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刘思成是刘家未来的希望，自然不可能由他去从军，而刘家长子要继承宗祠，也不可能去，只有刘思成的二哥和三哥了。
但刘思成受三哥哥哥供养多年，总不能眼睁睁的看着自己的哥哥去送死，可只要在一月之后的乡试中考中，他就有能力庇护刘家。
而这次因为时间紧急，阅卷的时间只有三天，也就是说，只要拖到那时候就行了。
刘村长自然也不愿意自己的儿子去送死，只是这时候他找谁去借钱赎买兵役？
村民大多还不如他们家，府城的人却又势力，未必愿意冒险帮他们，想来想去，刘村长就想到了李石。
刘思成却蹙眉道：“李家的境况比我们家还不如，爹怎么想与他们借钱？”
刘村长瞥了儿子一眼，沉吟道：“那只是表象，你不要看他们年纪小，就瞧不起他们。以前，李苏两家多靠木兰养活，她一人的收入就比你三个哥哥还强，这小妮子可是一身的本事啊。”
刘思成不以为然，苏木兰不过有几分打猎的天分罢了，他也暗暗算过她的收入，大的猎物不算，每月也就四五两的收入，看着是本事，但到底是冒着生命危险赚的钱。
这也是他一直看不起李石的原因，竟然要靠自己的未婚妻卖命赚钱养家。
刘村长心中暗自摇头，小儿子虽然聪明，但在人情世事上到底欠妥，不如李石那样隐忍和沉稳。
“木兰只不过上午进一趟山，中午回来后就很少在出门，而据我所知，李苏两家的家务多是她两个妹妹和李石等帮忙做的，她很少沾手，你就不想，她在家里做什么？”
刘村长活了大半辈子，眼睛最是毒辣，李苏两家是除他们家和书院先生外唯一出了功名的人家，他自然多加留意。
他虽然不知他们家的花销，但多半也能推断出来一些，光靠木兰和李石的那点收入根本就供养不了李江和苏文，所以他们一定还另有收入。
李江和木兰每隔几天就会去一趟淑女坊，而自己的孙女刘雅成亲的时候，木兰可是送了刘雅一套衣服。
刘村长虽然只见过孙女穿过几次，但眼力见还是有的。
李石幸运，娶了一个能妻。
而木兰也幸运，嫁了李石。
刘村长道：“你别看不起李石，先前李石是靠的苏木兰，可现在你看，苏木兰可还进山？而他们家的日子却越过越好，前几日，李石可是趁机又买了五十亩的良田。”
李石要买地，就要经过刘村长的手，所以李石手上有多少地刘村长最清楚不过。
“李石如今盛名在外，所赚的钱一点也不必苏木兰少，当年苏木兰那样辛苦，为的就是将三人供出来，如今李石已经学有所成，经济方面再不用她担心，以后李江和苏文再考出来，身份地位更不用发愁，所以我才说，李石和苏木兰才是最聪明的。”
毕竟外头的那些流言不是谁都能受得住的，可李石和木兰就抗下来了。
刘思成沉默下来。
“只希望他们家还留有余钱。”刘村长说完，踱步离开，这次要换他亲自上李家的门了。
其实动了和李石借钱的人家不是一个两个，但因为李苏两家是住在河对岸，平时来往也少，所以暂时还没有人敢上门。
但刘村长的举动就是一种讯号了。
村子里是没有什么秘密的，更何况，这段日子大家都在发愁，对外头的事也就敏感了几分，见刘村长提着东西去李家，心中立时明白过来。
“刘家可是有四个儿子呢！”
“底下还有好几个孙子也超过十六岁了。”
“是啊，也亏得没有分家，不然岂不是孙子辈都要出去服兵役了？”
“这是要去李家借钱？”
大家静默了一下，就听人说，“听说小李相公在德胜医馆的月银是十两呢，还不算出诊的打赏……”
大家都羡慕起来，眼神复杂的对视一眼。
李石刚回到家喝了一口热茶，听到刘村长过来，忙起身相迎。
等将人送走，李石才拖着疲惫的身子回屋。
木兰忙到厨房给他打了一盆热水泡脚。
李石满足的喟叹一声，“刘村长来向我们借银子，我应下了。”
