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是她嫡母苛待庶出子女的传言。而每当她出现在各府女眷面前时，就是那一副可怜兮兮，受了很大委屈的模样……”
常沐之叹道：“我后来才领悟到，原来都是她装出来的。文远侯府二太太着实是个蠢笨人，让她这个庶女，明里得了同情，暗里还没吃亏。”
常润之闻言便笑道：“这也是她聪明。不过话又说回来，让庶女上赶着去勾搭权贵男子，不也是文远侯府二太太这个嫡母做出来的事儿吗？”
“话是这么说没错，所以我对她虽然瞧不上眼，却也没太多意见。”常沐之道：“这曹姑娘倒也算是顺势而为了。她嫡母让她勾搭权贵，若是成了，当然她也受益；若是不成，说来说去不还是她嫡母的过错？她一个小姑娘，又有谁会苛责她？”
常润之点点头，道：“大姐姐说了这么多，还没说她这桩婚事是这么来的呢？”
“你好奇啊？”常沐之笑问道。
“大姐姐既说了，我当然好奇了。”常润之倒也不矫情，干脆地承认下来。
常沐之便将这桩婚事的由来同她抖落了个干净。
“那曹姑娘被她嫡母这么使唤着，在女眷之间都已经出了名了。说句不好听的，谁家会娶她这么个没名声的人回来？她嫡母后来倒也明白过来了，终于也注意到自己的名声问题，便又想挽回点儿自己的名声，所以便开始积极为庶女寻门好亲事。”
常沐之笑着摇摇头：“所以我说那文远侯府二太太蠢笨呢……都到这份儿上了，也没意识到是她庶女设计了她，还巴巴想着为庶女找门好亲事好挽回自己的名声呢。”
常润之便也跟着笑。
“那后来呢？”她问道。
第一百七十五章 内慧
“后来的事，就由不得这位二太太左右了。若非我让人盯着那庶女，怕是也不知道，她竟然还有这样的手段。”
常沐之轻声道：“我估计着，这位曹姑娘恐怕是自己看上了那位方大人的，她摸清楚了方朔彰每日的行程，变着法地与方朔彰造一个偶遇，在方朔彰面前混一个脸熟，有个初步的好印象。”
“当然，凭这点儿交情，他俩的婚事儿也不可能成。于是她走了第二步——潜移默化地影响着文远侯府二爷，也就是她父亲，让他与方朔彰交好。”
“接下来，方朔彰来往文远侯府的时候便多了起来，与她自然也来往了几回。”
说到这儿，常沐之顿了顿，方才道：“曹姑娘故意让方朔彰看到她被嫡母刁难训斥，由此激发方朔彰的同情和怜爱。”
常润之挑挑眉：“怜香惜玉嘛。”
常沐之点点头，接着道：“进展到这一步，方朔彰对她的感情，可能也产生了些许的变化了。所以她接下来便开始了最关键的一步。”
常沐之轻声道：“她设计让方朔彰和她孤身在酒楼时喝醉了酒。”
“她胆子那么大，未出阁便和方朔彰……”常润之顿感惊诧。
却见常沐之摇了摇头：“不是。方朔彰喝醉了，她便将他安置在酒楼的客房里歇下了，并没有久留。”
“那……”常润之疑惑：“这么做有什么意义？”
“当然有。”常沐之道：“关键就在于，这一晚，她却没有回文远侯府。”
常润之听得糊涂。
常沐之便细细同她分析道：“事实的确是没发生什么，她也斩钉截铁地说，什么都没发生。可是她一夜未归，在文远侯府的人看来，那一定是发生了什么。问她那晚上去哪儿了，她却抿死了唇不说话。”
常沐之冷笑道：“她又一次以弱者的姿态站在众人面前，任人猜疑、辱骂，却始终像一杆翠竹一般笔直站立……方朔彰看在眼里，你觉得他心里会怎么想？”
“想必是觉得，她坚强得让人由衷欣赏吧？”
常润之若有所思。
“方朔彰这个人有些多疑，她越是否认那晚没有和方朔彰在一起，方朔彰越会觉得她在撒谎。尤其她还说不出那一晚她在哪儿……”常润之不由道：“可是她那一晚到底去哪儿了呢？躲起来了？为什么？”
常润之觉得难以理解，常沐之道：“这便是她的厉害之处了。”
