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常润之点了点头。
刘桐叹了口气：“方才润之你说起‘牺牲’二字，总让我有些难受。”
“难受什么？”常润之问他。
“说不出来……”刘桐道：“就是觉得胸口闷闷的。权势这种东西，也不知道是好东西，还是坏东西。”
常润之若有所思，盯着刘桐看了好半晌，才轻轻说道：“人只要活着，就有欲望。穷人有想要变成富人的欲望，富人有想要更富的欲望，站在权势上游，自然就有想要站在权势顶端的欲望……瑞王的野心是怎么生出来的不重要，重要的是，他站在顶端之后，会给这个天下带来什么。那才是最重要的。这是政治的魅力，它吸引着人不断朝着权势顶端靠近；但这也是政治的残酷所在，因为要靠近那个顶端，势必要付出一些什么。这算一种公平的交易，没有所谓好与坏。”
刘桐惊愕地看着常润之，半晌后方才道：“润之，你所说的话……我从未听过。”
常润之莞尔，贴近他耳边问他：“那我问你，你可曾有过那样的野心？”
“当然没有！”刘桐立刻否认，眉头皱起。
常润之伸手抚平他的眉头，笑道：“那我再问你，你可曾觉得，瑞王想要那个位置，是不对的，是不好的？”
“当然也没有……”刘桐眉头舒展开，隐隐有些明白常润之的意思了。
灵台一时清明，他揽住常润之顿时哈哈大笑了两声。
常润之莫名其妙，拧了他一把道：“该牵着陵儿出去走路了，你去。”
“我去。”刘桐欣然答允。
又过了两天，瑞王堂而皇之地来了中官胡同。
他头一件事，就是令人将下令浇了小院儿锁头铁水的于管事赐死。
小院儿的院门时隔一年后终于又被人从外部打开。
瑞王身着亲王蟒袍，器宇轩昂踏进小院儿。
刘桐迎上来，兄弟俩一个结实的拥抱过后，刘桐请瑞王往堂屋里坐。
南平王跟在后边儿，对常润之点头示意道：“景陵出生后我这个做叔叔的还没有见过他呢，九嫂可否让我瞧瞧他去？”
常润之知道瑞王有事要与刘桐说，自然没有不应的，去里屋抱了刘景陵出来，让他和他十二叔玩。
堂屋里，瑞王对刘桐道：“父皇已经能开口说话了，可以一个词一个词地往外蹦，身体也在渐渐恢复。”
“太子被废后，被关在太子府里，不过听说他仍旧不大安分。”
“我最近在忙着清点国库，太子监国这段时间，各部想必都不太干净，得一一把钉子给拔了。”
“十二弟这几年历练得不错，很多事情都处理得极好，有他在，我省了不少心。”
“祝王还是个刺头，不过不用理会。”
瑞王说了许多，最后略带歉意地看向刘桐，道：“我同父皇提了，要把你迁出中官胡同，重新恢复你的差事。不过父皇不同意，所以还得委屈九弟在这儿多待一段时间。”
第二百八十九章 重情
刘桐对此并没不感到意外。
父皇是个什么样子的人，他哪怕了解不了十分，七八分总是有的。
父皇将他下狱之前，他最后问过父皇一句话。
“父皇明知太子无德无能，却坚持要他继位，力保他太子之位不失，到底是出于对先皇后的钟爱和对太子的不舍，还是……不愿承认您立皇长兄为太子，是您做的有史以来最错误的决定？”
父皇当时的那个表情，明确告诉他，其实真实的答案更偏向于后者。
父皇啊，是个爱面子的君王。所以他不愿意承认自己的错误。
越老了，越固执，越是放不下脸面。
五哥回京，迫使得父皇废了太子，这已经是父皇能作出最大的妥协了。
父皇又怎么会再依着五哥的意思，把他从这幽禁所里放出去呢？
刘桐微微一笑，点头道：“好，我知道了。”
瑞王顿了顿：“小九，五哥很抱歉，暂时没有办法解救你出来……”
“没关系的五哥。”刘桐摇摇头：“我在这儿过得挺好的，无丝竹之乱耳，无案牍之劳形，挺轻松自在的。”
刘桐笑道：“要是这会儿放我出去，说不定拿了差事给我办，我还摸不清办差流程呢，正好也能躲个闲。”
