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“侯爷稍坐。”崔振望了一眼正与韩国公寒暄的父亲，抬手对萧错做个“请”的姿势。
萧错也转头望了一眼韩国公所在的方向，笑，“怕我把令尊气出个好歹？”
“嗯。”崔振居然也不否认，“换了我是他，看到你就已火冒三丈。”
萧错轻轻一笑，转身落座。
两个人看起来都是和颜悦色，可是坐在一处的时候，气息、气势相撞，竟使得所在之处的氛围变得森冷、诡异，叫人看着心惊。
就像是同样凶悍的狼、漂亮的豹相遇、对峙，看似平静，却总要人担心下一刻便会出点儿什么事。
“这情形有什么不对么？”裴羽收回视线，看向身侧的阮夫人，捡起方才的话题，明知故问。
“也不能说有什么不对，只是想着，这男人的心思，真是我这等糊涂的妇道人家看不穿的。”阮夫人低声解释道，“皇上登基之前，侯爷奉命去南疆办差的事，你总该晓得的。”
裴羽道：“只是听说过这么回事。”
阮夫人将语声压得更低：“就是在那期间，济宁侯与崔四公子结了深仇。侯爷是去南疆清除军中的佞臣、地方的贪官污吏，发生过的一些事，在南疆都不是秘闻。我有亲戚在那边，来京城时与我说过。”
有亲戚在南疆，不过是借口，阮夫人之所以晓得那些事情，是因为阮侍郎身在兵部，自有交情不错的官员把那边的事情如实相告。裴羽笑着点头，好奇地问道：“那么，发生过什么事呢？夫人方便告知么？”
阮夫人就笑，“你倒真的是喜好清静的性子，要是换个别人，这些事早就打听得一清二楚了。既然你起了心思，总能有法子知道，我便多嘴说几句。”
裴羽感激地一笑。
阮夫人道：“那期间，崔大人治下不严，其中一个原因，是梁家的人急功近利——那是崔夫人的娘家，梁家在军中、地方挑动起诸多是非。崔大人若是认真查办，自己也无法撇清关系，只好私底下不断劝诫，大面上和稀泥。
“崔大人在南疆多年，根基太深，先帝又是用人不疑疑人不用的性子，一直顾念着旧情。知道那边隐患颇多之时，也只是让崔大人给个交代，让作为钦差的济宁侯秉公办差即可，加之济宁侯的游说，只能遵从圣命，最起码，不会阻挠济宁侯办差。
“崔大人如此，梁家的人却急得跳脚了，是知道难逃罪责。
“崔四公子与手足情分泛泛，却与表哥梁大公子情同亲兄弟。
“侯爷办差期间，惩处了梁家及其家族中五名文官武将，家小流放千里。梁大公子在公事上并无罪责，也只是落得流放的结果。
“只是没成想，梁大公子因着父辈亲人被处决，将济宁侯视为杀父仇人，寻机逃出官差的眼界，跟崔四公子借了得力的人手，千方百计地找济宁侯寻仇。
“济宁侯那时在南疆，算是四面树敌，那边的人又是凶残阴毒得很，明里暗里的人手再多，面对这种情形，也只能勉强做到自己无性命之忧、手下的伤亡减至最低。
“梁大公子想杀害济宁侯，始终不能得手，便消停了一段时日，在崔四公子处住了一段时日，之后就将矛头转向济宁侯的发小钟逍。
“后来，梁大公子得手了……并且，特别残忍地用腰斩之刑处死了钟逍，并收买人把尸体送到了济宁侯面前。”
裴羽睁大眼睛，面色微微发白。
虽说是外人，阮夫人说起来也是满目黯然，她笃定地点一点头，继续道：“那件事，让济宁侯暴怒。南疆的人都知道，是在钟逍惨死之后，南疆很多地方陷入了腥风血雨，侯爷的手段变得过于决绝狠辣。
“钟逍那笔账，济宁侯怎么可能不清算，他最善机关布阵，后来……用迷阵困住了梁大公子，整整十日。”
整整十日……
阮夫人的语气透着些许惊惧：“梁大公子和手下，是活活饿死的，只留了一个活口。侯爷要那个人去知会崔四公子，想为之报仇，他随时恭候。”
裴羽缓缓地吸进一口气，“明白了。”萧错痛失结伴成长、一同驰骋沙场的钟逍，崔振痛失如亲生兄弟一般的梁大公子，二人之间的仇恨，是这样结下的。
