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寺人忙跪地磕头：“陛下！陛下千万莫要说这样的话啊，陛下是万岁，万岁万岁万万岁啊。”
元武帝嗤笑道：“万岁？别说万岁了，从古到今做皇帝的，谁活过百岁？”
元武帝撑着头，缓缓坐了下来。
“朕活不到百岁不要紧，怕就是太子一直是这副不长进的模样。他真是……太让朕失望。”
寺人眸中微光一闪：“陛下，太子只是缺乏历练。”
“缺乏历练？朕没有给他办差事的机会吗？可瑞王就能从中脱颖而出，他呢？！”
元武帝长叹一声：“朕要怎么做，才能把他这块烂泥给扶上墙啊！”
寺人默然不语。
元武帝突然道：“南蛮不是有点儿暴动吗？东海之滨也需要剿匪，肃清一下周边的海贼……你说，朕让太子去处理这两件事儿中的一件，可行吗？”
寺人心里一突，笑言道：“奴才可不敢妄议朝事，陛下觉得行便行。”
元武帝倒是真的对这个想法动了心思，当即便琢磨着把太子派往哪儿去比较好。
又拿出这事儿咨询了几个心腹大臣。
大臣们都知道元武帝既想历练太子，又不希望太子出现意外的心情，所以一致认为，让太子去东海剿匪比较好。
毕竟南蛮那边虽归属大魏管辖，但因为民风彪悍，民族又多，还有些地方未曾开化完全，所以变数更大，对太子的威胁相对也多，蛇虫瘴气之类的，怕是太子去了也不适应。
而东海那边儿，海上剿匪，又不需要太子亲自上阵，他只需要监督后方即可。
元武帝也是这么想的，对大臣们的提议很满意，于是过了两天，便在朝上指派给了太子这个任务，要他帮助东海大都督剿除东海水匪。
所以，太子在吃了一通排头之后，又被元武帝打包派出了京城办差，自然没有那个空闲时间来找刘桐的晦气。
只是，在临走之前，太子听闻元武帝也在为南蛮暴动的事忧心，当即便举荐了十二皇子，说十二皇子聪颖机智，应当可以妥善解决南蛮之事。
元武帝本犹豫，但太子力荐，十二皇子也愿意前往一试，所以元武帝还是同意了，封了十二皇子一个钦差身份，让他即刻前往南蛮。
太子启程去东海之前，特意寻到十二皇子，一番言语之后方才离开。
他大体的意思，一是告诉十二皇子，这个机会难得，要他定要好好把握，把差事办得完美漂亮；二是提醒十二皇子，若是没有他举荐，这样的好差事落不到十二皇子头上；三则是明里暗里施恩索贿，告诉十二皇子南蛮财力不俗，要他趁机捞点儿回来孝敬他。
话虽然没有说得那么直白，但里头的意思，十二皇子全都听懂了。
他自然没有不应的，还一本正经地给太子施礼，说：“臣弟定然不负太子所望。”
太子十分满意，志得意满地去了东海。
十二皇子也在之后去往了南蛮。
这些事儿，关在中官胡同里的刘桐等人都不知道。
经过一段时间的交流，华泽总算能出得院门，在小院儿附近走上几步了。
正如刘桐所料，小院儿周围也有监视的人，四角轮班站岗，不过到了夜间休息的时候，不会有人守着，估计他们也不认为在晚上刘桐等人会夜奔出逃。
华泽给人都塞了好处，他们也都收了，对华泽等人偶尔出了院门放风的行为睁一只眼闭一只眼。
华泽打听后得知，他们在这儿是奉元武帝的旨意。
刘桐知晓后对常润之说：“父皇让他们来，一是监视，二也是怕我出意外，病了或者死了。”
常润之嗫嚅了下唇，见刘桐对此猜测脸上却没有喜悦表情，便不由安慰他道：“到底是你父皇，总还是担心你的安危的。”
刘桐却失笑摇头：“他是怕我死了，就威胁不了五哥了。”
刘桐怅然一叹：“不知道五哥在燕北，如今怎么样了……与鲜卑的仗打完了吗？”
第二百七十三章 燕北
秋寒已过，从鲜卑那边吹来的朔风阵阵，燕北关内的人都穿上了大袄。
金朗身披玄甲，面上有被风刮出来的红痕。
他站在瑞王身边，递上了从京里来的密报。
