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与我家骁儿的软甲，却顶了百般好处。听闻，这软甲还贵府四姑娘亲手所制，真了不起。”
何氏笑了起来，“我这小姑子呀，从来都心灵手巧。二叔常年在边关，便周年四季地寄牛皮软甲过去，几年如一日。甚至连咱家老太太，，还有我家夫君脚上穿的鞋子，大都出自她的手。
靖王妃笑意越发浓厚，“四姑娘这般心灵剔透，谁家娶了去，便谁家的福气。”
何氏也跟着笑，“王妃过奖。我也真心疼爱这个妹子的，最近也正四处思量京中适合的人家。并不非要高门大户，权贵世家，但首先要人品过关才行。”
靖王妃点头，“四姑娘有你这样真心疼她的嫂子，也她的福气。”她瞟了眼下首急得抓耳搔腮的向，道：“其实，我们今日冒昧登门拜访，也正为这个事来的
何氏并不意外，但面上仍做出吃惊的模样。
靖王妃望了自家嫂子一眼，道：“我这娘家嫂子，自从先前见了贵府四姑娘后，便一直心心念念的，这四姑娘人品相貌才情，无一不顶上拨尖的，连我都忍不住心动。想着我那侄儿也已满十六，去年挣了份功名，目前正考虑给他说门亲事。我第一便想着贵府四姑娘。偏巧我这嫂子也第一眼就瞧中了。干脆就由我来牵个线，想与贵府结为亲家，方可有心考虑？”
何氏稳稳地笑着，“能与向家结为亲家，亦咱家的福气，更我这妹子的福气。可惜自古以来婚姻大事一向由父母作主。我只如晴的嫂子，这公爹都还健在，也还轮不到我作这个主。王妃若真中意我这个妹子，大可等我公爹进了京后向公爹正式提亲方妥当些。”'0aGNO9o；o/6R
如晴苦笑，“奶奶，可不可以不要长大呀。”
“哦？长大了不好吗？”
“不好，一点都不好。”如晴闷闷不乐地上前双手围着老太太的脖子，“长大了就要说亲事了。可这亲事呀，简直就双方互相垫记着能给自己带来多大利益。算来算去的，好好的一门亲事就变味了。又铜臭又功利。”
老太太拉下如晴的手，正色道：“你以为，抛开铜臭和功利的亲事，就可以高枕无忧？”如晴不语。
“傻丫头，”老太太轻拍她的手，“门当户对的婚姻看似功利，可也避开高嫁之底气不足和低嫁之苦闷郁积。丰厚的嫁妆可保在婆家抬头挺胸做人。聘金多寡亦探出婆家的诚意，两者间不可缺少。自士以来，身为士族，想要壮大，没有比联姻更来得实在了。”所以，方敬宣和向家有的这些想法，也正常不过了，不必介怀了。
可…………赵家她真的不想嫁呀，不瞧不上目前已没落的赵家，而，姑表亲结为亲家，这可近亲结婚呢。
至于向家，如晴没什么太好或太坏的感觉，那向看着也还不讨厌，向家的公子，她没见过，但向长的也不算差，应该不会丑到哪儿去吧。！
如明忐忑地问道：“奶奶觉得向家公子好些还谨表哥好些？”
老太太沉默了下，忽然骂了起来，“你都还没及笄呢，就开始垫记自己的婚事，羞也不羞？放心，你老子虽还未进京，可也写了信打了声招呼了，不会随便把你卖了的。”
如晴吐舌，这下小小安了心。
因为，便宜老爹，马上就要进京了呀！
果然过了几天，方敬澜便携了张氏，朱氏，及知廉夫妇一并进了京，小半年不见，如晴才发现自己怪想父母的。
方敬澜人逢喜事精神爽，面上丝毫没有路徒劳累的影子，见着如晴等人仍笑呵呵的慈父模样。见着知礼一如往常的棺材脸及何氏顶大的肚子，更笑得合不扰嘴。
盯着何氏的肚子，方敬澜道：“好好好，还真双喜临门呀，哈哈。”然后当天晚上不顾礼仪规矩，大家一块儿坐了下来用饭，团团围了一大桌子。
方敬澜看着日渐成熟又气度沉稳的长子，及贤慧端庄的长媳，再见小儿子知廉的温文儒雅及三儿媳的精明强干，很满意。如善的温柔美丽，如美的娇贵可爱，及如晴的玲珑乖巧，又想着最近知礼与他的书信，得知小女儿已被很多人垫记，更得意不已。又想着远在边关的知义也时常捎信来告诫他，让他对如晴的婚事切记要慎重考虑，万万不可马虎，更欣慰不已。他的儿女们，并没有像同僚那样，兄弟阅墙或姐妹争闹。团团的和睦，所谓家和万事兴，果然旦古不变的道理
