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饭后，宴席撤下，换了茶点瓜果，人们闲话一阵子，相继起身道辞。
阮夫人、张夫人、魏夫人几位都笑眯眯地对裴羽道：“得了空便去我家里玩儿。”
裴羽自是笑着应下。
忙碌了整日，在人前还不觉得，等回到房里，才觉出了周身的疲惫。而事情还没完，明日还有很多事：要给张府下帖子，一两日就登门，告诉张夫人，自己答应做媒人。此外，今日的实际开销要算出来，报给外院，一应陈设要放回库房，不慎损失的要记上、补齐。再就是，今日不少人问起二夫人，她明日得好好儿跟她商量商量，算好日子，到了胎相安稳的时候，帮忙在东院办个宴请，将有喜的好消息告诉人们。
裴羽匆匆洗漱，早早歇下。迷迷糊糊间，知道萧错回来歇下，便拱到他温暖的怀抱。
他温柔地细细地吻着她，让她觉着倦意更浓，偏又无法再度入梦。
“萧错。”她的手扯着他的衣襟。
“嗯。”他吻了吻她的眼睑，“眼睛没事了吧？”
“没事了。”她勾住他的脖子，“现在心里有事——要睡觉，有人不让我睡。”
“睡觉有什么意思。”她说她的，他忙他的。很快，束缚尽除。
裴羽乏得厉害，连生气的闲情都没有，“你……快点儿，我明日还有好多事呢。”
他却闲闲反问：“快点儿？你受得了？”
“不试怎么知道？”她侧转脸，吮住他的耳垂，“说不定就长出息了呢。反正我这会儿跟梦游没什么区别。”
他低低地笑起来，“嗯，那就试试。”
过了一阵子，罗帐内响起让她脸红的暧昧声响。
“这像是想我了？”他忙里偷闲地问她，又将她折叠起来，变成更易撷取的姿态。
“……”这是她无从承认却无法否认的问题。
他的骤然加剧或减缓，都引得她无法自持，呢喃出声。
……
一早，裴羽醒来的时候，身边人已经出门，问过之后才知，是去了宫里，皇帝找他商议事情。
她看看时辰，未到辰时，不由松一口气。梳洗更衣时，头脑始终有些混沌不清。
这一日，她照着昨日的打算，按部就班行事。
翌日裴羽去了张府，满口应下说项的事情，与张夫人叙谈多时才回到府里。
转过天来是正月十五，官员命妇进宫朝贺，晚宴之后才回府。
今年为着大皇子喜看烟花之故，帝后安排了烟火。很多门第亦是因早就听说了这消息，举办宴请的时候都减去了放烟花爆竹这一节，只等着进宫时看得尽兴。
烟花在夜空中交织成辉相映成趣时，那般的美景叫人有片刻的失神。随后，裴羽将视线投到远处并肩而立的帝后。
皇帝抱着大皇子。
大皇子纯真喜悦的笑靥在光影映照下更显璀璨。
皇后仰脸望着夜空，脸上有着喜悦、满足的笑容，美得不似真人。
这一场盛宴之后，春节便真的过去了。
正月十六，皇帝正式投身于政务，百官每隔三五日要上大早朝。
当晚，萧错应简让之约去了状元楼。
简让喜欢状元楼做的很地道的水晶肘子和香酥鸭，每隔一段日子便要去解解馋。
萧错站在雅间门前，抬手推门之际，听得对面房里正有几人高谈阔论，其中一道语声，属于季兴楠。
季兴楠。
正月十二那日下午，管家似是有事情要跟他说，却是不知如何启齿的样子，末了只说了一句：“季三公子方才去见过夫人。”
他等了片刻，没有下文，便只说了句“知道了，不需多思多虑”，倒是没往心里去。心里只是想，阿羽与季兴楠也是有着点儿兄妹情分的，许是言语随意些的缘故，让有的下人多想了。
女子的朋友有男有女并非罕见——皇后就是个活生生的例子，到现在偶尔还会被韩越霖那个异姓兄长训斥几句。他要是连这种事都忌讳的话，对阿羽未免太不公平。
他的朋友中间没有很熟稔的女子，却不代表阿羽不能有交情甚笃的男子。
只是，今日简让怎么会选择这样个雅间？——萧错推门而入，落座后，等简让点了酒菜之后问道：“不是见着文人就要绕路走么？吃饭也是恨不得在哪个酒楼就把文官都撵出去，何时转了性子？”