瑞王展开后细看了一番，将之交给金朗。金朗也不客气，看了一遍后舒了口气。
“太子调到东海去了。”他道：“那咱们这边儿要派人去东海吗？”
“不急。”
“那要是太子去东海立了功……”金朗迟疑道。
瑞王道：“那就让他立吧，也不是什么大功劳，何况东海大都督何源这人也不是那么好糊弄的，太子要从他手上抢功，倒也不易。”
“也是。”金朗不知想到什么，笑了声道：“素问太子爱财，那东海遍地黄金，想必太子到了那片儿地方，心思就不在剿匪上了。”
“嗯。”
瑞王应了一声，声调平缓，从中听不出太多情绪。
与鲜卑的战事始终僵持，新任鲜卑王是个不折不扣的战争狂，燕北守军一有松懈，他就卷土重来。
虽然很烦，但瑞王也不得不承认，若鲜卑王不是这样的性子，也轮不着他瑞王在这城关之地建功立业。
金朗见瑞王眺望关外，忍不住问道：“这仗要打到什么时候？咱们什么时候可以回京城去？王爷在京城的势力因为九殿下被弃用，十四皇子也被闲置，几乎无人打理。时间若是长了，恐怕与自己人之间的联系也越发薄弱。”
瑞王眸色一深，垂在两腿边的手握了握拳。
“京里的眼线可有九皇子的消息？”瑞王问道。
金朗颔首道：“零星的倒是有传来消息，九皇子在中官胡同里做了个农家翁，虽然受苦了些，但瞧着他心情还算不错。”
金朗笑了声：“毕竟有妻有子相伴，总好过九殿下一人独居。”
瑞王不置可否地应了声，微微垂眸道：“让咱们的人好好看顾着，别让他受太大委屈。”
“属下知道。”
金朗点了点头，又忍不住道：“王爷，这仗是打不完的，鲜卑的兵力、兵器甚至是后继粮草都及不上我们，如今和咱们打了这么多场仗，那也是输多赢少，想必以后也没那本事赢咱们，就是老骚扰着，我们打过去他们又退，这才烦得很。”
瑞王看了眼金朗：“你想说什么？”
“属下是想说，其实王爷继续留在这儿，也没有太大的作用，是时候该考虑下一步怎么走了。”
金朗握着腰间佩刀，一脸严肃道：“继续耗在这儿，对王爷来说，也不过是浪费光阴而已。”
“你是这样认为的吗？”瑞王轻笑了声，摇头道：“那你有没有想过，我如果对燕北这边撒开手，就不得不回京城去。如今的京城可不安全，在没有得到保障之前，我回京城，就等同于送羊入虎口。那儿对我来说，可是个不折不扣的虎狼之地。”
金朗是个武将，虽有他祖父金老将军对他的栽培，却到底心思没那么复杂，听闻瑞王此言顿时呐呐道：“王爷总是王爷……”
“小九还是皇子呢，不也被陛下一句轻飘飘的‘大不敬’给关了吗？”瑞王淡淡地提醒他。
金朗犹自不信：“可王爷不一样啊！王爷力保燕北关不失，震慑整个燕北之地，让鲜卑人谈王爷而色变，是整个大魏的功臣。”
“哦，是吗？”瑞王又笑了声，摇头无奈道：“百姓懂什么，有吃有喝就行了，这些事儿，他们大多人云亦云。可能上一刻还在说我的好处，对我推崇备至，下一刻，估计就要骂我权势膨胀，有狼子野心了。”
金朗顿时瞪大眼：“王爷是说，太子……要这样陷害王爷？”
“或许也不是太子吧。”瑞王语气淡漠，在这个问题上他显然不想多说，斜睨了金朗一眼道：“你练军练完了？”
“啊……属下、属下正练着呢，这不有京城来的密报……”
“密报自有鬼岩先生给我送来，你倒是跑得勤快，又偷懒了吧？”瑞王毫不留情地揭穿了他：“身为一营主将，性子如此跳脱，难怪每次各营大比，你们千人营总是垫底。”
金朗笑得尴尬：“虽然比不过各位兄弟，但咱们营在面对鲜卑人的时候，可也是勇猛非常的。怎么说各营大比，总会有个垫底的嘛，我不入地狱谁入地狱。”
金朗嘿嘿笑着跳过话题，打哈哈道：“属下那头儿还练着兵呢……属下先告辞了。”
金朗将密报递还给他，赶紧溜走了。瑞王手里捏着密报那一层薄薄的信纸，团成一团握在手中。
良久，他才似呓语般道：“东海吗……”
冬日来临，常润之的肚子像吹气球一样鼓了起来。