木兰手一顿，“你哪来的银子？”苏定送来的那些钱，木兰留下一部分，其他的都送回了苏家庄，让苏家庄的人度过此次劫难，加上李石陆续买了不少的地，也就不剩下多少钱了。
“我先和钟先生借一些，回头再还他，刘思成憋了一口气，这次八成会中，我们结个善缘也好。”字李石和钟大夫学医后，就改口叫他钟先生了，虽然不能叫“师傅”，但“先生”二字总比“大夫”要尊重得多。
木兰点头，“我私房里倒还有一些……”
李石就挥手打断她道：“那是你的，要留着，以后说不定用得到。”
俩人洗漱完，靠着说了一会儿话，就睡过去了。
不知道战争会不会蔓延到他们这里，木兰这几天都不做衣服了，直接将全部的时间都用来提升武力上，她将当年赵猎户给她留的东西拿出来，刻苦锻炼，就是媛媛和桃子也被她在脚上绑了沙袋出去跑路。
在乱世，逃，才是最要紧的技能。
木兰叫人给她打了二十支箭，又根据赵猎户留下的图纸做了几个袖箭，那种小巧的东西更好合适藏在身上，就连李石身上也被放了一个。
如今局势越发紧张，李石也不抗拒，直接放在里袖子中间。
很快就到了乡试，李江和苏文头一次参加乡试，却看过三两次热闹，这是他们见过的最冷淡的考试了，因为来参加考试的人和以往相比实在是太少了。
李石瞥了他们一眼，李江和苏文赶忙收敛心神，不敢再胡思乱想。
将人送进考场，李石就踱步回家，他和医馆请了一天的假，专门送两个孩子进考场的。
才回到村口，李石就见家门口聚了不少人，李石微微蹙眉，加快脚步往前走。
才走近，就听里面传来哭天喊地的哭声，李石眉头锁得更紧，对身前围着看热闹的村民温声道：“劳驾，可否让一让？”
前面的人看热闹正看得起劲，不耐烦的要挥手赶人，回头就看到了自己身后温润笑着的小李相公，当下打了一个寒颤，讪讪一笑，“原来是小李相公回来了，快请，快请。”
李石笑了一笑，抬脚就往里面走。
众人见正主回来了，纷纷让路。
李石就看到村里几个妇女正拉着木兰的手哭着，地上跪着几个十来岁的小姑娘。
李石微微皱眉，弄不明白这是要弄哪样。
几人看到李石回来俱都缩了缩脖子，她们就是挑着李石出去的时候才上门的，看准的就是木兰心软，希望能帮帮忙，不想李石却回来得这样早，这时候他不是该去医馆的吗？
李石的眼睛扫了一圈，见家里只有木兰一人在，再看几人的神色，哪里还不明白，这是趁着媛媛和桃子都不在，上门找木兰来了。
木兰却哭笑不得，村子里的人到底是怎么就觉得她心软好讲话的？
何钱氏怯怯的看了李石一眼，哀求的看着木兰道：“木兰啊，你就可怜可怜婶子和你几个妹妹，只要给她们一口饭吃就行，有什么活只管派给她们，不用怕累着她们。”
木兰苦笑，“婶子，我家的情况你也知道，家里的活我们自己都不够干的，哪里还用得着几位妹妹？再说，她们能吃多少？留在家里还能干活，干嘛非要卖出去？”
何钱氏就哭道：“这不是日子过不下去了吗？现在咱们家要交两重税，平时交一重都要砸锅卖铁，现在一重加了三成，另一重又是重复征的，不卖掉她们，我们一家就全都要去吃牢房了，卖掉她们也是为了她们好，至少她们能活下去。”
抱了一样心思的几个妇人连连点头。
木兰为难，“只是我家和你们家都差不多，就算要卖，我们也买不起啊，婶子们这不是为难我吗？”
李石一直站在旁边静静地看着，何钱氏小心翼翼的看了他一眼，低声道：“也不要多说钱，你只要意思意思就行了。”
“可实在是家里用不着……”
刘张氏一直和木兰不睦，但现在也抱了那样的心思，闻言就扯着笑道：“现在是不用，但以后总会用到的，江儿和阿文这次八成能考中，到时难道让举人老爷还下地干活不成？媛媛和桃子也成了小姐，你成了少奶奶，到时候就让她们几个小妮子伺候你们……”
木兰就冷下脸来，“别说是举人老爷，他们就是宰相也得给我干活，他们爹娘就是做这个的，怎么，他们还有资格嫌弃不成？”木兰最讨厌有人给李江和苏文灌输那种思想。
