在不可贸然行事。”
“那是自然。”
聂向晚突然不语，与聂无忧双双对望了一眼。
聂无忧笑道：“放心吧，公主那边我自会提点，她现在不是小孩子，知道稳住皇后的关键。”
言及至此，聂向晚也不好再说上什么，只是抬手请了请，无声唤劝聂无忧退出院落，自行去府宅休息。聂无忧长身而起，从袖中掏出一缕银丝碎玉叶的发绳，就着站立的姿势在聂向晚发髻上比了比。
聂向晚忙退让。
聂无忧哂笑：“这么避着我干什么，难道不准哥哥对妹子亲近么？”
聂向晚低声道：“公子即将为驸马，应注重礼节。”
聂无忧轻轻一叹：“理国的女儿生性随意，喜扎小辫，你该入乡随俗，所以我才送你头绳。”
聂向晚将信将疑接下，聂无忧本待伸手揉揉她的发顶，看了一眼她那疏离的神色，暗叹一口气，将手放下，转身走了出去。
聂向晚走进与谢照相对的偏房，躺在木榻上，一宿难以安寝。自从重新担负起谢族的责任，她也很少能睡着。窗口裁剪着一道月华，像是素淡的袍子，她径直看了很久，才在冥想里静下心来。
天明洗漱完毕，聂向晚推开木窗，将镜奁支在唯一的桌上，开始动手梳妆。勉强编了一股小辫之后，她缠起银丝发绳，却怎么也不得要领，直弄得歪歪斜斜。再一炷香后，她翻箱找到一顶小帽，戴在垂落的发丝上，就待这样走出门。
一袭白冠礼服的谢照正站在石桌之旁。聂向晚道声早，他却说道：“牙梳沾点花膏，梳发时就会便利许多。”
聂向晚只当听不懂这句话的意思，陪他站着，等待蒙撒传令过来，去宫城觐见皇后。
谢照道：“你坐下来，我帮你梳发。”
聂向晚忙道：“不敢烦劳谢郎。”
谢照淡淡道：“既然唤我进宫来做仆从，侍弄国师府中的宠臣也是应该的。”
聂向晚站着不动。
谢照又道：“再过一刻国师就会传令下来，想必他是很乐意看到你衣装不整的样子。”
聂向晚踌躇一下，终于坐在石凳上。
谢照走进房间，将温好的水倒入丁香干花中，调入清淡发膏，用纱囊盛起。他取出保存了十年的象牙梳，在花香纱囊的润泽下，一遍遍梳理着聂向晚的长发。
聂向晚安静坐着，一动也不敢动。
谢照始终没说什么，动作一如十年前熟练。多年的光阴过去，她记不清少女时期的晨起该是什么样子。恍惚思绪中，倒是记起了花双蝶替她梳发的情形。
花双蝶似乎还唱了一首歌曲，不管过了多久，她都会记得。
“一梳梳到尾，缤纷落尽谢清辉；二梳梳到尾，花开盛景尝欢悲；三梳梳到尾，海角天涯相伴随。”
而且她决计没有想到，再次见到花双蝶，竟是如此快速。
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110、春宫乱
北理宫廷内近日议论纷纷；大多围着萧皇后是否登楼告祭天神的事宜有关。萧皇后稳坐朱明院内；由着朝臣争吵，只接见了国师蒙撒等亲信。
北理行政方式与华朝、南翎相似，文华风俗却是大不相同。萧皇后建万象楼；以方形地基对应四季；所居宫舍也带有希求天时四神眷顾的意思，分别取名为芳春、朱明、商秋、玄英；一一对着春夏秋冬四季。
北理的院落即是宫殿；官员衙署坐落芳春院内；萧皇后占据朱明院处理政务；皇亲子嗣居住商秋院；剩下的玄英院冷清至极，乱石堆砌；便是俗称的冷宫了。每院之间有走道夹院连接，各自安置着隶属的宫及随从。
