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碧桃站在廊下，手里端着水仙腊梅铜盆，盆里是刚刚打好的洗脸水，水面还飘着养颜凝香的鲜花瓣。隔着窗子她朝屋里喊：“姑娘别担心啦，那边早就安定下去了，您这一上午担惊受怕的连脸都没洗，头都没梳，让人笑话呢。奴婢给您打了洗脸水，这就进屋伺候您。”
就听青苹在里头笑：“别只顾着说嘴，赶紧端水进来。告诉人把梳头水也换了新的来，屋里这罐都快用完了。”
“哎唷可不是，忘了这茬。”碧桃左右看看，将手里铜盆交到门口站着的一个上年纪的老妈妈手里，“郑妈妈劳您给姑娘端水进去，我去后头拿梳头水。”
郑妈妈是南山居的，就像五姑娘蓝如琳身边盯着做针线的那位一样，因了如瑾禁足，是蓝老太太特意派过来伺候的。她整日也没什么事可做，就是看着别让如瑾往外头传东西。然而来了之后如瑾待她很客气，每日行动坐卧又规矩，实在没什么可看着的，郑妈妈颇觉不好意思。此时见碧桃主动让她帮忙做事，连忙笑着答应了。
端着水盆进屋，听见如瑾正在那里跟丫鬟闲聊。“……这些日子梳头水比往日香了许多呢，以前总觉着浓香不好，可这用惯了之后，再用淡香的反而不习惯。”
青苹打开一个海岛明月的旧窑白瓷小罐子，凑近罐口闻了闻，道，“其实这香气也不怎么浓，比别人用的淡多了，只是姑娘以往用得气味太浅了些，才觉得这个浓烈。”
如瑾亲自拿过罐子闻：“是么？我还是觉着香气重，怕熏着别人。”
不经意回头间却看见郑妈妈端着洗脸水进屋，忙吩咐青苹：“快去接了！碧桃真是的，怎么能让妈妈做这些琐事。”
青苹赶紧上去接了水，郑妈妈笑道：“我不就是来服侍姑娘的么，姑娘这么客气倒让人不安。”
如瑾指了指一旁锦杌：“妈妈快坐，别说这些让人惭愧的话。原是祖母看我不稳重，专门让您过来教导我规矩的，可不是让您来干活。”
说着将手中瓷罐递给郑妈妈，“正好您来了帮我闻闻看，看这香气重不重。身边几个丫头都闻惯了不觉得，我总怕是气味太浓了熏着人，也失了体统。”
郑妈妈看如瑾这样尊重她，心中也是欢喜，欠身在杌子上坐了，接过瓷罐凑在鼻端轻轻地嗅了一下，继而惊讶道：“这样淡的香气姑娘还觉得重，那可真没再淡的了。姑娘平时身上就没什么脂粉气，原来用的都是这样的东西。”随后又闻了一下，赞道，“这水味道虽淡，却是怪好闻的，也不知是怎么做的。”
如瑾笑道：“是我嫌刨花水太腻，从古籍上找来的养发方子，调制成水每天梳头用的。妈妈要是喜欢改日我把方子给您，您试着用用。您要是嫌这味道太淡呢，可以多加些白矾在里头，听我院里配水的婆子说，最近就是加了白矾才香气重了的，据说味道也能持久。”
郑妈妈听了脸露疑惑：“白矾还有这个用处？”想了一想，又劝道，“其实我看加了白矾也没香浓多少，如果姑娘本来就喜欢浅淡的气味，白矾尽可不加。这东西性寒，女孩子用多了不好的，平日里我闺女染指甲捣凤仙花，我都不让她加太多白矾在里头。”
如瑾微讶：“是么，我不知道呢。”
“姑娘年纪小不知道，我也是以前听一个大夫讲过，知道些皮毛罢了。听说这东西虽然用途多，且能入药，解毒化痰什么的效用不错，但也有许多宜忌，譬如阴虚体质的人就禁用，说是伤体。也不知姑娘是什么体质，还是小心些好。”
她在这里絮絮地说，碧桃抱着另一罐梳头水进来了，同来的还有寒芳，进屋福身一礼，笑眯眯道：“奴婢来给姑娘梳头。”说着走到妆台边，放了木梳匣子，将里面光彩精致的牛角梳一把一把陈列在缠枝番莲素锦台布上。
郑妈妈一见那些梳子就十分惊讶：“这东西做得可真是精细透了，也不知要费多少工夫。”
如瑾笑笑：“我也不知道呢，听说是库房里存着的数一数二的好东西，不知怎么让我沾光用上了。”