简让一笑，用下巴点了点对面房间的方向，问：“十二那日，你和尊夫人在家中设宴，季兴楠也曾前去？”
“嗯。”
简让又问：“是你还是尊夫人得罪了这个人？”
萧错想了想，“都没有。”
“那就奇了。”简让微微讶然，“那厮这几日可是没少说你这个人的不可取之处。”他真以为是萧错待客期间怠慢了那个酸腐的文人。
“那就让他说。”萧错不动声色，“诟病我的人多的是，不差他一个。”
“你不在意就行。”简让指关节轻轻叩了叩桌面，“我这也是闲的，怕你跟你岳父家、手足又生嫌隙——他不是与裴家几兄弟、萧锐、萧铮都有些交情么？”
“那不关我的事。说的我烦了照样儿办。”
简让一笑，“那就行。”随后岔开话题，“午间，崔耀祖请我在醉仙楼用饭，给我送银子之余，打听了几句我查案的进展。”
“你有进展？”萧错微笑。
“没有。”简让笑着摇头，“别说我打心底就不想有进展，就算是真想给他点儿交代都办不到。你选的那个天气、那个地方，加上死士无一生还，把韩越霖那等查案高手请出来都查不到什么。”
萧错只是一笑。
用饭到中途，常洛来寻简让，有要事，就在楼下等着。
简让喝完一杯酒，匆匆起身，“改日再请你。”又去拿钱袋子。
“走你的吧。”萧错摆手让他走人。
“成，下回再找补。”简让迈步出门。他并没随手带上房门的好习惯，所在雅间的门大敞大开。
萧错也懒得唤人关门，横竖自己等会儿也该走了。
过了片刻，季兴楠端着酒杯走进来，面上挂着淡淡的发凉的笑，“先前听说侯爷在此，我还不相信。想着这儿是寻常门第才会光顾之地，侯爷怎么会有这等雅兴。”
萧错推开碗筷，看着他，直觉是这人已经有了七分醉意，“有话直说。你们这种人的所谓客套，在我看来都是废话。”
季兴楠一笑，“两路人，我明白。”他自顾自落座，“有一事不明，要请教侯爷。”
萧错看着他。他不想再重复一遍“有话直说”。
幸好，季兴楠并没再啰嗦，直言道：“有不少传言，都说侯爷当初娶裴大小姐进门，是为报答裴府帮你照顾手足几年之久的恩情，侯爷怎么说？”
“与你有关？”萧错语气淡漠。
“侯爷不说，那我就畅所欲言。”季兴楠道，“我以为，即便传言属实，侯爷既然已经娶了裴家女，便该时时处处善待。假如所谓报恩只是将人娶进门，那又是何苦来？你真不怕被文官的唾沫星子淹死？”
萧错牵了牵唇，眼神很是不屑。部分文官最让武官不屑的地方就在这儿：整日里盯着别人的家事，上到盯着皇后的肚子有没有可能再传喜讯，下到盯着寻常命妇有没有被夫君责难——以求诟病皇上不在意子嗣艰难，诟病别人德行有失治家无方。
季兴楠的神色转为冷凛：“自然，侯爷是什么人物，何时在意过别人的说辞？可有一点你别忘了，裴家与你息息相关，你委屈了他们的掌上明珠，他们又是于你有恩情的人，待到日后，能容着你？即便他们不知情，也会有人告知。若实在无心善待，何不早些放手？”
这就是明打明地威胁了。背后意味的是什么，太容易猜到。
言官的诟病诋毁，是他不会在意的。但是，觊觎他的女人，便是他绝不会容着的。
无心善待、早些放手——眼前这混账是怎么得出的这种结论？
这一番理直气壮的指责又是因何而起？——关心则乱？那这混账对阿羽得在意到了什么份儿上？
萧错目光一沉，语气不自觉地变得极为平静、漠然：“自毁前程，何苦。”
季兴楠却是玩味的一笑，“你敢毁我前程？”
出身寒微，意味的便是出身最为清白，而且他与裴家几兄弟和萧家兄弟二人交好。有恃无恐，情理之中。
萧错唇角上扬，笑得冷酷：“三日后见分晓。这三日，你可以上折子弹劾。若再有一句关乎我家事的言语——死。”语声停了停，他眼中寒芒四射，“可要赌这一局？”
☆、74｜第074章
074
季兴楠嘴角翕翕，一时间说不出话。
