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常润之一一见了，记了个面熟，小韩氏便点了两个出来：“盼夏、寻冬，出来见过三姑娘。”
立马便有两个长相清秀的小姑娘站了出来。
常润之定睛一看，这两个姑娘身量还未长齐，估计也就十三四岁的样子。虽然脸还没有彻底长开，但从现在的底子看，等她们长到十六七岁，相貌上也就能说得上一个温婉清秀了。
两个小姑娘垂着头站到了小韩氏和喜常润之的面前，一个含着胸，微微缩着头；另一个双手相交在腹前，无意识地互相搅动着。
常润之心里明白这是小韩氏选的陪嫁通房，却也不由失笑。
“母亲，这两个孩子未免胆子太小了吧？”
小韩氏点点头：“就是瞧着她们胆儿小，才选了她们俩。你出嫁日子在即，让她们就先按着小丫鬟的规矩学。等你嫁进皇子府，再让你身边儿的姚黄多调｜教调｜教，过个两三年的，想必她们的性子也会好些了。”
常润之迟疑了下，方才凑近小韩氏身边，轻声道：“母亲，她们会不会太小了？”
小韩氏回道：“不小，你这新婚过去，少说也要先拘着九皇子的心在你这儿两三年吧。两三年后她们十六七，刚好差不多。退一步说，就算九皇子在你进门不久就宠了她们，这两三年碍着她们年纪小，也不会让她们有孕的。宫里有这样的手段，你也不用担心，你大姐回来会教你的。”
常润之点点头，瞧着那两个紧张惶恐多过欣喜的女孩子，在心里默默叹了口气。
第九十五章 风起
转眼便到了冬月末。
常润之早在冬月初便停止了每日的瞎忙活，小韩氏让她趁着这剩下的一个月时间里，好好养养身体。
常润之也期盼着能以最好的状态出嫁，所以乖乖地听从了小韩氏的吩咐，开始了名副其实的养猪生活。
每日辰时中才起来，吃了一顿营养丰盛的早餐，去给老太太和小韩氏请了安后，便回来继续宅着。
她的院子也有一处活水凉亭，夏天的时候临近抱厦的凉亭是一个很好的避暑之地，这会儿天气凉，常润之让人放了毛毡帘子挡风，上面露一部分透光，亭里搁上炭炉取暖，每日早上便在这儿做瑜伽。
最开始的时候她这举动简直让姚黄和魏紫惊呆了，在常润之的解释下，她们也半信半疑。
好在经过几日时间的适应，姚黄和魏紫还是接受了她这样另类的“锻炼”方式。
那些动作说起来怪异，可看上去却很舒展，让人宁心静气的，渐渐的，常润之在练瑜伽的时候，姚黄和魏紫也会参与进来，学着做一点儿看起来简单些且不显得怪模怪样的动作。
常润之为此还让姚黄给她做了两套轮换的贴身衣服，免得做瑜伽时动作碍于衣裳而做得不到位。
凉亭这个地方通风通光，但到底是到了冬日，即便有暖炉也冷得不行。好在练瑜伽时吐纳呼吸，保持瑜伽动作的平衡也颇为费劲儿，一场瑜伽练下来，常润之还是浑身热乎乎的，鬓角沾着汗水，脸蛋红扑扑，瞧着就健康。
连最近每两日来给她号一次脉的太医都说，她这气色，瞧着是越来越好了。
小韩氏欣喜，顺便还问了太医常润之身体的情况。
“您也知道，我这闺女气血内亏，也不知道补没补回来……她的情况您也了解，再过不久就要成皇家媳妇儿了，您看她这孕育子嗣上……”
太医捋着美髯，微笑着对目露关切的小韩氏道：“侯夫人不用担心，贵府三姑娘虽然早前伤了身子，但近一年时间里，已经养回来了不少。那些补气血的药材，三姑娘也吃了很多。如今比起那些健壮妇人来说，身子是差了些许，但也不至于太弱不禁风。至于孕育子嗣的事儿……”
小韩氏的眼神更加专注。
太医笑道：“三姑娘有些宫寒，得继续调理下来。老夫瞧着，孕育子嗣虽然比寻常人要艰难点儿，但缘分到了，那也是没什么问题的。不过就是需要三姑娘往后继续注意着些，别再亏着身子了。”
小韩氏听了太医的话顿时如释重负，连连感谢着，让玉瑾包了个大红包，亲自松送了太医一程。
