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「那你继续，」庞德任著放克移近，顺便把原先待在放克腿上的毛团抱了过来，同时交代，「不要紧，尽量出价，我赌方索一定会拍下第一组。」
伯格朗在旁听著，迅速抓住了重点，「庞德阁下这是跟方索城的有些过节？」
「过节算不上，」庞德没有直接承认，微笑道，「只是抬价这个，我的看法倒与阁下不同。」
「愿闻其详？」伯格朗微微诧异。
「据说方索城的鲁迪。方索，是这次魔药大赛呼声挺高的参赛者之一？」庞德却反问。
伯格朗一愣，但还是配合庞德转移话题，「是的。呼声最高的，确实是鲁迪。方索与皇都的克拉克。摩尔。而城主赞助的葛若虽也有些希望，但能不能拼过这两位，老实说大家并不看好。」
「那么方索与摩尔，实力差距如何？」
「传闻是不相上下，但普遍认为摩尔应该要高上一些。毕竟方索十五岁的年纪摆在那儿，但摩尔却是现任帝国御用魔药师的首徒，非常有希望接手下一任，实力该是更为扎实的，」伯格朗自是对大赛情报也很是了解。
而庞德手边同样有一份详细的资料；旅店管事提供的情报，不仅包括大赛规定、甚至包括了选手背景、坊间赌盘，显然是用了心思的。「所以，要我是方索，背后还有整个方索城撑腰，如果可能，我会想买下所有拍卖的水滴铃铛，确保自己的优势地位屹立不摇。」
「这。。。也并非没有可能，」伯格朗认同这个判断，「但以3至4万这种价格，照庞德阁下手边的数量，可不是他能吃的下的，不是吗？」
「但方索城要无法全吃下，他至少能确保自己最大的对手摩尔，没有那个资力买下，不是吗？」庞德微笑。
伯格朗被这么一点，下面的也不用庞德说尽，击掌恍然道，「因为摩尔导师的背景！！御用魔药师反而无法与家族依附在一起，这容易引起帝王猜忌。所以摩尔虽有名气，却不如其他魔药师有资源！？后续只要方索继续维持高价，水滴铃铛即便让其他家族买走，却也不会落到摩尔手上！」
「同时，我要是方索，我都花下大钱买了，别人若以更便宜的价钱买得，岂不显得方索蠢笨？」庞德回想起旅店方索那批人自视甚高的神情。
「于是之后，方索就会自动负起抬价的任务。。。」伯格朗喃喃地说。
「当然，后续这些都只是我的猜测，」庞德笑笑地把视线投到拍卖场中，「准不准，就看这次方索的表现了。」
这时放克正豪气地举牌喊了，「58000！」
而伯格朗一时之间，只能哑然地瞪著眼前似是掌握一切的金发少年。
不过伯格朗的佩服没有持续太久，几秒后，他就发现场中异常宁静。
全场竟只剩报价员沙哑的报价声。
「3号出价58000金币！」
「3号出价58000金币！」
「3号出价58000金币！」
连唱三次之后，与之前不同的，竟是没有任何加价！
伯格朗才升起的佩服不由得一百八十度翻转。
因为他还没有同意出借庞德款项，这么大笔钱，若他不借，庞德要真自己拍下，又该如何！？
毕竟依照拍卖场的规定，庞德要是先有了欠款纪录，可能连累接下来的花都没法上架拍卖。死规定就是，拍卖场不帮没有诚信的买家卖东西，即便现在的状况是庞德自己欠自己的钱。而老实说，伯格朗主持库落分部这么多年，还没遇过这么诡异的例子！！
。。。
「3号出价58000金币！一次！」
「3号出价58000金币！二次！」
。。。
随著倒数声，伯格朗心底七上八下，而眼前的的庞德，竟是毫不露怯。
最终伯格朗咬咬牙说，「好，我借！」
心想，就算拿出身家暂时帮庞德过了这关，自己后续也比较好办，算是帮人帮己啊。
庞德的视线为此从场中转了过来，颇有兴味地看向伯格朗。
这时，一声沙哑的报价声，划破了气氛紧迫的拍卖场。
「12号出价60000金币！！！」
场中顿时引起一阵骚动！！
因为水滴铃铛的售价终于堂堂突破了六万金币！！
懂行的都知道，这差不多是一年魔药专卖利益的六成左右了！
