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与此同时，京中突然有流言纷纷，只说永安王在江南操练水军久矣，恐怕有拥兵自重之嫌。
永乾帝面上自然是莞尔一笑，不了了之。还接连训斥了几位上书谏言的御史大臣，充分表现了对大儿子的看重和信任。
只是常在永乾帝枕边窥伺君心的宸妃还是察觉到了永乾帝心中的抑郁。悄悄打发娘家人往江南隐秘传讯之后。不过月余间，远在杭州的庄麟立刻上奏表达想要回京之意。
安稳的坐在龙椅上的永乾帝了然一笑，大笔一挥，继续训斥庄麟多心多疑。又告诫他定要好好当差，切莫辜负圣恩云云。
庄麟再次上奏恳请回朝，永乾帝再次驳回。如此反复再三，永乾帝终于一副慈父嘴脸不忍逼迫孩儿般，允了庄麟回朝的心愿。挑挑拣拣选了自家的心腹去接掌愈加精锐的三万水军。
于是庄麟与君少优开始打着包裹准备回京。而另一厢，依旧陷在海关衙门这个烂摊子里的严嵩少不得趁君少优还未离开之前多次请教问询。然而肚子里头根本不憋好水儿的君少优又岂能帮着严嵩走出困境。只是以他之城府手段，却也不会硬邦邦的回绝严嵩，从而给严嵩留下个冷眼旁观，不顾大局的把柄。倘或严嵩再以此无耻的告到永乾帝跟前，哪怕永乾帝没有训斥君少优，恐怕心底也会存个君少优气量狭小，不足以担当大任的印象。
如此得不偿失的事情君少优自然不会做。所以他笑眯眯的给严嵩提了许多个建议，每一条都是割着严家的肉为着大褚好，或者进一步叫严嵩进退两难的瘪泡主意。恨得严嵩一面牙痒痒，一面犹豫着不知该如何是好，一面又恶性循环的来向君少优讨主意。
不提君少优跟庄麟憋着坏水儿的要折腾一出好戏，也不提严嵩如何纠结为难。且说庄麟自操练江南水军时，便依着君少优的主意，并没有倾力拉拢那些上位的将帅。而是在一视同仁的表象下，着力拉拢那些中层基层校官。如此不显山不漏水的折腾了将近两年的功夫，在永乾帝派来的新任水军总督与庄麟交接时，看到上层将领果然没有太多庄麟的痕迹，心下十分满意。密奏悄悄抵达京都之后，带来的好处便是庄麟与君少优的队伍还在回京的路上，永乾帝便以庄麟夫夫劳苦功高为由，下旨重新整修一番永安王府。
考虑到此前庄麟一直呆在军中不喜享受，所以最初的永安王府虽然规制甚高，但并不算精致舒服。因此永乾帝特特下旨，命工部官员精心绘制草图整改永安王府，除一应屋舍皆要求精致奢华外，永乾帝甚至下旨引骊山温泉之活水入京中，最终入永安王府新造温泉供庄麟与君少优修养。并吩咐并吩咐宫中手艺最精湛的花艺工匠培植最上等的莲花，重修永安王府后花园的池塘。只因永乾帝心知庄麟一心系于君少优，而君少优爱莲之喜好人尽皆知。
如此圣眷隆宠自然引来众官员勋贵瞠目结舌。一时间有关二皇子得宠，大皇子失宠的流言烟消云散。而当一路风尘仆仆回至京都的君少优二人在府内后花园子看到十月下旬依然盛开的满池莲花，也不由得产生了一种“我很受宠”的错觉。
第101章
第一百零一章
因体恤君少优身子单弱；又顾虑着两人一路舟车劳顿；颠簸辛苦。永乾帝特特下旨；命君少优两人在府中休整一日；去了些疲乏方才招入宫中说话。
时隔两年不见；永乾帝的鬓边明显被岁月侵染了一层霜白。虽然依旧精神健硕不显老相；但比两年前不自觉佝偻的身躯还是让庄麟清晰的认识到廉颇老矣；英雄迟暮的悲凉。
而高高在上的永乾帝看着殿中越显英俊武勇的儿子和翩然温润的儿媳，不觉轻叹出声。几年前他并不看好庄麟的痴心；只认为庄麟乃是天潢贵胄；就算迷恋男色也不过是一时新鲜。何况君少优不过是个长居于内宅的孱弱庶子；除容貌姣好外声名并不显；因此才允了庄麟求娶男妃一事。