起因，他们不会在乎。因为男人之间的情义，没有道理可讲。男人之间对于家族的事情，反倒会始终理智、冷静，从大局考虑进退，而对于生死之交，则是无条件地信任、维护，死生别离之后，便会无条件的为至交报仇雪恨。
阮夫人见裴羽已经明白萧错与崔振的仇恨因由，再开口，只说后续：“之后，济宁侯与崔四公子来回过招数次，都曾在对方手里受过伤、折损过人手。
“侯爷差事办完之后，屡次上折子请先帝允许他留在南疆，随意给个官职即可，先帝不允，让他老老实实回京去京卫指挥使司行走。侯爷无法，总不能违抗圣命。
“侯爷回京之后，崔四公子屡次要求进京为官，崔大人极力阻拦。后来，崔四公子到底是没能成行。”
后来应该是崔家声威日减，崔振为着家族，只得搁置起自己的恩怨，专心为家族筹谋。萧错亦如此。
那场恩怨争斗，听旁人讲述都已是惊心动魄。
他们这种男人的生活，有时候真是堪称恐怖。
眼下好了，两个人在京城聚首，往日的账有了大把的光景慢慢清算。
京城不比南疆，动辄舞刀弄剑那是自己找死。想置对方于死地，需得在官场上较量出个输赢。
这边两个人微声交谈，一旁的阮素娥并没留意到，她一直凝神观望、侧耳聆听着崔家姐妹和张旭颜那边的情形，因着角度不大好，索性转去能清晰看到、听到的地方。
起初，事情与她以为的大相径庭：
崔俪娘、崔容娘不是找茬，而是要与张旭颜握手言和。
姐妹两个联袂到了张旭颜跟前，双双屈膝行礼。
张旭颜神色冷淡，身姿笔挺地站在原地，沉默以对。
崔俪娘因此面色转冷，自顾自站直身形时，侧头飞快地望了崔夫人一眼。
崔夫人神色端肃。
崔俪娘立时现出几分怯懦，神色逐渐转为和煦。
崔容娘直起身形，笑靥如花，对张旭颜道：“我和姐姐，曾与张二小姐起过误会，是我们不懂事，还望张二小姐大人有大量，忘记前嫌，日后常来常往。”
张旭颜展颜一笑，“这倒是奇了，掌掴你们的是我，怎么却要我忘记前嫌呢？来之前喝醉了？”
阮素娥与一些人闻言，都忍不住低声地笑起来。
崔容娘的笑容转为惭愧，“张二小姐说笑了。那次的事，是我们失礼在先，不为此，也不会请你忘记那些不快。”
“忘不了。”张旭颜态度干脆，“这种事，我会一直记着。”
对于这种低三下四的事情，崔容娘根本没做过，几个回合都不能如愿、下台，此刻已是怒火中烧。可这是母亲的吩咐，她不能不遵从。此刻，戏做不下去了，强行按捺住火气，垂眸不语。
崔俪娘这会儿已收拾好心情，态度谦恭地道：“我们自知心浮气躁、鲁莽行事，不然也不会惹得张二小姐动怒，今日是诚心来认错，不是有句话叫做以和为贵么？况且同在京城，低头不见抬头见，我们是真心想请张二小姐不吝赐教，也省得日后再行差踏错。”
张旭颜笑容愉悦，“教训你们，是令堂令尊的事。”
“……”
“……”
事态陷入了僵局。
崔夫人暗骂两个女儿不会说话，便要起身过去打圆场，让两个女儿下台。可是晚了——
崔容娘已经忍无可忍，她愤愤地凝视着张旭颜，微声道：“你别不识抬举！”
张旭颜只是挑了挑眉。人前与人争论，不是不可以。但是，人前绝对不能与蠢货争论，掉身价。
崔容娘愈发气恼，用口型一字一顿地说出一句：你这个小贱人！
旁观者愕然。
张旭颜只是还以轻蔑的一笑。
到了这地步，先前的功夫是白做了。崔夫人恨不得把两个女儿一巴掌扇出去，可面上却要不动声色，扬声道：“你们两个做什么呢？快过来，随我去给诸位夫人请安。”
崔俪娘、崔容娘顺势下台，转身之际，分别对张旭颜投去怨毒的一瞥。
张旭颜转身入席之际，自袖中取出一个钱袋子，忽而回眸，望向崔夫人所在的方向，声音不高不低地道：“……夫人，烦请您帮我收着这个荷包。”
是哪位夫人，不知是她无意还是有心，咬字模糊不清，没人知道她所指的是哪个。
崔俪娘与崔容娘下意识地转头望向张旭颜，疑心她要打什么鬼主意，为难自己的母亲。
