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一入城，脚下是一块块干净的青石板大街，两人初入城，不得不跟着一些人后面，边走边看，街道两边全是热闹的酒肆茶楼，也有着不少外地小贩商客，来回吆喝，口音各有不同，。
“没想到这边陲之地，竟也这样繁华……”虽不如京城，却也比想象中好上许多，瑞珠一路左顾右盼，口中不住惊叹。
不知哪里搭了戏台，竟远远听到有戏班吹弹奏乐的声音，还有人大声叫好，如此安乐的景象，让一路逃出来提心吊胆的两人，露出了轻松的神色。
才近午，两人也不急着找地方歇息，便在城里热闹处走走停停，打量着周围一些京城没有的稀奇玩意儿，路过可兑换银钱的钱庄，檀婉清拉着瑞珠匆匆进去，取出一枚金叶子，换了二两碎银，与瑞珠一人一些分开放入袖中，以作留用。
街道一派热闹景象，但最吸引两人的，并不是两旁花哨的客栈酒楼，而是那些香味儿直往人鼻子里钻的美食小摊，这些小摊一多，升腾的烟热气，竟是飘渺烟云如梦如华，最是勾人腹欲。
这几日连宿农家，别说是挑剔饭食，就是想吃饱都不容易，两人一直半饿半饥，如今闻到了食物的香味儿，如何忍得住，在饥饿面前，淑女贵女也都抛之脑后。
瑞珠盯着那些摊子，直咽着口水，忍不住一再扯着檀婉清的衣袖，她不敢说要吃什么，只是嘴里可怜巴巴不停的叫着小姐小姐。
檀婉清何尝不饿，被瑞珠扯了两下，正好路过一处卖汤饼的摊子，卖相看着不错，便拉着人坐了下来，汤饼其实就是面条，只不过是圆片状，虽然不够细腻，但极有嚼劲，撒上佐料浇上汤汁，味道还是很诱人的，在这样的寒秋，能喝上一碗面片汤，即暖胃又饱腹，而且十分便宜，一碗只要三个铜板，摊前已经聚着不少人。
两人早就饿得狠了，抱着碗头就没有抬过，虽然吃相并不难看，但是速度却是不慢的，直到一碗面片汤汁入腹，仍有些意犹未尽。
“真好吃。”瑞珠捧着碗道，在檀府里，她是小姐身边的一等大丫鬟，跟着小姐衣食方面无一不精致，有小姐的一口吃的，就有她们的一份赏，谁能想到，有朝一日这样一碗粗糙的面片汤，竟然也会让她觉得是美味，感动的落下泪来。
檀婉清从袖子里笨拙的摸出六枚铜钱给店家，她已多少年没有掏钱的习惯，回头见自家的丫鬟还坐在那儿，望着空碗黯然神伤，不由叹了口气。
瑞珠是她四个丫鬟里最皮实活泼的一个，便是她都要时不时的垂泪，可想而知，这段时间因变故，她受的惶恐与委屈有多少。
若自己真是土生土长的世家女，恐怕此时也要这般睹物伤情，日日垂泪。
檀婉清目光一转，见到旁边的饼店卖着势气腾辉，香喷喷的胡饼，便走了过去，这饭个个如同小碗，上面印着致美花纹，闻起来竟有一股肉香。
被香气吸引，有人围了上来，但买的人却不多，只因饼虽香，价钱却也贵，一个便要八九文，那卖饼的小二不停的形容这饼的滋味如何美不可言，如何左一层羊肉右一层羊肉，左一层佐料又一层胡粉。
说的檀婉清只站了一站，便走上前。
瑞珠看了空碗半晌，突然惊觉的抬头，却不见了小姐，当即碰倒了凳子惊慌的四下张望，直到看到街边冲她招手的身影，才急急冲了过去，“小姐，你去哪里了？没看到你真的吓死我了。”本来就是陌生之地，两人再走散了可如何是好。
檀婉清取出干净的粗布帕，塞到瑞珠手里：“吃吧。”
瑞珠接过帕子，里面的胡饼又热又烫，刚出锅油泡还没散，瑞香立即烫的倒了倒手，京城里还没有这种边关瓦刺匈奴的吃食，瑞珠从没有见过，只觉小小一块竟是香的很。
待稍凉分了一半给小姐后，她试着吃了一口，居然有肉味儿！面脆油酥羊肉香，好吃的不得了，有多久没吃过肉了，别说肉，这段日子连点肉星都见不着。
“小姐，这是什么啊，我从来没吃过这么香的饼。”瑞香是个吃货，在檀府时便吃成个圆脸，向来好吃的来者不拒，一有吃的什么再不痛快的事也很快就忘了，果然，刚才还掉泪珠子，现在已是眉开眼笑。
