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“那些臣子彼此握着对方的把柄说多不多、说少不少，只要朕肯帮忙推着一把，足够把沈宁落罪下狱。
“竹央，你真是狠狠地推了令尊一把，让他离那黄泉路只差一步了。”
沈竹央觉得自己的血液都已经凝固。她面如死灰地坐在皇帝面前，浑身上下感觉不出一丝力气，却在不断地发抖。
皇帝冷淡地看着她，手指抚上她的脖子。这条玉颈他曾温柔地亲吻过，如今看着却觉得那般碍眼。
沈竹央的眼睛忽然睁大，只因皇帝毫无征兆地掐住了她的脖子。
她喘不过气来，只得瞪圆了眼睛惊恐地看着他。
他这是……要掐死她吗？
皇帝眸中冷漠无比，里面尽是嗜血般的疯狂，看得沈竹央胆寒一片。
这不是她认识的皇帝。在她印象里，那个男人永远是温柔体贴的，即使气急了也从未对自己的女人动过一次手。就算是犯下大错的景馥姝和姜月嫦，临死之前他都不曾碰过她们一个指头。
为什么？
他竟是这般痛恨自己？居然要亲手掐死她……
皇帝维持着掐她的脖子的姿势，不顾她面颊通红、几欲昏厥，一把将她拖到自己面前。
两人的脸颊挨得很近，皇帝的薄唇凑到她耳边，轻轻道：“知道朕最恨你什么吗？
“不是你筹谋储君，也不是你让朕知道了崔朔对云娘的心意。而是，你不该让云娘知道。”
他掐紧她的脖子，低声重复道：“你不该让她知道。”
146
顾云羡在茂山住了四个月。
这期间她一直没有得到外界的任何讯息；温泉宫安静得像一个巨大的冰窖，而她身在其中；感觉永远也过不完这个冬天。
可是明明；外面的春光已经到了。
没事做的时候；顾云羡总是一个人坐在窗边，看庭中的桃色灼灼。如今已是四月，山中的桃花虽还开着，但山下定然已经谢了。她想起椒房殿后的那片桃林；忍不住感叹，原来这一回她还是没能在那里赏花。
白日漫长，她的思绪也跟着蔓延，许多问题再次被她提出来思索。关于她的；关于皇帝的；关于他们两世纠缠的。想到最后，她真心实意地觉得，也许从一开始他们两人就是个错误。
上一世，她近乎疯狂地痴恋着他，最后却把自己弄得面目全非。一朝被蛇咬、十年怕井绳，重生之后，她小心翼翼地管好了自己的心，不肯轻易交付出去。
可是这一次，却轮到他对她痴心一片。
他宠爱了她三年，等待了她五年，八年的漫长光阴终于融化了她心上的坚冰，将她打动。然而当她试图向他靠近时，他却不要她了。
他们从来就碰不到对的时候。
想明白了这一切，她只觉得浑身轻松，忍不住庆幸自己这回动心动得没上回动得厉害。那些带着鲜血的往事让她始终记得有所保留，虽然再次对他动心，却也不是无可挽回。
帝王情譬如鸩毒，本就不该靠得太近。她会尽力管住自己，不要再去想他。
只是阿桓的安危仍让她牵肠挂肚。虽然临走前吕川给她做了那样的保证，她却还是无法真的放下心来。
那个孩子从出生起就一直跟在她身边，从来不曾分开这么久。她还记得临走前一天的夜里，她握着他的小手，认真地叮嘱他一个人在宫里要注意些什么。他没精打采地坐在她面前，忽然一把扑进她的怀中，“阿母，你为什么要出去？留在这里不好吗？”
她强笑道：“不是说了吗？阿母身体不太好，要出去住一阵子，等病好了就回来了。”
“那阿桓跟你一起出去好不好？”他眼巴巴地看着她，“以前也是这样啊，我们一起回山上去住着吧。”
她摸摸他的头，用了一种最容易让他接受的理由，“要是我们都走了，你父皇一个人在宫里该多不开心啊？阿桓不是很喜欢父皇吗？你就替阿母留在这里陪着他吧。”
阿桓果然被她的话说得一愣，费劲地思考了半晌，才毅然决然道：“不行，比起父皇我还是更想陪着阿母。而且父皇才不会寂寞，他有那么多人陪着。”小脑袋在顾云羡怀里蹭来蹭去，“阿母就只有我了。”
顾云羡一愣，眼眶立刻有些发热。