难道读书当官了就不能下地干活了？
她叔叔当年位居他们县城一把手的时候回老家不还得下地干活？
要她说，现在那些一当官变贪官的人都是被百姓给纵的。
☆、96。第96章报喜
李石听到这里，低头看了脚下几个小姑娘一眼，有一个小姑娘见李石看她，就微扬起小脸，胆怯且羞涩的看着他。
李石：……
正好低头看到这一幕的木兰：……
这些人绝对不能留！
木兰瞬间坚定立场，没心情再听他们的苦难史，只道：“我们家不用伺候的人，我们本来就是农户人家，弄这些来也没用，几位婶婶还是把妹妹们带回去吧。”
李石轻笑一声，温声道：“几位婶子想卖了几位妹妹缓和一下家境倒也能理解，但来我们家却真是大错特错了，我们就是有心也无力，实在是家里没钱了。”
李石不等她们说话，就道：“如今我家的花销大，大家兴许也能猜到一二，剩下的钱也不过三四两左右，也就够维持这日常所需，根本帮不了诸位的忙，你们若真想卖人，不如去找人牙子，我倒是认识一个不错的牙子，口碑好，给的价钱也合适。”
几人顿时堵住，面面相觑之下不知说什么好。
她们卖点女儿，并不是说就不疼女儿，之所以选择李家和苏家，一来，大家是同村的，木兰就算买了人也不敢狠使唤，毕竟是同村人，以后还能贴补一下家里。
二来，李江和苏文少年英俊，以后定有大出息，要是他们的女儿能够趁机和几人成亲，成了李家和苏家的媳妇，那以后他们还愁没有依靠吗？
之所以选择只有木兰在家的时候，是因为木兰的武力值虽高，但却是出了名的心软，最看不得人家受苦，只要他们苦苦哀求，多半能成功，而李石等就不一样了。
李石就是个心肠狠硬的主，就是两个才十二三岁的小姑娘也是牙尖嘴利的。
李石将人打发走，有他在，那些人也不敢歪缠，将大门关上，木兰就疲惫的坐在台阶上。
李石就将人拉起来，“台阶上凉，你本来就体寒，怎么还能坐在上面？”将人拉回屋里。
木兰疲惫的道：“你们一出去，她们就上门了，一开始是开口借钱，我说没有，她们就开始把各自的女儿拉上来哭穷了，直叫我收下。”说到这儿，木兰摸着脸蛋道：“难道我看上去真的有这么善良？”
要知道木兰虽然不是大奸大恶之人，但也算是一个自私的人，虽然常常帮着村里的人，但那也是在不损坏他们的利益之下的，而且，她也乐意村里的人富裕一些。
李石摸摸她的脑袋，木兰可能不知道，她要比他们都善良得多，说真的，他还真怕木兰一心软就将人收下了，可看着木兰坚决的态度，李石满意了。
木兰当年的狠劲并没有消失，只是隐藏了起来。
李石没有解释，只是道：“她们以后不会来了。”
有他在，她们敢上门的几率很小。
因为今天热闹，所以李石和木兰难得一次的放媛媛和桃子出去玩，谁知道一次就发生这样的事。
李石干脆将俩人拘在家里，临出门时道：“保护好你们姐姐嫂子，若是我回来见她被欺负了，你们半个月内不许再进城。”
媛媛和桃子立马挺胸应下，回到后院看见木兰百步穿杨的将箭射在后院的大槐树上，箭头没入三寸，默默的对视一眼，到底是谁保护谁啊？
鸣凤村的人没有再上门请木兰买人什么的，却上门借钱来了。
实在是困难，人品还行的，木兰就会借一些，他们身上的银子也不多了，这一点大家多少也能猜出来，所以虽然只能借到一些，但也很满足了。
转眼五天就过去了。
李石和木兰带着媛媛和桃子去考场门口借李江和苏文，刘村长一家也去借刘思成。
刘思成摇摇欲坠的从里面出来，刘思成的几个哥哥和侄子忙上前接住他，都眼带希望的看着他。
刘思成虽然不敢将话说满，却有九成的把握。他本可以在两年前就考中的，这次竞争较小，他又多了两年的准备时间，这次又卯足了劲儿，自然希望更大（如果没有暗箱操作的话）。
几个兄弟都了解这个弟弟的性子，见状心中都是一喜，和李石打了一声招呼，就忙将刘思成背回去，今天有些下雨，刘思成熬了几天，可别因为这个生病了，不然他们家哭都没地方哭去。