小韩氏等不及便将这喜事儿告诉了岳氏，岳氏忙念着阿弥陀佛，念着念着竟然抹了泪。
小韩氏宽慰她道：“润之身子没问题，你就别多想其他了。”
岳氏点点头，道：“多谢太太替润之调理身子……”
“你这说什么话，我也是她母亲，哪有不疼她的？”小韩氏拍拍岳氏的手：“润之还有不到一个月便要出嫁了，你多陪陪她，让她和你多说说话。”
岳氏感激地答应下来。
常润之过得悠闲自在，反观刘桐，婚期将近，他却成了旋转的陀螺，忙个不停。
自从瑞王开始在户部做事，因为有元武帝在背后支持，户部的官员都不敢对他太过敷衍。度过最开始的那一段艰难后，瑞王办事的效率提高了些上来。
铁面王爷的名号不是白叫的，瑞王眼里容不得沙子。
不触及到差事的时候，他很好说话。但一旦触及到差事，难得有人能够在他锐利的视线下全身而退。
因为瑞王还是个闲散王爷时，他结交了许多的民间朋友，这里面不乏几多奇人。有时候瑞王办案子，便会拜托这些民间朋友帮忙，往往比当值的官员办得还要事半功倍些。
瑞王的处事能力开始崭露头角。
等太子禁足解了，又回到户部后，太子无奈地发现，瑞王已经将整个户部清扫了一遍。
也不是说瑞王在户部将太子的人全部踢了出去，转而安排上了自己的人，而是瑞王将整个户部的风气都洗了一遍，那些贪官污吏，太过明目张胆的，已经被他扫地出门了。
太子禁足时发生的几件大案要案，查处的便是这些官员。
这当中，太子的人占了八成。
好在这些官员也知道抄家流放是肯定的，也没有把太子给攀咬出来。
他们很清楚，他们唯一的翻身机会，便是太子登基，大赦天下那会儿。
几乎所有人都将翻身的赌注，压在了太子的身上，希冀太子到时候能够帮他们脱离困境，让他们重新恢复往日的荣光。
少了这些害群之马，户部风气一清，账册开始记得明白简练，一目了然。
太子想要再插手，却有些畏首畏尾了。
因为在这干净的账册上做手脚，简直蠢得让人笑掉大牙，太子不敢这么做。
也因此，太子对瑞王的敌视甚至是仇视更甚。
太子开始在户部和瑞王打起了擂台。
尽管瑞王对此总是退避开，躲着太子走，可太子却依旧咄咄逼人，就瞅准了瑞王打压。
户部内斗，却便宜了其他五部。
祁王等四位王爷，加紧发展了自己在各自所掌控部厅的势力。
元武帝以推广科举来考察天下学子，任为官员，凡以科举入仕的人，都是天子门生。元武帝对这些人格外优待，给他们历练的机会，并提供一定的实权。这当中，从吏部签发出去的外放官员就占了七成。
外放官员原则上每三年要回京述职一次，由吏部考核政绩，以上、平、下、极下为考核成绩，酌情考虑是要升官、平调、留任、还是降职。
整个大魏的地方官，官员赴任都要有吏部签署的文书，才可被认可身份。
掌控了吏部，那就等于掌控了整个大魏的地方官。
祁王本就任职吏部，如今已发展到，他一句话就可以影响一些底层官员的升迁这样一个势力了。
比起总是笑得如沐春风的祁王来，两面三刀的礼王也不遑多让。
第九十六章 分庭
礼部不像户部、吏部那样，是一个十分有油水的地方，但礼部却也不能轻易得罪。
皇家的那些个辈分大的祖宗们，可都是扎根在礼部的。
他们要是站出来说上两句话，有时候还能够左右皇帝的选择。
礼部讲规矩，一些礼仪规范上的规定，都有礼部在其中参与的影子。
通过礼部，想要更改一些先辈流传下来的规定，制造一些适合自己的规定，那便便利得多。
礼王在外人看来，是一个喜欢和稀泥的老好人。这样的外在形象，也让他十分得礼部一些刘姓长辈的青睐和信任，掌控起礼部来，简直如鱼得水。
没什么实权又如何？拿礼部制约其他几部，谅其他几部也要掂量掂量得罪了老祖宗们的后果。
与祁王、礼王不同的是，排行第四的祝王掌控刑部，却是用他那毫不温和、甚至是极其暴虐的施行手段。
