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池家人都有一种令人印象深刻的人格特质——他们都像死灰，热情燃烧殆尽。
可能是家人身上的温度都丢给池悠霓集中保管了，所以她永远热情洋溢，身上的热力源源不绝，简直可以跟端午节正午的太阳媲美了。由衷佩服池家千金毅力惊人，姬莲冬承认自己是娇生惯养的柔弱少爷，他自叹不如，所以适合坐在这里为池家千金遥寄祝福，希望她坚持下去，带着点心平安归来。
居然为一个外人奋不顾身到这种地步……
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“小姐不是那种人。”眼睛不由自主看着“那种人”。“这是小姐的心意。”
“表现心意有特定模式啊？一定把自己弄得惨兮兮才叫有心意，叫人去买，就是没诚意。我还以为当一个人记住另一个人的喜好，那就是心意了。”
阿烈被姬莲冬无聊随便讲讲的一番话，说得哑然无语，内心却热血沸腾起来。
感觉背后刮过一阵强风，姬莲冬面不改色，以折磨人的龟速饮用“上午茶”。
把刚从拍卖市场标到手的精致宋瓷茶具组，交给负责泡茶的老管家，姬莲冬这才瞥眼看着蹲在他左手边的阿烈。她憋着话，正以炯炯有神的目光盯着他瞧，似乎在等他这个上司批准她说话。
为了不丢她家小姐的脸面，阿烈很拚命哪。跟池悠霓一样拚命……
举手遮目，逆着光打量浮堤那头好半晌，姬莲冬示意保镳把看起来很不美味的丑鱼放生，鱼竿重新上饵。忙了一阵子之后，狭瞳瞅回桌上的茶点，端起管家重新沏好的香醇红茶，姬莲冬这才顺便又瞥瞥阿烈。
只见阿烈黝黑的脸孔胀出明显可见的红晕，人中憋出了一层汗。尽管如此，她仍然没有开口，没有逾越下人的本分，努力地恪遵姬家主仆分际分明的规矩。
这个把不吐不快当口号呼喊的莽撞大姐，居然将她大口吃饭大声说话、豪放的性格硬生生收敛，变得谨言慎行，非必要时绝不开口。不像和池悠霓在一起时，两人经常没大没小地东奔西跑，阿烈在他家的表现简直像个——
再正常不过的保镳。简直判若两人。
偶尔一个闪神，他还会误以为她是隔壁玄堂哥家的女保镳跑错门了。
爷爷喜欢训勉他们一句话，人在其位谋其职。做什么事，就要像什么模样。老人家治家如治军，军人首重纪律与服从，姬家的企业文化可想而知，更遑论需要特殊专业技能的保镳工作了。阿烈的适应力强得超乎他想象。
她不再畅所欲言之后，他家安静多了。静多了……
放低茶杯，姬莲冬的视线从阿烈凛然回望的脸上转开，依然没给任何的指示。
只要他一直不给指示，这里现在就没人胆敢破坏让他昏昏欲睡的这份宁静。
绿柳垂岸、清风拂面，姬莲冬凝神望着台北市最优美的天然湖泊。连带湖泊与后山在内，占地足有两座足球场大小的青翠后院，只有蝉鸣、风吹树梢的声音，偶尔间杂着一两声鱼儿离水的轻跃。
这么大的地方，这么多人，居然没有一点人声，这么安静。
深觉不可思议，姬莲冬露出微笑，并感觉还在静候发落的阿烈正在打量他，她似乎面带疑惑。长腿优雅交迭，姬莲冬的眼神越过绿湖，落向青山之上的晴空。
这就是他所站的位置，世界的顶端。得来全不费工夫，因为他命好。
他有一个太会赚钱的爷爷，有一对以行善助人为乐、人缘极佳的双亲，他们很卖力地为他累积庞大财富与深厚的福德。不管他对家族事业有没有贡献，是不是虚有其表的草包，那都不重要。长辈没做过的事由他来做，也算尽一份孝心，所以他只管尽本分的坐享其成就好。
不晓得是家学渊源使然，还是天生白目，尽管姬东宫、姬太子的大名，常态性地占据各报章杂志的版面，他却从来没有人言可畏的困扰。有些财经杂志甚至很为他的能力不足担心，怕他名气太响但能力太差，会把家族企业搞垮，所以三天两头为他开辟专栏，指点他如何由米虫迅速爬升为卓越的领导人。