可是，张旭颜神色平静，她们也就转身，继续走向崔夫人所在的位置。
是在这时候，张旭颜抛出了手里的钱袋子，落在姐妹两个前方一两步的距离。钱袋子打开了，一粒粒黄豆大小的滚圆的金豆子散落在地。
穿着高底鞋的姐妹两个在看清脚下东西之前，已经踩了上去。
崔容娘脚下一滑，身形不稳，便要向后摔倒。刹那间，她无意识地寻找支撑，伸手用力抓住身边崔俪娘的衣袖。
崔俪娘也踩到了滑溜溜的金豆子，并不能帮她，倒是能与她有难同当——两个人一同仰面摔倒在地，不自主地发出惊呼。
一时间，在场绝大多数人的视线都循声望过来。
张旭颜却已若无其事的落座，端起面前的一盏热茶，惬意地喝了一口。
崔夫人急得站起身来，看着两个再次在人前丢人现眼的女儿，脸色青红不定。
宫女、太监急急地赶了过去，有的忙着捡金豆子，有的搭手扶起姐妹两个。
崔夫人转头望向崔耀祖。不知道韩国公说了什么话，崔耀祖此刻敛目沉思，对这边的动静毫无察觉。她又望向四儿子，正是此刻，崔振与萧错朗声笑起来，碰杯饮酒。
不。
他们父子不是没有察觉，是不想察觉。
女孩子之间的是非，他们怎么能在大庭广众之下掺和。
道理都明白，心里却生出了无力感。老四对手足的态度，打前几年起，便处处透着凉薄。他再也不是那个将妹妹捧在手心里的哥哥。俪娘、容娘便是闹出关乎生死的事端，他大抵都是个冷眼旁观的态度。
怎么会这样？
长子、四子、五子和两个女儿，都是她怀胎十月生下来的。他们为何不能齐心协力、手足相亲？
崔夫人叹息一声，缓步走上前去，对两个女儿投去甚为严厉的眼神，低声道：“快去坐好，不准再生口舌是非！”
阮素娥全程目睹，满心的幸灾乐祸，回到阮夫人、裴羽跟前细说由来。
说话间，楚王妃、晋王妃、昭华长公主、舞阳公主先后而至，她们给太后拜寿之后，在场众人齐齐起身行礼。
之后，大皇子牵着江姑姑的手进殿来，小大人儿似的给太后拜寿：“孙儿恭祝皇祖母寿比南山。”清脆稚嫩的童音煞是动听。
太后大喜，笑眯眯地频频颔首，“好孩子，快起来，到哀家这儿来。”
大皇子立刻活泼起来，起身后小跑着到了汉白玉御阶前，踌躇片刻，对江姑姑张开手臂，“抱我上去。”
江姑姑自然要依他，将小人儿送到太后跟前。
太后将疼爱到骨子里的孙儿安置到怀里，笑逐颜开，容颜无形中显得年轻了好几岁。
人们得了空闲，都有意无意地寻机打量着大皇子。只见他与皇帝容颜酷似，是样貌极为漂亮的孩童。
而这时候的风华无双的皇帝，正与皇后低声交谈着，目光温柔之至，笑意让人如沐春风。
这帝王这般的目光、笑容，大抵只有皇后在场时才会情不自禁地流露，平日里，无人有幸可见到。
帝后有着青梅竹马的情分，有过相隔万里的离散，有过重聚之后的再度携手。一路艰辛，到了旁人嘴里，不过三言两语。
这些不打紧，重要的是有情人终成眷属，且惜取眼前人。
裴羽自然也明白，很多人并不似自己的心绪，望向帝后的眼神，存着别的心思。
很多人盯着的是皇后的身量，盼着她或是害怕她再度有喜。
到今时，帝后膝下只得大皇子一个孩子，子嗣单薄。并且，皇后以前的身子骨，不是一般的不好，谁都不能指望她让皇帝多子多福。
皇室子嗣不旺，是很多人生出妄念的根本所在。
裴羽听说，礼部最近有人一直在不断上折子劝说皇帝明年开春儿选秀，召各地出色的女子进宫，为皇室开枝散叶。
皇帝一直留中不发，硬生生拖到了年尾，一句准话都没给过。
身在皇位皇后位，怎么样的性子，都要慢慢沉淀起来，不得已之处从这一件事就能看出来：这种往皇帝身边送人的心思，要搁在以前，夫妻二人早就下手惩戒了。可如今呢？只能收敛火气不予理会。
裴羽侧目望向楚王妃、晋王妃、昭华长公主和舞阳公主。
两位王妃与昭华长公主言笑晏晏，楚王、晋王前一段各自的失与得，似是根本不能影响他们发妻的心绪。昭华长公主有着一副很耐看的容貌，越看越觉得悦目，已有了四五个月左右的身孕，面庞焕发着有了喜脉的人特有的那种光彩。