后来又说了很多的话，阿桓才勉勉强强答应留在宫里。临走时顾云羡见他低落得都快哭了，遂慷慨表示下次见面时给他做好吃的砂糖团子，这才让他破涕为笑。
这么几个月不见了，也不知他长高了没有。夜里睡觉有没有盖好被子，若是生病了，可会哭着要阿母？
顾云羡越想，就觉得心里越痛，只盼望皇帝快些召她回宫，她要陪在她的孩子身边，再也不离开。
。
皇帝在四月下旬的某个清晨突然派人来茂山接顾云羡。她立在柔仪殿内，看着眼前的宦官，忍不住蹙起了眉头。
不为别的，只因来接她的人居然是吕川。
他不在宫里服侍皇帝，跑来茂山做什么？
“皇后娘娘，请速速随臣回宫。”吕川恭敬道，虽然极力掩饰，语气里还是流露出焦灼。
“即刻启程么？”顾云羡惊愕地睁大了眼睛。
“是。”吕川道，“马车已经等在殿外，请娘娘这便登车。”
顾云羡朝外面看去，果然见到了一列仪驾，华丽的宫车在阳光下散发出璀璨的光华。
殿内众人也被这匆忙到不成体统的架势给惊住，全都眼巴巴地看着顾云羡，等着她的反应。
在众人的目光下，顾云羡抿了抿唇，终是道：“好，本宫这便启程。”
。
如果说当初被赶出宫是匆匆忙忙，如今被接回去简直是迫不及待。
顾云羡直到坐上马车还有些没反应过来。更让她惊讶的是，吕川居然没随在车外，而是跟着进了她的马车，恭顺地跪到了她面前。
“陛下命臣提前告知您几件事。”吕川声音平平道。此刻凑近一看，顾云羡才发觉他神情十分憔悴，眼角竟有了皱纹。可他分明比她大不了多少。
顾云羡觉得，他似乎在几个月里老了十岁。
“大人看着气色很不好，是发生了什么事吗？”抑制住心头的不安，她犹犹豫豫地问道。
吕川一愣，继而右拳握紧，片刻后再松开，“微臣如何并不重要，请娘娘先听臣把陛下交代的事情说完。”
他这么说了，顾云羡只得顺着问道：“好。只不知大人要告知本宫何事？”
“五皇子已在半月前被立为太子，祭拜了太庙，并昭告天下。”
顾云羡心头一松。不是因为阿桓当上了储君，而是因为吕川既然这么说，就证明阿桓安好无恙。
忽的想起一事，她试探道：“那，敢问大人，太子太傅择的何人？”
“与原来的计划一样，礼部尚书崔朔崔大人。”
顾云羡心头的大石这回才算真正放心。阿桓一切都好，崔朔也没有事，除夕那晚的意外总算没有造成更严重的后果。
“还有一桩，”吕川补充道，“陛下在一个月前发落了沈惠妃，将其贬为庶人、打入永巷，沈氏之父也因贪污受贿被革职查办。”
顾云羡惊愕地看着吕川，“沈竹央被……贬为庶人了？
“不止沈氏，瑾婕妤也被废黜了，同沈庶人关在一起。”
顾云羡抑制住剧烈的心跳，思索一瞬，明白了缘由，“除夕那晚的事情，是沈竹央伙同薄熹微做的？”
她问得直接，吕川也答得干脆，仿佛他这一趟出来就是为了跟她解释这些，“是。陛下查了大半个月，才算确定无误。沈氏设计皇后、陷害贵妃，陛下动了怒，所以发落了。”顿了顿，“是以谋害朱淑妃娘娘的罪名被惩处的。”
“谋害淑妃？”顾云羡挑眉，“为了什么？”
“自然是夺走淑妃之子、图谋大位。”
顾云羡心下了然。她想起朱镜如，明白这回应该是她帮皇帝演了一场戏。
皇帝不可能说是沈竹央设计揭发了崔朔与她的事情，因为这样无异于将那桩不可告人的秘事泄露出去。既然如此，他就必须找别的理由来治她的罪。筹谋储君她当年便曾做过，如今故技重施，很有说服力。
她忽然觉得索然无味。沈竹央如何、薄熹微如何，甚至皇帝如何其实通通都与她无关。此刻她只想快些回到阿桓身边，好好打量一下他的小脸有没有长变了样儿。
吕川见她神思不在，没有再开口。转头看向窗外，他的眼眸是深深的黑色，里面浸透了忧虑，还有真切的痛苦。
。
仪驾行至煜都城外五十里之地时，外面忽然传来声势浩大的马蹄声，似有大队人马靠近。顾云羡困惑地挑起帘子，惊讶地发现那些人全作羽林郎的打扮，带头的赫然是一名羽林军统领。
