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会痛吗？”
姬莲冬对她，现在只有一个要求。“不要把我的头发拔光，我没兴趣当和尚。”
想像他当和尚的模样。池悠霓噗哧笑出来。
“悠霓小姐，距离九点半，还剩下二十分钟。”把无噪音的吹风机接上电源，放在池悠霓身后一盏维多莉亚时代的骨董台灯旁，管家看见笑得不亦乐乎的小女生在听闻他的提醒之后，跳了起来，扯下覆盖在他家小少爷头上、久到几乎可以闷出香菇的浴巾。
果然是没做过家务的千金小姐。
在书桌两边各站了一会儿，检视手提电脑摆置的角度是否得宜，耳朵听着小老板与池家小千金吵吵闹闹，老管家爬满皱纹的眼尾堆出笑意，手脚俐落的接上电源线，掀起电脑萤幕，将前后两盏专程请眼科权威实地测量过距离的打字专用护眼灯打开。
约克郡乡间人烟稀少，入夜后更显荒凉，偶尔只闻牧羊犬敏感的吠叫声。
老管家把璀璨得稍嫌冰冷的水晶灯关掉，打开地灯，藉由暖橘色系辉映出池家小千金暖呼呼的脸蛋、温暖的心地，驱走大房子容易感觉到的寒意与寂寥。
阿瓦里德王子一行人被安排住在三、四楼，皆已入睡。除了负责守夜的警卫，整座马场就属这两个年轻人、以及悠霓小姐还在厨房烤点心的保镳最精力充沛。就连自认为身体硬朗不输给年轻小伙子的他，一天忙下来都觉得一把老骨头快散了，还好悠霓小姐这次有跟着来。
小老板今天的心情，感觉起来确实不大妙。
身为这里权限最大的总管，小老板没睡觉之前，他没有上床休息的道理。以往小老板心情欠佳，陪着他耗到三更半夜是常有的事，这种情形一直持续到悠霓小姐出现，才有了改善。
年轻的时候，要他熬个几天几夜不睡觉，不成问题。
现在他只能感叹：唉！岁月不饶人。老管家爬出酒窖时，手里多了一瓶窖藏红酒；迎面而来的冷风如刀，将他膝关节的风湿痛冻得隐隐犯疼。在这种来客数多得吓人的鬼天气，他居然能在十二点以前就上床歇歇老腿，这都要感谢悠霓小姐体恤老人家，自告奋勇把照顾小老板的工作全揽下来。
虽然笨手笨脚，每每愈帮愈忙，可这女孩的心意真的使老人家动容……
“悠霓小姐，点心送来这里可以吗？”把三只酒杯和美酒摆在书架上。
“九点半了，管家爷爷，你怎么还没休息？九点半！舅舅！”池悠霓惊叫着跳起来，顺着老管家含笑的眼神，她惊喜地看见姬莲冬的电脑已由书房移至这里。
池悠霓向观察力好得惊人的老人家开心道谢，拉着已吹干头发、也换好衣服的姬莲冬，两人坐入书桌前两张人体工学椅内，她不忘轻声催促天生劳碌命的老人家快点回房休息：“点心阿烈会送来这里，哇，有葡萄酒！我最喜欢这个牌子的葡萄酒，一九二七这个年份最好喝了，管家爷爷谢谢你！我和莲冬还要忙很久，晚上一定很冷，真的很谢谢你！你早点上床睡觉，晚安哦。”
“我怎么不知道我要忙很久？”姬莲冬没好气抢白。
一点开电脑就看见今天被退件的报告，大刺剌且很刺眼地躺在桌面上，戳刺着他的神经。心情极度不爽中，姬莲冬的大腿猛不防被什么东西戳刺了一下，他惊跳起身，膝盖骨不幸撞上桌子！
痛得面红耳赤，姬莲冬正想叫管家把抱垫拿来，他要在池悠霓害死他之前先下手为强闷死她！电脑的扬声器正巧在这时传出一个清冷魔魅的男性声音：
“悠霓，你在线上吗？”
“嘘！”一手压住姬莲冬来不及发难的俊嘴，池悠霓如临大敌，飞快点开语音通讯系统。她跟时间竞赛，赶在九点半准时将麦克风装好。“舅舅，晚安。”
“晚安。一切准备就绪了吗？”
“还没有，舅舅，你等我五分钟，我有话要跟莲冬说哦。”
线路那端的男人似乎正在查阅什么资料，闻言一顿，“姬少爷，晚安。”
本来想假装自己不在现场，无奈一个鸡婆女生主动帮他别好麦克风，还
替他咂舌试音。好歹是堂堂姬氏家族的少爷，不回应也不行了，姬莲冬恨恨地揉捏池悠霓多事的粉腮，同时意兴阑珊的回应对方彬彬有礼的问安，“晚安。”