“这叫胡饼，匈奴人吃的东西，别看小小一块馕，里面放了许多羊肉，在炉子里烤五成熟拿出来，肉嫩油香，确实好吃，不过要趁热，凉了就不可口了。”看到瑞香频频吃着碗里的望着那胡饼铺，怕她贪食，不由提醒道：“这东西虽然美味，但太油腻，半块就好，多吃不益，否则要坏肚子。”
“知道。”虽然小姐说教，但瑞珠心下明白，这饼小姐是为她买的，脸上甜滋滋自不必说，边咬着饼边笑。
有了汤面填胃，两人也不急着一口吃掉，而是慢慢边逛边细细品尝着，待走出半条街，眼看要出了街道，周围突然人群涌动，前方也出现几个身着盔甲的军士，只听有人高声喊出：“是谢大人！快去看谢大人！”
“谢大人？在哪儿？”
“北城门口，还带着驻城兵马！”
“听说是要处置抢了南城十几户人家的兵贼，快些过去，等人一多便挤不进去了。”
周围的城民一听说谢大人，竟是收摊的收摊，关店的关店，连妇人都跟着人群向北门涌去。
檀婉清与瑞珠诧异的看向四周，只见城中百姓情绪激动异常，有人还拎着筐背着篓往北门挤，二人夹在人群里，留也不是走也不是，只得随大流一同涌向北城门。
卫安城内原来的居民，再加上外城迁进来的一些商户，人数绝对不少，单是赶过来聚在北门的便有几千人，黑压压的人头，还不提一些留在城中未赶来的人数，加起来恐怕足有上万人了。
情景颇为壮观，又因大量军马聚集门口，城内军士身披黑甲各各排队肃然而立，久经杀场的铁血军队，往那一站，便自然而然散发出摄人的威势，看着人心惊肉跳，不敢妄动。
所以，此地虽站满黑压压的百姓，却都老老实实，规规距距，无人喧哗，或拉扯踩踏，皆是被那一股军势所摄，自行肃静起来。
檀婉清与瑞珠挤在不起眼的人群一角，先听到的是离北门近的一些人大声骂着“狗贼！”“畜生！”“拿命来！”
旁边有人询问，前面发生何事。
也有人回答。
“城中有人造反了，谢大人手下的军兵大半从军户里征用，人多了总有一些不服大人，这不，今日就有人趁大人不在，抢了南城十来户，杀了不少人，也是运气不好，才逃出城，半路就让大人军马堵住了……”
“刚才骂人的正是死的那十几户人家的亲戚友人，唉，这人，说死就死了，城南的老王，前些日我还与他说过话，没想到今日人就不在了。”
“好在有谢大人为我们主持公道，把贼人绑了回来，否则，死了也是白死……”
“听说这次有八十多个兵贼，不知道谢大人要如何处置他们。”
“现如今正是对付鞑子的要紧时候，大人手下正缺军士，杀了可惜，不过死罪能免，活罪难逃，肯定要做做样子，打一通军棍给家属解气。”
“最好打个半死，长长记性，别再随便杀人抢钱，他们可是保卫我们卫安城百姓的军士啊！如此行径实在让人寒心……”
周围的人正低声议论着，便听到北门传来一道冷峻的声音，“对外来的匈奴鞑子卑躬屈膝，贪生怕死，对自己的百姓倒是如狼似虎，威风八面，这样的军士要来何用？”
此时，所有人都面向那道声音的发源地，只见一全身黑甲，身材修长有力的男子，正策马于城门口背阳之处，因离得远，看不清长相，但那冷漠的声音倒是能听得分外清楚，这位应该就是众人口中的谢大人。
可是这位谢大人未免太年轻了些？檀婉清有些惊讶，她原本以为这卫安城的守备会是位经验丰富，资历过人的长者，可眼前这位，似乎还不到而立之年。
心念一转，便听那马上男子，向身后竖立如林，身披黑甲一动不动的军士一摆手，“来人，给我砍下这些废物的头颅，用鲜血告慰惨死的百姓。”
那些军士毫不犹豫的上前一步，将地上绑好的贼人拖到台子上，手起刀落。
数道血液，如喷泉一样喷涌出来，在空中溅出一片温热血花，甚至有几滴溅到了离得近的平民脸上。
那一刻，北门突然寂静下来，周围鸦雀无声，望着地上数具抽搐的尸体，没有人敢发出半点声响来，直到那些兵贼放声大哭，传来一阵阵鬼器狼嚎求饶的声音，但仍然没有阻止如此血淋淋的一幕。