瑞王也跟着笑了笑，伸手亲自给刘桐斟茶。
“我瞧着父皇的意思，对你还是有些愧疚的。虽然他不能动弹，话也说不清楚，但眼里的神情还是瞒不过的我眼睛。他是不愿意让我太得意了，不愿意顺着我太多……”
瑞王轻叹一声：“小九你再委屈一段时间，想必父皇之后态度也会软化许多。”
刘桐点点头，他心里确实不急。
“五哥回来后，可见过贤妃娘娘和五嫂他们？大家都还好吗？”
“之前传出我伤重不治，死在半道的事儿，母妃和你五嫂难免受了些打击，身形是消瘦了些，如今知道是假消息，见到我这么个活生生的人，自然身体也全好了，没什么大碍。”瑞王道。
“那我那三个侄儿呢？”
“他们都挺好的，阡儿已经十一二岁了，是个半大的小男子汉了。”瑞王欣慰地道：“听说假消息传回京城，我这个儿子还挺能担得住事儿，也是靠着他，你五嫂才挺过了这一关。”
刘桐点点头：“那就好。我来中官胡同之前，有嘱咐过十四弟，让他有事儿没事的去瑞王府多带带三个侄儿，心里还是有些担忧，就怕侄儿学了他们十四叔的莽撞。”
“十四弟还是有点儿谱的，没有在他侄子面前不着调。”
瑞王与刘桐闲话家常，说了些亲戚朋友的事儿，也道把姚家给解救了出来，如今姚澄西跟着他做事，算是他幕后出谋划策的一个军师。
刘桐点点头：“子经这人瞧着有时候不着调，但他想法很新颖。五哥多听听他说，可能会有些不同的收获。”
瑞王应了一声，顿了顿道：“小九，我的目的也已达到了，今后想必没有什么人能威胁到我的人身安危。下一步，小九应当也清楚。”
刘桐看向他，瑞王没有躲避，道：“太医说了，父皇的身体外强中干，因怒极而中风那一次，其实险些就没命了，这几年他操劳得多，忧思也重，颇有些积重难返。如今虽然调理身体，也积极安抚情绪，但到底伤了根本，即便暂时不会驾鹤归西，也只有几年好活了。”
刘桐微微垂下头，不知道自己是什么心情。
难过吗？好像有一点。
松了口气？好像也有一点。
刘桐双手互搓着，半晌后才道：“五哥会奉养父皇终老，我不担心。”
瑞王低声叹道：“被父皇辜负了的兄弟里头，或许也只有小九你，在得知这个消息后，会发自真心难过吧。”
刘桐看向他。
“废太子得知此事，吵闹着要在父皇跟前侍疾，但目的你我明知，他是想要父皇收回废太子诏令。”
“祁王和礼王只唉声叹息，大概是觉得再无翻身可能。”
“祝王身体不好，天天骂骂咧咧的，我不搭理他，他也没辙，慢慢消停了，得知此事后更是闭门不出，似是避嫌。”
“岑王大笑三声，说后宫里那么多早逝嫔妃，都在地下等着父皇临幸，包括他的生母，还道父皇让她们等太久了……好在他还知道点儿分寸，没有往外说这话。”
“其他弟弟们的反应都差不多，都观望着朝堂上的发展，视线多半都盯在我身上。”
瑞王苦笑一声：“算来算去，父皇那么多儿子，大家对他的病情倒是都不太伤心，也唯独你重情，还能沉默一二后，说一句自欺欺人的话。”
刘桐不知要怎么回答，只能沉默。
瑞王笑着拍了拍他的肩膀：“小九放心，五哥不会让你见不到父皇最后一面的。”
刘桐咧了咧嘴，口是心非道：“这个我真不在乎。”
“嗯，五哥知道了。”
瑞王也不反驳他，说完此事后，气氛便轻松了些。
“上次来得匆忙，也没有和你家两个小子说说话，他们人呢？”
刘桐便往院子后头喊了一声，没一会儿后，小景阳便小跑了来，进屋后忙规规矩矩地给人行礼：“阳阳见过伯伯。”
瑞王伸手抱他，掂了掂笑道：“这孩子真壮实。”
“正长身体呢，吃得也多。”刘桐笑道，又对阳阳道：“这是五伯伯。”
“五伯伯。”
小景阳不吝惜叫人，有些腼腆地道：“十二叔和弟弟在后院儿里看野花呢。”
瑞王点点头：“平常你有带弟弟玩吗？”
“有。”小景阳点头道：“弟弟很黏我的。”