“叫舅舅啦。”池悠霓以气音纠正没大没小的哥儿们。“叫舅舅，快点啦。”
为了让耳根清净，姬莲冬把她的大嘴巴揉到不能说话的程度，才重复一次：“池悠霓舅舅，晚安。”
“叫我池督英就行了，姬少爷。”对方一心数用，礼貌地强调重点：“你们说你们的。悠霓，把握你的四分钟。”
站在门口静待小老板做最后的指示，毕竟他才是他的顶头上司。老管家看见池家小千金附耳对他小老板叽喳一阵之后，他小老板脸上的不耐烦转为疑惑，狭长的俊眸抬起来朝他这边看了过来，困惑道：
“我这里没有别的事情了，你回房间休息吧。”笑意滚上老管家缺乏笑纹的嘴角，他见悠霓小姐又对他小老板咬耳一句什么，他小老板表情更加困惑，望着频频点头的小千金，然后，转头对他说：“晚安。还要说早点睡？”回头质疑打蛇随棍上的池悠霓：“为什么要叫别人早点睡？要多早十一点吗？”
在池家小千金出现之前，小老板可能根本不晓得原来自己可以跟下人互动。小老板不是一个气焰高张的统袴子弟，他只是不懂得掩饰自己的真性情而已。从某方面看来，小老板可以算后知后觉或是时下年轻人常挂在嘴边的，没神经。
“两位忙完，也请早点就寝。”管家领命而去，退出去时不忘提醒一声：“悠霓小姐，池少爷还在线上等你，你的五分钟剩下一分半钟，请把握。两位晚安。”
瞧一眼更深露重的屋外，把室内气氛调和得暖洋洋，老管家满意地带上门。
“舅舅，对不起让你久等，我回来了。”池悠霓打开麦克风，并将被某人和某只鸟以及某份鬼报告折腾一整天、也想早点休息的某少爷拉回来坐好。
线路那头依然充斥着查阅资料的细响，对方的声音也依旧清冷：“我们开始吧。”
开始什么？始终在状况外，姬莲冬一头雾水。
第五章
眼看阿烈一个人喝掉半瓶葡萄酒，不胜酒力，整个人终于睡摊在他床上。
恶梦连连，是姬莲冬对这个漫漫夜晚的注解。
还在发育阶段的身体瘦巴巴，平素养尊处优惯了，姬莲冬依照池悠霓指示的方法试了两次，却始终拽不动阿烈魁梧的身躯，也抽不出被她压在底下的羽绒被。
睡眠不足加上操劳过度，姬莲冬累得晕头转向。
双手撑在床沿，望着阿烈鼾声大作的睡脸无言半天，他决定他受够了！
“我完成了！完成了，耶！莲冬，这次你的报告一定会过关，我觉得你应该获得A哦！”多亏她舅舅帮忙捉重点，她从旁监督，陪某少爷磨了两个钟头，慢慢将他被老师一句“重写”打击得支离破碎的信心建立回来。
又因为，某人的手指被某人咬肿，以致于无法打字，身为罪魁祸首，只好肩负起打字的重责大任。凌晨一点半，池悠霓总算完成由姬莲冬口述的神学报告，她爆出一串兴奋的欢呼，冲入隔壁房室准备向某人当面报佳音，飞跃的双脚忽然停住。
“莲冬，你要去哪里？”跟着懒得回话的少爷走出房间。“你去哪里嘛……”
“你问题真多耶！”
“小声一点啦。你老实回答我不就好了，你去楼下要干什么？”
看来不回答她，她是不准备放他一条生路了。“找管家拿被子啦！”
“你小声一点啦。这么晚了，你不要吵醒管家爷爷他们，我们去阿烈房里拿她的被子就好了。”对姬莲冬不耐烦的表情还以一记怪他不够人道的瞪眼，池悠霓拖着双眼爬满血丝的哥儿们转向，两人并肩朝长廊底端走过去。“你看，外面乌漆抹黑的，都没有灯火了，大家都在睡觉了，你不要吵醒人家啦。”
心头火烧起来：“你就常常半夜跑来吵醒我！”
“你小声一点嘛！”池悠霓斥责着，忽然伸手攀住姬莲冬愣住的肩头，然后凑向他白净如上等美玉的左耳，以气音教他做主子的道理：“你白天不用工作，不能跟他们比。我妈咪说员工是公司很重要的资产，我们要好好爱护，知道吗？”
“你说完了？”
瞧一眼表情不善的少年。“哇，好冷哦，我们动作快点，不然阿烈会感冒。”
“装什么傻啊你！”
