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但就在这时，忽然，几个模糊的黑影一下在北面的黑暗间一闪而过。而一眨眼的功夫，却又消失不见了。
“有状况，管事大人！”尽管那几个黑影从被火光隐约照见到再次隐身不见，不过一秒之间的事，但是一直高度戒备着的科迈罗却第一时间发现了异状，当即大喝了一声。
“怎么？”富兰克林不愧老资格的商队管事，他直接将七级骑士拉到一边，才低声问道。
“刚才远处闪过三个人影，但立即又不见了。我担心…”这时，科迈罗也注意到自己刚才的话音有些过高过猛了，已把不少其他的目光给吸引了过来，当即有些惭愧地涨红脸，压低声音答道。
“担心是盗贼团？”富兰克林也是一惊，立即转头向着科迈罗指出的方向竭力眺望过去，但除了一片黑魆魆的昏暗，便再也看不出什么了。
“是的。”七级骑士咬咬牙，点头继续道：“这样的时候出现在这样的地点，除了盗贼，几乎没有其他可能了。”
“他们有要发起攻击的迹象吗？或者仅仅是路过看个景？要知道，普通的小盗贼团看见我们营地的规模就该自动退走了。况且，这趟商路总部应该也是事先跟‘有关方面’打了招呼并交过‘费用’了的。”管事直直盯着比自己高出整整一头的骑士，快速说道。
“这个，真是不清楚了。但我建议立即全体jǐng备起来，以应对可能的攻击。”科迈罗摇了摇头，又道。
“这…”对于七级骑士的这个提议，富兰克林明显犹豫了起来。
“现在全体戒备的话，已经劳累一天的伙计和护卫们可能撑不过太长时间就会力气耗尽了。同时，不确定的敌袭jǐng讯更会让猜疑和焦虑在众人之间蔓延，这是尤其伤害士气与jīng力的。”这时，摩里亚蒂缓步来到管事和骑士身旁，显然他们二人也发现了刚才营地背面出现的诡异黑影。
“那你说该怎么办？”听到法师突然插话进来，骑士本能地感到不满和威信受到挑衅，但是又不得不承认对方的话在理，当即只得冷着脸低声喝问道。
“一切照旧，正常做饭进餐。不过把速度加快些，争取在一个小时内完成。然后所有人抓紧时间休息，但不许解甲脱衣。同时，由四位中阶战士两两一组、向车堡外轮流担当jǐng戒。如此一来，至少我们可以获得足够的预jǐng时间和空间。”摩里亚蒂指了指七级骑士和自己身后的怀特，徐徐道。
“你凭什么认为盗贼团不会在一个小时内杀到？”科迈罗想了想，又反问道，但语气已经平和下来。
“不会。如果盗贼有心袭击我们并且主力就在近旁，他们是不会坐视着我们把车堡安然建立起来的。由此可见，那几个人影至多只是盗贼团的探子。而且现在才刚刚入夜，并不是发起袭击的好时辰。”摩里亚蒂看着骑士，解释道：“再退一步讲，即便盗贼团立即赶到并发起进攻，我们现在先尽可能补充饮食和体力，也是有利无弊的事。”
“对，恩斯博格爵士你说得不错，就这么办！”听完摩里亚蒂的话，管事当即认可地点点头，决定道。
而科迈罗骑士也再没有提出反对意见。
很快，加速用饭和餐后立即合衣休息的决定被传达给了所有商队成员。虽然有不少人对这样的命令很是不解，但是因为是由富兰克林管事亲口下达的，且不做任何解释，所以反而让人无法可说、也没有胡乱猜测的余地，只得老老实实执行下去。
只用了三刻钟的时间，两百人份的晚饭便被快速准备完毕。而当商队队员们拿到各自的那一份时，又惊讶地发现原先许诺的半条欧文香肠竟变成了一整条，而除此之外还额外多出了一勺香气扑鼻的维克特白nǎi酪。这种滋味香甜且富含热量的nǎi制品一直是布拉卡达出口埃拉西亚的拳头产品之一，十分受王国内的贵族和jīng英阶层的欢迎。不过，仅仅是平民的话可消费不起这种价格不菲的舶来佐餐甜食。所以商队内超过一半的人还从来没有偿过维克特的好味道。