聂向晚来到北理十日，由蒙撒引荐入驻宫廷，萧皇后坐垂纱红绢帘后，让她看不清神色。萧皇后对她所进献的贺礼只是点了点头，陪侍一旁的皇子妃谢颜才唤收好，将她收到籍制内，指派她做了朱明院的户婢。
蒙撒抚掌欢笑，道：“小童守门最好，大为放心。”
能将亲信留宫内当值，做了御驾前行走的女官，方便他自由来去，这种安置对他来说自然是最好的。聂向晚也没任何迟疑，立刻走马上任，掌管起了朱明院的门户。
每日都有各衙署的官员前来进谏，门外石阶上跪倒一片，哭声震天，萧皇后只是安然，聂向晚站一侧，探查到了北理内政的诸多方面。
不久前，华朝皇帝薨殁、边境三军素缟退兵的消息传来，群臣振奋不已，就他们以为能松一口气时，萧皇后当机立断，以登楼为病弱陛下祈福作借口，打算堂而皇之地祭告天神登位。
南枢密院大夫死谏，被罢官。
纳言侍长跟上，跪石阶前磕头咚咚响，说道：“陛下天体久违，皇后辅佐陛下已有两年，忧劳勤勉至此，臣等领五姓民众深感于心。皇后登楼祈福陛下早日康复，臣等本该附从，只是祖例前，应由大皇子宣读文书割肉献礼，皇后站楼下观礼，才能符合祭祀礼仪！”
纳言侍长哭得声嘶力竭，争谏大皇子才能登楼行礼，便是维护李姓王孙的储君地位。如果萧皇后登楼祭告，那么帝王名号势必落她身上，所以群臣才拼死进言。
聂向晚每日站门前，亲眼看着一场场仆从持竹杖驱散百官的景象。只要退得慢了，官员还会挨打。一些硬骨头直挺挺跪着就是不动，新漆的竹杖毫无例外打下来，溅起斑驳血痕，有的撒了聂向晚的靴边。
今天的言谏似乎更加激烈了些。
聂向晚微微低头，继续谦恭站着，仔细收敛各种声音。耳边一片惨淡哭声还没落下，朱明院大殿里传来淡淡的嗓音，像是用手拂去藻绣袍袖上的发丝：“们跪了一天，乏也乏了，早些退吧。”
众官员相互对望一眼，突然从跪立的队列中向前膝行出一名监察御史，穿着斜襟朱红织衫官服，神情极悲愤。“自半年前公主外嫁，陛下就开始退朝养病，每天由娘娘院里的侍从报告一两句陛下的病情，上医院的太医却说从没见过陛下的圣面，更不谈能为陛下诊治。娘娘辅佐朝政，先是改国旗为彩绣雪熊金凤旗，再是派嫡系占据了官衙中各要务，这些举措怕都是娘娘要改朝换代的先声吧？”
萧皇后声音冷冷传来：“大胆监察，竟敢诬言犯上！”
监察御史力争，要朱明院放出国君，萧皇后内只是不应，门楼脚转出手持竹杖的侍卫，气势汹汹地踏步过来。那监察御史一看，立刻起身，低头冲向门柱。聂向晚才抬头，就看到他一头撞铜柱上，磕得额头鲜血直流。
一众官员惊呼，聂向晚站得最近，将要扶起御史大，他却将她的手挥向一边，再发力撞向铜柱，立刻毙命。
朱明院外一片混乱，院内依旧飘拂着奶茶香气，不见任何动静。
纳言侍长抱住御史尸体痛哭，侍卫的竹杖还是打了下来，砸得肉身嗵嗵响。侍长一边哭一边叫骂：“老巫婆做下这等犯上欺下的事，必遭天神惩治！前三日处斩边境武卫大将，昨日杖毙两名丞相，今日又逼死了监察御史！大理国民看得清楚，老巫婆分明是朝堂掀起腥风血雨，清洗不利于自己的老臣！今日即使被打死，也要笑着看老巫婆能猖獗到几时？”
一阵竹杖痛击之后，纳言侍长尸身直挺地，脸上带着奇异的笑容。
另有被杖责的官员惊呼：“侍长大果真是含笑九泉！天神要开眼了！”
院外鲜血淋漓，呼声震天，正值混乱之时，铜铃脆响从远方急速传来，再过一会，身着礼服的蒙撒跃下马车，出现众面前。