滚滚烟尘中，她瞥见每一个人都满脸焦灼，待看到自己的车驾时无一例外露出欣喜之色。
两方的人马同时停下，禁卫军统领翻身下马，跪在马车前朗声道，“微臣参见皇后娘娘，娘娘大安！”
“可。”顾云羡在车内淡淡地应了声。
吕川从看到羽林郎的那一刻便神情大变。顾云羡见他面色煞白、眼神惊惧，额头竟有汗珠滑落，心头的不安越来越重。
“齐大人，出……出什么事了？”吕川打开车门，看着齐统领颤声问道。
“吕大人，属下等奉命前来，为皇后娘娘仪驾开道，好让娘娘从速回宫。”齐统领沉声道，“执金吾大人已得到命令，九重宫门已然大开，随时恭迎凤驾。”
“陛下他……”吕川的声音似乎被什么堵住了，居然问不出后面的话来。
齐统领沉默一瞬，“臣离开时，诸位御医已齐聚椒房殿。”
吕川额头的青筋狠狠地跳了一下。费力地喘了口粗气，他忽地提高嗓音，嘶哑道：“还愣着做什么？即刻启程！”
众人领命，羽林郎当先而行，提前为他们驱逐附近的闲杂人等，好让凤驾畅通无阻。
车门再次关上，吕川转头，发现顾云羡正死死地看着自己。
“究竟，出了什么事？”她牙齿间似乎都在往外透出寒气，让人心惊。
吕川脸色灰败，跪在那里没有回答。
“你不回答，本宫便开门让外面的人来告诉我。”顾云羡厉声道，“我看那些人都清楚得很，就瞒着我一个！”
吕川身子一颤，牙关紧咬，眼眶隐隐有些发红，“陛下吩咐臣尽量迟些告诉娘娘，您……”
顾云羡一声不吭地起身，眼看就要打开车门——
“陛下生病了。”
她的手僵在原地。
好半晌，她才慢慢转过头，脖子僵硬得如石头一般，“生……病了？”
吕川深吸口气，长期以来的压力终于将他击垮，此刻几乎是不管不顾地说道：“去年十一月，陛下头疾复发。太医署上下费心数月，却始终没能想出医治的办法。到如今，已然……”
顾云羡呆呆地看着他，仿佛不能理解他话里的意思，“头疾复发？”
她想起来了。去年年底，他确实头疾复发。只因看了那篇将他斥得体无完肤的文章，被气到头疼。可后来御医不是看过，说只是老毛病吗？
一手扶住了车厢内壁，她有些喘不过气来，“你是说，他病了，而且……治不好了？”
吕川脸色惨淡地与她对视，语气凄怆，“娘娘，这些羽林郎是在臣后面出来的，定是陛下的病情又出了什么问题，他们才会赶来催促我们……
“我们得快点，不然，可能就赶不上了……”
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皇后的仪驾飞快地穿过珑安长街，从丹凤门进入皇宫，之后也不曾按规矩换乘轿辇，而是直接驾车穿行在内廷。
顾云羡木然地坐在车内，透过半开的车窗看着外面的情景。
来往众人都行色匆匆，当看到皇后的车驾经过时全诚惶诚恐地跪下磕头。顾云羡瞧见不少宫娥脸上还有未干的泪痕，却又对着马车的方向露出又惊又喜的神情，仿佛她回来了便有了主心骨似的。
车驾抵达长秋宫后，顾云羡扶着宫娥的手下来，不出意料地看到了众人已经全聚在了这里。
尹繁素率先走过来，也顾不得行礼便一把攥住了她的手，“姐姐你可回来了！真是急死我了！”
她抿了抿干涩的唇，逼迫自己问了句，“陛下呢？”
他怎么样了？他还好吗？她现在回来，是不是已经……
心头的恐惧仿佛灌了风的口袋，越来越大，眼看就要爆炸。
“陛下正等着您呢！”尹繁素道，“谢天谢地，臣妾差点以为……”
“赶不上”三个字被咽了回去，拭了拭眼角的泪痕，她哽咽道：“您快去吧。”
她好像一个被｜操纵的木偶，听了她的话便顺从地朝殿内走去。还没走几步，尹繁素却又挡在了她身前，“陛下不在那里。”
顾云羡转头，尹繁素指了指椒房殿后面，“他在林子里等您。”
一旁的吕川闻言诧异道：“御医不是说了陛下不能吹风吗？怎么会让他去林中！”