祝王一向直来直去，性子也火爆非常，到了刑部后，每每审案他总没有耐心去听那些冗长的立案、听审、辩论等过程。只要有他在场，刑讯现场一定会出现血水。
祝王不管什么屈打成招，他要的只是结案的效率。
这样的为人，刑部中人畏惧更多过服气。
祝王用恐怖施刑手段掌控刑部，也不知道是否会长久。
这三位祁、礼、祝王正在如火如荼地发展自己的势力，而最后剩下的行六的岑王，则显得更为低调。
岑王供职工部，这是一个比起吏部、户部要不起眼很多的地方。
工部掌经营兴造等众务，研究农具、兵器、城池建设等这些特别细节的事，着眼的地方显得很小。
照臣子们私下讨论来说，瑞王去工部倒是合情合理，岑王嘛，就有些不搭了。
太子向来认为工部就是个奇技淫巧的东西，那地方没用处，所以岑王对他来说，连对手都够不上。
岑王如何掌控工部，他也不关心。
岑王到底怎么将工部变成了他的地盘儿，估计太子也不知道。
反正岑王就在太子眼皮子低下，在工部发展了他的势力。
五位王爷都在各部有了实力，剩下一个兵部，元武帝自在宴请鲜卑使团的宫宴上捋了瑞王在兵部的职后，兵部就一直没有给出来让自己的儿子们染指。
太子忙着在户部为难瑞王，给他出难题，却给了其他几个兄弟发展势力的喘息机会。
等到太子反应过来，几位皇弟的势力已不容他小觑了。
等到太子要对他们也戒备起来时，却陡然发现，他身边一个可信任的、能帮助他的兄弟都没有。
而其他几位皇弟，是各自为阵，还是互相之间有合盟，还不可知。
太子对这种局势超出了自己的掌控的情况，由衷地感到惶恐。
他与幕僚商量过后，决定在早朝上，试探试探元武帝对他们做出这样威胁他地位的事，有什么看法。
忐忑不安的一夜过去，第二日太子早早起身，换了朝服，争取以最好的状态上朝。
这日正好是大朝，文武百官站满了整个大殿。
元武帝坐在龙椅上，眼前是晃动的前旒。
太子就站在最靠近龙椅前玉阶的位置上，一身太子朝服衬得他整个人俊秀非常。
唱礼太监喊了句有事启奏后，便陆续有官员执着玉制官牌，一项接着一项将自己启奏之事说了出来，静待元武帝做决定。
今日是大朝，原本刘桐几乎是从不会参加大朝的，瑞王也能躲则躲，免得被太子注目。
可自从瑞王因为廊西溃堤之事在元武帝跟前露了脸，每日上朝，无论大朝小朝，瑞王都得上。
从前那些用烂了的、元武帝也不在乎的告假理由，通通不管用了。
如今刘桐替瑞王办事，在大朝时也有了他的一席之地，仍旧是紧挨着瑞王。
他数着一个接着一个大臣出列来对元武帝启奏，可有可无地听着他们说的那些事，暗地里低头打了个哈欠。
其他的事情他不关心，他只要将瑞王吩咐的事情办好就行了。
刘桐这般想着，便微微朝瑞王的方向挨近了些，正要和他说话，余光却瞄到瑞王正聚精会神地听着内阁的一个糟老头子奏事。
刘桐面上的表情便一顿。
这已经不是第一次看到了。
每次看到瑞王露出这样仔细聆听，时而淡笑，时而皱眉，时而怒目的表情，刘桐心里对太子的不忿和对瑞王的可惜便多一分。
晃神间，那个内阁的老头已经奏完事退下去了。
元武帝面含微笑，声如洪钟道：“诸位爱卿，可还有事要启奏？”
陆续又有几个大臣站了出来奏事。
刘桐百无聊赖地扫了一圈大殿中的人，忽然神情一顿，眉头轻皱了起来。
“五哥。”刘桐利用瑞王的身体，挡住了从某个角度能看过来的视线，压低声音对瑞王道：“我看到太子的表情不太对，他会不会有什么计划？”
瑞王不动声色地遮住下半张脸，轻声说道：“有也不奇怪，他如今也急了。”
大好的局面，生生被人破坏了，还无从找修补的手段，太子能不急吗？
刘桐道：“且先看他出招吧。”
太子沉不住气，很快就出了招。
他挑了个群臣奏事的空隙，强行插｜入了进来。
“父皇为大魏国祚绵长而尽心竭力，宵衣旰食，儿臣心中感佩。”
