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404近身侍婢
临近八月中秋节，到处都筹备着十五日过节。这一年皇家又不同民间，寻常百姓能欢欢喜喜过中秋，皇家却因为皇帝的久病卧床而不能太过喜庆，循例做了月饼、弄些新鲜瓜果之后就算是准备齐了，无法张灯结彩。
王府里随了宫里，并不大肆操办，倒是上下开始筹备冬衣，预备着数九寒天的时候穿用。如瑾今年身形特殊，往年的衣服都不能穿了，全要从头置办起来，胡嬷嬷领着人每日就忙活这档子事。
静妃主持着宫里的大事小情，中秋节之前依照惯例往皇子府赏赐东西，来的是宫女织素。如瑾请了她进屋，客气道：“娘娘事务缠身，织素姑娘想必也忙得脚不沾地，何必劳动你亲自来做这些跑腿的事，倒让我过意不去。”
织素给如瑾恭恭敬敬行礼，笑说：“蓝妃说这些见外的话做什么，我们娘娘只恨宫规严谨不能随意出来，不然还要自己跑这趟呢！您与我们有救命之恩，趁着过节送些东西过来只能聊表寸心，您别嫌弃节礼微薄就是了，宫里有定例，我们娘娘也不好多送。私下里让奴婢带了些个人的东西过来，给蓝妃跟前的各位姐姐妹妹们拿去玩吧。”
后头四个小宫女将手里捧得盒子鱼贯放到桌上，打开来，里头是满满的金玉珠翠，耀眼夺目，且一看便是御用匠人的手艺，精致程度不是一般俗物可比。当日张六娘拿出来的首饰已经很难得，眼下这些却比她那时的还好。
如瑾见其中有些东西似曾相识，抬眼目视织素，等她解释。
织素道：“并不算什么稀罕东西，是宁贵嫔宫里的人历年积攒的，她们眼下获罪之身哪里还用得起这些，便都主动上交宫中，以减轻自己跟着宁贵嫔诸年以来犯下的罪孽。原该是毁掉的不义之财，我们娘娘看着可惜，索性便让奴婢带出来赏给府里的人，或用或卖，娘娘再不过问。”
如瑾于是想起来，那几样眼熟的东西是曾经在宁贵嫔身上看过。织素口口声声说是宫人的“不义之财”，还真敢睁眼说瞎话。
是静妃借此向长平王府示好么？
自从皇帝“病重”以来，她倒是借着各种名义给长平王府送过许多东西了，结交亲近的意思十分明显。这一次特别贵重，若把所有东西拿出去换银子，还真能卖出大价钱。
“静妃娘娘这样疼惜我们小辈，我却不知道用什么回报她，未免汗颜。原该是我去宫里和她请安问好，倒让她时时惦记我。”如瑾决定收下，微笑客套着，心里却在盘算用它们能换来多少家镖局分馆开张。
“蓝妃身子不方便，在家好好养着，哪能总去外头走动呢？我们娘娘才不会挑这个眼！”织素爽快地回应着，将礼物单子交到吉祥手中便道告辞，还叮嘱如瑾“有什么事只管派人去宫里传话，”“娘娘一定全力帮您。”
如瑾笑着道谢，让吉祥妥帖送织素出去。
吴竹春拿过礼物单子，一样样盘点盒子里头的明珠翠玉，点出大大小小九十多件，然后粗略估算东西的价值，“……单论材料也值几十万银两，做成首饰要更值钱，随便就能换几百万回来。只是宫里的东西，到了外头不好出手。主子打算怎么处置它们？”
“交给唐领队想办法去吧，他肯定有销路这些东西的门道。弄了钱回来，如果王爷没有急用我便拿去给镖局。”要做事，处处需用银子铺陈，如瑾从来不嫌银子多。
吴竹春点头，将几个盒子妥当收好，“奴婢尽快去办，免得夜长梦多旁生枝节。”
如瑾颔首。她也是这么想。送上门的东西不收白不收，但行机密事从来不可无防人之心，静妃只一门心思讨好便罢了，若有别的考虑，不给她钻空子的机会。
东西没在王府过夜，当日就被唐允带回去处置了。
如瑾问起宁贵嫔：“……最近怎么样了，伤势还是不能好？”
吴竹春道：“是，当初挨打挨得太重了，能保住性命是她命大运气好，哪里还能指望痊愈。静妃娘娘又明里暗里地授意太医署不要给宁贵嫔治疗，她现在是宫里最尊贵的，谁敢和她别苗头，那宁贵嫔从头到尾没上过一回好药，神奇的是自己还能挺过来，捱到现在。”