池悠霓充耳不闻，拖着很想睡又无法如愿上床的火大少爷，步入阿烈房间，立刻像日理万机的小总管般熟稔地分派起工作：“阿烈的被子让你拿，我回我房间拿毯子。”
望着池悠霓消失的门后，姬莲冬无言一会儿，终于火大的搂起羽绒被。
他不情不愿定出房间，池悠霓正好也从卧室后退着走出来，手上抱着毛毯。不禁纳闷：
“阿烈一个人盖两条被子不会太热吗？她很强壮耶。”
“毛毯不是给阿烈用的。”池悠霓欲言又止地瞄他，“莲冬，我跟你说……”
昏昏欲睡之际听见这句话，姬莲冬浑身警铃大作！
“池悠霓！”他目露凶光，威胁着又愁眉苦脸给他看的女生。“不、准、说！”
“可是这次真的真的很重要耶……真的嘛……”
“你哪一次不重要！”
“这次更重要，真的嘛，真的啦。”如同相识八年来一样，在约克郡谷地冷得足以将人冻成化石的超低温时刻，不顾某人激烈反对，池悠霓终于把她在某人面前隐藏不住的心事，娓娓地倾吐而出：“莲冬，我跟你说……”
某人一头撞进他的双手几乎抱不住的白色羽绒被，以示对生命的绝望。
********
七岁那年，在幼稚园毕业典礼当晚，她以讨他欢心的口吻对他说——
“莲冬，我跟你说哦，丁叔叔改名字了哦！”
“关我什么事？”
“你忘记了吗？”一副拿他的痴呆莫可奈何的模样，她揉揉额角，把手一摊。“你常常说你不喜欢丁叔叔，你忘记了吗？”
虽然解读不出来她的肢体动作，他就是莫名看得很火大。“不可以忘了吗？”
“那你也觉得“想念”很好听对不对？那它以后我们就叫“想念”，好不好？”
因为她一直堵在他面前，他急着上厕所，只好随便回答：“好啦好啦！”
没想到，一失语成千古恨。她口中好可爱的妖马，从此以后变成他的梦魇。
再来是八岁时，有一天她跑到他教室，以谄媚的笑脸对他说——
“莲冬，我跟你说哦，堂哥说想念是一匹很优秀的赛马耶！”
“你堂哥说什么话，关我什么事！”
“我没有堂哥，他是你堂哥啦！我可以吃一块芭乐吗？”趴在桌边，垂涎他餐盘上色香味俱全的佳肴。“你的午餐看起来好好吃，我的便当第二节下课就吃完了。”
今天星期三，是家庭便当日，所有小学生都得自己带便当。
“你有没有洗手？”看她瞪大眼睛，愣住了，他就知道她这个脏鬼没洗手。“用叉子吃，这一次你不要再用手抓——”讲话速度太温吞，敌不过她快似闪电的手脚。他把象牙筷子往桌面负气一拍！“你好脏，我不要吃了！”
古典的凤眸投射出万丈光芒，“那给我吃好了！”
她赶紧从教室后方拖一张椅子过来，快乐吃起来，完全忘了她造访他的目的。
直到下午第一节下课钟响之后，她才拎着一个香喷喷的纸袋，又兴匆匆跑到他教室企图笼络饿到快发脾气的他。
“莲冬，堂哥说，要参加比赛就要赶快一点。堂哥说马很容易老，七岁就是老头子了，要跟你爷爷一样在家里每天喂鲤鱼。这是堂哥告诉我的。为什么？”
“我又不是马，怎么知道为什么？快点打开啦！”
“哇，你肚子饿也是咕噜咕噜叫耶，好大声哦。”赶快打开纸袋，一阵食物香气从袋中跑出来。把手伸入袋里拿食物之前，她看见他眉头皱住。“我有用洗手乳洗手，你闻闻看！”摊开她难得看见肤色的小手，伸到他鼻下让他检查。
“不是这种味道……”眉心的皱纹更深，甚至连鼻头都出现纹路了。
“我有洗啦，我这次没有骗你！”缩回手嗅一下，她突然跑出去，回来时手上多了一罐瓶子。“我用这个洗手的，我有洗。你闻闻看。”
挤一坨白白的乳液在他手背，抬起他的手掌让他对照一下。“我有洗吧？”
“这个不是洗手的。”他很坚持，转身从保母帮他准备的清洁用品箱里，拿出一个泰迪熊造型的可爱小瓶子。他按一下熊鼻子，笑开怀的熊嘴巴立刻滚出一颗拇指大小的珍珠小球，看得她小嘴圆张。“洗手要用这种小球啦！”
“给我给我！我洗洗看！”她拖起他，两人跑到水龙头下洗了起来。“哇！你的洗手球味道凉凉的，学校的洗手乳是橘子味道哦。你上厕所都把小熊带进来哦？”