一般的平民百姓何曾见到过这样惨烈的情景，近百人，被一批批拖上前，他们死前苦苦的忏悔哀求，眨眼便血流如注，化成一具具尸体，最后杀得满台子的人头尸，喷得台柱上血红一片，场面太过震撼，所有人都被震的连动弹一下都不敢，饶是胆大的也直往后磨脚后跟。
因为此刻，站在血海里的那些行刑军士，宛如索魂恶鬼，而那冷静指挥他们一批批杀人的谢大人，也冷酷的就像是来自地狱的阎罗。
直到行刑完毕，那谢阎罗策马慢腾腾绕过一片血海，对着满场军士，指着这充满血腥的断头台，一字一句的道：“……屠杀我卫安城的百姓，就是如此下场，希望你们以后以此为戒，若有再犯，无论是谁，杀无赦！”
檀婉清与瑞珠二人随人群离开的时候，腿肚子都是软的，刚刚吃进肚子里的面，一直顶在喉咙处，待那些军士一离开，便忍不住伏在墙角将未来得及消化的面，一股脑倒了出来。
瑞珠虽然忍着没吐，但也跟晕船一样，两腿如面条，她一边捂着嘴，一边拍着自家小姐的后背，口里却是反复念叨着：“太可怕了，那谢大人简直就是……杀人不眨眼的阎王，恶鬼！想起来就要做噩梦，小姐，小姐，我们还是走吧，不要在这里住了……”
谢婉清此时吐的胆汁都出来了，她虚弱的扶着墙道，摆手道：“不，我们不走，就留在这里！”
第6章
卫安城有这样一个军法不留情的守备大人，这样一股军纪森严，完全属于大人麾下忠实的军士，这样重视良民百姓，还有什么地方，能比这里更安全？
谢婉清吐完之后，不仅没有离开，反而坚定了留下来的想法。
当然，成堆的尸体，血流成河的北大门还是要远远避开的，这样阴森森，像是人间狱场的地方，以后无论如何也不想光顾了。
好在卫安城的北门，本就是军士大队人马通行之地，普通城中百姓禁止出入。
像谢婉清与瑞珠这样头一次进入卫安城，头一次见到这种场景的人，无不吓得是脸白脚软，但卫安城的百姓从北门返回后，却是一切如故，做小买卖的继续做着小买卖，开铺子的开铺子，逛集市的逛集，依然热闹非凡，丝毫不受影响。
她们这样的外乡人，哪里能理解城内的百姓心中的痛快。
上一任守备在任其间，手下兵马驻扎内城，打着死守卫城的旗帜，暗地里却随意抢夺城中百姓的财物，妻女，稍有触怒当街杀人，多少城中百姓敢怒不敢言，失去亲人的更恨不能生啖其肉食其骨，百姓日日水深火热，苦不堪言，之所以忍受，只是期盼他们能保住这座城池。
可待瓦刺匈奴攻城之际，本应死守卫城百姓的守备与军士，却吓得屁滚尿流，连夜从北门弃城逃亡，连一响城门炮都未开。
如此惨重的溃败，对卫城所有将士来说，是耻辱，对城中百姓来说，更是绝望，卫安城内一片狼藉，若不是谢大人带着手下兵马前来斩杀瓦刺，击退匈奴，这座城恐怕早被攻破，烧毁，化成飞灰残骸。
当时的谢大人还不过是一小小的总卫官，如今做了卫安城守备，这对于城中百姓来说，不知心存着怎么样的希望，用力欢呼着。
今日这般作呕的血腥场景，不仅没有丝毫损伤谢大人在百姓心中的威望，反而再度提升了高度。
一路上，所有的人都在兴奋的议论。
“小姐，你听到没，那谢大人居然出身平民，怎么可能呢？平民的身份怎么能做官？”还是镇守一座城池的军官？瑞珠有些惊呆了，扶着自家小姐问道。
自古官员无不出身世家，虽然出身清白的平民也有科举资格，可是一无背景，又无白花花的银子求学打点，何谈什么锦绣前程。
况且还是由最底层的兵士做起，能到这一步，只能称之为奇迹，不知是走了什么样的狗屎运才做到的，难惨瑞珠一脸的不信。
闻不到血腥味，檀婉清恢复了些力气，拨了拨额间有些狼狈的发丝，不必瑞珠扶着。
瑞珠的惊讶她同样也觉得不可思夷，身处的祈馨王朝也不知是架空自哪里，但这腐败的气息，各朝各代大同小异，加之先皇驾崩，只留下几岁的小皇子，就算朝中有顾命大臣暂管朝政，可终差了一层，京城尚且如此，何况天高皇帝远的边陲之地。