小院儿里的生活平静而安稳，刘桐拿着常润之置办好的开蒙书册，给刘景阳和修明启蒙。
小孩子觉得有趣好玩，尤其是拿笔描红的时候，最为兴奋。
只是每天他们的外衣都得脱下来洗过。
如此过了几天，常润之便和魏紫商量了，分给给自家儿子做了件围腰，在他们要写字的时候给他们穿上，好歹不用每日里都要洗外衣了。
大概是知道自己要做哥哥了，阳阳最近变得越来越稳重，跟着刘桐念书的时候也颇为认真，与旁边一个劲儿傻乐的修明对比明显。
他每日晚上睡觉前，都会轻轻贴着常润之的肚子，和自己的弟弟说上一会儿话才会去睡觉，睡前还会温柔地对着常润之的肚子道弟弟晚安。
刘桐问他为什么是弟弟不是妹妹，阳阳说：“弟弟长大了，可以和我一样，也一起保护娘。”
常润之每每听到儿子的童言稚语，总是忍不住热泪盈眶。
她想，或许是因为怀着身孕，毕竟孕妇总是多愁善感的。
儿子越来越贴心，也越来越不需要他们夫妻操太多心。
他要求自己睡小床，说怕晚上踢被子，打到娘亲和弟弟；每天他会在听到公鸡打鸣的声音后起床，轻手轻脚自己穿衣后出去洗漱；上午的时候他会跟着刘桐背《千字文》和《声韵启蒙》，练上半个时辰的大字；下午的时候他乖乖领着修明玩儿，时不时的也会询问魏紫有什么他可以帮忙的地方……
在不知不觉之中，她的宝贝已经成为了一个小男子汉。
第二百七十四章 爱子
常润之觉得骄傲，不知该如何表达对阳阳的疼爱。
时下父母对子女的感情表达总是含蓄而矜持的，常润之却没有那样的尴尬，她每天都要说好几声“阳阳宝贝儿真棒”，“阳阳宝贝儿娘亲爱你”这样肉麻的话。母子俩腻歪起来，连刘桐都忍不住要吃醋。
但阳阳总会一本正经同他说：“爹爹不要吃醋，娘亲爱阳阳，也爱爹爹。阳阳也爱爹爹。”
在刘桐的心都要被他暖化了的时候，他又会小声加上一句：“但娘亲最爱阳阳。”
刘桐哭笑不得。
华泽私下底同刘桐讲，说怕小公子被皇子妃这样疼爱教养，将来长大了也会依赖着皇子妃，性子会养得过软。
刘桐闻言却一笑：“阳阳才这点儿大年纪，正该是润之疼爱他的时候。等他再大点儿，润之就不会这样腻着儿子了。到时候就该是我这个做父亲的，给阳阳做表率才是。何况你看阳阳，虽然黏润之，却也不过分，每日功课也认认真真学着。”
刘桐温柔地道：“华泽，这样的场景，是我从前想都不敢想的。”
作为刘桐的心腹，华泽当然知道刘桐的过去。
母早亡，父不疼，除了瑞王曾对他好之外，就没有人用心关注过他。后来眼看着成亲了，却是被人算计，人生大事就这样交代了……
若不是遇到如今这位皇子妃，还不知道主子会变成什么样呢。
当然，他也不会讨到一个刀子嘴豆腐心的媳妇儿。
华泽便也一笑，由衷道：“属下瞧着，小公子为人真诚善良，让人从心里疼爱，就怕他将来心善吃亏。”
“无妨，总有我护着他。”
刘桐轻声回道。
这年年前，刘景阳度过了他的第四个生日。
常润之挺着个大肚子，在这天亲自给他蒸了个口味与蛋糕相似的千层馍馍，抹上果酱，放上樱桃渍点缀，用磨碎了的花生米粉末在面上写了“生日快乐”四个字。
蜡烛因为太粗壮，不好放到馍馍上，所以就放到了桌上。
四个大人和两个小孩儿中午吃了顿好的，晚上就在常润之的安排下，点燃了蜡烛。
烛光并不强烈，只能照耀着它附近的千层馍馍。
刘景阳惊讶地看着常润之。
常润之亲了亲他的脸，笑道：“阳阳宝贝儿，生日快乐。”
阳阳嘻嘻笑：“娘亲，我认得这上面的字。”
“阳阳真厉害。”常润之不吝赞美，对他道：“娘亲唱祝福歌给你听，你闭上眼睛，双手合十许愿，许完愿后，把蜡烛吹掉，阳阳的愿望以后就可以实现了。”
“真的吗？”阳阳不敢相信：“我的愿意可以都实现吗？”
“唔……阳阳不要太贪心，我们许一个愿望就可以了。以后每年阳阳都可以许一个愿望。”
阳阳乖乖地点头：“那娘亲唱歌，我许愿。”
