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“早就听说叶姑娘长得漂亮，百闻不如一见呐，岂止是漂亮……哎哟，爹您干嘛打我头？”
“打你头？我还要抽你嘴巴子呢。叫你胡说八道，妄议人家姑娘！”他爹瞪着他道。
那年轻男子不服气，正要还嘴，却听旁边一个威严的声音道：“不得妄议参赛者是非。”他转头一看，却是衙门里的李捕快。虽然这李捕快穿着便装，年轻男子却不敢再多嘴，讨好地笑了笑：“不敢了，再不敢了。”
李捕快这才往别的地方去。
却原来郑曼文担心叶琢这样抛头露面地来参加比赛，让瑞王爷和瑞王妃反感，杨建修便想了这个法子，让捕快们穿了便装来现场维持秩序，禁止大家对叶琢评头论足。
于是，大家议论的话题很快从叶琢转移到赛事本身上来：“唉，北派这三个，都还是娃娃呢，太年轻了呀。就算从娘肚子里出来就学玉雕，也比不过呀。我看，这场比赛，指定是南派赢。”
“那也不一定。”有那最近被北派招工，进入到作坊或矿区做事的人反驳道，“要是没有必胜的把握，顾大师敢当众向南派挑战吗？那岂不是自取其辱？”
“有道理！不过，是骡子是马，还得拉出来溜溜才知道。”
……
而台上叶琢跟在孔池后面，在袁朝林手中抽了一张号，打开来一看，却是五号。
“叶姑娘，你是五号，请进五号位。”袁朝林对叶琢和蔼地道。虽然这场比赛由瑞王爷主持，但这些琐事岂能由他老人家去做？自然是袁朝林和杨建修这两个地方官来操持。但杨建修与叶琢是继父女，需要避嫌。所以关键的地方都由袁朝林来做。
“是，袁大人。”叶琢朝袁朝林曲了曲膝，并没有凑上去看霍宁长和孔池抽的是哪一号，径自朝写着“五”字的位置走去。
高台上，每隔一米远就有一张几案和一张凳子，每一个几案后面都放着一架砣机，水盆、工具都很齐全。这样的位置有六个，由抽签决定自己处在哪一号。
叶琢走到自己的位置上坐了下来，从袖子里掏出自己的刻石等小工具，摆到了台上，静静地等待着比赛开始。
“快看，原石抬上来了。”台上一阵骚动，紧接着，穿着府衙服饰的差役将六块原石抬了上来，放到了台子中央。这六块原石，有三块是北派提供的，有三块是南派提供的。叶琢她们将按自己的位置号顺序，一个一个地上去挑选原石。
刚才叶琢抽到的是五号，也就是说，她将是第五个上去挑选原石。这真不是一个好的开始。
顾尘坐在自己的位置上，望着坐在五号位的叶琢，叹了一口气。
PS：自己病刚好，女儿又开始生病，医生叫住院，这几天人仰马翻的，唉～
第二百五十五章大悔
“早知道这样，我应该跟宁长和小池这两个孩子说清楚的，尽量保证叶琢能拿到自己的玉料。”她叹息道。
虽然她对叶琢寄予了最大的期望，却也不忍心抹杀聂宁长和孔池取得好成绩的机会，毕竟那也是跟着她苦练了十年玉雕的孩子。所以思来想去，她没忍心跟他们说，北派最有希望夺冠的是那学玉雕只有一年多的小师妹，让他们即便是牺牲自己，也要给叶琢让路，保证她能拿到好玉料。
李三见状，忙安慰道：“娘娘，您别担心。虽说聂家那汤问智的玉雕功底深厚，但咱家姑娘只要把那两项手段使出来，拿个第一是不成问题的。”
“那倒也是。”顾尘将手中的团扇摇了摇，又恢复了原先悠然自得的神态。
先前叶琢做的那套件熏炉，也算是大师级作品，打破了几百年来玉雕师们对玉料处理的传承。李三拿到之后，知道兹事重大，在没有得到二皇子和顾尘的命令前，将它捂得严严实实的，并未公之于众，直到顾尘到此，才拿出来给她看。
而顾尘，正是看到那件熏炉之后，才决定要跟南派比试。