寒芳就抿嘴道：“戏文里都说宝剑配英雄嘛，想是库房妈妈见奴婢梳头本事最好才分了这套过来，姑娘是沾了奴婢的光呀。郑妈妈不瞒您说，这套梳子可宝贵呢，前些日子库房的人还特意追过来拿去保养，生怕奴婢给用坏了。”
“呸！没轻重的小蹄子，敢拿姑娘打趣。”碧桃过来拍了寒芳一巴掌。
“本来就是嘛，人家说的真话。”寒芳吐吐舌头，举起几把梳子给大家看，“喏，库房才刚给新补了颜色，多鲜亮。”
“行了，这位英雄且放下宝剑吧，等姑娘换了衣服才轮到您耍把式。”碧桃打趣了一句，扶了如瑾到屏风后头换衣服。
郑妈妈就站起来：“那我先出去了，这里也帮不上手，姑娘有事再叫我。”
“妈妈慢走。”如瑾在屏风后应了一声。
郑妈妈离开，如瑾换了衣服走回妆台边。“梳头吧。”
“是。”寒芳收了彩色牛角梳，拿起如瑾妆台上一把普通的莲纹桃木梳，开始梳头。
碧桃在一旁收拾如瑾换下的衣服，随口问道：“姑娘，似乎郑妈妈没注意到玄机，什么时候再跟她挑明一些？”
“不急。”如瑾拉开斗屉翻检里头的首饰，挑了一支攒珠短钗在发间比了比，“一股脑说给人听未免落于刻意，一点一点的让她自己于不经意间恍然察觉，那时才能显出背后下手的人有多阴毒。”
说罢淡淡盯了一眼两盏白瓷罐，里面养发水清可见底，比未加白矾时澄澈了许多。若是不知底细，谁又能料到这晶莹剔透的馨香汁液里，竟是藏了杀机的。
梳洗之后待要安静歇一会，派去南山居和幽玉院的婆子回来了，将秦氏和蓝老太太的状况一说，如瑾皱眉：“母亲身子弱，大半夜担惊受怕的，此时总在那废墟跟前等着也不是办法，可惜我又出不去，连陪她说话都不能。”
想了一会，却也无甚好办法，便派青苹去秦氏跟前照顾着，伺候一些热汤热水。青苹去了之后，如瑾坐在窗边沉默。
外头天色阴沉，远远望去，夜里走水的方向似乎还有黑烟飘摇。如瑾看着那黑烟出神，手中无意识把玩着腰间坠的五瓣梅花玉佩，良久不发一言。
碧桃在屋里轻手轻脚的收拾东西，过了许久，试探着轻声劝了一句：“姑娘别担心了，太太跟前有孙妈妈和飞云姐呢，青苹再去了更多个人，能照顾妥贴的。”
如瑾目光悠远，缓缓道：“我在想，这场火或许是好事。”
……
这一场大火之后，焦土气味在赏春厅附近盘桓了许多日，园子里其他处虽然依旧花木馥郁，但隔得老远仍能闻到那股草木香都掩盖不住的焦糊气息，让人情不自禁地想起火场的断壁残垣。
赏春厅不复存在了。蓝老太太的情绪一直没有调整过来，身体也渐渐弱了下去，每日脸上总是不见血色，吃了好多汤药都不见成效。她动了大气，除植造房上下各自免了半年月钱之外，赏春厅附近上夜的几个婆子全都合家被赶出府去，且在走前各被打了三十板子，抄没了全部家产。
这也就等于基本断了她们的活路。奴籍之人与别个不同，一旦被主人扫地出门，其他富贵人家也不会雇佣他们。而除了伺候人之外，他们一般身无长技，本身又没有土地可以依靠，大多都会流落颠沛，十分凄凉。这次赶出的婆子们因为挨板子受了重伤，身上又没有财产，治伤养伤都是问题，更别提安身立命。
蓝老太太已经许多年不曾行这种严苛之事了，这番处置让阖府上下俱都心惊，于是大家很是安分，连平日里吵架拌嘴的都少了许多。但蓝老太太依然不高兴，因为钱妈妈密报在火场附近发现了散落的清油，却并没有查到洒油的人。
好好的园子地上出现清油本就蹊跷，何况又起了那么大的火，有人故意纵火也就不能推测。老太太的脸色阴沉了好些天，钱嬷嬷整日整夜的陪着，也并没有劝慰过来。
这日晚间，到了快要就寝的时间，蓝老太太已经换了寝衣准备上床，虽然并不一定睡得着，可钱嬷嬷一直劝她早点躺下。
这边刚脱了半只鞋，就有吉祥一脸诧异地走进来通报：“老太太，会芝堂凌先生来了，在后门那边等着看诊。”
一句话里太多让人意外的蹊跷之处，蓝老太太立时皱了眉毛。