他看得出，萧错起了杀机，那般森冷的气势，让他脊背直冒凉意，让他莫名觉得自己渺小无力。
他到此刻才知，自己与阿羽的夫君，真的是两路人。
寻常在一些场合见到萧错，只觉得不过是个风采照人的俊美男子，面如冠玉，一双手分外白皙，浑似个神色清冷的富贵闲人。
由此，他便与诸多同僚、学子一样，相信萧错不过是运气太好，入了皇帝的眼，这才有了所谓的战功赫赫，所谓的不要命的名声——自古沙场上的将领之中便有不少文弱书生，只要用兵得法，或是绝对遵从主帅的命令，便能带着麾下将士得到战功。
质疑的时间久了，便相信了平日里一些本是揣测的言辞。
待到阿羽嫁给这个人之后，心头的不甘、不忿更重。
十二那日，他去见阿羽，在路上便遇到了回返前院的萧错。见到她眼睛红红的，分明是哭过的样子。
他没办法往好处猜想。
回到家中，有用的没用的都想到了。
想到了阿羽自嫁入萧府便是守孝、缠绵病榻；想到了萧错那个惯于偷闲躲懒的人在去年倒是勤快至极，请假留在家中的次数极少。
这般的情形，如何能够举案齐眉？
阿羽是单纯娇柔的女子，萧错则是清冷寡言的面貌——坐在一起能有话说都不容易。
越想越是心焦。次日，他便命人去收买萧府府内外的下人，打听萧错夫妇二人的日子是个什么情形，得到的回应如出一辙：银钱招收，关乎府里的事是一字不漏。
若真没有值得隐瞒的事情，下人们何必齐齐装聋作哑，还不是得了萧错的吩咐？
便愈发地担心阿羽的处境，认定她是嫁错了人。
他没可能规劝阿羽什么，只能利用别的事情敲打萧错，让萧错起码能够善待阿羽。
可现在……
他似乎是弄巧成拙了？
萧错分明是凡事都在公事上算账的做派，万一真有断了他前程的能力，甚至连累裴家……
他不敢再想下去。
回过神来才发现，萧错已经离开，留下了一块碎银子、一张银票。
伙计走进门来，招呼一声，拿起银子、银票，眉开眼笑。
**
正月十八，裴澈来萧府找裴羽说话。
其时裴羽正在小厨房忙碌。早就说过要亲自做饭给他吃，可是十五之前比她想象得更忙，直拖延到今日才能兑现承诺。
他自然是不在意的，可她不能说话不算数。
听说五哥前来，她连忙转到厅堂见礼。
落座之后，裴澈问道：“前几日府里的宴请，你可曾见过季三公子？”
“见过。”不但见过，而且还不大愉快。裴羽道：“只说了几句话，怎么了？”
“那么——”裴澈沉吟道，“你可曾听外院的下人，说起他与不妥当的言行？”
“没有啊。”若是有，益明会告诉甘蓝，甘蓝则一定会告诉她。裴羽很是不解，无奈地道：“东一句西一句的，弄的人一头雾水，你到底要说什么？”
裴澈苦笑，“前几日，他与人说话的时候，总是诟病侯爷。我和四哥听说了，命随身小厮去提醒了两句——眼下孟先生每日指点我们文武功课，整日只睡三两个时辰，对季三公子的事情，听了也没当回事，当回事也腾不出空。
“却是没想到，他这两日出事了——翰林院那边的两名编修齐齐发难，对翰林学士齐齐痛数季三公子的诸多不是，反正在他们嘴里，那个人简直是公事私事品行上都是一无是处。
“要知道，他们两个与季三公子同科，且一个是榜眼，一个是第四名。这样一来，等于文人内讧，事情便不是翰林学士能够处理的了——他们三个的官职都是皇上亲封的。翰林学士将此事禀明皇上，一年之初，皇上清闲，今日便将翰林学士、两名编修和季三公子唤到面前询问。
“君臣几个到底说了什么，也只有崔大总管知道，我们只听说了结果：皇上罢免了季三公子的官职，让他收拾行李返回祖籍，多读十年书再说别的。
“我和三个哥哥思来想去，季三公子近来开罪过的人也只有侯爷一个人。”
“……哦。”裴羽有点儿懵，一时间有些难以相信。
“那么，”裴羽茫然地看着裴澈，“五哥，你过来的意思是——”