舞阳公主与昭华长公主是平辈人，后者得了皇帝亲封的长公主封地、封号，前者并没获得这恩宠。
看装扮，舞阳公主已经及笄，面容娟秀，神色沉静，并没兴趣参与两位皇嫂与姐姐的谈话，心不在焉地独坐一旁，视线一直有一搭无一搭地望向对面男子席位的一个地方。
裴羽循着这位公主的视线望过去，惊觉正是萧错与崔振所在的位置。
因何而起？
她来不及多想这个问题——不少高门贵妇移步过来找她寒暄。原本已经回到原位的阮夫人又折回来，站在她一旁，帮忙引荐陆续前来见礼的人，时不时低声提醒一句，例如这个人脾性如何，什么话犯忌讳不宜说。
裴羽打心底感谢阮夫人这份热心，并且也已看出来，阮侍郎对崔家连井水不犯河水的心思都歇了，摆明了是要站在与崔家对峙的位置，不然的话，阮夫人今日不会在这种场合这般殷勤。
换个人，自然不能这样看，可是阮家情形不同。阮素娥登门济宁侯府在先，阮侍郎夫妇都是知情的，并没干涉两个人相见亦或书信往来，加之阮夫人今日分明是有意拉近关系，足以说明阮侍郎的态度。
送到眼前的好处，裴羽并不推辞，没必要。至于日后么，要再看情形。
裴羽闺中的一些小姐妹也随父母前来赴宴，少不得要欢欢喜喜地凑到一处叙谈几句，其中包括左都御史的爱女王四小姐、监察御史的爱女赵大小姐、文华殿大学士的爱女魏三小姐等等。
成国公夫人也来了，到了裴羽面前，态度居然破天荒地透着谦和、感激，“这些日子，你都悉心照料着你二弟妹，辛苦了，我真是感激不尽。”
裴羽闻言，心里先是惊讶，继而便有些感动。看起来，哪一个为人｜母的都一样，为了儿女，到了一些关头，只要能让儿女获益，都会毫不犹豫地选择付出。成国公夫人一定是不情愿的，可还是放低了姿态——要知道，这可是个没有城府的人，做戏于她是很艰难的事情。正因如此，她才为之动容。
“应当的。”她笑应道，“我与二弟妹一向投缘。”
“这就好，这就好。”成国公夫人的笑容愈发愉悦。
没心机的人，过了三四十岁之后，笑容里有着宛若孩童的单纯；城府深的人，过了三四十岁之后，笑容则是透着舒朗、豁达、淡漠或深沉等等。成国公夫人属于前者。
裴羽的笑容愈发真诚，“改日去府上，给您请安。”过年期间，她和萧错总要去成国公府拜年，这是分家也不能免去的。分家而已，又不是把萧锐、萧铮逐出家门。
“好啊，到时候我们再好好儿说说话。”有喜的人，头三个月不宜声张，只限于亲朋知晓，又是这种场合，实在不便多说什么。由此，成国公夫人寒暄几句便辞了裴羽，转去别处。
正午，宫女、太监循序而入，呈上一道道珍馐美味。
皇帝、皇后先后举杯，引领在场男子、女子恭贺太后寿辰。
随后，便是重臣、命妇逐一向帝后、太后敬酒，随后又相互敬酒，谁都不能踏踏实实地用饭。
宫里的筵席，根本就是受罪的代名词。
幸好午间筵席过后，能缓口气——皇帝、皇后携两位王妃、两位公主、年龄稍长的臣子命妇陪太后看戏，年纪轻的命妇、闺秀和各家子弟，则由宫人服侍着去御花园赏梅。
王四小姐、魏大小姐、赵三小姐先后找到裴羽跟前，好一番契阔。她们三个，都是与裴羽交情深厚之人。
四个人说笑着，结伴徜徉在御花园的美景之中，累了就去御花园里专门为女眷准备的暖歇脚、饮茶。
萧错与韩越霖没有观景的兴致，寻了个位置偏僻的凉亭，整个下午都用来对弈——看戏于他们不亚于受刑，皇帝知晓这一点，没有强人所难让他们陪着自己一起受罪——他也是从没有看戏这雅兴的人，今日只是想让太后更舒心一些，不介意勉强自己一次。
崔振与一干旧识寒暄之后，也无意在人前晃来晃去，要与三两友人到僻静之处闲话、对弈，五城兵马司指挥使陆君涛却找到了他面前，笑道：
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