处于这种官场堕落，官僚黑幕之下，能以一介平民之身，混到四品守备之职，难度是不敢想象的，这样的战功怕也是数度以命博杀换来的。
“宰相起于州府，猛将拔于行伍，说的便是如此吧。”她轻声道，“匈奴鞑子虽凶狠，但对有才能的人来说，也是一场机遇。”
“小姐说的是，若没那些匈奴鞑子，说不定他现在只是个守城门的，断不能有今日的威风。”
“也不能如此论断，有了机会，但也要看人，没听周围百姓所说，那谢大人未上任之前，便是骁勇无比，骑射无双，不仅勇于冲锋陷阵，冒险御敌，更体恤士卒，深受爱戴，民心所向，若这样还不受提拔，那这一城之守也无人可用了。”
“哎呀，小姐，这都是些都市井小老百姓夸大其词的话，你怎么也跟着信了，左右不过一介武夫，成日只知打打杀杀，粗鄙的很，想起刚才的情形，我的心口还发怵呢，还是不要说他了。”
这朝代重文轻武，女子皆爱才子，粗鲁武夫总是上不了抬面，瑞珠虽是丫鬟，身不由已，但也与其它少女一般，喜欢那些画本里的才子佳人，鄙视只有蛮力的武夫，这想法已是根深蒂固。
一直养在府里的瑞珠又哪里清楚，当国之大难来时，那些口中吟诗，舞文弄墨的才子保不了家园，靠的全是那些粗鄙的武夫兵士打打杀杀，以命相拼夺得的江山。
檀婉清也只是心下想想罢了，倒也不真当个事来讲，只是又叮嘱瑞珠几句，她们现在站在人家的地盘上，有些话万不可随意说起，以免被人听到惹祸上身。
瑞珠再三应允，两个人才开始惦记起晚上的落脚之地。
也只有这个时候，瑞珠才分外庆幸着，还好小姐身上一直藏着金子，否则她们就算拿到了户籍，证明自己是城边庄子的人，也混进了城里，若无银钱也是无处安身立命呐。
人生地不熟，想在偌大的城内，找处满意的安身之所，可不容易，若只靠两人四处打听，磨破嘴，三五日也未必找得到，所以，此事非得找牙婆不可。
三姑六婆里当属牙婆的买卖路数最多，除去买卖奴婢，还兼着卖胭脂、花粉生意，居中也给人穿插介绍些买卖，当是眼看六路，耳听八方，消息最灵通的一路。
至于寻到后，会不会欺她们眼生，多坑些银钱，也只能全凭运气。
两人一路打听，寻到了一处普通宅院门前，院门口坐着三五妇人，嗑着瓜子正交头接耳的唠着闲嗑儿，在有人出声问道：“这是张牙婆的宅子吗？”
背对她们的一个四十余岁的妇人应了句：“哎哟，来生意了，不跟你们讲了。”赶紧拍落身上的瓜子皮，转身迎了上来，妇人眉眼看着便是极为圆滑精明的。
还未走近，便已上上下下打量了一遍找上门来的两个女子，张牙婆在这一片也是做了十几年行当的老人儿，一双眼利落的很，一打眼便将两人打量的八九不离十。
这两个姑娘脸眉不知怎么，一样的灰灰脏脏的，虽看着不打眼，但这五官脸盘子倒是标致，尤其右面那个，若是多敷几层粉描唇画眉好好收拾下也能上得了台面，年纪看着都不大，应不超双十年华，身上的衣裳倒是老旧的很，估计手头紧巴，寻到这里，要卖身凑些银钱吧。
这种事张牙婆见得多了，女子寻来大多是卖身丫鬟，为妾，为妓，约摸就是这三种。
所以当右面女子询问哪里可租借房子时，张牙婆面上笑容一顿，再度打量了下。
平日找来租借的人也不少，但大多男子拖家带口，极少有年轻女子前来，看她们二人打扮不仅卫安城中人，又如此拮据，也不知是不是真的租得起。
张牙婆心下想着，嘴里却道：“城中房子倒有不少，高门大户，农宅小院，贵的贱的远的近的都有，不知两位姑娘想租个什么样的？”
“我们姐妹二人初来乍道，钱财不丰，只想寻住处安稳之地落脚，不必高门大户，只要两三间房能住人就行，若是能带处院子更好。”
张牙婆闻言立即道：“那姑娘可来巧了，我手头上正有这样的房子，只是价钱咱得先要说个清楚，不管最后姑娘找不找得到适合的住处，咱半两银子的跑腿费可一分都不