常沐之轻声道：“她没有告诉旁人她那晚去了哪儿，反倒是和方朔彰独处的时候，同方朔彰说，她去了她娘的坟前。”
常润之张了张嘴：“去祭奠先人？”
常沐之点头，又摇头：“她是这般说，可到底是不是去祭奠先人……呵，天知道。”
常润之眨眨眼：“后来呢？”
“后来？方朔彰说要对她负起责任，便去文远侯府提亲了。那二太太不答应，文远侯府的二爷倒是痛快应了。”常沐之道：“为此，文远侯府二太太的名声又坏了——旁人都传，说她压着庶女不让人成亲嫁人，成心磋磨庶女，要把庶女熬成老姑娘呢。”
常沐之说完这桩婚事当中的隐情，看向常润之道：“我旁的倒不佩服她，她这些手段，但凡文远侯府二太太稍微聪明那么一点儿，也不至于一直被她牵着鼻子走。我佩服她的，是她算计人心的能力。”
常润之轻轻颔首：“从一开始算计嫡母，到算计方朔彰……她的确内慧。”
“她那嫡母还有方朔彰倒是好算计些，难得她还能算计到她亲爹。”常沐之道：“她可是算计到了，让方朔彰和文远侯府二爷交好……这要多么缜密的心思和安排才能办到？”
常润之不由点头，一时间竟觉得不敢细思。
这曹姑娘，把握人心可真是太聪明了……
想到这儿，她不由猜想，等这位曹姑娘过了门，在方府和苏芫眉打起擂台来，谁更胜一筹？
前面姐妹俩正聊着事，后面兄弟二人也在说着事。
虽然说的事并不相同。
“父皇属意先削安国公府和文远侯府的爵位。”瑞王和刘桐慢慢走着，边走边道：“安国公府向来安分忠君，文远侯府呢，实在是这曹家没什么人才，家族眼瞧着就要凋蔽了，倒也不足为惧。”
刘桐沉思道：“安国公府倒也罢了，文远侯府……真能乖乖就认了削爵？曹家的人我虽然没有怎么接触过，倒也听过他们一些事，恐怕这块骨头不大好啃。”
“圣旨要是下了，他们也不敢抗旨。”瑞王道：“父皇从登基起就开始计划削爵，到如今总算要开始行动了……先帝薨逝前几年削了安远侯府，有这前例在，文远侯府若是有两个聪明人，就该知道应该同安远侯府一样，乖乖领了圣旨，另寻他路。”
刘桐沉默。
瑞王看向他道：“怎么了？”
刘桐抬眼看了瑞王一眼，方才轻声道：“总觉得父皇开始动手削爵，是为了给太子将来登基扫清障碍。将来若为官之人都是天子门生，那新帝登基，拥立新帝的人从数目上来说，就不是世家大族这些权贵们能比拟得了的。”
瑞王笑了笑，道：“这样也好，世族豪强势力太大，对咱们大魏也多有掣肘。”
刘桐轻声道：“可这都是为了太子。”
瑞王但笑不语。
“五哥，削爵这事儿，父皇不会让你去办吧？”刘桐忍不住问道：“父皇在你面前透露了这个意思，难道真的打算又让你去办这种得罪人的差事？”
“可能吧。”瑞王道：“谁让我铁面王爷的名声还传得挺响亮的呢。”
刘桐抿了抿唇。
“行了，这种事儿总要有人去办吧。办得漂亮，倒也不失为一件好事。”
瑞王对此倒是看得挺开的，撇过这个话题不说，开起了刘桐的玩笑：“听说岑王送给你一个美人儿，怎么样？”
刘桐斜了瑞王一眼：“五哥别打趣我。”
“瞧你这神情，是对这美人儿不上心啊。”瑞王笑笑，意有所指地对刘桐道：“听说岑王不单往你这儿送了人，从七皇弟一直到十五皇弟，他都送了美人儿过去。”
“那我估计皇嫂、弟妹们，背地里都要骂他了。”刘桐耸肩道：“五哥，你说他到底想干嘛？”
“拉拢人呗。”瑞王闲闲笑道：“弟妹们怨怪他，可弟弟们，多半都很喜欢他送的这种礼物吧。”
第一百七十六章 庙会（100月票加更）
女人们聊的是闺中小事。
男人们着眼的，却是从小见大，说的朝堂之事。
既说到了太子，刘桐便又有话说。
“五哥，我总觉得祝王自从被父皇训斥，然后被发现得了心疾，开始静养起，似乎和太子就走得格外近了。”
刘桐眉微蹙：“太子隔三差五便前去祝王府探望祝王，一些珍贵药材也成批成批往祝王府送。”
瑞王颔首道：“我也听说了。”