“我和几个哥哥的意思是，该问问你是否有耳闻。”裴澈见她是这态度，反倒放下心来，笑着宽慰道，“你们前不久才见过，应该知情，省得日后得知的话，怪我们只字不提。我们一头雾水，免不得胡乱猜测，你别多想。”
“哦。”裴羽忽闪着长长的睫毛，仍是静静的、茫然地望着他。
这个傻乎乎的妹妹。裴澈在心里苦笑，面上则是故作轻松，“方才在忙什么？我没耽搁你吧？”
“没有。”裴羽照实道，“在小厨房做菜，对了，五哥，你留下来用饭吧？”
“不了，不用。”裴澈笑道，“我还有不少功课，又是偷着溜出来的，要早些回别院去。日后清闲下来，再过来一饱口福。”说着便站起身来，“我该走了。”
裴羽不好挽留，便送他出门。
到了院门外，裴澈犹豫片刻，唤道：“阿羽啊。”
“嗯？”
裴澈语气和缓：“往后，有些不是太踏实的人，我和四个哥哥就帮你挡住，不让他们见你了。要是谁越过我们找到这儿来，你只管不见。有不少人，只是与我们有同窗之谊，日后考取功名、步入仕途之后，不知道会变成什么样儿。容易结交挚友的，只有女孩子或是武将，我们这些还没功名在身的人，平日只是与谁都来往着，不过个十年二十年，不敢说谁是好友亦或知己。”
这一番话，很有些听头。“你的意思是，看出了季三——”裴羽语声略作停顿，对季兴楠改了称谓，“季三公子有不足之处？”
裴澈颔首，“未免心浮气躁自以为是了些。”随后又检点自己，“也是怪我，起先就不该同他一起来看你，当时却没多想。现在这事儿闹的……”有些听季兴楠口无遮拦诟病过萧错的人，不免将他落魄一事与济宁侯府联想到一处。
这件事到底是不是萧错出手，并不重要。重要的是，这种事情本就是可以避免的。
“我记住了。”裴羽正色道。
“那就好，快回吧。我走了。”裴澈笑着离开。
裴羽含笑望着五哥大步流星走远，缓缓回转身形，却是没了下厨的心思，回到正屋沉思。
过了一阵子，她隐约想通了整件事，由此才能明白，五哥那些委婉隐晦的提点因何而起。
而如果此事是萧错介入所致，那么……
他行事已非霸道可言。
裴羽唤甘蓝：“益明在不在府中？”
甘蓝摇头，“不在府中。”迟疑片刻，道，“夫人有什么事要问他么？奴婢或许知晓一二。”
裴羽斟酌片刻，道：“这几日，你可曾听益明或清风提及侯爷见过季三公子？”
“……见过。”甘蓝低声道，“在状元楼，季三公子找到侯爷面前，说了些管闲事的话。益明当时就在雅间门外服侍着，他与奴婢说过，奴婢犹豫再三，也不知道该不该告诉夫人。”
“他都说了什么？说来听听。”
甘蓝便将益明所说的经过娓娓道来。
裴羽听完，不由扶额，摆了摆手，“下去吧。”
将近酉时，萧错回到府中，转到东次间，进门便对上了裴羽探寻、审视的视线。
“怎么了？”他坐在她身边。
裴羽弯了弯唇，眼中却无笑意，“季三公子此刻可已离京？侯爷心里痛快了没有？”
萧错浓眉轻轻一扬，“他也值得我留心？”
“自是不值得。”裴羽坦诚地看着他，“我只想要你给我一句准话：他到底是因为不堪用、品行不端才断送了前程，还是因为他在你面前说的那些与我有关的话。”
“这重要么？”萧错刮了刮她的鼻尖，“事情过去了，不提了。”
“我觉得很重要。”裴羽的眼神真挚，却多了一丝清冷，“十年寒窗苦读才考取了功名，结果，因为开罪了你济宁侯，便被打回原形——他是有错，但真错到这种地步了么？你给他个教训即可，贬职、外放都可以，为何要把事情做绝呢？这对于一个文人来说，是生不如死。”
萧错眼神里的暖意、唇畔的笑意，随着她的言语一点一点消散，他站起身，缓步走向寝室，“给人留余地的手法，我会，可这件事不同。”到了帘子前，他回眸望向她，“我喜欢的东西，有时我会割爱让给别人。但你不一样——我喜欢的人，容不得任何人觊觎。”语毕，撩帘进了寝室。
喜欢二字，她盼了那么久，他终于说了，却是在这种情形下。
裴羽望着轻轻摇晃的门帘，失了神。
他的情意，她