“整日在床上挪动不得，活着又有什么意思。”
连日常首饰珠宝都被静妃捞了去，宁贵嫔速来争强好胜之心不死，眼睁睁看着这样的事只会更加五内俱焚。所谓好死不如赖活着，用在她身上一点儿都不合适。
“主子说的是。”吴竹春点头表示同意，“她那些宫人被静妃娘娘连哄带骗又吓唬，争着揭举她的‘恶行’，有的没的报了一大堆，罪上加罪，没多久前静妃刚刚借题发挥罚了她一场，原本只剩一半的性命又被折腾掉了一半。”
“怎么罚的？”
“跪木板，木板上钉了许多钉子，宁贵嫔就被勒令跪在钉子上，两条腿被扎得全是血洞。”
如瑾疑惑：“她不是受过杖刑么，哪里能跪得起来？”
“旁边有人扶着。”
如瑾稍微一想象那样的画面便觉得特别血腥，比看到当场杀人还要不舒服。静妃……与宁贵嫔其实谈不上深仇大恨，不过是宫里头女人之间互相踩踏倾轧，互有胜负，现下静妃占了上风，借机逞凶，着实过分了些。
“宁贵嫔罚我下跪，她便罚宁贵嫔下跪，这个意思我懂。只是，这丝毫不会让我觉得心里解气。静妃这样的人……不能深交。”
不管面上如何玲珑讨巧，也不管她与长平王府如何示好，心底残忍至此，着实让人生畏，警醒着敬而远之。
“我把东西都拿去换银子，一点儿没给你们留，你们不会心里嘀咕吧？”正好吉祥送了织素回来，如瑾就和丫鬟们开玩笑。
“那算什么好东西，来路不正。别说白给，就是倒贴钱让我拿着我都看不上。”吉祥抿嘴。
如瑾打趣她：“彭家送了许多聘礼过来，咱们吉祥姐姐见过了好东西，再看不上其他了。”
吉祥红着脸退出去做事，吴竹春几个就笑起来。
新来的仆妇都已经进了王府，正跟着府里的老嬷嬷们学规矩，不日便要分到各处上差。都是长平王命人挑出来的可靠人选，放在哪里也不必操心看管。辰薇院将会进来十个人，六个丫鬟并四个婆子，等吉祥出了嫁，吴竹春就带着她们一起服侍如瑾。现在这种情况，再不会有谁盯着长平王府的后院不放，只要大事上不给人挑理的机会，这等多几个人服侍的小事终于可以自家做主了。
想当初长平王为了安排进多几个人还和皇后绕弯子，今昔相比，宛如新天地。如瑾不由自主抚上隆起的肚腹，觉得日子还是越来越好的。
……
吴竹春将罗氏的丫鬟明月查个彻底，没有先禀报如瑾，趁着碧桃奉命来王府送吃食的机会，将她拉到一边说悄悄话。
“姑娘以前的贴身侍婢，你和青苹不必说了，红橘的事我略有耳闻，那个紫樱呢？听说是因为偷窃被赶出侯府，然而事情的真相是什么你可知道，有那么简单吗？”
“怎么突然问起她来？”碧桃纳闷。
吴竹春便把明月的事说出来：“……她私下里被紫樱买通，进府之后一直憋着对主子不利，但因为主子机敏，我们底下人又处处留心，并没有被她祸害了去，最近她刚露了马脚，才被我们顺藤摸瓜查到紫樱身上。”
“紫樱竟做这种事！你可查得清楚？”碧桃张大了眼睛。
“事情是千真万确。”王府的人想查个丫鬟还是比较容易的。
碧桃眉头紧锁，仔细回忆，半日却不得要领：“紫樱以前是很老实很勤快的丫头，闷声不吭埋头做事，当年因为这个缘故，姑娘还派她到庄子上伺候太太，算是让她替主子尽孝。”
“既如此，怎会偷窃被撵，莫非真有冤情所以才怀恨在心？”
“这……当时是太太跟前孙妈妈经手的，我也不十分清楚。只记得那时候姑娘一门心思想遣走紫樱，至于原因……姑娘那时候不和我们说，所以我并不知道。”
碧桃想了半日不得要领，最终道：“单看她现在做的这种拐弯恶毒事，就一定不是个好的，幸亏当初被撵走了！她在哪里，我去问问她为什么要害姑娘。”
吴竹春拉住她，“紫樱不在此处，你莫声张，毕竟是当年的近身人，做出这种事来，我怕姑娘知道了心里不舒服。”
遂把紫樱的去处说给碧桃听。贝成泰被囚在天牢之中待罪，家里只是被围了而已，上下人口还都齐全，紫樱在深宅之中岂是外人想见就能见的。