“若是为了表现兄弟之间的友爱之情，我觉得太子不至于演戏到这个份儿上。”刘桐忧虑道：“祝王会不会已经投靠太子了？”
瑞王笑了笑。
“多半是吧，”他道：“祝王性情暴躁，做事鲁莽冲动，如今又有了心疾，恐怕就是想和太子作对，也没那个能耐。”
瑞王顿了顿，轻声道：“何况他和兖州鲁家到底达成了什么交易，我们也并不知道。如今鲁家倒了，他要另寻靠山和出路，也不难理解。”
“可……为什么是太子？”刘桐疑惑：“祁王也好，礼王也好，至少祝王明面上都没得罪过他们。若是能和他们其中之一走到一块儿，我还觉得正常些。可偏偏是他几次三番与之作对的太子。”
瑞王便是一笑。
“他想靠上去，也得这个被靠的人愿意给他靠才行。”
刘桐一想顿时明白了：“五哥是说，太子也对祝王示好了？”
瑞王点点头，停顿片刻后道：“太子自禁足解禁之后，做事越发谨慎小心了，处理朝事上显得束手束脚了许多，泰半时间，他多用在了讨父皇的欢心上……或许他自己也发现了，王弟们不服他，诸位皇子与他之间也并无完全信任。产生危机之感，也实属正常。”
瑞王看向刘桐：“兖州之事，太子和祝王也算是同病相怜了。太子抓住这个机会，将祝王收归麾下，也是意料之中的事。”
刘桐静默不语。
瑞王想了想忽然笑说道：“太子送女官给各府的事，倒算是他这段时间来，最大的一次动作了。”
刘桐顿时嗤笑一声。
“笑什么？”
“笑他堂堂一太子，竟然用这种上不得台面的手段。”
刘桐想起在自己府里的那位“莫女官”，眼中的凶恶之色便一闪而过。
却不料被瑞王看了个正着。
“太子明面上好心，暗地里会有什么动作，的确需要注意。不过——”瑞王疑惑道：“这毕竟是女子内院之事，我怎么瞧着你，好像对你府里女官有极大恶意？”
“辅国公府送的人——”刘桐话刚出口，顿时就止住了。
瑞王接过话道：“我知道是辅国公府送的人，你五嫂还同我嘀咕，说那女官出自辅国公府，又与你前头那个皇子妃长相有些相似，说怕你瞧上了她。可毕竟这事儿不是她一个女子就能决定的，若没有辅国公府和太子在后面操作，她哪能到你跟前来晃悠……你也别迁怒于一个小小女子。”
刘桐静默着算是应了下来，瑞王敏锐地察觉到，刘桐的内心似乎不像他现在面上一样平静。
四人很快赶到了夜市。
庙会正在进行着，挨挨挤挤的摊贩将这一块儿地方分割成了好几条道，鼓乐声、吆喝声不绝于耳。
常氏姐妹回到了各自夫君身边。
刘桐牵着常润之的手，同她讲庙会时会有的精彩的节目，拉她去吃摊贩上的各色小吃。
比起刘桐来，瑞王就显得稳健许多，和常沐之跟在刘桐二人身后，闲庭信步一般穿梭在人群之中。
“五哥，你也吃啊！”刘桐笑着回头道。
瑞王摇摇头，笑道：“你们吃吧，我和你五嫂用了晚膳出来的。”
刘桐小声对常润之嘀咕：“五哥对吃的不挑嘴，但他很是在意吃食的出处是否干净。他一定是觉得这外面儿的吃食不干净，所以才不吃。”
常润之也掩口小声笑道：“大姐姐自小就是个规矩之人，也从来没有试过在这样的地方吃什么零嘴小食。正好，夫唱妇随。”
刘桐便笑：“规矩人夫唱妇随，咱们没他们那么讲规矩，也得夫唱妇随。”
常润之顿时轻哼一声，暗暗掐了掐他手臂内侧的软肉。
舞狮的队伍刚走，人群都跟着舞狮队往前行，刘桐四人也被人｜流往前挤，迫不得已地跟上舞狮队。
刘桐护着常润之，眺目望着前方，对瑞王道：“前边儿有酒楼，咱们去那儿歇歇？”
瑞王自然没有意见。
很快，四人便被挤到了酒楼门口，定睛一看，却见酒楼里面衣香鬓影，女子穿着多有暴露。
常润之打了个喷嚏，轻声对刘桐道：“脂粉味儿很浓啊……这儿是青楼？”
刘桐尴尬地点点头。
瑞王道：“咱们在大堂里坐着歇会儿便是了，给足了银子，应当没问题的。”
四人边说着，边进了酒楼。