作为二十一世纪的玉雕师，这种套件的价值有多大，她再清楚不过了。她相信，只要叶琢在比赛中把这样的套件做出来，就能稳稳当当地将第一名拿到手。原来叶琢开创的新抛光技术，因聂家的极力压制，并没有在玉雕界引起轰动，叶琢也没有得到她应有的名声。那么这一次，她给南派一个响亮的耳光，将叶琢原来没得到的名声拿回来，趁此机会扬名立万。
顾尘这里胸有成竹。杜浩然那里却有些不淡定。
别人不清楚，可杜浩然知道这场比赛对叶琢来说有多么的重要，所以他才会冒着被聂贵妃参上一本的危险，到矿坑去为北派挑选原石。却不想叶琢出师不利，一开始就抽了这么个号数。
瑞王妃一面注视着叶琢，一面将注意力放到小儿子身上。此时看到台上参赛的人陆续坐定，而杜浩然面露担忧，她低声问杜齐观：“这台上的座位，可有讲究？”
杜齐观把规则跟她说了，瑞王妃想了想。转过身去，问杜浩然：“叶姑娘的玉雕手艺很厉害？比聂家那位汤师傅都要强？”
汤问智作为聂仲昆的大弟子，在京城里的名号也是极响的。他雕刻的玉器和玉饰。供不应求，是有钱也买不到的那一种。
“还算不错。”杜浩然倒一点没帮未婚妻谦虚，“只不知道她跟汤问智谁强一点，这个还得比了才知道。”
瑞王妃虽然听杜忘和杜念说叶琢的玉雕手艺不错，还被聂仲昆看中了准备收为徒弟。现在又被顾尘收为徒。想来资质是不错的。但她才拜师没多久，又是个女孩子，再如何也厉害不到哪里去。要想跟学艺二十年、早已出师并且在京城里打响了名号的汤问智一争长短，还差得远呢。瑞王妃刚才那么一问，也只是想安慰安慰儿子：叶琢的手艺既然比不上别人，那么抽的号是好是坏关系也不大。不必太过担心。
可此时听杜浩然这么一说，她大吃了一惊，有些怀疑地看着杜浩然。问道：“叶姑娘的手艺能跟汤师傅相比？”
“手艺的娴熟性方面可能比不上，但她胜在设计与创新。”杜浩然耐心地给瑞王妃解释。
很少出门的瑞王妃，在这大热的天里不远千里到这儿来操心他的婚事，他实在不好意思再冷脸以对。
瑞王妃用怀疑地目光打量着叶琢，犹自不信。
杜浩然也没有再解释。事实胜于雄辩。如果叶琢赢不了汤问智。他说再多都没用。且看比赛结果吧。
而此时，坐在另一边的聂家隔间里。聂博文看到汤问智、史元良和聂博易分别坐到了二号位、三号位和六号位时，脸上露出了笑容，对聂仲昆道：“爹，照着您的计谋，这第一名咱们拿定了。”
北派提出要求，要将南派的参赛人数降低到三人；南派自然不可能任人宰割，他们也提出要求，那就是搬上台的原石，北派三块、南派三块，而且由抽签决定
抽到了号数后如何安排，聂家曾进行过激烈的争论。
照聂如海的意思，南派应当挑选最好的原石，三个徒弟在抽到号数后尽量将自己带去的原石拿到手。反正他们在实力上都比北派超出良多，这样做就稳扎稳打，没有任何风险。而且，不会引起大家对北派玉矿的追捧。
可聂仲昆却认为，北派有叶琢在，就存在着一定的变数谁知道她会不会在大赛中又冒出一件大师之作来呢？汤问智的手艺虽好，但在大师之作面前也不堪一击。而且，北派又有赌石最厉害的杜浩然相帮。所以他极力把三块品相最好的原石换成了现在的三块。他要求三个弟子在抽到前面的号后，尽量将北派的原石拿到手，这样北派的弟子就不得不用南派的原石了。
虽然此举对南派老坑的声誉会有一定的影响，但原石总是不愁卖的，名声不好它也卖得出去。可比赛就不同了。如果让北派夺得了第一名，京城里的玉雕生意就要受大影响。孰轻孰重，必须要分得清。
当然，如果叶琢抽到一、二号，那就没办法了，他也只能怪南派运气不好。
而现在，叶琢抽了个五号，可谓是天助南派也！所以聂博文很是开心。
然而聂仲昆听了他这话，看着坐在斜对面的悠然地扇着扇子的顾尘，紧抿着嘴没有作声。
他知道顾尘是个没有城府的人。现在她这么悠然自得，莫不是还有后手不成？