原本是出于心中不可告人的隐秘而下定的胡闹举动，却没想到竟成了为老虎安装翅膀的一招妙棋。他又怎能想到一个连家学都没年过几天的孩子竟会有如此心胸韬略。难得更是对自己的儿子死心塌地的。若说成婚前几年；他还能在君少优身上看出几分追逐名利，不忍才华辜负的清傲孤高，可这几年那些书生意气，指点江山的锐气也都快被庄麟磨没了。尤其是这次觐见，君少优身上流露出来的明晃晃的温润恬然气息几乎晃花了他的眼睛。每每看到庄麟与君少优相视而笑，分外默契的模样，永乾帝就觉得心中微微发堵。
清了清嗓子，永乾帝含笑问庄麟道：“听说你们在南边儿的时候还认了一个义子，今儿怎么没带他进宫来？”
庄麟微微一笑，不动声色地说道：“毓儿年纪太小，并不懂得宫中的规矩。怕他一时哭闹冲撞了陛下和各位娘娘，所以没带他进宫来。”
永乾帝闻言朗笑，摆手说道：“这个就是你们不懂了。小孩子嘛，本就应该活泼爱闹一些才好。你们小的时候，别说哭闹了，比这还折腾难缠百倍的事情也不是没有过。难道朕同你娘就因此不喜欢你了。还不是你越淘气我们越高兴，看着你们精神百倍跟小马驹儿似的，竟比什么都强了。”
顿了顿，又笑着补充道：“不过如今的天色却是越来越冷了。小孩子要是抱出来走动，得仔细多穿些衣裳才行。等着下回你们入宫了，将孩子抱进来给我们看看。虽说并不是你们亲生的骨肉，好歹也是我儿救命恩人的子嗣，且又兼着我儿义子的名头。朕这个做祖父的，也得表示表示才行。”
言毕，摆手示意小黄门将早已准备好给庄毓的赏赐送至二人跟前，又笑着说道：“这孩子叫毓儿，所谓钟灵毓秀，当真是个好名字。”
庄麟与君少优少不得起身道谢。永乾帝摆手叫二人不必多礼，又闲问了一些两人在江浙时候的见闻，便已到了午时左右。长极殿的宫俾过来请问陛下与王爷王妃在何处摆饭。永乾帝心知宸妃是等不及要看儿子了，遂展颜笑道：“自然是摆驾长极宫。”
众人一路逶迤进了后宫，彼时宸妃娘娘早已吩咐宫中的小厨房做了儿子儿媳最爱吃的菜肴。宫中其余妃嫔皇子公主向来知道永安王颇得圣宠，今日有了这样的机会，自然也是腆着脸皮过来接风洗尘，顺便在永乾帝跟前表现一下众女的和睦融融。
因为生了九皇子，母凭子贵的君柔然在这两年也过得分外风光。位分也在曲意逢迎，刻意巴结宸妃的情况下被提至妃位。颇有扬眉吐气之感的君柔然自然也不会放过这样向宸妃示好的机会。在宫中沉浮这么多年，如今的君柔然早已不再是当年那个骄奢天真的公府小姐，而曾经有过的要让君少优好看的“豪情壮志”也早就随着时光的流逝烟消云散。
如今的君柔然只想着庇佑在宸妃的羽翼之下，平平安安的将儿子抚养长大。至少要安慰老实的等着儿子羽翼丰满，或者侥幸夺了那把椅子，或者等到皇帝大行那一天安然封王，自己则有命跟着封王的儿子去封地过活，当个安安稳稳的太后。
每每想到此时，君柔然的心中又是激荡又是悔恨。因为是永乾帝老蚌生珠宝刀未老的证明，所以九皇子普一出生就得到了永乾帝的十分宠爱。这样爱如珍宝的待遇是连大皇子庄麟都没有过的，连带着她这个当母亲的也得了不少好处。
如此风光优待自然会让君柔然生出异心，身为后宫中的女人，有谁不是梦想着自己的儿子能夺得大宝，君临天下？然而永乾帝再怎么宠爱九皇子，也改变不了九皇子嗷嗷稚子的事实。
年过半百的父亲，嗷嗷待哺的儿子，兵强马壮羽翼丰满的哥哥，和后宫中无处不在的眼红自己的妃嫔们。残酷的现实让君柔然小心翼翼地藏起了心底的那份野心。如今的她竟比生子之前还要低调，还要谄媚的巴结奉承着宸妃娘娘。无外乎是想借着宸妃的势力保存自己和儿子的性命罢了。
问她是否还在心里嫉恨着君少优？答案自然是毋庸置疑的。在君柔然而言，若不是君少优，她至今还是那个高高在上的公府小姐，又岂会变得如今这般小心翼翼地过日子，看着别人的脸色生活。
可是她同君少优的关系又是一荣俱荣一损俱损。后宫之中，她早早已得罪了面上宽厚实则阴狠小气的皇后，这么多年来，若不是宸妃还肯出手护着她，恐怕她早就被皇后害的尸骨无存了。而宸妃娘娘又为何会护着她，还不是因为君少优是永安王妃，是大皇子庄麟心尖尖上的人？