等人出来了一半，几人才看到李江和苏文相扶着出来。
苏文脸上有些苍白，但比李江要好得多，一只手挂着东西，一只手托着李江过来。
李石和木兰忙上前接人。
苏文委屈的靠在木兰肩上，抱怨道：“突然下起雨来，我分的贡房有些漏水，害得我大半夜的还得起来堵住雨水。”又看了李江一眼，同情道：“二表哥比我还惨，那漏水的地方就在床铺中间，漏水的地方又大，差点没把他的被子也给弄湿了。”
李石皱眉，媛媛和桃子就赶紧将准备好的大棉衣给俩人披上，当下租了一辆车回去。
在车上李石就给李江和苏文把脉，大家紧张的看着他。
李石就甩掉俩人的手，道：“江儿有些着了风寒，回头我给他开个方子，阿文没多大的事，是精力受损，吃两剂温补的药汤就行了，回去好好休息。”
李江和苏文都应下。
李石就动手用李江的大棉衣将他团团抱住，到了家门口，还叫木兰回去弄来一床被子盖在他的身上才让他进屋。
媛媛已经跑到厨房去弄姜汤了，桃子则跑去拿了药箱给李石。
李石刚配好药，媛媛的姜汤就好了，木兰让大家一人喝了一碗。
李石将药交给木兰，“给他们都熬上，等一下吃了饭就服下，好好睡一觉，看明天如何。”
外头却突然响起震天的敲门声，李石淡然的起身背起药箱，道：“估计是刘村长家，我过去看看。”
木兰刚才也看到了刘思成的情况，看上去比李江还要差。
李江和苏文平时好歹还要帮忙干活，那刘思成却是不曾下地过的，身体素质肯定比李江差。
外面着急的是刘思成的一个小侄子，看到李石，急忙道：“李大哥，不，小李相公，我爷爷请你去给我四叔看病，我四叔回来就发热了。”
李石点头，安抚道：“不要紧张，我们这就走吧。”
刘家的小侄子这才看见李石肩上背的药香，就不好意思的笑笑，暗道，村里人说的果然不错，李大哥就是会算卦，还没见着他，就知道他来请他干嘛了。
刘思成的情况的确比李江的要严重得多，但也没什么大碍，不过是损耗元气，又受了风寒所致，只需要吃药好好休息不再受凉就没事。
关键是他心里压力太大，只怕病不太容易好，但想到三天后就放榜，就算是有压力，那也不过是这三两天的事，倒不多要紧，只是让对方放宽心，开了药就走了。
晚上，李江和苏文吃完药后精神就好了一些，木兰放下心来，让李石与他们一起睡觉，“看着一些，我就怕他们晚上发热。”
李石点头。
钟大夫知道李江和苏文参加今年的恩科，也派了人过来问，得知两人感觉都还行，就哈哈大笑道：“既然感觉还行，那八成就是中了，我听说，这次参加乡试的秀才只有往年的二十分之一呢。”
李江和苏文黑了脸，这是夸他们呢，还是损他们呢？
三天后，乡试放榜，李江和苏文一大早就跑到府城里去看。
李石却坐在家里练字，木兰也着急的在外头走来走去，她本来也想出去的，但李石觉得外头人太多，又多是男子，怕冲撞了木兰和媛媛桃子，就没让她们三个去。
李石见木兰坐不住，就丢下笔道：“考试早已过去，结果早定，此时着急也无用。”
“怎么没用？你不知道，考试除了能力之外还有运气吗？”
李石摇头，“那毕竟是小数。”其实李石也不知道希不希望俩人中举。
李江和苏文年纪还太小，成绩也不相符，此时若是能考中，多半是因为运气（因为参考的人实在是太少了），他怕他们年纪轻轻就中举，以后难免要多走些弯路；但此时，他们中举，无疑可以庇护他们的家庭，至少他们有更多的筹码可以在这个乱世生存下去。
李石收到自己的心思，和木兰并肩坐在椅子上看着外面。
媛媛和桃子则早跑到大门口去等着了。
远远的，就听见锣鼓的声音一路敲过来，桃子跳起来，激动的就着媛媛的手，“来了，来了，是不是哥哥们考中了？”
但报喜的人却是直接跃过桥去了对岸，媛媛和桃子就知道是给刘家报的喜。
果然，没多久