照例说了句拍马屁的开场白，太子道：“如今已入冬，天气寒凉，北方自然尤甚，鲜卑是否会再度侵扰燕北之地尚且未知，但儿臣认为，总要先做好打算。不知道在对鲜卑用兵的问题上，兵部是如何计划的？”
说鲜卑，其实就是为了引出兵部。
太子和幕僚们商量过后的打算，便是曲线救国。
既然户部已经有了一个瑞王和他分庭抗礼，而其他礼、吏、刑、工四部，他暂时也插不了手，那他只能将目光着眼于还没有被瓜分势力的兵部了。
太子觉得，他提出兵部，如果元武帝让他暂摄兵部的职位，那说明元武帝对他仍旧有信任和倚重的心，也能借此告诉祁王他们，他太子的尊位，还轮不到他们肖想。
可如果元武帝没有如他所期待的那样，将兵部交给他……
太子深吸一口气，紧张地盯着御座下元武帝的一双绣龙皂靴，等着元武帝说话。
第九十七章 抗礼
令太子万万没想到的是，元武帝就顺着他问的话，直接答了他的问题，便让下一个臣子奏事了。
“对鲜卑用兵还是燕北诸将更为熟悉，兵部没有亲临燕北之地了解当地实际情况，如何纸上谈兵作出用兵计划？何况，鲜卑是否侵扰燕北关，还并未得知。朕让钦天监观了年景，往后三年应当都是风调雨顺之年，冬日时天气不会太寒冷。若钦天监推算正确，那鲜卑人想必也能消停一段时间。”
元武帝细细说了一通，道：“不过、有备无患总是好的。朕会拨一笔军费给燕北驻军，棉衣、粮食和新制兵器，也会尽快运去燕北。”
元武帝说完，便又问是否有臣子奏事。
太子立在原地，双眼发直，呆若木鸡。
刘桐虽然不知他为何一副受了巨大打击的模样，但见他脸色不好便知他倒了霉，心里顿时涌起一股快慰来。
瑞王却是若有所思地想了会儿，然后恍然大悟地点了点头，随后有些失笑地摇头。
刘桐忙问道：“五哥，你猜到了什么？”
瑞王笑笑，轻声道：“此地不宜多言，等空了我再同你说。”
刘桐自然是忙不迭点头。
这次大朝风平浪静地结束了。
刘桐跟着瑞王退出大殿，走在宫道上，路遇的大臣多半都会和瑞王打声招呼。瑞王也都一一回应。
刘桐等不及问道：“五哥，太子到底怎么了？”
瑞王轻叹一声，左右看看，确定周围不可能有人偷听，便道：“太子今儿提及鲜卑，又说到兵部，问父皇兵部对鲜卑用兵如何……父皇今日是特地这样一字一句掰开了解释给他听的。”
“为何？”刘桐不解。
瑞王道：“因为太子问了一个蠢得没边儿的问题。”
瑞王顿了顿，道：“鲜卑之患多久了？每年到了冬季，朝廷都要开始为燕北捏一把汗，生怕鲜卑又来滋扰，万一真被他们越过了燕北关呢？对鲜卑用兵这样的问题，根本不需要讨论。大魏一向是鲜卑侵犯过来了便打回去这样的用兵。何况，对鲜卑用兵，前线的用兵策略惯来是燕北驻军的事，兵部从未干预过，和兵部扯得上什么关系？”
刘桐恍然道：“那父皇……”
“父皇自然会猜测他问这话的用意。”瑞王道：“父皇多半以为，太子想要入主兵部。”
“父皇拒绝了他。”刘桐道，想了想又觉得奇怪：“为什么呢？父皇不知道太子在户部有些寸步难行吗？”
瑞王皱眉，敲了敲自己的脑袋瓜子，叹道：“太子是在给自己找新的路，其他几部他插不上手，所以只能着眼于兵部……太子只提兵部，父皇可能想得没有那么多，只以为他看上了兵部的权势和便利，所以没有回应。至于吏部、礼部、刑部、工部这四部的情况，父皇应当也是知道一二的。大概，父皇是在等着太子想办法解决吧。”
瑞王轻声道：“父皇治理大魏疆土近二十载，上承高祖遗志，下也对江山万代留有希冀。父皇不可能就那么把大魏江山拱手交到太子手中。若太子连兄弟们之间的争权夺势都无法平衡解决……”
瑞王说到这儿，恍惚了一下，失笑道：“行了，那都是太子要考虑的问题，咱们就别胡猜了。走，今个儿去五哥府上用午膳去。”
刘桐应了一声，望着瑞王当前去的背影，轻轻捏了捏拳头。
午膳时，瑞王忽然想到了什么，对瑞王妃道：“小九和你妹子的婚期要到了，