过度的恐慌让他的语气里已带了几分斥责之意，好在尹繁素并不介意，只是咬唇道，“陛下两个时辰前忽然晕倒，御医施针让他醒过来之后，他就忽然说要去林中做坐坐。我们都拦不住，只好抬他出去了……”
抬他出去。
顾云羡听到那四个字，才第一次无比清晰地认识到，那个男人是真的病了。
他那样要强的人，此刻却如无用的病夫一般，需要别人的帮忙才能去自己想去的地方。
他心里，该多难过啊。
吕川还想说点什么，却看到顾云羡一言不发地朝椒房殿后走去。她脸上的表情如同梦游，撞到了人也不知道，倒把对方吓得跪在地上不住磕头。
147
皇帝确实在那片桃林中等她。此刻花期已过；林中只有翠绿繁茂的枝叶，并无半点桃花；可他却坐在桃树下；仰头认真地欣赏；仿佛那里真的有花可赏一般。
四周没有宫人服侍，只有他一个人坐在那里，瞧着竟有几分孤单。
顾云羡在他身后三步处站定，然后静静地看着他的背影。
在她的印象里；皇帝身材高大、肩背宽阔，最让人有依靠感。可是此刻坐在那里的男子背脊消瘦，整个人都变了样子。若非宫娥一开始就告诉了她是陛下等在这里，她完全有可能认不出他来。
她眼睛越睁越大；到最后都开始发痛了。
阳光穿过树枝的缝隙射下来；照在皇帝的月白深衣上。他伸手接住一片落叶，淡淡开口，“回来了？”
她轻吸口气，哑着嗓子道：“是，我回来了。”
皇帝笑了一声，“回来就好。”
她说不出话来，只能站在那里一动不动。
他咳嗽一声，自顾自道：“朕把你赶出去，害得你跟阿桓分离数月，你一定很生气吧？
“你生气朕也认了，反正这也是最后一次。以后，不会再有人可以分开你和阿桓。只要你愿意，可以一直陪在他身边。”
他的语气暗藏深意，让她的心仿佛一颗坠入古井的石子，沉得又快又绝望。
她忽然提步，几下跑到他面前，然后目不转睛地瞪着他的面孔。
皇帝似乎没料到她会突然跑过来，浓眉微扬，有些惊讶地看着她。片刻后他微微一笑，语气温和，“别这个表情。你这样我会以为自己很难看的。”
和煦的阳光下，他面色青白、眼眶深陷，颧骨高高突出，全然是一个饱受病痛折磨的人！
脸颊一阵温热，顾云羡这才发觉自己竟是在不知不觉中流泪了。
“你怎么了？”她满眼是泪，一瞬不瞬地瞪着他，说话的语气却好像在逼供一个罪大恶极的囚犯。
皇帝笑得云淡风轻，“没人告诉你吗？吕川没说？”
“我想听你自己说。”
他想了想，无奈地耸耸肩，“没什么。朕生了一场病，就成这样了。”
“什么病？很难治吗？”
“恩，很难治。御医们想了很多办法，但通通没有用。”
他平静的态度终于将她击倒。双腿一软，她跪倒在地上。
双手撑着翠绿的草坪，她看着那张熟悉而陌生的脸，控制不住心头铺天盖地的恐慌。
“你什么时候知道的？”她喃喃道，“你把我赶走……是因为这个？”
因为不想让她难过，所以才会瞒着她，甚至假装绝情地把她送出宫？
说这话时，她面色惨白、眼神惊惧，却又隐隐有着期待。
他凝视着她的神情许久，淡淡一笑，“你想太多了。朕将你送走，不是因为你以为的那些原因。而是，朕不想在所剩不多的时间里还要见到你，徒增烦恼。”
她嘴唇发颤，“我不信。”
“你不信？”他挑眉，“你为何不信？”
“我听说，你在我离宫期间，发落了惠妃和瑾婕妤……”
他“恩”了一声，“是，但朕不是为了你做的。这两人包藏祸心，早不该留着了。从前朕不动手，一是那时候朕还可以压制住她们，二是因为她们的父亲对朕还有用处。如今，不需要了……”
说完这话，见她还是一味摇头，他有些无奈地叹口气，“你究竟凭什么认为朕做什么都是为了你呢？”
他看着她，黑沉的眼眸里满是淡静悠远的神采，相识这么多年，顾云羡从来没见过他这般平和的样子，“不错，朕从前是很喜欢你，可是除夕那夜的事让我寒心了。朕送你走，固然是为了给沈氏她们设套，可更重要的，也是因为朕不想再见到你了。
“朕时日无多，有很多事情要处理。朝中居心不良的