“陵儿知道阳阳对他心软，所以老是拿他大哥当挡箭牌。”刘桐在一边解释道：“比起阳阳来，陵儿活泼好动多了。”
瑞王与小孩儿的互动的时候也不多，没什么聊天经验，和阳阳聊了会儿后，便放他去玩儿了。
“阳阳的眼珠子好看，你小儿子也跟他一样的眼珠颜色？”
“那倒没有，陵儿的眼睛和中原人一样，棕黑的。”刘桐道：“不过都很好看。”
瑞王笑着点了点头。
“今儿我偷个闲，留这儿叨扰一顿。”
刘桐自然欢迎：“我也会炒两个菜，到时候五哥尝尝我的手艺。”
第二百九十章 顺应
瑞王留在小院儿，和刘桐喝了一顿酒后方才微醺着离开。
刘景阳对瑞王很好奇，等瑞王走了，方才迫不及待地问刘桐：“爹爹，怎么突然冒出来了一个伯伯？”
刘桐笑着解释说：“伯伯去燕北打仗，这都去了好几年了，才回来的。”
刘景阳一脸憧憬：“去打仗是不是去当大英雄了？我也想要当大英雄。”
刘桐失笑，常润之揉了揉儿子的发顶，笑道：“阳阳还小呢，等阳阳大点儿了，也可以锻炼身体学功夫，为当大英雄做准备。”
刘景阳欣喜地点头。
夜了，家里人都睡了，刘桐却是睡不着，开了窗，静静待在窗边儿发着呆。
常润之哄睡了小儿子，起身拿了件外衫给刘桐披上，靠在他臂边。
刘桐便伸出一只胳膊，将妻子给搂住。
“在想什么？”常润之柔声问道。
刘桐笑了笑：“在想，五哥回来了，哪怕我们出不了这个院子，伙食上应当再没人苛刻，就是阳阳念书需要用到笔墨诗书，我若想要，也应当会第一时间送到这儿来。”
“嗯。”常润之点点头。
瑞王的回归，预示着他们再不用过清苦的日子。
虽然这样清苦的日子，他们也都已经习惯了。
常润之侧首看着刘桐：“这是好事，怎么看着你心情却并不太好？”
刘桐面上微顿，半晌才叹了口气，道：“没什么，只是听五哥说，父皇的身体熬不了几年，心里有点不是滋味。”
常润之伸手环抱住他的腰，不知该如何劝解他。
父母亲情割舍不下，是人之常情。
不过易地而处，常润之觉得若元武帝是她的父亲，她应当不会对其寿命大限有太多感想。
人心是肉长的，伤过了头结了厚厚的疤，再割几刀，神经也不会有什么反应了。
可看刘桐略有些茫然的表情，常润之心里又不禁一软。
这就是她的丈夫啊……外表冷漠，内心却比谁都柔软。
常润之伸手轻轻在他胸口上下抚摸，轻声道：“陛下年事已高，你不要太难过。”
刘桐默默点头。
他转过身，轻声对常润之道：“润之，依着五哥现在的势力，哪怕父皇不允我们出中官胡同，想必五哥要放人，父皇也没辙。但五哥没有执意将我们放出来……你会因此对五哥不满吗？”
“你会吗？”常润之不答反问。
刘桐想了想，道：“不会，我理解五哥，何况，我的确不觉得出去和继续留在这儿有什么区别。再者五哥说了，不会让我等太长时间的。”
“你怎么想，我便怎么想。”常润之轻声道：“在这儿，你没日没夜都陪在我身边，我叫一声，你就出现在我跟前儿。等出了这儿回了皇子府，你白日能留在家里的时候不会多，我也不能想见你便能见到你。”
常润之笑道：“所以，在这儿待着也挺好的。”
刘桐握了她的手轻轻吻了吻，微微偏头靠着她：“润之，我这辈子做过最勇敢的事，就是用尽手段，求娶到了你。”
常润之目光缱绻地看着他。
若说曾经对这桩婚事，她尚还有那么些许迷茫和不确定，那么经过这些年，她无比庆幸顺应了命运，成为他的妻。
两人靠着说了许久的知心话，直到陵儿突然哭闹起来，夫妻俩方才回了床榻，哄起了小儿子。
小院儿换了个院门，再没人给落锁，每日还有人及时送来新鲜的鸡鸭鱼肉和菜蔬水果，隔天还会送来些外边儿盛名的糕点名肴。
对于生活质量的提升最为高兴的莫过于三个孩子，他们可是过足了嘴瘾。
毕竟这一年时间里，他们吃的都是魏紫和常润之做的菜。虽然不难吃，可换来换去就那么几样，早就吃腻了。
再者魏紫和常润之的手艺毕竟是比不上大厨的。