「伯格朗阁下果然是优秀的商人，恭喜您在一秒内净赚13000个金币。」庞德扬眉笑道，而后拍拍放克，「行了，不用再喊。」
但伯格朗只关心庞德口中那句喊停，稍后发现自己竟是满手心的汗。松口气之后，即便是伯格朗也有些脱力，「不。不用，我也只是。。。」
「别，生意就是生意，」庞德愉快地补充，「此外，我确实想找方索的碴。就这次。多谢阁下帮忙。」
伯格朗才放下的心又被提起，「什么！？」
「要先说了，」庞德状似无奈，「我怕阁下听了害怕。」
伯格朗张了张嘴，突然觉得13000个金币完全不好赚。
一点也不。
***
其后，方索在以60000金币的高价买下水滴铃铛后，第二组花，果真如庞德所料，方索率先喊上了60000金币的价格。
原先与方索竞标的另一派匿名买家，此时喊出了61000金币的价格，在场众人转而关注方索包厢，发现一片平静，几分钟后，这位匿名买家竟就轻易得标了。
第三组，方索却依然率先喊出60000金币的价格。到此，大夥儿也看明白了，方索就是摆明抬价的态势，莫不恨的牙痒痒，却也毫无办法。
不过，突破了60000金币后的拍卖价格，竞标的人不多，没有方索这般豪气的加价后，卖的速度快上很多。接续几组都在61000至63000左右迅速成交。大夥儿这时心里都有个底了，甚至有些相让的状况出现，水滴铃铛于是在莫名其妙之间，价格就被订在60000金币上下。
这中间，也有是深具野心的药草师参与竞标。
他们看上的不是魔药大赛的胜败，而是打算取得花蕊后自行培育水滴铃铛。毕竟，看著水滴铃铛竟有如此行情，更加深了药草师们跃跃欲试的决心，莫不寻找金主支持自己。到后来，甚至是药草师抢标的人数要比魔药师来得更多了。
而直到魔药大赛前，水滴铃铛总计为庞德赚进约130万个金币。
点交金币时，拍卖场只能用称重的方式，来跟庞德确认金币的数量。
伯格朗甚至想再发一张荣金卡给庞德收著，以感念他对库落分部的贡献。
不到一个月的时间，帝国境内养出了一户新的暴发户。
而这户暴发户，在魔药大赛当天，也揣著金币开开心心地来看热闹了。
第56章
这时；远在千里之外的泛德西城……
兰斯。波兹看著手中由库落直送过来的卷轴；嘴角微微含笑。
这是库落的伯格朗给他的报告，里头纪录著近期庞德的『水滴铃铛』在库落分部刮起的旋风。
兰斯倒没有交代伯格朗暗中汇报庞德的行动；只是这样的重量级拍卖，按照正常程序伯格朗是该汇报总部的。而因为兰斯之前的嘱咐，加上魔药大赛的特殊状况，伯格朗的这份报告；特地以特快方式专人送达到兰斯手上。
读著卷轴，兰斯无法抑制唇边的笑意，想著庞德在伯格朗的叙述中；是怎样的淡定与面不改色，一举一动的影像竟是活灵活现地在脑海里演上一遍；那身形、那脸庞、那表情；无一不。。。
想著竟有些发愣的兰斯，被一声突兀的咳嗽打断。
兰斯惊醒过来，随即抬头，立刻起身迎向来人，「爷爷？有事让人传唤孙儿过去就行啊。」
杵著手仗的波兹家主事者，寇诺。波兹，现年八十二岁，脸上布满深刻皱纹却不像平时般严肃，随意地摆手，「让我这把老骨头动动，才能瞧见些新鲜事。这不，我倒没发现你竟也有发呆的习惯？」
兰斯一笑，走近寇诺身边把人扶至一旁的软椅上坐定。「不，正好想到一些事。。。」
寇诺双手撑著手仗，挑起长长的白眉，「有趣的事？」状似轻快，眼底却闪著精明的光芒。
兰斯自是熟悉这种眼神，直觉不想提到有关庞德的任何事，轻轻带过。「学校发生的事，总是比外头单纯有趣多了。」
寇诺闻言，赞同地感叹道，「学校里获得的情谊，比外头单纯许多，但也不尽然是，能碰的上，是你的运气，得要好好把握。」
兰斯想起索尔大师对爷爷的评价，指出他做的最好的，就是把握人才，随即表情一整，「孙儿领会。今年开始，孙儿会更多投入在课外活动，也是为了这个。」