“谁请来的，怎么出去请大夫都不曾知会我一声？在后门又是怎么回事，我倒没听说什么时候改了规矩，大夫要从后门进府。”
吉祥低了头不敢接话，她也听说过凌先生的名讳上慎下之，当日如瑾身上掉下来的花笺可是写了这两个字的，蓝如璇念出来，在场的人都听得明白，只是后来被老太太压着不敢乱说罢了。如瑾的禁足对外宣传只是养病，吉祥这等主子们近身服侍的丫鬟却都知道底细，此时眼见老太太发火，自然不敢触霉头。
钱嬷嬷稍微思量一瞬就拿了外衣披上：“老奴去看看。”
蓝老太太冷笑：“黑天半夜的在园子后门，怕不是要溜进来被人看见才假作出诊？你去看看他作何解释。”于是钱嬷嬷跟了吉祥匆匆而去。
这一去就去了大概两个时辰，直到半夜三更才得回返。钱嬷嬷进屋就遣散了里外间所有丫鬟，脸色古怪。“老太太，恐怕这事……您还记不记得您曾说过，石佛寺那回去上香也有凌先生跑去出诊？”
蓝老太太道：“那次不是他在后院与三丫头隔门说话被人撞见，后来才跑去前门假作问诊么，欲盖弥彰的伎俩，这次又想故伎重演？”
钱嬷嬷扶了主子到床边坐下，“您且消气，此事恐怕没这么简单，容老奴慢慢跟您说。”
“怎么？”
钱嬷嬷道：“以前咱们怕是疏忽了，只一味记着他曾经在石佛寺后院的事，却忽略了关键之处——也是方才我听吉祥随口念叨才发觉的，告诉咱们后院那件事的李婆子，当日并没有跟着您一起去上香。”
蓝老太太一愣，随即道：“这个我也知道，她不是说了么，她是听那天跟去的小丫鬟私下嚼舌头才发觉的。”
钱嬷嬷叹气：“咱们却忘了问她是听哪个小丫鬟嚼舌。适才我突然想起才特意去问了问她，您猜她说什么？她说是听小燕讲的……”
“小燕？”
听到这两个字，蓝老太太若有所思，神色渐渐凝重。这个和红橘之死有牵扯的丫鬟，早已被借口得急病撵了出去，老太太没料到又一次听到她的名字时，依然是跟如瑾有关的事情。
钱嬷嬷继续道：“李婆子为人您也清楚，是个惯会奉承讨好的，整日着头不着了，疯疯癫癫。小聪明是有些，但要说到参与阴私之事那却还不够斤两，是那种不待行事就能说得漫天风雨的人。所以，她要想陷害什么人是不可能的，顶多是平日有些怨气，趁机踩一脚罢了。曾听我家媳妇说，当时凌先生进内给三姑娘问诊时，她受了三姑娘的排揎，很有些下不来台。”
蓝老太太听到这些已经明白了钱嬷嬷的言下之意：“你是想说……”
“老奴想说，李婆子听说这事没假，但故意泄露给她听的这人心里想的什么，是否真的看见了后院的私会，那却说不定了……”
蓝老太太深吸一口气，垂下了眼睑，盯着地上锦毯的花纹瞅了半天，缓缓问道：“是什么事情让你生了查问李婆子的心？可是那凌先生说了什么？”
钱嬷嬷道：“凌先生倒是没说什么，只说既然又被骗了，那么以后咱们府的事情他就不管了，本来外面流言就越来越热闹，他不为自己考虑，也要顾念师傅和会芝堂的名声，说罢就走了。”
“那你……”
“老奴不敢信他，也不敢不信，事关侯府清誉，老奴就自作主张悄悄派人跟着他了。”钱嬷嬷告了一声罪，接着说道，“这一跟，还真跟出了些眉目。”
蓝老太太向后微微仰身，靠在了床头迎枕之上，面色十分平静，缓声道：“说吧。”
钱嬷嬷却知，主子这样的姿态，是真的十分在意了。
“派去的人跟着凌先生一路回了会芝堂，凌先生那里没有什么特别之事，回去时候已经时辰不早，他让伙计上了门板就关了医馆的门，里头灯火也不久就熄了。然而，会芝堂对面小巷子黑影里，却一直有人盯着，直到医馆熄灯才离去。”
蓝老太太眼睛眯起：“所以，跟着这个盯梢的，又得了什么？”
074翻覆之变
钱嬷嬷声音更低，附耳在蓝老太太身边窃窃私语。
黄铜烛台上灯花啪的爆了一声响，光焰跳动，映了主仆两人的影子在浅橘色丁香纹床幔上，虚虚淡淡地晃动着。
蓝老太太眯起的眼睛渐渐张开，脸上慢慢恢复古井无波的神色，而眸底深处的暗色却越发重了，烛火映在瞳孔里，也只是微微弱弱一丝虚光。