生活水平上去了，读书的事情自然也要提上来。
瑞王让人送了一沓书来，也不管光一本书，阳阳要学完要花多少时间，就这么送了过来，笔墨纸砚更是捡最好的往里送。
魏紫以前替常润之掌管内务，自然是认得这些笔墨的价值的。
她咽了咽口水，轻声对常润之道：“大少爷用这个倒是好，我们家修明用这个练大字也太浪费了……”
“胡说什么呢，他俩一起启的蒙，用笔墨自然也要用一样的。再说之前我备着的，也都要用完了，哪能找到旁的给他们用。”
常润之想了想又道：“这些笔墨也不是什么珍贵无比的东西，瑞王送来了自然不可能给他退回去。等以后咱们出去了，寻点儿礼回送给他，算是还个人情就好。”
魏紫这才点了头，抱着一叠叠的纸张笑得合不拢嘴。
她家修明跟着大少爷读书，还是由九皇子亲自给启的蒙，将来的前途想必是不用愁了。
小院儿的生活有所变化，但小院儿里的人却还是照着往常的作息，并没有发生什么改变。
瑞王那头，也逐渐稳定了下来。
朝堂之事有四大臣议政，一般情况下，瑞王不会出口干预。
一开始，四大臣总是要小心琢磨着瑞王的意思，但时间久了，他们便发现，若是好的政策，瑞王不会打断或干涉，但若有不足之处，瑞王会提出来，再让他们考虑。
不过一个月的时间，朝上之风似乎被肃清了一遍。
另外，四大臣本以为瑞王已掌握朝政，一定不会容许出现反对他的声音。
但出乎他们意料的是，朝政上还真有这种敢捋老虎胡须的人，敢当着瑞王的面和他呛声。
大家都以为这样的人会倒大霉，事实却并非如此。
瑞王针对反对他的朝臣提出的反对点，能驳回的驳回，需要他接受的地方，他也虚心接受。
至于那些无理取闹胡搅蛮缠，连四大臣都看得分明的，瑞王懒得搭理。
渐渐的，四大臣主政，朝政之事再不用去看瑞王脸色。
因为只要是好的，瑞王一定不会反对，他也不会管朝中谁会因此政策受益。
瑞王根本不在意提出朝策的是谁，只要对国家、对百姓有益处就可以。
四大臣私底下不由感叹，哪怕瑞王是装相做样子，能做到这一步，也实在是不容易。
朝堂上的变化，有何旦每日告诉给元武帝听。
元武帝一直视何旦为自己的心腹，到现在仍旧深信不疑，对何旦的话也从未怀疑。
听到众臣对瑞王心服口服的赞誉之声，元武帝的心里尤为复杂。
第二百九十一章 劝说
瑞王自归京以后，每日都会在元武帝跟前打个转，不拘说什么，总要在他面前露个脸。
元武帝最开始对他也不怎么搭理，后来御医诊治得妥当，元武帝渐渐能说上那么一两个词，对瑞王也稍微会有点儿回应了。
瑞王的归来对朝堂的影响他看在眼里，心里五味杂成。
何旦让人将元武帝扶起身，在他颚下掖了柔软的巾帕，喂他喝药。
元武帝皱着眉头，总算将一碗药喝光，嘴唇动了动：“瑞王。”
何旦道：“听说朝堂上今个儿说起推军令之事，瑞王还在与四大臣商议，所以今儿应当来得会有些晚。”
元武帝眉头皱得更深，心里嘀咕瑞王是装了一阵孝顺就不打算继续装了。
心里是这么想，但元武帝还是盼着瑞王能老老实实到他跟前请安的。
比往常迟了半个时辰，瑞王才匆匆赶了来，给元武帝请了安后，道：“儿臣来迟，不过时间也正好，能陪着父皇用用午膳。”
元武帝如今一日不拘吃几餐，因为他只能吃流食，所以饿得快些，餐数也就跟着上涨。
瑞王亲自给元武帝舀了粥，布上爽口的小菜，喂了元武帝几口后方才交给旁边的侍人。
皇家用膳的规矩也是食不言寝不语，瑞王用着饭菜倒也不开口，只是吃饭的速度并不慢。
元武帝暗地里瞧着，心里却又忍不住嘀咕，觉得他吃太快了是想赶紧着陪了他，敷衍过今个儿的伴驾。
元武帝心里冷哼，吃粥吃得更慢了。
瑞王倒也不在意，歇了会儿后接过侍人手里的碗和勺，再亲自上阵，给元武帝喂饭。
这下元武帝便觉得如鲠在喉了，吃饭的速度显而易见地快了起来。
饭毕，一桌精致菜肴撤