「能知道不能只是死读书，这很好，」寇诺满意笑笑，而后却来了句，「不过，中意的姑娘也该多多留意，现在可是有对象了？」
兰斯笑容微顿，心底却滑过不妙的感觉。果然，平日日理万机的家主，不可能特意拨空过来联络感情，即便是与他最欣赏的孙子。「。。。没有。爷爷这是。。。？」
寇诺眼里的温暖微微一敛，转为严肃，「近来城里的流言，你不可能不知道。」
兰斯心里一凛，知道该来的还是会来，点头道，「爷爷指的是，有关皇女联姻的传闻？」
「不错，」寇诺突地叹口气，也不拐弯，「我得问问你，你怎么想？」
兰斯闻言脸色微变。之前仅止于传言的事情，这会儿由寇诺开口询问自己，这表示。。。
思及此，兰斯垂下眼，「若涉及波兹家的立场，就以爷爷的意思为主。」说完，原本是预料中会漠然看待的一件事，这会儿心底竟浮上了一抹莫明的不甘。
寇诺却呵呵一笑，「结婚的又不是我这老头子，问我的意见有何用？」
兰斯迅速抬眼，忘记隐藏眼底滑过的惊喜，因为寇诺的回答，让这事听来还有转圜的馀地。而寇诺这边，两句话的时间，就把孙子的态度问清楚了。
兰斯也察觉了自己的冲动，可心底一阵挣扎之后，决心开口道，「孙儿的意愿暂且不谈，但孙儿以为，即便赫司帝开了口，波兹家还不宜表态。」
「喔？」比起之前的答案，寇诺反倒满意了些，「来，给我仔细说说。」
兰斯脑袋里突然闪过庞德不惊不惧的模样，定了定心，说道，「比之赫司帝想要让贵族院决议通过让皇女接位的可能性，孙儿倒认为，二亲王殿下的长子更有机会。」
寇诺摸摸手仗，「你是指，冈萨。赫司？」
「是的，」兰斯肯定地说，「赫司帝若让皇女即位，这表示从此之后，家族的女性成员将来都有前例可寻来角逐家主的位置，这个变动过大，孙儿实在不看好。即便赫司帝抛出限制，表示这仅限于直系已无子传的情况，但传位于女之后，还有其子嗣姓氏继承的问题，又更为复杂，赫司帝想要突破这些，怕是有困难。」
寇诺挑战地问，「但坚持血缘的正统性，却也是多数贵族院里的成员所认同的。姓氏且比不过体内留著的血，要由皇女继位，她的子嗣自是跟著她姓，又有何不可？」
「怕是冈萨。赫司要比皇女更像先帝吧，」兰斯笑了笑，「传闻在军中多年的冈萨，跟统一帝国的先帝有著更多相像之处，我已听过不少有关冈萨的传闻。」
「你倒看好冈萨？」寇诺颇有兴趣地问。
兰斯诚实地说，「要说帝国下一任的王，宁可是个军人，也别是商人。」
「怎么，你是会卖国还是怎么的？」寇诺打趣道。
「我只是会忍不住，把帝国变成波兹家的，」兰斯眨眨眼。
最后一句话，让寇诺呵呵直笑。
***
被兰斯挂念在心的庞德，这会儿正与放克逛著大赛场外的魔药摊位。
要说，这次在库落主办的魔药大赛，会场是借了波兹在库落的最大拍卖会堂。赛事在会场内进行，而拍卖场外广大的腹地，则是设置了近百个帐棚，让来自帝国各处的魔药师们摆设摊位，推广与交流自己手边拥有的魔药。
不止魔药商们会来此寻找货源，有经验的冒险者若是得空，也喜欢来这儿淘宝，毕竟大赛期间这里可说是聚集了帝国最齐全的魔药，比价也方便。许多魔药师甚至自备了魔药原料，利用短短五天的大赛期间，在会场里立即接单立即制作，省去运费及转介费用等杂项后，所赚金额足够把参赛的旅费补足了。
而这次因为有波兹的参与协办，库落还推出了拍卖服务。
亦即，若经参赛者同意，参赛后的魔药配方；无论得奖与否，都可以在隔日直接挂上一级拍卖场进行配方拍卖。以往得由魔药师就手边的新药配方一一与买家们洽谈才能决定出售与否，今年，经由拍卖场的公告与竞价，增加曝光率，一些即便没有得名，但挺为实用的改良配方，将会有更好的销路。这个变动，为今年的大赛引起不小的话题。想来，库落为了不输其他城镇，拼著有限的资源，打定主意要把这次的魔药大赛办的令人印象深刻。
不过上面这些，倒不是庞德与放克所关心的。