他的胡子经过精心修剪，抖成了一缕风：“都是一群老糊涂，放着官位不坐，天天来院里吵着娘娘安寝。说天神开了眼，本国师就是代天传令的使者，收到的天启怎地跟们不一样？”
蒙撒将宽袖一扬，飞出数张金沙符纸，上面无字。等符纸悠悠落地后，浸过磷粉水迹的部分空气中一烧，显现出几个大字：圣母临朝，永昌帝业。
这是蒙撒的拿手伎俩，朝中有见识的大臣就嗤笑过这种雕虫小技，今日也是如此。不过，聂向晚曾私下进言，加强了蒙撒的把戏。
只见符纸被风卷走，原来洁白的石砖上，凸显出几个镌刻般的大字，仍是“圣母临朝，永昌帝业”。
朱明院外的石阶前一直以来是官员跪立的争谏席，每日都有仆从清洗血迹、脏污，绝不会凭空出现这八个形似于天书的文字。官员见奇景突起，均面面相觑，作声不得。
蒙撒哼了一声，甩袖走进朱明院。
远远地，一顶红绡软帐的抬辇急急行来。帐角金铃叮咚作响，牵引住了滞留不去的官员视线。一截皓雪般的手腕轻撩开纱帘，送出一道酥软到骨头里的声音：“大皇子可真坏，陪着小卿好好地戏水就成了，干什么急巴巴地赶来，看这批老不死的脸色？”
北理国大皇子栖身软帐之中，重重亲了下宠姬的脸庞，衣衫不整地跳下辇车来，看都不看身后一众寄予着希望的眼光，径直走向院内大殿。
他的身形虎虎有力，说出来的声音也是中气十足。“母后替父王操劳政务，十分辛苦。天神垂怜，显威带走华朝老皇帝，让母后的边境之争喘口气。朝政上刚有点起色，他们又开始吵闹，母后千万不要理会他们，儿子就将江山社稷的福祉继续转托给母后，请母后像往常一样临朝听政吧。”
大殿美靠上的萧皇后笑道：“还是儿体恤母亲。”
大皇子走出来，挥袖驱散院外听命的众臣，众臣纷纷叹息摇头而去。抬辇上的宠姬捂嘴娇笑，衣衫翩翩溜下雪肩。大皇子看了不禁飞了飞眉，来不及进殿请退，就大方地爬上辇车，搂着宠姬亲吻。宠姬笑着推开，他才得空唤道：“母后这儿可还有娇俏的美？再送两个过来吧，儿子的寝宫装得下。”
萧皇后的声音轻轻笑啐：“不成体统。”
门前守值的聂向晚低头，继续运力听着各处的声音，将一切动静收入耳中。皇子宠姬的抬辇还没散去，李若水的小红马一阵风冲来，脆蹄敲击石砖之上，哒哒直响。
李若水每日必来问安，说些乖巧话逗得萧皇后十分开心。聂向晚站院外自然能听清，较为惊叹聂无忧的□之力。萧皇后用铁血手腕压制朝堂的异动，内廷之中难免对一双儿女稍微松了些心。李若水尽得聂无忧的教导，拿出浑身本领讨好萧皇后，甚至还压下了谢颜的风头。
谢颜一直是萧皇后身边的陪侍，受尽宠爱，俨然成了朱明院的第二个女主。皇子新进的宠姬小卿曾笑谈，那华朝嫁过来的公主，似乎不是给大皇子的，倒像是给皇后的婢女。
谢颜听后，只是拽紧了手中的绢帕，笑了一下。聂向晚却是捕捉到她眼里一闪而过的愤懑之色。谢颜抬头看见聂向晚站一边，神情很不耐，这才挥挥手打发她来看门。
酉时风沙起，日影西沉。
李若水听到朱明院的动静，特意盛装打扮而来。翠羽小帽压洁白额头之上，与身上的杏红窄袖襦裙两厢映照，使娇美容颜增色不少。她睥睨了门边的聂向晚一眼，甩手抽了一鞭过去，脆生生说道：“本公主还需通传吗？哼，不长眼的狗东西！”话声还没落下，红影子一闪，已经纵马闯进了大门。