想到这里，就倍觉心浮气躁的君柔然不经意的攥住了拳头。被大力捏的发疼的九皇子立刻哭闹了起来。君柔然脑子一清，连忙收敛了眼中的冷意，低头拍了拍哭闹的儿子。端坐在上首的永乾帝瞧见自己的九儿子哭了，不觉开口问道：“这是怎么了，该不是小九儿饿了罢？”
君柔然闻言，立刻接笑道：“来姐姐宫里之前，才让奶娘喂过了，应该不是饿了。恐怕是瞧着大皇子只顾着和陛下说话不理他这个做弟弟的，所以才委屈的哭了呢！”
一句话说的永乾帝哈哈朗笑，连忙开口说道：“既是这样，快些将小九儿抱到朕这里，也让他哥哥哄一哄他才是。”
诸多妃嫔闻言，全都暗暗鄙夷的撇了撇嘴，实在看不惯君柔然这样一番西洋哈巴狗儿的做派。
君柔然闻言，连忙起身，将怀里的九皇子交给皇帝身边的魏静忠。魏静忠抱着小娃娃先到永乾帝跟前儿让他看了一眼，方才被永乾帝示意着来到庄麟跟前，让庄麟抱一下。
永乾帝看着略有些手足无措的庄麟，哈哈笑道：“你如今也算是有儿子的人了，抱个小孩子还这么紧张兮兮的。”
庄麟闻言苦笑道：“陛下不知。最是这软绵绵的小孩子才叫人紧张。轻不得重不得，比儿子比划着百十来斤的长枪还累人呢。”
说的永乾帝轻笑出声，点着庄麟笑道：“没想到你还挺有体会的。要知道当年你娘刚生了你的时候，你也是软绵绵的只有那么点儿大。朕当时紧张的也是轻不得重不得不敢抱。一转眼二十来年过去了，你竟也长这么大了。”
说着，便忍不住唏嘘起来。
庄麟见状言，也不由得想到当年父慈子孝，尽享天伦的一幕幕情景。放到今日，颇有些物是人非的慨叹。
君少优不动声色地将庄麟怀里的九皇子接了过来，笑眯眯说道：“若说抱小孩子，微臣还是比王爷多一些经验的。不如就让微臣来抱一会儿罢。”
说来也奇怪，那哭哭啼啼的九皇子刚刚到了君少优怀中，竟然止住了啼哭，一双大大的眼睛满是好奇的瞪着君少优，哈哈笑出声来。
永乾帝注意力立刻就被转移了，看着君少优轻笑道：“你与这孩子倒有几分缘分，这孩子看到你就不哭了，比看到他老子还亲。”
君柔然见状，连忙开口道：“若论起来，九皇子与王妃娘娘还是舅甥呢。世人都道娘舅亲，娘舅亲，果然是有些缘由的。”
君少优微微一笑，随口谦辞道：“娘娘说笑了。”
下首一席的二皇子庄周有些不是滋味的看着备受推崇的庄麟二人，不以为然的轻哼出声。随后看了一眼跟随着二皇子妃赵明璇一同入宫赴宴的陈悦兮，如今已有五六个月的身孕，早就显怀了的陈悦兮有些吃力的跪坐在原地。只觉得腰酸腿麻的，却也不敢出声抱怨，一张娇媚的小脸儿微微发白，额上生出细腻的汗水。庄周忽的心中一动，起身请求道：“启禀陛下，儿子的侍妾陈氏身子略有些不适，儿子想带着她去外头走动走动，还请陛下允许。”
一句话落，殿内突然出现一阵诡秘的静默。永乾帝看了一眼庄周，又看了一眼着实有些疲累的侧妃陈氏，开口笑道：“陈氏有身孕在身，小心仔细些也是应当的。这样罢，你带着她去外头走动走动，随后入偏殿歇息，朕会命御医过去为陈氏诊脉的。”
不论怎么说，终是自己的孙子孙女辈，永乾帝心中还是很在意的。
二皇子大喜过望，躬身谢恩后，得意洋洋的看了眼庄麟夫妇，眼中的讥讽和得意呼之欲出。不过是觉得在子嗣一事上终于压过了庄麟的风头罢了。
庄麟默不作声的看着庄周刻意温柔小意的扶着陈氏离开了，一时间有些莫名其妙。宸妃娘娘生怕庄麟因庄周的举动尴尬失落，连忙转口笑道：“两年不见，麟儿的身子骨越发健壮了。倒是少优，怎么瞧见你还是这么单薄消瘦，是不是到了江南水土不服啊？”
君少优闻言，含笑说道：“有劳娘娘挂心，江南风景甚好，饮食上更是食不厌精脍不厌细，颇有养生之道。微臣在江浙年余，着实胖了不少。只不过这次回京路上颠簸，才又消瘦了下来。”