“都快吃，尽看什么！？”见到众人都以狐疑的目光望向自己，富兰克林不动声sè地扫视了一圈，然后大喝一声：“要不是看你们这些家伙实在辛苦，仁慈的恩斯博格爵士也不会自掏腰包给大伙再次加餐。哪个浑蛋不想要，就给我拿回来，我富兰克林帮他解决。”
“啊，原来是这样！”
“哈哈，我还以为有什么大事要发生呢！”
“恩斯博格爵士万岁！托您的福，我老亚特也能尝一回鲜了。”
听完富兰克林的话，圆形车堡内立即爆发出一阵欢笑和喊声。所有人都纷纷看向就站在管事身旁的摩里亚蒂，大喊大笑着向其表示感谢。而为富兰克林背了“黑锅”的摩里亚蒂也只得微笑着不时点头回礼。
接着，既然一切“真相大白”，众人便当即畅快地大口吃喝起来。有些平rì吃饭慢些的人还特意加快了食速，生怕管事一个不满真的把自己的那份给收回去。
而绝大部分被美味食物牢牢吸引住的人可能并没有注意，当他们在大吃大喝时，科迈罗和格兰特两位骑士已经悄无声息地离开了车堡，翻身上马向着营地北面的黑暗疾驰而去。
用完餐，烧了大锅热水简单擦洗过，商队众人便在富兰克林的监督下找到各自的位置裹着毛毯合衣睡下了。甚至是一些本应该开始当班执勤的佣兵护卫也被管事“关照”着一起休憩起来，至于营地的jǐng戒工作则暂时由体力依旧充沛的休伯骑士和怀特负责，更何况还有一个jīng神力敏锐的法师坐镇呢。
而不一会儿，辛劳了一天的人们便齐齐发出了黑甜的鼾声。
第一百十七章尽职的商人，敌讯，准备开战
“哈，总算把这些个壮小子都给摆平下去了。可真够累人的。”富兰克林缓缓望了眼车堡内外，发现一切平静无误，这才压低了声音长长透出一口气，接着走到篝火近旁，在摩里亚蒂的身旁坐下，拿起一份已然凉透的晚饭急急吃了起来。
“喝杯热茶吧。今晚的夜恐怕会很长。”等管事三口两口把饭食扒下肚，摩里亚蒂取出些“常chūn藤之叶”，为杯中倒上热水，递上。
“谢谢您爵士…啊，好棒的茶。”富兰克林接过有些发烫的水杯，略吹散了些杯口涌出的股股热雾，然后小啜了一口，继而赞叹道。
“加上些雷斯特的话，味道更好些。”说着，摩里亚蒂又从怀内拿出一只jīng巧锡制小壶，拧开严密的壶盖，立时一股醇美的酒香在冰冷的空气中四散飘开。
“红茶配美酒，呵呵，爵士，不得不说，您真是一个会享受生活的人。”管事闻到酒香，也笑了起来。待摩里亚蒂为其杯中又添上些许雷斯特，富兰克林又是饮下一口，只觉满口生香，连有些困顿的jīng神也重新高涨了起来。
“爵士，这茶叶的配方您是否考虑出售？”又品了几口，富兰克林突然转向法师开口问道：“说实话，我认为如果可以公开制作贩售的话，会有相当多的人喜欢这茶水的滋味的。”
显然，这个老商人即便身处未知的险境中，也时刻不失自己的本sè，努力争取着每一个可以赚钱的商机。
“出售自然是不会。”略有些好笑地看了jīng明的管事一眼，但实际上大规模生产及销售常chūn藤之叶的想法其实也早就存在于摩里亚蒂的头脑中，于是便淡淡道：“若是多罗商会感兴趣的话，我的地球工作室也许可以与你们一起合股成立一间作坊；我提供配方和一部分资金，多罗负责生产和后续销售，利润则按股份比例分配。我想，这样的模式对于你我双方都是恰当且有利的。”
“您的提议十分睿智，爵士。”听到这话，管事心中立即一喜。
凭富兰克林多年的商人经历，自然能够肯定“常chūn藤之叶”必然能够迎合众多埃拉西亚贵族刁钻的味蕾。只是作为普通人的他怎么也想不到，其实这种独特茶叶的真正市场却是在布拉卡达那些富裕得不像话的法师阶层中。
“至于具体的细节，待我们回到福特要塞后再详谈吧。”
说完，摩里亚蒂点头致意后，便起身回到自己的那辆马车上，开始了冥想的功课。而富兰克林，则独自留在篝火旁，直接开始为未来的红茶作坊做起策划草案的腹稿来。甚至那来自盗贼团的威胁竟也被一时完全遗忘了去。