酒楼里差不多都已经坐满了人，尤其靠路边儿开了窗户的位置，人已经坐满了。
见有客来，立马便有两位姑娘带着笑意走了过来，先是打量了一下瑞王和刘桐，或许是在评定他们是否能消费得起银子，确定这两位穿着不错，应当是有钱的爷后，方才将目光挪到了常氏姐妹身上。
其中一女开口语带歉意道：“两位夫人，这儿不是你们能进的地方……”
瑞王身后的炎青递上一锭银子，道：“我家主子和夫人就在你们这大堂中歇一会儿，不会多待。”
“这……”女子摇着绒扇，为难道：“非是小女不讲情理，只是这进咱们楼的老爷少爷们，本就是来寻欢作乐图个轻松的，两位夫人的容貌出众，若是被客人误会甚至冒犯……那可就是咱们楼的罪过了。”
这女子讲的也的确有道理，常沐之便对瑞王道：“要不，还是另外找处地方吧？反正一会儿后，这边儿人都过去了，想必街上也没这么拥挤了。”
瑞王点点头，看向刘桐。
刘桐也道：“五嫂说得有理。要真有那不长眼的，也是麻烦。”
四人便打算离开这儿。
刚转过身，便听到楼上骤然发出了争吵声，夹杂着碗碟落地摔碎的声音。
大堂里顿时静了下来，所有人都往楼上望去。
静了有那么两个眨眼的功夫，忽然，从楼上扶杆那儿，飞出来一个人，“砰”的一声，直直坠落到了楼下。
片刻的死寂后，楼中的妓子蓦地发出尖叫。
“杀人啦！！！”
第一百七十七章 命案
这一声尖叫仿佛是滴入油锅里的凉水，轰的一声，整个妓楼都炸开了。
衣衫不整的男人从楼上各个房里奔了出来，女人们也掩着胸口探出头来瞧热闹。
胆小的人持续尖叫，胆大的人凑近探看。
妓子们六神无主，刘桐拍了拍常润之的手，上前两步看了看，蹲下身去伸手探了探他的鼻息，片刻后回头对瑞王摇头道：“断气了。”
“王爷……”常沐之身为世族出身的闺中女子，又从没使过后宅里的肮脏手段，想必也是头一次见有人这样死在自己面前，不由周身发颤。
瑞王捏住她的手将她拥在怀里，安抚了她两句，又看定那个劝他们离开的女子，沉声道：“还不报官？”
“报、报官？”
女子瞪大眼睛，瑞王颔首道：“出了人命，你们妓楼难道还敢隐瞒？”
“不敢，当然不敢！”
女子忙摆手，这才醒过神来，立刻去找楼里的老鸨。
因是死了人，死人周边也没几个敢靠近，倒也没有太破坏现场。
瑞王抬头往二楼上这人飞出来的地方看，冲上面扬了扬下巴。
刘桐会意，提着袍边，快速奔了上去。
走到楼梯中央他方才想起常润之还在，顿时刹住脚步回头。
常润之对他笑了笑，手往外扇了扇，表示让他赶紧去。
刘桐便也会心一笑，这才继续往楼上跑去。
瑞王侧头看向常润之，道：“九弟忙起正事来，没能顾得上你，九弟妹不要怨怪他。”
常润之摇摇头道：“不会。”
她顿了顿，迟疑道：“不过，出了人命案子，继续留在这儿会不会不太好？”
瑞王点头，道：“等九弟下来，我们就走。”
刘桐很快便下来了，脸色有些凝重，脚步很快。
“五哥，”他沉声道：“楼上房里还有一个死人。”
瑞王面上一顿：“没了？”
“没了。”
“什么没了？”常沐之惊道：“杀人的人呢？”
刘桐摇了摇头。
常润之轻声道：“要么是楼下这人，和楼上那人发生了争执，同归于尽了。要么，就是有第三人，杀了两人，跑掉了。”
“问问老鸨便知道了。”瑞王道。
去寻老鸨的女子急匆匆地正往楼外跑，路过瑞王等人忙道：“妈妈让我寻人去报官——”
“等一下！”刘桐唤住她道：“楼上那间屋子里还有一个死人。”
“什么？！”女子顿时大惊。
刘桐继续问道：“那间屋子是哪位客人点的？”
女子摇头称不知，刘桐只能让她先去寻人报官。
“这事儿怕是复杂了。”
刘桐低声对瑞王道：“楼下这人瞧着是摔下来摔死的，到底是不是还要等仵作看过才知道，可楼上那人……”
“楼上那人如何？”瑞王问道。
刘桐抿抿唇，凑近瑞王耳边，低声耳语了两句。
瑞王顿时