看到原石抬到了台上，而时辰也差不多到了，袁朝林过来请示了一下瑞王爷，便让鼓手“咚咚咚”地击起鼓来。
一阵铿锵的鼓声之后，袁朝林大声宣布比赛开始，杜齐观走到台前。发表了宣扬皇上宏恩、激励玉雕工匠的一段讲话，比赛就正式开始了。
抽到第一号的是霍宁长。他是北派的大师兄，自以为手艺最好，现在抽到一号，也算是给了北派最好的机会。他满心高兴地到了台前，装模作样的将原石看了一遍过后，挑选了杜浩然帮他选出、而叶琢又帮他作了玉雕设计的一块原石。这一块福禄寿三种颜色的玉料，他将根据颜色的分布，雕刻出桃园三结义的图案。
坐在两处的顾尘和杜浩然，看着霍宁长将这块玉料挑走。不约而同地叹了一口气，然后便将目光死死地盯在了汤问智身上。然而汤问智终是做了让他们担心的事，他将剩下的原石看了一遍之后。选中了孔池看中的那块原石。
这时候，北派的三块原石，就还剩下原是叶琢挑选的那一块了。如果史元良挑选的是南派自己的原石，而孔池又能顾全大局的话，叶琢还有希望拿到自己的玉料。
然而他们的希望还是破灭了。第三个上场的史元良，挑走了叶琢的那一块原石。
此时场上剩下的三块原石，全都是南派送来的。
北派新坑的石头，跟南派老坑的石头相比，在外壳上还是有一定的区别的，南山镇上那些玉雕师们。一眼就能辩认得出。此时见南派的人自己的原石不要，竟然将北派的原石争抢一空，全都忍不住“哇”地叫了起来。议论声“嗡嗡”四起。
“看，汤师傅和史师傅都弃自家出产的石头不要，而选了北派的原石，这是什么意思？”
“什么意思？这还不明白？说明新坑的玉矿比老坑的要好很多呗。”
“真的吗？谁买过新坑的原石？”
“我买过，新坑的原石出玉的几率要比老坑多。而且品质也好很多。”
“新坑的原石跟老坑的价钱都差不多吧？而且还有机会买到头两道的。以后我也不买老坑的原石了，去买新坑的。”
……
坐在台下前面位置上的那些大作坊老板。也压低声音进行着同样的对话。
虽然大家都怕得罪聂家，压低声音说，但架不住人多，这样的议论声还是传到了台上聂如海的耳里。他黑着脸强压着火气坐了一会儿，终于忍受不住，站起来气呼呼地道：“我有事先走了。”说着也不等聂仲昆说话，袖子一甩就从后头下了高台。
聂仲昆只得苦笑一声，摇了摇头，在抽号上占了先机的喜悦一下就消失殆尽。
在这玉雕大赛里增加赌石这一环节，也不知是谁出的主意，使得他顾得了这头，就顾不了那头，左右都吃亏。还真是一个好计谋。
听到这些议论声，聂博文的脸色也渐渐沉了下来。
父子俩的心里同时升上一个念头：如果当初束缚住聂微月，真心的把叶琢收为徒弟，此时就没北派什么事了吧？
尤其想到杜浩然果真喜欢叶琢，还正儿八经地让瑞王爷带了聘礼来下聘，父子俩就后悔不已。收了叶琢为徒，不光是北派没有能力跟他们抗衡，他们还能得到瑞王府一大助力。大皇子和聂家的处境就不至于落到今天这个地步。
真是一步错，步步错！
可谁能想到，那么一个微不足道的小女子，竟然能起这么大的作用呢？
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第二百五十六章困境
“四号位选石。”袁朝林的声音拔高了几度，压倒了四周一片的议论声。听到这声音，“嗡嗡”的议论声也渐渐低了下去，现场慢慢恢复了肃静。
孔池的心情在北派的原石被南派人挑走的那一刻，就跌落到了谷底。
他是霍宁长捡回来的流浪儿，虽拜拜了顾尘为师，但跟她学艺的时间并不长，绝大多数时候是由大师兄霍宁长进行指点，手艺说不上很精。如果说能拿到原来那块玉料，现场发挥得好的话，或许也能拿到第三、四这样的名次，不给北派丢脸。可现在，原石被人挑走，他恐怕要跟小师妹一起垫底了。成绩不好倒也罢了，可三人之中就有两人垫底，这岂不是给北派丢脸，让师父难堪吗？