方敬澜升了官，这马上又要当爷爷了，想着老二知义也已升任为正三品参将，心里高兴不已，算得上真正的三喜临门，便一时没能控制住自己，多喝了几杯。
这几杯黄汤下肚，话也就多了起来，开始训诫起李氏来，“这孩子们都大了，尤其如善要及笄了，你可千万不可马虎，你孩子们的嫡母，她们的婚事可万万马虎不得。从今往后，但凡有应酬的，你尽量把孩子们带出去见见世面。也切记不可自作主张，我方某人的女儿，不说大富大贵，自少也要衣食无忧，人品过关才行。”
如晴听得感动不已，猛拍了一一通马屁，“女儿可真有福气，遇上这般为子女着想的爹爹。爹爹，您真好。”然后又拍了李氏的马屁，“母亲也真好。虽不如晴亲生的，却也胜似亲生。”
李氏这些天忙着房子的事儿又奴仆，忙得脚不点地，这花钱如流水似的，方敬澜给她的那些银钱全统统用的一干二净，所剩无几，就心痛的要命。更可气的方敬澜进了京后，丝毫不感谢她的付出，反而指责起她又去找何氏的麻烦，枉为长辈。〃
如今，方敬澜又要她操心起姑娘的婚事，心中一百个不愿，但见如晴这通马屁拍下来，心下又稍稍好过了。暗自想着，如善一未记在自己名下，二又没养在自己身边，到时候她就有理由拒绝置办嫁妆。而如晴又养在老太太身边，她只意思一份就行了。
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40方敬澜分析时局，如晴婚事又成谜
用过晚饭后，方敬澜便把老太太留在了新房子里，不管方敬澜出于真心，还基于面子问题，总之，在外人眼里，他对方老太太这个继母确实很不错的。瞧老太太居住的院子，那可丝毫不比齐州城的松鹤院差半分。
进入新的松鹤院，一方宽阔的院子，院子里植有常青树，松树柏树之类易种植又好打理的树木。对着正门宽阔的开厅，左右四四张黄花梨木带帽椅，平铺着精致简洁的凉椅套。正中炕桌上铺有冰丝竹垫，刻丝团花坐垫，还凌散放着几个深褐色引蟒小靠枕。；老太太与方敬澜同坐于炕上，老太太四处打量着这厅子，倒也满意，感激了一番后，方敬澜恭敬地道：“您虽不我生母，但这些年来，若不母亲的细心照拂，与墩墩教诲，也没有儿子今日的成就。儿子能有今日，母亲功不可没。儿子孝敬您，也应当的。”
“能有这番孝心，老婆子也满足了。”又见方敬澜吩咐丫头们上了茶后又令人出去守在屋外，便凝眉问道：“还有事要与我说不成？”
方敬澜也不废话，开门见三地道：“吏部上月便下发了明旨，再过两日我便要赴吏部交换任职文书和官印。母亲有何看法？
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老太太回答：“我一个深闺里的老妇人，如何知道这些官场上的事儿？只一句话告诫，盐运使司看着肥差，可里头的水可深着呢。京中豪门大户多数与盐商勾结着，可一定要保重自己
方敬澜肃然道：“多谢母亲提点，儿子记下了。”；
老太太点头，“做事一向稳重可靠。盐运都转使司虽然不好当，不过为官一向谨慎，我倒也放心。倒你那老婆越发不会事了，真丢尽咱方家的脸面。”
方敬澜也一脸苦笑，“教妻无方，确儿子的不。请母亲放心，儿子私下定会好好警告她的。”
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“你房里的事，我老婆子也不好过问。不过，有些话我仍不得不说。这儿可不比齐州城，京畿重地，凡事都有个准则，万不可马虎大意。男人三妻四妾天经地义，一心享受左拥右抱，却也得把规矩做起来。太太纵有一万个不好，仍一家主母。万不可让妾室爬到头顶的道理。这要坏了论理常纲，万一闹起事儿来，可就了不得了。”