高处不胜寒，是这些财经专家学者，最喜欢拿来做为文章结尾的一句话。
姬莲冬觉得这些人真的想太多了。环境太冷，管家会设法替他弄得舒适宜人。况且他也不忍心自己一个人躲在高处独享受冻的滋味，要寒，当然是大家一起来发抖，有福同享喽。
研究着一种叫“姬莲冬”的新品种生物，阿烈看得太专注，不知不觉蹲到姬莲冬面前。看着姬莲冬宛如画中人静止不动的俊美脸孔，认识他十几年了，看着看着，阿烈心中那股说不上来的怪异感突然强烈起来。
姬莲冬没有理会阿烈怪异的举动，把喝完的茶杯交由管家收起，并同意他将茶具收走。听见浮堤那头又有鱼儿上钓的请示，姬莲冬瞥一眼必需仰赖保镳两只壮硕手臂才能抱住的肥美鱼儿。
这尾鱼的鱼身五彩斑斓，美不胜收。
满意了，对保镳和管家同时做出指示：“这尾可以，叫厨师马上过来处理。”
依然没给阿烈开口说话的指示。直到这时，姬莲冬才斜着双眼与阿烈四目交接。他缺乏人类感情的这一瞥眼，让阿烈如遭雷殛地僵住了。
“莲冬！我回来了。”
这……阿烈转不开震惊的双眼，视线就凝结在姬莲冬的俊脸上，然后目睹奇迹在她面前发生。姬莲冬没好气地找寻着声音的来源，他优美如画中人物的表情，被她家小姐充满生命力的声音这么一叫，瞬间活了过来，骄纵太子爷的任性嘴脸终于回来。
池悠霓脸蛋红扑扑，拎着一个纸袋沿着走廊跑来，一面纳闷望着浮堤上的人。
“武大哥要帮鲤鱼洗澡吗？”轻盈如飞的步伐慢下来，认真看了一会儿，池悠霓突然满眼跃跃欲试地指着抱着一尾肥大锦鲤的保镳。“莲冬，我可不可以——”
“妳休想！”
“我话都还没说完，你就说休想，你很不尊重我耶！我……”忿忿不平的声音忽然转弱，池悠霓看见姬家的大厨率领两名徒弟走上浮堤，心中顿时浮现不祥的预感。“莲冬，洛夫大厨他们要干什么？”
“做生鱼片料理，妳看不出来啊？那条鱼的颜色看起来很饱满，应该很可口。”
池悠霓傻眼！然后被太阳晒红的清秀脸庞渐渐胀成气怒的紫色，在大厨以悲怜的目光为倒霉被逮的鲤鱼王哀悼完，准备大开杀戒时，她连忙奔过去，并焦急大喊：
“请住手！拜托请你们住手！”
“刀下留鱼——”
姬莲冬被阿烈同时冲口而出的激动请命声吼得头晕目眩。“吵死了！”
“莲冬！”池悠霓蹲在眼中含着绝望泪水的鲤鱼身边，“这是观赏用的锦鲤，不能吃啦！而且你看，牠肚子这么肥，说不定这里面有很多小宝宝，然后牠身体这么大，这么大尺寸的锦鲤，放养少说有十年以上了，你怎么吃得下去呢！”
“我有那么不挑吗？”嗤之以鼻，“是给猫头鹰吃的啦。妳不是一直逼我钓鱼修身养性，钓上来钓鱼不吃要干嘛？妳说啊，我已经放走十三条比牠更肥的鱼了。”
“嘿美牠们喜欢吃鲤鱼生鱼片？”虽然说什么人养出什么样的鸟，但是池悠霓觉得这个打击未免太大，她快昏倒了。“为什么？牠们不是有自己的食品吗？”
“把那尾鱼做成生鱼片，拿给牠们试试，不就知道牠们喜不喜欢吃了？”
一阵悲喜交集加上如释重负的感觉，复杂地刷过池悠霓全身。原来莲冬只是一时太无聊……
“嘿美牠们才不喜欢吃油脂太多的食品。”池悠霓以双掌为勺，掬水浇在拚命弹跳挣动的肥鱼身上，拚命替鱼儿告饶道：“莲冬，你看，牠的眼神好像听得懂人话，牠已经有灵性了，所以你就——”
“那条鱼的死期操纵在妳手中。”准备摆驾回房。“她再啰嗦一句，洛夫，你马上动刀。”
浮堤上的所有人都松了口气，包括那条命在旦夕的肥鱼。
池悠霓漾开灿烂的笑容，在保镳协助下，总算把鱼眼湿湿的锦鲤放回湖中。
“莲冬，你等我哦，我要先洗一下手！”
“我干嘛要等妳，妳就不能自己追上来吗？”话虽然这么说，姬莲冬还是忿忿地坐回原位等人。“阿烈，有话妳现在可以说了。”