聂向晚捡起被马鞭抽掉的绢帽，弹弹灰，再端正戴发顶，用曲卡别住。小公主每日来问安，最喜欢巧立名目训斥她，她早就习以为常。推究原因，还是出聂无忧身上。小公主见聂无忧对自家妹子百般照顾，不服气，变着花样整治聂向晚。
但比起谢颜的手段，李若水的刁难只能算是天外云烟，一吹即刻飘散。
聂向晚正想到谢颜每日的指派和为难，另一架流苏垂幔的抬辇正款款走来，随风拂送一抹幽香粉气。看到谢颜的牵引嬷嬷走前，她忙侧身站门边，候着迤逦仪仗进去。
谢颜并不露面，坐雪英般的软帐之后与姬妾小卿的抬辇擦肩而过，从嘴角溢出一丝鄙夷的笑声。笑声极轻淡，夹杂小卿的娇笑嚷叫中不易听得见，只是聂向晚耳尖，毫不费力地探查到了，今日谢颜的心情想必没法好得起来。
大皇子搂住小卿扬长而去，像是没见到正妻谢颜的抬辇一般。谢颜也不下辇，径直进了朱明院，大殿前才整了衣装走入，与李若水分站两旁。
李若水撅起嘴，拉着萧皇后的手臂摇晃：“母后什么时候才能替主持婚礼？”
萧皇后笑道：“快了，快了，公主不用心急。已差官员分发了礼帖，等三宗坞主汇集伊阙，公主的大婚就能举行。”
李若水拍手笑道：“三宗伯伯都要来，那些猴子猴孙也会跟来贺礼，哇，那会儿的婚礼可就风光了。”
萧皇后轻轻点头：“王室宗亲必须来观礼，这样，公主的彩金自然又会丰厚一些。”
李若水再说了些体己话，欢喜离去。
大殿内只剩下了萧皇后、蒙撒及谢颜三。谢颜银盆里洗净手，斟了一盏栗香奶茶放美靠旁的几台上，再从提盒里取出几碟冻□糕，摆萧皇后面前。
萧皇后笑着称赞：“真是个贴心肝的皇媳。”
身旁再无闲杂等，蒙撒直接坐了萧皇后身边，弯腰下去，给她轻轻捶着腿。萧皇后以手支颐闭目养神，时不时地咬掉一颗送到唇边的紫葡萄。
谢颜躬身说道：“母后这儿若无烦累事，臣媳先行告退。”
萧皇后淡淡点了点头。
谢颜说出此行目的：“臣媳一并带走门口值守的小童，好生教导她一些宫里的规矩，让她忘掉今日的言谏及庭议。”
一直近身服侍萧皇后的蒙撒开口说道：“柳妃不用如此操劳，小童是个明事理的奴婢，当值之后还得随一同回去。”
“哦？国师少不了小童的驾随吗？”萧皇后睁开眼睛，一抹异样的光彩流荡眼角，“看国师隔三差五就唤小童回府，有什么紧急事儿这么挂心？”
蒙撒看着萧皇后的明眸，声音不知不觉酥麻了不少：“小童只是替张罗礼庆的事宜，经不得柳妃的□，娘娘还是高抬贵手放过她吧。”
萧皇后笑道：“能让国师倚重的小童，怎么可能只是个出身低下的奴婢。她助国师大破华朝军，还替分解边境的压力，来得太及时了，自然要让柳妃好好审查下。她若是忠心，这宫廷永远对她敞开；她若是有二心，即便是国师，也保不住她的小命……”
蒙撒连忙捶着萧皇后的小腿，赶急说道：“小童散尽家财来侍奉娘娘，又鞍前马后为奔劳，绝不会生出二心，娘娘为什么不能信任她？”
萧皇后淡淡笑了：“宫廷之中向来尔虞诈，走得稳妥些才能长久。”
“那就依娘娘的意思吧。”
谢颜欣然受命，施礼退出大殿。蒙撒扶起萧皇后保养得当的身子，走向寝室。他凑到她的耳边，笑语道：“猎民手中买到了奇方，能保住脐下三寸不泄气，娘娘要不要试试？”萧皇后点了他额角一下，笑着说了一句：“有什么本事尽力使出来。”手指已经摸索下去，撩得蒙撒叫唤。
他们以为再也没能听见殿内的一切动静，却不知站门口的聂向晚突然红了脸。
步出大殿的谢颜挽住绫缬，拖着一片雪羽般裙幅徐徐走下石阶，对聂向