宸妃连忙说道：“既如此，今后你时常入宫来，我叫小厨房给你多做些吃食补补身体。你也太瘦了些。”
君少优见状，只得含笑应道：“诺。”
第一百零二章
宫内的赐宴跟后世所谓的商业酒会从本质上讲来；其实都差不多。菜色果馔的味道如何并不重要；相互之间谈笑往来；暗暗攀比；巴结逢迎；暗藏机锋甚至捧高踩低才是宴会的主要戏码。所以君少优与庄麟每每参加一次宫中赐宴；回家之后都觉得比平时疲乏很多。身体的劳累倒是其次；关键是这颗心这张脸，算计的都快脱肛了；笑的也都快僵硬了。
如此硬熬了两三个时辰；这场名为接风洗尘实则是给庄麟二人庆功的酒宴方才在永乾帝的朗笑声中尽兴而散。宴会之后；各位妃嫔皇子公主自然是各回各家；永乾帝照例留宿在长极宫中。这是自庄麟十二岁出宫参军后，每年回京都会有的现象。看在众人眼中；无疑是永乾帝在彰显着大皇子与宸妃的与众不同，以及自己对两人的圣宠有加。
永乾帝如此举止，看在旁人眼中自然是又羡又恨。至少皇后是头一个心里不舒服的。自她嫁给永乾帝后，除了每月初一十五永乾帝意兴阑珊的到她这里歇一歇，其余时间她想看见皇帝的影儿都难。年轻气盛的时候皇后还为此大闹过几回，除了得了几回没脸并给宸妃那贱人增了荣宠，再无效用。极致年岁大了，皇后也就习惯了，并且也看出来永乾帝之所以如此宠爱宸妃，恐怕也不是什么外人称赞的夫妻情深，琴瑟和鸣，不过是为名声为江山巩固的另一场戏码罢了。
皇后自觉看开了，也就不像早年那般善妒，渐渐的也多了几分宽容大度的贤名。待儿女长大成人后，皇后觉得要是让自己放□段跟那些同儿女差不多年纪的妃嫔争宠，实在有跌份儿之嫌。所以皇后索性放开了手脚，也不再把永乾帝的宠幸放在心上。只要永乾帝脑子没烧坏，没损了她所谓正宫皇后的威严，皇后乐得睁一只眼闭一只眼。
唯有在子嗣一事上，皇后始终对永乾帝心怀芥蒂。
在皇后看来，永乾帝在对待庄周一事的态度上远远不是“贱、人就是矫情”可以形容的。当初她也没逼着永乾帝睡他，结果永乾帝睡了，不但睡了，还接连生了一双儿女，比向来得宠的宸妃还多了一个——这件事儿一直让皇后颇为得意，只觉得在二十来年的斗争当中，她唯有在这件事上压过了宸妃，出了大大的风头。结果她料到了开头却没料到结局，这父亲的宠爱竟然也跟后宫争宠的几率差不多，真不是人多就可以取胜的。
每每看到永乾帝故作父慈子孝的重用提拔庄麟，皇后这心里就跟有十来只猫爪子上下其手一样不舒服。日盼夜盼，好不容易盼到儿子能出宫开府了，结果这耗费多少精力养大的儿子竟然是个文不成武不就的二货，还真没辜负了他排行老二的天意。
皇后心里不服，苦口婆心耳提面命的叨咕了庄周多少回，也不见多少气色。岂料不过是个侧妃怀孕了，庄周竟然能洗心革面，一改往常。如今的圣宠虽说比不得庄麟，但做事却也比从前靠谱多了。皇后心里高兴，除了额外看重侧妃陈悦兮，便是吩咐娘家人四处寻了好几位有名气的谋士幕僚进了二皇子府。本想是叫这些人帮着庄周参谋些朝廷大事，岂料这些人不走平常路，偏偏是要剑走偏锋的夺得圣宠——竟然有人给庄周出主意，让他遍访天下方士道长，寻求长生不老之药进献皇帝。
皇后一听这话就觉得好笑，前朝末年为什么会逼得百姓走投无路，揭竿而起，还不是因为昏君误国。可前朝皇帝即便是再昏聩，也顶多是流连流连美色，不喜处理政务导致宦官篡权，朝廷结党营私，无心百姓。却也没有做出迷信长生不老这种不靠谱的事儿。如今大褚建国不过二十载，永乾帝还是个顶顶好的英明君主。庄周不说在朝廷正事儿上琢磨费心思，反而想出这种糟心叫人骂的臭招数……
皇后摇了摇头，长叹一声，语重心长的劝道：“我说周儿，陛下是个什么心性，你最是清楚不过。他最讨厌这些个鬼神之说，大褚建朝头几年，朝中国库空虚，陛下实在没钱，还发狠将几处香火鼎盛的道教名下的土地财产充了公。这样的人，