阿烈被他莫名其妙的态度搞胡涂，脱口问道：“为什么少爷刚才不让我说？”
“妳现在叫我什么？”
火气上来，怒瞪心情颇愉快的美男子，阿烈冲口回答：“少爷啊！”
“所以我不必回答妳这个问题。”她逾越下属本分的质问，似乎取悦了姬莲冬，他好心提醒着：“妳家小姐回来之前，有话快说吧。”
说到她家小姐体贴人的心意，阿烈心中那股暂时平息的热血又沸腾起来！“我没有恶意，我只是想响应莲冬少爷刚才提及的心意话题。我家小姐跟在你身边的这几年，对你嘘寒问暖，为你作牛作马、上刀山下油锅、赴汤蹈火……”语气和表情慷慨激昂起来，废话愈说愈多，阿烈本以为姬莲冬会像以前命人叫她闭嘴。结果，他却露出一个令她极为错愕的微笑。
这个笑容，和刚才他画中人似的缺少生命迹象的微笑一样优美，可是很温暖。
他现在的笑容像哥儿们，也像知交多年的老朋友。完全懂不搞姬莲冬这位新任主子的行为模式，阿烈单纯的思绪反应在她一片空白的表情上。
“我以为妳一进姬家大门，就忘了自己的本性了。在池悠霓身边的时候，妳是忍气吞声温顺的性格吗？以前妳有话就说，从来不需要经过我批准，为什么来我家之后，妳完全不同了。”姬莲冬的语气愈说愈显厌烦。“我叫妳多多察言观色，收敛言行，是为了用来应付我家几个较为挑剔的成员，不是让妳变成另外一个人，完全迎合我。这种人我身边多的是，不差妳一个。”
阿烈的表情好像被雷打到，久久无法动弹。
“我知道你是不甘寂寞的孩子了，莲冬少爷。以后我会把我的本性在你面发扬光大的，你放心。”听见她家小姐和管家远远传来的谈话声，阿烈回神，感伤地拍拍一脸无言的姬莲冬，还把她那个年代的诗词捐献出来安慰他：“我家小姐，就是你这个冬天里最热情的太阳，是你这个雪夜里最温暖的一把火，也是……”
“够了，阿烈。够了。”想不到他会有起鸡皮疙瘩的一天。
“我家小姐把她的宠物全都寄放在你这里，不管当年你是基于什么原因答应她的，”当然跟善心没关系就是了。“小姐都觉得对你有所亏欠。你家里有钱，小姐家的财富比不过你们，她想了很久，终于想到一个变通之道来报恩。她决定出卖她可贵的劳力，为你作牛作马。我家小姐真令人感动，对不对？”
“妳再努力点，我就哭了。”姬莲冬没好气。
也不想想看池悠霓“报恩”的方式有多笨拙，为他引来多少无妄之灾，他是不想跟她计较，才勉为其难让她跟在他身边作牛作马。他能安然无恙活到现在，全拜他父母亲做人太成功，福荫了他。
“莲冬少爷，你可能觉得我家小姐有时有点烦。”
岂止有时，岂止有点。
任由阿烈去歌颂她家小姐的美好品性，姬莲冬托起左腮，两腿交迭，俊眸凝视向池悠霓急急奔向他的身影。她今天穿着一件粉彩薄纱小洋装，整个人活蹦乱跳着，就这么闯入他优美的画境中，破坏他高处世界的宁静，自由穿梭。
绿柳拂岸、清风徐吹，他家的这座后院很大，风景如画，但是很热闹。
阿烈的声音时有时无，缓缓地飘进姬莲冬出神的耳中——
“经过我的事情，小姐决定要跟老板摊牌。所以只要等小姐把她的宠物带走，你就解脱了。小姐以后就不会常常来烦你了。”
姬莲冬突然全身僵硬！
他眼睛直勾勾看着池悠霓手上拎着一个他很眼熟的纸袋，那是一种很粗糙的、曾经让他在童年时期做过不少恶梦的纸袋。
“莲冬，你还记得以前阿烈买给我们吃的红豆饼吗？很好吃哦！”
姬莲冬恶梦成真。
“啊，莲冬，你要去哪里？”
“睡觉！”
“为什么？你在气什么啦，你好奇怪，大白天的为什么要睡觉嘛！”
还问为什么？“我想睡就睡，妳管我为什么！”
“你不要去睡觉，人家已经买了你的份量，你真的很讨厌欸！”
不自觉被她惹火，不自觉地随着池悠霓居然觉得很困扰的音量起舞。姬莲冬在阿烈心中好不容易建立起来的贵公子形象，毁于一旦，开始跟着大声小声：