“好，很好。”
钱嬷嬷直起身子，半晌后只听得主子简单吐出了几个字。相伴多年，她对蓝老太太的情绪变化洞察入微，也感同身受。听见这僵硬麻木的三个字，钱嬷嬷心里也觉得发苦，顺着喉咙漫上来，舌尖也麻了。
她轻轻跪下去，语气中带了坚定的郑重，“您放心，老奴一定彻查到底，务必夯实了每处细节再来跟您禀报。”
蓝老太太没答言，头轻轻向后仰，靠在蓬松柔软的墨绿色玉桃献寿大迎枕上，缓缓合上了眼睛。
……
这一晚，阴霾了多日的天空终于下起雨来。
先是一滴一滴的水珠子重重砸在檐上地上，紧跟着就是由远及近轰隆隆的闷雷。一道接一道的闪电在天际划过，似有群蛇乱舞。风将半开的窗扇吹得啪啪作响，冲进屋来，几乎熄灭了残留的一点红烛微火。值夜的钱嬷嬷连忙披衣起身将窗关了，隔了风雨在外。
屏风里头响起蓝老太太的问话：“下雨了么？听起来是场大雨。”
钱嬷嬷用细银签子挑亮了烛芯，移灯近前，看见老太太坐起身掀开了半幅帐子。“您被吵醒了？约摸还得一个时辰才到起床的时候，您躺下接着睡吧。”
蓝老太太指了指床头案上温着的茶水：“不是吵醒了，是一直没睡着。”
钱嬷嬷放下灯递了温茶，叹道：“您宽心睡吧，有什么事老奴去办，您别熬坏了身子。”心里却也明白，劝恐怕也是白劝。
老太太喝了茶，靠在迎枕上坐了一会，眼神放空不知在想些什么，半晌才道：“你去歇吧，我也眯着。”说着闭了眼睛。
钱默默无声叹息，轻手轻脚放了帘帐，回去榻上躺下，却听见帐内一直没有熟睡的绵长呼吸，知道老太太仍是不曾睡着。她也是上了年纪的，夜里一旦惊醒就再也睡不着，于是也睁着眼撑着，闻听外头风雨大作，一声接一声的惊雷炸的人心底发颤。电光闪过的时候，屋子里也会亮如白昼，一瞬间映照出桌椅案柜高高低低的影，幢幢绰绰颇为狰狞。
这场大雨一下就是一个多时辰，等到雨停的时候，天光放亮，满院子的排水沟里都是满满的雨水，哗啦哗啦流淌着，浑浊而湍急。
钱嬷嬷起了身，将窗子打开一道小缝，让早间清爽的空气散进屋子，回身转过屏风去看床上的主子。不想床帘掀开的刹那，却让她惊了一跳。蓝老太太歪倒在大迎枕上，呼吸短促，脸颊上一片通红的颜色。
“老太太！”钱嬷嬷惊慌地用手试了试主子额头，惊道，“怎么这样烫！”
蓝老太太处于昏睡之中，怎么叫也叫不醒，急得钱嬷嬷一叠连声叫丫鬟们。“快去请大夫，老太太生病高烧呢！”忽然想起什么，连忙又嘱咐道，“别请会芝堂的，请别家大夫来！”
南山居上下顿时忙成一团，出去知会外院请先生的，到各房各屋报信的，屋里屋外打杂伺候的，全院子仆婢没有一个闲着。
不久之后秦氏带着人赶到，进屋看见婆婆烧得浑身发烫，也是唬了一跳，将钱嬷嬷拉到一边问是怎么回事。钱嬷嬷自然不好明说是昨夜怒气攻心的缘故，只道夜里风雨受了寒。秦氏叹道：“昨夜那么大雨也真是让人心惊，老太太上了年纪未免不经折腾些，近来又因为赏春厅的事心情不好，都怪我办事不力，让她老人家受了这个苦。”
不久后大夫急匆匆赶到，秦氏见不是惯常所用的会芝堂蒋先生，明白缘故，心下也是颇有愧意，在床前洗帕倒水服侍得十分殷勤小心。那大夫开了一剂方子，钱嬷嬷拿过看了看，便问：“这药量似乎轻了些？”
大夫道：“老太君年纪大了，据脉象推断身体又一向是弱的，此来病虽凶猛，但药量却是不能多用的，以免伤了身子，唯有慢慢调理温养为宜。”
送了大夫出去，钱嬷嬷又赶紧催人去抓药煎熬，回来想了想还是觉得不踏实，又打发人去另一家有名的医馆请人。正忙着的时候，东府张氏带着蓝如璇到了，恰逢大少爷蓝琅今日在家，也跟着过来探望祖母的病。
钱嬷嬷见张氏又是一头鬓发凌乱的样子，心中不喜，面上却不表露出来，只道：“二太太又没来得及坐车吧，跑成这样也真是的，何不等车备好了再过来，等车加坐车的工