方敬澜恭敬道：“母亲所言极，儿子记下了。”
然后，老太太又道：“你如今升了官，无论如何也要帮扶敬宣一把。我就这么个女儿，敬宣也你唯一的妹子，她日子过的不好，我心里也难受。我这一生也算不错了，虽没有儿子却一直过足了母亲瘾。也算知足了。可敬宣却一直让我放心不下，你这个做哥哥的，能帮扶就帮扶吧。老婆子自感激不尽。”^
方敬澜正色道：“母亲又在说浑话呢，敬宣我妹子，咱们兄妹自小感情亲厚，如今妹夫家有难，儿子定全力相帮。母亲放心便。”停了下，又迟疑道：“听说妹子家的谨儿贤侄如今已有十八岁了，一直还未娶妻，敬宣可否有中意的媳妇发选？”
老太太睨他一眼，苦笑，“敬宣倒瞧中了一家，只可惜…………”
方敬澜讪讪地道：“咱们晴丫头吧？”
老太太暗叹一声，收回目光，揉了揉额角，面上疲色，“呀，如晴确小了些。”
方敬澜频住呼吸，“那母亲的意思…………”
老太太自嘲一笑，“我？我还能有什么意思？我再有意思也不重要了。总不能强娶强嫁吧？”》
方敬澜面色讪然，“母亲，不儿子不肯与妹妹结亲，实如晴真的还小，这冒然把亲事定了下来，也不妥当。知义三番五次写信与我，要我对如晴的婚事慎重考虑，大有他亲自替如晴选婿的架式。母亲您也知道，知义对谁都不热心，唯独对如晴这个妹子确顶真护着的。我怕，冒然给如晴订了亲事，知义定会恼咱们的。”
老太太不置否地道：“你孩子的父亲，又一家之主，姑娘的终身大事自由你来作主，如何还要听儿子的？还真本末倒置。不过晴丫头自小招人疼又体贴人，知义这般维护她，也情有可原。也罢，晴丫头的婚事，再从长计议吧。”
方敬澜暗自松了口气，又道：“儿子也这么想的，反正孩子们都还小，慢慢挑选，不急。我如今正愁的却知义了。这孩子如今已过弱冠之龄，不但还未娶妻，身边连个侧室通房都没有，心里也委实心疼。儿子正想着，挑选两个可人的丫头，仔细一番给知义送去，时常在身边服侍着，总要让人放心些。”
老太太想了想，道：“这法儿可行。知义如今已有二十有一了，平常士官人家，这样的年纪，早就妻妾成群，子女一大堆了。不过娶妻一事，也急不得。如今朝庭正用人之际，更建功立业之大好时机。知义如今势头正健，虽不长子，却也你和大李的嫡亲爱子。娶妻一事，也得从长计义，万不可马虎。”
方敬澜想到前妻大李氏，又想到这个二儿子一向与自己不亲，心中也五味杂全，涩涩地点了头。
老太太又捉摸了一番，又蹙了眉头，“不过知义这个年纪短短几年间就连升数级，这升迁的太了，也不让人安心。你可得时常写信提点他，多加告诫，所谓满则损，谦受益，凡事三思而后行，莫可张狂无礼，惹人嫉恨。”
方敬澜心下一凛，连忙拱手称，又恭维了老太太一番。
老太太道：“有此事。不过知礼媳以长辈未在京中，不由作主为由拒绝了。对这个向家，有何看法？”
方敬澜道：“我常年在齐州，对京城确实不大熟悉。”其实他说的，向家何方神圣他一点概念也无。因为向鸿区区六品上林苑监副的官儿，又不大有实权，也没在打听的范围里。'；；
老太太知道他的想法，也不点破，只淡淡地道：“那向对咱家如晴很满意。不过也不必低瞧人家，听向的语气，向家择日便要升官了，虽只半品，却小有实权的官位。更何况，向家的公子，听说去年就考取了功名，待明天春闱过后，便可直接入翰林院，再由靖王府牵个线，日后定也与知礼一个样，走文官路线，假以时日，直达中枢也不难事。”'
方敬澜沉吟，“靖王府这些年来声威一直如日中天，又大权在握，手掌二十万边军，在朝中也一喏百应，深受先帝赏识。而如今，新帝登基，一来便架空了好些前朝重臣，那些手握重兵的朝中大将，虽仍一视同仁甚至还加了官，然，我听闻后宫如今慕贤妃日益受宠，恐怕这慕贤妃的娘家，便要被盯上了
方敬澜虽然说得隐晦，但老太太仍听出了另外的意思，也跟着蹙眉，“的意思，当今圣上已准备向手握重兵的大将动手？其中，靖王也其中一个？”