“我有拜托妳买吗？妳干嘛自作主张，老是这么鸡婆啊？！”
“我哪有鸡婆！排队那么久，我顺便买你的嘛！”
顺便？真是让人超级不爽的用词。“反正我就是要上去睡觉！”
“不要去睡觉啦！陈妈在准备午餐了，我们中午在这里边钓鱼边野餐啦，好不容易你这个礼拜终于回台湾了……怎么了？发生什么事情了？”
拖着不肯放开他手臂的池悠霓往屋内阔步走去，本已打定主意不理她，闻言姬莲冬忽然慢下疾走的速度，飞快转头，他玻幼虐阎酱⒘业某赜颇蕖！皧吀詹潘担沂裁词焙蚧乩吹模俊�
“不是……一个礼拜前吗？”
看见池悠霓接过阿烈递给她的红豆饼之前，竟敢以一种他简直笨到不可思议的表情瞅他一眼。姬莲冬的拖鞋在木制走廊上用力踩着，转过弯后，一时爆冲的情绪终于稍微冷静下来。吃着池悠霓硬塞进他口中的红豆饼，姬莲冬咬着牙丢出问题：
“阿烈被开除那天，妳不是专程来找我的？”
“当然不是……我当时不知道你在台湾，我是过来陪莲冬爸爸和妈妈喝下午茶，稳定我的心情啦。”双腮泛上一阵甜甜的腼腆。“莲冬妈妈泡的桔茶很好喝哦。”
耐心等到池悠霓把她嘴里的食物吞下来，以免波及自己，姬莲冬这才一脸隐忍地掐住她面颊，劈头对她吼着：“池悠霓——我回来一个多月了！”
“真的吗？”池悠霓惊讶极了。
原来她不知道，难怪等不到人……慢着……慢着！姬莲冬猛然皱住俊眉。
他哪里在等她？他干嘛要等她啊！
他回台湾是因为老头子说家中最近风声鹤唳，说什么他有血光之灾，要人押他回来暂时避避风头。他才不是因为一年多没看见她，不是因为她这回隔太久没去英国，居然整整一年都滞留在台湾，而且没写半封信给他，最近三个月甚至连通电话也不打了！
她只是一个麻烦制造者，而且又不是他的谁！
她最好永远都不要来烦他——唔！低头想要向池悠霓多吼个两句，泄泄心中的怒气，才开口，姬莲冬就被一个突然塞进他嘴巴的东西给呛住了。
“莲冬，你要不要紧？”赶快把红豆饼交给跟在身后的阿烈，池悠霓经验老道地帮呛得俊脸红通通的姬莲冬拍着背，边关心地嘀咕他：“为什么你每次吃红豆饼都会噎到，你注意一点嘛。”
“妳……”姬莲冬的声音被喉中的食物塞得粗嘎干哑。“妳以为……”
听见他明明喉咙不适却很坚持要吠出来，池悠霓于心不忍，赶快接口：“我以为这是谁害的，对不对？”
两人边斗嘴边走上主屋的台阶。
走得太急太火，姬莲冬差点迎面撞上等在玄关处的一个老人家。
他及时挡住跟着撞上来的池悠霓，同时礼貌问候着老人家：“爷爷，你来啦。”
“莲冬爷爷！”池悠霓闻声赶紧从姬莲冬身后走出来，对身上带着一股威严的八旬老者开心笑着：“我接到爷爷的邀请帖了，一定准时出席。您不是说最近比较忙，没空过来喂猫头鹰吗？”
“妳手上那东西是红豆饼吗？给爷爷吃一个。”老人家接过池悠霓温柔递上的甜食，对她解释着：“爷爷得亲自过来一趟。”
“是很要紧的事情吗？需要我帮忙吗？”
“是很要紧啊。”老人家拄着拐杖坐下来，吃着廷且饼边说：“爷爷被我孙子爽约好几次，我担心他同样不稀罕老人家的寿宴，赶紧过来请他务必赏脸光临。”
“……”不孝孙儿无言。
第九章
举头望着八月烈阳，阿烈表情心情都很激动，直想痛痛快快地哭一场！
她好想让全世界都知道，美梦成真有多爽！梦想即将起飞的这一刻，有多爽！
以她一个穷哈哈、没有背景、没有特殊才能的平凡台湾中年妇女，居然能够去英国最著名的佣兵学校在职进修，这不是奇迹是什么？！姬莲冬这个可取的小孩子，居然帮她圆了她羞于向人启齿的梦想。
圆梦的感觉好爽呀！真是太太太爽了，爽到她忍不住就想仰天——
“哈哈哈哈哈哈哈哈——”笑到连嘴巴都喷泪了！
被阿烈捉狂的模样吓一大跳，武士紧急请示道：“莲、莲冬少、少爷。”
“让她去。她的声音盖不过引擎声。等她呛到的时候，她自