碧桃大惊：“什么？她……她竟一个六十多岁的老头子做小妾？！她到底是怎么想的。”
吴竹春不语。谁知道紫樱是怎么想的，其实都算不上小妾，不过是没名分的美婢罢了。
“你别声张，这件事我来处理吧。”
碧桃保证：“好，我不会让姑娘知道的。这种窝心事她可不宜听见。拜托你，别让那丫头好过，狼心狗肺的东西！”
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405了断恩怨
可是碧桃并没有将秘密保守多久，回到如瑾跟前说了一会子话，就被如瑾看出了端倪。
“刚才竹春你们俩在院子里说什么悄悄话，回来你脸上带了些怨气，可是家里有事？”
“有吗？”碧桃下意识摸摸自己的脸。
如瑾微笑着看她。
碧桃原也不是死脑筋的人，平日在丫鬟婆子堆里周旋，真话假说都说过，可被如瑾这么盯着，随口拽一件事过来搪塞的本事就瞬间消失了，一时间期期艾艾的。
如瑾道：“你们跟了我这么久，有什么事不能直说？是自己遇到了难处，还是谁出了事？不直言相告只能让我心里惦记，吃不好睡不好的，反而误了你们为我着想的心。”
碧桃踌躇。
“你们不说也罢，回头我自己查。”
碧桃只好叫了吴竹春进来。吴竹春深知如瑾的脾气，被发现了，也只得和盘托出，小心翼翼说了紫樱的事：
“……她在贝府里还算命大，总算是活了下来，不过在贝阁老手里活下来的女人身子基本都是毁了的，很难再生育不说，其他毛病也都不少，紫樱她并不例外。所以一饮一啄自有天定，她对主子做了亏心的事情，回头自己也遭了报应。”
如瑾知道吴竹春说这些是为了让她宽怀，只是她早已不是当初那个费尽心机改变命运的惴惴不安的人了。经历了太多的事情之后，周围的人和事都变了，特别是怀了孩子，她的心境与遣送紫樱的时候不同，与酒楼里骤见紫樱的时候也不同，此时听见旧日婢女现在的境况，甚至是听见紫樱将手伸得那么长，拐弯抹角搭上罗氏的丫鬟意图害她，她也没有太多的心绪波澜。
“这样的事何必瞒着我，没关系的，将她带来见见我吧。主仆一场，大家做个了断。”
贝成泰被拘之后，贝府上下人心松散，若不是外头有禁军守着，大半都要跑光。现下里头人心惶惶，大家都知道前途堪忧，未免乱成一团。悄无声息弄出个把人来并不难，而紫樱那样的婢妾是去是留，对贝府也不会有太大影响。
所以当紫樱被带出之后，贝府内一切如常。倒是紫樱自己很惊恐，不知道能让禁军给面子放行的人是何方神圣，自己又将面临什么命运。
直到看见了如瑾。
“是你。”她很快从惊恐恢复了镇定，举目看看辰薇院馥郁的花木，最后将目光落在如瑾微微隆起的腹部。“你找我来，做什么？”
“我并不想再见到你。此次找你来，你该知道缘故。”如瑾被她打量，也在打量她。
紫樱比以往瘦多了，特别瘦，脂粉敷得再好也挡不住面上的灰败之色，那是身体底子垮掉的征兆，连如瑾这个不懂医术的人都能看出几分。
“紫樱，你那样拐弯抹角地算计我，可见是很恨我了。”
“你的话我听不懂。”紫樱并不打算承认什么，微微扬了下巴，“我是贝大人府里的，即便大人此时不在家中，可你也没有权力私下捉我。”
吴竹春命人带了罗氏的婢女明月。
紫樱眼角眉梢动都没动一下，面对明月的坦白也只是微微冷笑。那明月所说的理由倒是颇为可怜：
“奴婢爹爹病重，主家前后只给了三两银子瞧病，根本不济事。有次奴婢私下去药铺佘药被赶出来，正好碰见花姐姐路过，花姐姐就给了奴婢抓药的银子救命，后来又供着我爹爹日常的药物和看病开销，吩咐奴婢替她做事……蓝妃求您体谅宽宥，奴婢也是迫不得已，奴婢从头到尾也没机会对您不利，不过是白拿这位花姐姐的银子罢了，您饶了奴婢吧，奴婢要是丢了差事，家里爹爹就要急坏了！”
紫樱本姓花，离开蓝府就恢复了本姓，明月口中的花姐姐便是她。如瑾问：“她给了你多少银子？”