方敬澜先点头，然后又摇头，“当今圣上根基还较浅薄，短日里还不敢有所动作。但他一登基便不动声色提携武功新秀。其中，知义的升职文书大都由亲自任命的。这就可看出其中端倪。再来，慕老将军麾下统领京军十万，而慕贤妃在皇宫里横行无忌却从来不受惩罚，反而大受封赏，便可以看出已准备拿幕家开刀了呀。”
老太太默然，大抵认同了方敬澜的话。^
方敬澜沉思了会，又道：“至于靖王，所谓物极必反，盛极必衰。靖王手握二十万边军，按理也应封了番王早早离京管理一方军务。然，靖王府却一直设在京城，看似舍不得靖王离京太远，怕生疏了情份。可靖王在边关数年不回，按理，王妃和世子也应一同前往。但王妃和世子却一直呆在京城。我大胆猜测，这想挟持靖王妻儿以节制靖王吧。”
老太太倒吸一口凉气，虽觉得方敬澜说的太过离谱，但细细想了，又颇有道理。又忍不住凝眉，“那，依你这么说，咱家还与靖王府敬而远之的好。”
方敬澜摇头，“靖王和世子与我家多有助益，知义如今挣来的功名，也有靖王爷子一份功劳。咱家也不能做个忘恩负义之辈。可以来往，但切不可走的太近。以免惹祸上身。”
老太太也跟着点头，目光赞赏，“为官这些年，对朝庭的局势越发了若指掌。先前还替担心，如今却真正放下心了。”
方敬澜苦笑，“承蒙母亲夸奖。儿子只旁观者清而已。若发生在自己身上，恐怕就盲人抓瞎，毫无应对了。”
“不管如何，凡事还谨慎些好。”
说了这么久的话，天色又这么晚了，老太太已略有倦意，方敬澜见状也不好再多呆，便起身告辞。
待走到门口，老太太又叫住他，“那，若向家再来咱家提亲，以为何？”
方敬澜考虑了会，“此事切莫操之过急。再从长计议罢。”
41方家的众生百态，有人厉害，有人糊涂
方府新家没有齐州城那般大，但价格却贵了几倍不止。方家祖产先前在如真出嫁，给知礼知义兄弟铺路打点时便用差不多了。所幸经商多年方敬江及方华香不时资助一二，并每年分红也是给足了，再来方敬澜这回升官进京，以如晴思维，大伯和堂姑肯定也资助了。
否则，想在京城四环地段买上这么三进三出大宅子，估计还没那个实力。如晴打量了新家，没有齐州大，但却比齐州城还要精致些，园林景致，亭台楼阁都还是比较不错。李氏理所当然住进了府里最好仅此于松鹤院华音阁，张姨娘和朱姨娘分别住到西院和北院，如晴观察了朱姨娘新院子，屋子比齐州城一般大，但家具却少可怜。与富贵掌皇华音阁相比，这儿空旷不少，并也寒暄。
但李氏也有说法，才搬了新家，好多事都还没个准头，等把要紧事儿办好后，再慢慢从长计议。
如晴可不会相信她敷衍之辞，可惜她又没理由去质问。只好耐心劝说朱姨娘，“等爹爹来你房里后，你这儿都不要动。越寒碜越好。”
而张氏也与朱姨娘一样，受到李氏冷遇。但她报复方式可就不同了。
如善一头哭倒在方敬澜面前：“难不成不是方家女儿吗？居然就住一个破烂屋子里头，连个像样家具都没有。还想着等搬了新家请新结识姐妹来家里聚聚，可如今都没颜面让姐妹们登门了。爹爹，您自己住大房子，却让太太这般作贱自己亲生女儿，您就真忍心？”
方敬澜一脸气惯，当下就去找李氏理论去。
李氏理由也确实充分，倒把方敬澜给堵了回来，明知李氏在强辞夺理，偏又找不着理由反驳。不过幸好如善倒是机伶，立马道：“太太这儿布置好富丽堂皇，还有三妹妹房间，刚才看过了，真好漂亮。那些家具，应该是前几日才买吧。”
这句话一下子提醒了方敬澜，冷着脸斥道：“如美房间你就有时间打理，善儿你就没时间。你还真是厚此彼薄。没见过你这样刻薄嫡母。”
李氏板着一张脸道，酸言酸语，“啊哟，虽是善儿嫡母，可如善从小就养在张姨娘身边，有张姨娘在，何需去充慈爱？说善丫头呀，没事时，可没见过你把当嫡母来着。平时候有什么短少你就想到这个嫡母了。这可行不通哦，这儿又不是钱庄。”
如善玄然欲泣，抽抽噎噎