想到这里，他的心一下就乱了。
不过心里再没底，输人不输阵的道理他还是懂的，站起来一步步朝剩下的三块原石走去，他也不懂赌石，根本不知道哪块好，在心里祈祷一番，挑了一块自己感觉顺眼的，让两名解石师帮着搬到了他的砣机上。
坐在远处的杜浩然看到他挑走这块原石，轻轻地叹了一口气。
别人不知道，可他却看得清清楚楚。想必南派的人也不知道自已会不会走背运，抽到后面三个签，所以也不敢拿表现极差有可能赌垮的原石来比赛。他们带来的这三块原石，里面的玉质不错，三块都是琉璃种，不过其中两块都是纯色，很难做俏色，只有孔池挑走的这一块比较特别，是黑白两色，人称黑白无常。算是比较稀有的玉料。如果设计得好，可以做出很特别的玉雕来。
现在它被孔池挑走，剩下的一块无色透明，一块紫罗兰。无论哪一块，都不大好设计。叶琢接下来要面临的困难，可想而知。
“五号位挑石。”袁朝林的声音在那边响起。
叶琢站了起来，缓缓朝原石走去。
幸亏杨建修前面做出的那番警告，此时场外的人看着清丽脱俗的叶琢，本想感慨议论一番，但看看不远处站着的衙役。只得将话憋在心里，没敢乱说话。
叶琢走到那两块原石旁，先仔细地打量了一番。然后伸手在石头上摩挲了一阵，最后指着其中一块道：“要这一块。”
立在旁边的两名解石师走了过来，将她选定的那块玉料抬起来，跟着她往五号位走去。
“弈儿，怎么。叶姑娘挑选的石头不好？”当叶琢上台选石时，瑞王妃又是一心两用，一面关注叶琢，一面注视着杜浩然的表情。当叶琢走上台去，在两块石头间来回逡巡时，杜浩然紧张地注视着她。待叶琢说“要这一块”时，他还微微叹了一口气，眼里全是担忧。瑞王妃不禁问道。
“也不是不好。只是。剩下这两块石头，里面的玉料全都是一种颜色，想要雕刻出令人耳目一新的玉件，难度相当大。”杜浩然道。
虽然面色冷峻，所说的话也很客观。就像所说的人和事跟他无关似的，但瑞王妃还是从他的话语里听出了浓浓的关切。
看来。儿子对这叶姑娘感情很深啊！她感慨着，心里暗自庆幸没有冒然反对这门亲事。
作为受过传统教育的名门闺秀，她对于这种山野出身而又经常抛头露面的女子印象并不好，在她看来，这样的女子作妾可以，有什么不好的直接撵出去就是了，不用做难；但作妻的话，却是不行。所以当她接到杜齐观的来信时，第一反应就是不同意。但杜齐观在信中说儿子对那女子用情至深，如果反对的话，不但阻止不了这门亲事，反而会把好不容易融洽起来的父子关系弄僵了；而且那女子不错，不像是一般的山野女子。她才不辞辛苦的到这里来，想亲眼看一看。
现在看到叶琢果然如杜齐观所说，不像是一般的小门小户出身的女子，而且杜浩然对她果然很在意，她叹息一声，在心里算是同意了这门亲事。
台上剩下的最后一块石头，不用选，就归了聂博易。不过聂博易倒没显得很难受。因为这三块原石，南派的赌石师都给他们详细分析过，至少里面的玉料不会太差，而且在解石的时候不用太过费脑子。最重要的是，叶琢跟他拿到的是一样的石头。这就意味着，只要在比赛中把叶琢比下去，他就算胜利了上次比赛输给叶琢，一直让他耿耿于怀。现在好不容易有了一雪前耻的机会，他自然很高兴。
“好了，大家都拿到了原石。现在，开始计时，两个半时辰之后，比赛结束。”袁朝林高声叫道。
他的话声刚落，便有手下拿出了一根三尺来高跟拇指一般粗大的香，点燃之后插在了高台的正中央的香炉里。
参赛的几人都迅速动了起来，不过表现各异。
拿到了本派原石的霍宁长和聂博易都很从容，将石头粗粗看了一遍后，便拿出笔来在上面画了一条线，解石师将石头抬到砣机上，“哗啦哗啦”地锯起石头来。
比赛的时间是有限的，解石的时间短