“一共十三次，合计一百二十七两四钱，奴婢记得清楚，还有一些补品，奴婢的爹爹都记着帐呢，说以后慢慢还这份恩……”明月险些说出“恩情”二字，惊觉场合不对，慌忙住了口。
如瑾让吉祥取了一百五十两银子出来，交给明月。“王府不能留你，拿着钱出去维持生计，从此再不许进王府半步。”
“蓝妃……”明月压根没想到是这个结果。被问罪是一定的，她都估摸着自己可能会被无声无息的除掉，怎么也料不到还能得到银子。“奴婢谢谢蓝妃！奴婢多谢您了，您真是宽宏大量，您……”
“且别忙。”如瑾挥挥手，“走之前先把你做过的事交待清楚，否则银子是拿不到的。”
吴竹春命人带她下去，冷冷道：“别想着隐瞒，咱们能查到你跟谁勾结，其他事没有查不到的。若存着侥幸不肯实说，惹恼了我，我可没有主子那般好心，失手对你做些什么也难免。”
明月打了一个冷战，面色挣扎地被拖了出去。
紫樱对明月的供述嗤之以鼻，“三姑娘，蓝妃，你想处置我何必绕弯子，当日污我盗窃，现在污我买通人害你，是想把我置于死地么？我到底哪里得罪你了？要死，也让我死个明白。王府侧妃要收拾首辅内宅的侍婢，总得给个理由。”
昔日闷头做事的侍婢变得伶牙俐齿，言语尖刻，让如瑾想起以前。前世的紫樱也发生了变化，但不是这么锋利的，而是有些像那时候的云选侍，温柔小意之中暗藏心思。
不能不承认，这一世的紫樱变成现在的样子，和如瑾将她赶出蓝府关系甚大。但如瑾并没有将过错全都揽到自己身上，认为是自己将紫樱逼到这种田地。
面对相同的事，不同的人会有不同的处理方式。倘若易地而处，如瑾试着把自己搁在紫樱的位置做推演，最后发现无论如何，自己都不会选择去贝府。若自己是被主家无缘无故赶走的下人，应该会想办法谋生，而不是利用身体甚至作践身体去换取富贵。
“紫樱……”
“别叫我那个名字了，我早已不是你的奴婢。”
如瑾从善如流：“花氏，当初蓝府将你赶走，现在你又回头算计我，两边扯平，咱们谁都不要怨谁。贝成泰不会有好下场，你在贝府日久，应该能感觉得到。我可以给一些银子让你自去远走，也可以送你回贝府，你自己选。这是我和你最后的接触，以后若你再起坏心，就没机会到我跟前说话了。”
“好大的恩情啊。”紫樱高高挑起眉毛，“不计较，还给我银子，还和我扯平？可你扯得平吗，若没有你和你娘当初害我撵我，哪有后来的所有事？你是源头，却谈什么扯平！”
“竹春，带她去吧。”如瑾不想再多说了。和这个婢女她本就没有什么可谈的。前世到底发生了什么让紫樱变了心，她不可能再知道，就像不可能知道蓝家是因为什么而覆灭了一样。
但是一个人的心性是很难改变的。所谓江山易改本性难移，紫樱这样的心性，无论再重新过几辈子，如瑾和她都不可能成为关系和谐的主仆。
吉祥扶了如瑾回房歇息，仍旧有些疑惑，“主子您看，是不是有什么误会……紫樱在明月进王府之前就嘱咐明月做事，说起来却也没什么章程，只让见机行事，期间两人又没什么联系，她怎么就能肯定明月会照她的意思办呢？白白给出那么多银子去，希望却渺茫，她……到底图什么，害您于她根本没有好处，会不会查错了……”
“于她无利，希望还渺茫，她却愿意白花花的银子扔出去，可见她有多恨我，一丝机会都不会放过。”如瑾在宫里的经历告诉她，女人恨起来有多可怕。
吴竹春领着的办事的都是精锐，刺探本事十分强悍，怎会在这种简单的小事上弄错呢。吉祥不知道，如瑾却深知。
待吴竹春安排人送了紫樱出府，回来禀报说：“她选择了拿银子走人，没回贝府，咱们的人会一路送她出京。”如瑾点点头。
吴竹春道：“紫樱此人心性不好，又记仇，其实奴婢觉得除掉她最好。”
“竹春，你还记得端午节那回么？宫墙之外左彪营尸山血海，那时候我才终于知道人命有多不值钱，又有多珍贵。你为王爷做事，生平手底下想必有些人命。自古一将功成万骨枯，何况是要谋至尊之位，手上有