大约过了有近两小时，一阵急促的马蹄声踏破夜的安宁，向着圆形车堡的疾驰而来。立即，被惊动了的富兰克林和一些惊醒佣兵护卫纷纷起身，朝着声音的来向瞭望过去，很快便借着隐约的光亮看清正是科迈罗和格兰特两位骑士疾速归来。
随着两人的快速接近，立即便有夜视力强劲的佣兵发现两位骑士的战甲和头盔上都沾满了大小不一的暗斑和污点，仿佛就像是淋浴过一场特别的雨似的。而当他们真的来到车堡近前并翻身下马，一股浓烈的血腥味混合着骑士体内透出的无形杀意立即明白无误地告诉众人，那钢甲上的污垢当真是由干涸的血肉凝成的。
“怎么样了，科迈罗骑士？”低喝着将有些躁动的佣兵叫定在原地，管事自己小跑着迎向七级骑士。
“情况很不好，富兰克林先生。我们在北方大约十五公里外的地方，发现了大批的大耳野蛮人盗贼。而且他们正在快速向这里赶来，看来我们正是目标无疑。”科迈罗没有摘下头盔，只是将硕长的骑枪“嚓”地插入地面，然后几步上前向对方回报道。
“大批吗？数量具体有多少？”富兰克林双拳一紧，问道。
“因为是夜里，所以看不真切。我跟格兰特试探着从盗贼团的侧翼冲击了一次，但很快便被逼了回来。据我推断，盗贼的人数应该不会少于三百人，甚至可能达到四百以上。而且…”说到这，七级骑士突然话音一顿，仿佛还有什么更可怕的话难以陈述出口。
“还有什么？说！”富兰克林心里一急，当即大喊一声。
“而且，我们还在敌人的队伍中发现了食人魔的踪迹。”这时，一旁的格兰特沉声道。
“食人魔？‘野蛮图腾’？”听到这三个字，富兰克林也是重重一愣，脸sè瞬间变得苍白如纸。
“富兰克林管事，难道说贵商队这次运输的货物是如此稀有，竟然吸引到飓风三巨头之一出手拦截？”这时，也已来到两人身旁的摩里亚蒂沉声问道。
“不可能！我是商队的最高负责人，我敢保证所有货车里的货品都只是市面上常见的‘普货’。而本次的运输，除了总量大了些外，并没有任何特异的地方。”富兰克林转身看向摩里亚蒂，当即说明道。
“或者仅仅只是巧合？”摩里亚蒂对管事点点头，认可了对方的解释。
“不，这绝不会是一次偶然xìng的意外遭遇。”在后的怀特直接道：“集结超过三百大耳野蛮人，外加数目不明的食人魔，何况敌方还是拥有着私掠许可证的半官方盗贼集团‘野蛮图腾’。这样规模的军事行动不可能没有事先得到盗贼团高层的确认和批准。”作为前黎明要塞的神弩手和准中级军官，怀特的军事素质并未因离开军团而有丝毫退步，当即判断道。
“怀特先生说得不错。如此大动作的盗贼出击必定是有预设目标的，而此时此地，也只有我们这支大型商队才符合敌人的‘大胃口’。”格兰特立即附合了怀特的观点。
“这样说来，事先窃取了商队出发行程的情报，又将此消息提早通知野蛮图腾，并促使盗贼大举出动，看来是有人想借盗贼的手把整支商队埋葬在飓风荒原上。”这时，摩里亚蒂忽然冷冷一笑，道。
“一定是‘五月花’那群杂种！也只有这些卑鄙的小人才会干出如此丧尽天良的恶事。”听完摩里亚蒂的话，科迈罗立即怒吼起来。
“混蛋，这些个人类的叛徒！”一旁的格兰特和休伯也是怒气勃勃。
“好了！冷静，先生们！现在对于我们所有人来说，需要的不是泼妇似的骂街或者诅咒，而是想办法如何从野蛮图腾的袭击下成功存活下去。”富兰克林满脸苍白，但话音依旧镇定且坚硬：“那么，科迈罗骑士，据你估计盗贼大约还要多久会到达这里？”
“大耳野蛮人的行军速度较快，但食人魔则相对迟缓。最坏的情况下，一个半小时左右，敌人便有可能对我们发起第一波的攻击。”科迈罗答道。
“一个半小时？”分别看了一眼身周的三位骑士和摩里亚蒂以及怀特二人，富兰克林略抬起额头道：“那么，准备迎战吧，先生们。在飓风荒原上，商队是不可能比盗贼跑得更快的。所以，无论如何我们必须坚守住营地。唯一值得庆幸的是，这里的位置紧靠桑多斯界河，只要能坚持到明天天亮，就有机会想办法撤回南岸去。”
“是，富兰克林管事！”三位骑士齐声答应。