“不然怎么洗手？”
“用这个洗啊！”她比比摆在水龙头旁边的瓶子。
“那个不是洗手的。”慢吞吞冲掉手背上可怕的乳状物。
“是啦！”
“不是！”他很坚持他的“洗手球”才是洗手专用的清洁用品，就好像保镳的名字叫“保镳”、厨师的名字叫“厨师”一样，一个萝卜只会有一个坑。
她似懂非懂，跟著跑回教室，一路不忘对他催眠：“莲冬，我跟你说哦，昨天哥哥有放赛马的影片给我看哦！哥哥说可以赚好多好多钱……”
“我没有哥哥，管家有很多钱。”坐回原位，抽出纸巾擦手。
“这次是我哥哥啦。啊，你那张纸巾不要丢掉，给我！”
把他准备丢掉的半湿纸巾抢过来，擦起双手，看黑了他傻眼的俊容。
“那张纸巾我擦过手了耶！”
“有什么关系？你的手没脏啊。”
“你好脏哦！”退避三舍。“我不要吃你拿的——唔！”
把热呼呼的美食塞进他嘴巴一点，以免馅料流下来浪费掉，就太可惜了。“很好吃哦，对不对？哇，你的是红豆馅，我要吃奶油的，等一下我们交换吃！”
那天，池悠霓这脏鬼居然用她可怕的脏手，从很香的纸袋拿出一种圆圆软软的食物给他吃。她告诉他那种东西叫红豆饼，是阿烈外出买来给她当点心的。
点心？她十点吃完自己的便当，十二点吃光他的便当，下午一点半还有点心！
她是猪只投胎转世啊？！
那天以後，把妖马变成赛马，又变成了他的责任。
刷！坐在草堆上等某个人清完马粪，一支黑色扫把突然往姬莲冬脸上扫过来。
正在剥掉起司特地烤得微焦的外皮，姬莲冬握叉的手顿住一下，他的半张脸被马厩里一个走来走去的影子盖住，整个人阴恻恻。
刷！像要激发他的战斗欲，黑色扫把又扫了姬莲冬很隐忍的俊脸一下。
今晚太累，跟畜牲计较也不是他的风格。姬莲冬随便充满挑衅意味的马尾巴挥灰尘一样，在他头上肩上来来回回地大扫除，戳开起司皮，直到一个代表饥饿难耐的喷气声由他头上吹落。
姬莲冬抬眼，与著实看不出来它哪里忧郁的黑色马匹对望。
就像养它多年，他始终看不出来它这德性居然拥有冠军马的资质，还喜欢嘲笑速度不如它的马匹一样。驯马师说因为这匹马资质太好，连战皆捷，至今未尝过败绩，使得它目中无马。这几年，这匹马的劣根性有发挥光大的倾向，开始以恶劣的手段羞辱陪它晨间练跑的年轻赛马，不惜运用天赐的飞蹄践踏其他马儿的自尊心，在它们心中造成无法磨灭的创伤。有的马匹甚至因此不再站上赛道。
为了保护仍然大有可为的年轻赛马，驯马师们不愿再让它们陪没有风度的恶劣马做晨间练习。少了劲敌，自食恶果的常胜军於是愈跑愈不起劲。
马匹是灵性极高的动物，生性好交际，它们可以感受到周遭最细微的变化。
感觉自己被孤立，是这匹马近来心情郁闷的原因。解决问题，得用最古老的方法……无法像卫生标准低得令人不敢恭维的女生，在马粪充斥的污秽空间嗅而不闻地大啖美食；起司戳老半天，头上的呼息声渐渐急促，姬莲冬终於觉得他戳过瘾了，才把盘子高举过头，上面那只在他走进马厩立刻狠拉一坨屎对他示威的马匹，受不了他动作太温吞地已将马颈伸长，半路便劫走了蛋糕。顺便——
“放开盘子，妖马。”
马儿对著很隐忍的头颅喷气半天，终於松开咬起来没成就感的硬物，转而——
额上青筋暴出，姬莲冬半闭眼睛警告著：“放开我的手，妖马。”
“因为舅妈的预产期在年底，舅舅就陪舅妈回伦敦待产，顺便在政经学院读硕士。我舅舅不喜欢浪费时间。”不谙清洁工作，笨手笨脚地清掉马粪之後，池悠霓检查著饮用水和草料，一边对姬莲冬解释她昨天中午为什么可以去伊顿找他；她忽然听见一个恶作剧得逞的得意马鸣，其中夹杂某人耐性快耗完的咬牙切齿声。
放下叉子，她急急忙忙从马厩里面跑到最通风、也是最冷的门口，一看！
“我也要玩！”池悠霓快乐地扑倒到姬莲冬身畔。
“你眼睛有问题吗？谁在玩！”不可思