阳阳已经照着常润之说的，双手合十，严肃地许愿。常润之伸手捅了捅刘桐，刘桐尴尬地跟着常润之唱了起来。
华泽和魏紫也加入了进来——这都是常润之提前几天与他们商量好的。
随着生日快乐歌的结束，阳阳仍旧闭着眼睛，好半天后才睁开，然后鼓起腮帮子大力地吹掉了蜡烛。
刘桐便去四周将照明的牛角油灯给点燃。
“娘亲，我同佛祖说了好多话，但是我许的愿很小，佛祖会听到我的愿望吗？”阳阳眨着蓝得沁人的眼睛问常润之。
小孩儿觉得，能实现他愿望的，只有神明。而他所知道的最大的神明，就是佛祖。
常润之摸摸他的头：“当然，阳阳的愿望会实现的。”
“我的愿望是……”
“嘘……”常润之小声道：“阳阳说给佛祖听的，不能再说出来，不然就不灵啦。”
阳阳忙捂住小嘴巴，眼睛弯起来笑：“阳阳不说。”
几人分食一个小的千层馍馍，很快就将馍馍吃光了。
正式用晚饭的时候，大家便吃得稍微清淡了些。
阳阳的四岁生日，就这样过去了。
虽然是被幽居在这小院儿里，没有亲戚朋友往来，比起他前三年每年的生日都有人送来不菲的礼物，这一年生日过得的确有些冷清。
但阳阳却很高兴。
因为他吃到了独一无二的生日“蛋糕”，还许了个会实现的愿望，而且听到了爹爹娘亲亲口唱给他听的祝福歌。
阳阳觉得，他是这世上最幸福的小孩了。
常润之听到他的形容，忍不住捏了捏他的鼻子：“嗯，希望阳阳可以一直幸福下去。”
阳阳有些害羞，拉着常润之的袖子摇了摇，将手轻轻贴在她的肚子上，有些犹豫又有些忐忑问道：“娘亲，等弟弟出生了，娘亲还爱阳阳吗？娘亲会像现在对阳阳这样，对弟弟吗？”
常润之微愣，刘桐踱步过来在常润之身边坐下，将阳阳抱在怀里。
“阳阳不是男子汉吗？怎么还吃弟弟的醋？这可不是做大哥应有的样子。”刘桐严肃地道。
“我没有……”阳阳小声反驳。
常润之伸手摸摸他的头，对他柔柔一笑，安抚他道：“娘亲爱阳阳，是因为你是娘亲生的，所以，娘亲也会爱弟弟妹妹，因为他们都是娘亲生的。但你要相信，娘亲对你们的爱，是一样的。”
阳阳目不转睛地看着她。
“等弟弟妹妹出生了，娘亲还是爱阳阳的。可是阳阳要理解娘亲，到时候可能会更关注弟弟妹妹们，而有些忽略了阳阳。因为弟弟妹妹刚出生的时候，不像阳阳现在这样懂事听话，他们不会说话，不会走路，不会表达自己的感情，饿了就哭，拉臭臭了不舒服也哭，生病了更只知道哭……娘亲得照顾他们，直到他们像阳阳这样懂事，会说话会告诉娘亲哪儿不舒服了，娘亲才能稍微放下些心来。”
阳阳有些好奇，又有些被夸奖的羞涩：“弟弟这样不乖，他为什么不乖？”
“阳阳刚出生的时候也是这样啊。”常润之笑着道：“小孩子都是这样慢慢长大的，但这样不是不乖，只是还不知道什么叫做乖而已，所以，需要学习，才能懂事。”
常润之探身亲了下阳阳的额头：“阳阳是娘亲和爹爹的第一个孩子，所以以后不管娘亲再生多少个弟弟妹妹，阳阳都是他们的大哥。以后有了他们，不单是爹爹和娘亲爱阳阳了，他们也会爱阳阳的，因为阳阳是他们最引以为傲的大哥哦。”
阳阳咧开嘴笑起来，湛蓝如碧波的眼珠子里是纯然的喜悦和骄傲。
第二百七十五章 茶凉（40月票加更）
刘桐自认为自己是说不出常润之所说的这一番话的。
这样的说法，他闻所未闻。
可为什么听了，心里涨涨的，很暖呢？
刘桐想着自己对儿子那一句硬邦邦的批评，对比起常润之的温柔来，他不禁反思自己是不是太严厉了。
常润之得知了他的疑惑，闷笑道：“你是父亲，我是母亲，做父亲的严厉，做母亲的慈爱，不是很好的搭配吗？”
刘桐仍旧有些郁闷：“可这样，阳阳就跟你亲近，对我却畏惧了。”
“哪儿呢。”常润之笑着捏了捏他的脸：“阿桐大帅哥，不要妄自菲薄，阳阳看你的眼神里，满满都是崇拜和孺慕呢，哪儿是畏惧你了？