“听从您的指挥，富兰克林先生。”大战在即，摩里亚蒂也毫不犹豫道。
立即，商队的全体成员被唤醒过来。在昏睡的懵懵懂懂间，有大批盗贼即将来袭的消息犹如一桶冰凉的雪水，瞬间涤荡过每个的头脑和神经，让所有人立刻都清醒了过来。但不可避免的，一阵小小的sāo乱随即在车堡的人群中爆发，但立即又被暴怒的富兰克林管事给震压下去。
“现在，每一个想要活着回到埃拉西亚的人都给我仔细听清楚：我们将要面对的是一群残酷暴虐之极的盗贼。也许你们中有人听说过这个名字，野蛮图腾！”富兰克林面无表情地看着底下一张张或明或暗的面孔，冷声大吼道。
“什么？野蛮图腾？”
“那些吃人的食人魔！”
“天哪，我们会被活活吃掉的。”
听到富兰克林的口中吐出这四个字，包括佣兵护卫在内，人人都只觉得有一阵血淋淋的冷风吹过自己的周身肌肤，让人忍不住寒战连连。
“所以，现在你们应该懂了吧，任何的怯懦、软弱、胆怯都换不来那些嗜血生番的心慈手软，反而会刺激得它们更加兴奋、更加残忍、更加得肆无忌惮。如果有人不想成为明天食人魔的早饭，从现在起，就给我打起jīng神，抓紧任何手边能找到的武器，去抵抗、去战斗、去拼死！”说完，管事又狠狠扫视了众人一眼，将位置让给了科迈罗。
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第一百十八章到来，温和的盗贼，没有选择
不存在任何妥协或者逃避的可能，接下来，在七级骑士的指挥下，商队的所有人被迅速组织了起来，分成四个临时中队。其中，科迈罗、格兰特、休伯三位中阶骑士分别带领一队，各自负责防守圆形车堡的三分之一圆弧。而摩里亚蒂与怀特则带着剩下的人，作为预备队随时准备接应战死或者伤者。
与此同时，又一批结实的货包被从货车上紧急卸载下来，用来加固和填塞车堡的缝隙薄弱处。而在摩里亚蒂的建议下，一桶桶的冰冷河水被从桑多斯河中打出，浇在马车和货车的箱板上，以防止盗贼可能的火攻。至于留在车堡外的那些骡马，则被全部驱离到了一公里之外。由于是驯熟了的牲口，所以无须担心会自行跑散开去。如果商队最终能够击退盗贼的袭击，还是可以轻松将之牵回的。
大约过了有一个多小时，多罗商队堪堪把一切可以做的准备工作勉强完成。这时，从北面吹来的狂风中，忽然隐隐传来一阵细碎且杂乱的轻响。那声音就好像是有一只巨大无比的千足虫踏着蹩脚的华尔兹，快步行走在砂石布成的宏大舞台上。间或着，还会有几声仿佛舞曲伴奏似的粗粝吼叫响起，掺杂其中。让人听了，不禁生出想要堵耳的刺心感。
“它们来了！”
站在最北端的一座大型货车车顶上，科迈罗一手骑枪、一手短剑，低喝一声。随即，所有人的目光纷纷投向北方，等待着残酷命运的最终到来。
又过了约五分钟，忽然，一点火光在无边的黑暗中幽然亮起。就好像一只巨兽的眼睛，带着隐隐的血sè、带着冷冷的叫嚣，无情地扫视着暗夜中的一切。不知为何，车堡中的大多数人一看到那赤sè的光亮，就觉得仿佛有一柄血sè的刺刀向着自己的胸口无形穿刺过来，几yù让人的呼吸都感觉到无端地撕痛起来。
如此，血sè光亮与车堡篝火遥遥对视了有半分钟，一动不动。而就当连荒野的狂风也要在这种让人窒息的对峙中凝固下来时，突然，那光亮闪了一闪。紧接着，一支又一支的熊熊火把开始出现在了光亮的背后，而且再不停留，以一种奔腾翻涌的姿态组成一片移动的光海，向着车堡的方向漫卷过来。同时，一声声贪婪笑喊和仿佛野兽的嚎叫声随着那上百点火光，急速充满着每个人的颤抖视野中。
“不少于两百人，但没有食人魔的踪影，看来应该是野蛮图腾的先头部队。如果考虑其后续主力的话，敌人的总兵力很可能接近五百。”作为曾经的神弩手，怀特的夜视力恐怕是车堡内众人中最强的，当即在摩里亚蒂耳畔沉声通报道：“我们这里的职业战士只有五十