他们更偏向一般冒险者的需求，在各式摊位摆出来后，就抱著毛团钻进了几百个帐棚间寻宝。
因为伯格朗也告诉他们了，魔药大赛其实只在最后一天较为精彩，所有重量级的参赛者作品，都被排到最后才公布，约末是怕□过了人潮太快散去。
***
实际逛了场外的摊位后，庞德增广见闻了许多。
原来魔药可不仅只限于庞德之前以为的、供人服用的魔药，还有更多方便实用的成品，被运用在生活各处。比如防虫的、防潮的、防锈的、防水的各种涂料、隐形墨水、燃点极低的火种药水、或是永不掉落的假发接著剂，看的庞德在心底啧啧称奇。
也因此，每届的魔药大赛都订有特定主题；像今年的主题就是『外伤药』，方便进行评分比试。否则，魔药领域太过广泛，硬要在不同种类的魔药间评出分数，可不是会让太多人服气的做法。
而这也是庞德认真逛街的原因之一。
在经历了水滴铃铛的拍卖骚动之后，他想，威光果虽也可以利用拍卖场卖出高价，但这会让自己过于扎眼，至少伯格朗会了解自己的秘密更多。所以秉持鸡蛋别放在同一个篮子里的考量，庞德打算分散风险，威光果这个，他想找个适当的光系配方，自行制作或者找人秘密制作。
今年的题目是『外伤药』，正好与光系的愈合能力对的上，或许一些配方里会有用上威光果的地方。但自己对于伤药的研究，可说是完全不清楚，所以庞德想在外头摊位先看上一圈，了解伤药大致的种类后，接著再看放上拍卖场上的参赛作品，才会有点头绪。
期间，庞德自然也碰上了许多实用的魔药，有些效果即便魔咒都能达到，但庞德还是买了一套。他们才吃过没法使用元素魔法的苦头，自是不敢轻忽大意，反正新打造的空间腕镯空间好用许多，全买了丢进去，不占太多空间也花不了太多金币。
不过，随著时间经过，涌进摊位的人潮逐渐多了起来。
原先还能自在地逛著摊位的庞德，这会儿不得不被放克紧紧钩住肩膀，免得被人群冲散。
这时放克高人一等的北方人体格，在人群中鹤立鸡群，屹立不倒，相当可靠。
但同时也是个醒目的目标。
于是在吵杂声之中，庞德首先听到了，「放克！？放克！！是你么！？」
庞德困难地转头，放克稍后也扭过过头，而后瞪眼。
「梅娜？」
第57章
在拥挤的人群中；庞德看不到声音来源，但听到这名字，视线随即转到放克脸上。
只见放克瞪大的眼里有著确确实实的讶异；为此放克更用力地扭过了头，视线找了一下就定在了某个方位。庞德感到放克揽在肩上的手动了动，似乎想让他们转向靠过去；但因为周围的人潮不断的向前推挤，两人要逆向往后走；并不容易。
庞德看到了放克脸上突地闪过的急切；于是扯扯放克的衣服；幸好放克还记得低头。庞德仰头；指指旁边某个人少的帐棚，「我先到那；你去找她。」
放克看向庞德指的帐棚，似乎是个生意普通的摊位，半开的廉帐里虽也有些人，却不像外头这么拥挤。放克又看了眼后面，揽著庞德立刻往那帐棚移动，把人送进去之后，快速拉好庞德头上的斗蓬；刚有些被挤掉了，再把被塞在胸前的毛团拎给庞德，「你这等我，别乱走啊。」
庞德才要开口，一句「你们聊，我自己逛」说了个头，放克竟就匆匆转身离开，再度钻进了人群里。
庞德挑眉看著放克离去的背影，心中划过一阵类似被人挂电话的古怪感觉。低头看看在手臂开心扭动的毛团，这小子正努力把小肚肚扭到上头，庞德摸了把毛团的肚肚，低声嘀咕，「这么急？我想他还会忘了时间，还是别等了。」
毛团呜咪一声，抖抖腿，也不知是觉得舒服还是赞同。
不过说归说，庞德还是留在帐棚先逛了一遍。随后了解，帐棚里没什么人的理由，是因为这里只摆放了些非常普通的家用常备药，这些庞德在之前的摊位都买了一些，也不缺，唯一比较不同的，是店主把药都整成了一个小箱，方便携带，贵上了一些，却创意不足，才没有什么人气。
所以看过一圈，庞德就不想待在这浪费时间，正打算离开之际，这时门口重新出现了放克高