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这家斋已经建了几十年了，有两层楼高，店面占了小半条街，里面架林立，装修得也十分气派。不单如此，这里的籍价格也平常的店铺要贵上一成，原因是皮的包装更精美，甚至有些还熏了香，并附赠精美的签，因此，和雅院的贵公子小姐们用的几乎都是从这里买的。
店里的女一向较少，亲自来买的不多，多由丫鬟代买。从明珠一进门开始，就吸引了一众男子的目光，或惊艳、或羡慕、甚至有直勾勾看过来的。纵使明珠在外读了一年的，男子见了不少，却也觉得不自在。店里有专门接待女的女伙计，见明珠穿着打扮不俗，知道是大户人家的小姐，忙热情的迎了上来。明珠趁机将单交给她，请她代为挑选，又问此处可有僻静些处所。女伙计看出了她的不自在，言说二楼有清净雅室，只需多付些费用即可。
明珠谢过，轻轻提着裙子，上了楼梯。直到她身影消失在了二楼，那些灼热的目光才逐渐散去。
所谓雅室是一间不小的厅室，陈设有些像房，只是多放了几张桌椅，墙上挂着数件画，墙角有古琴，几案上摆着几盆兰草松竹的盆景，一看便知是花了心思。明珠随意挑了两本，临窗而坐，一边看，一边等候女伙计将送来。青雪对明珠的口味十分了解，拉着素英一起去外面帮她选。
翻看了小半本《天朝名家散文杂记》，明珠抬起头，仍不见有人来送，便放下，起身去看。还未走到门口，就听一阵女子银铃般的笑声，正自纳罕，一晃神的功夫，就见门帘一挑，猛的闯进来一位年轻姑娘。明珠躲避不及，两人相撞了一下，那女子“哎呦”了一声，向后倒去，身后的人手疾眼快，一把将她扶住。
明珠被撞退了好几部，幸好身后摆着一张桌子，这才没有摔倒。还未抬头，却忽然听见一个熟悉的声音。
“嫣儿，你还是那么莽撞。”
明珠抬头看去，就见被称为嫣儿的女子大约十三四岁的模样，五官算不得很美，只是笑起来春光烂漫，看着是个活泼性子。明珠当即醒悟到她就是邱晓蝶口中的陈家小姐，陈嫣儿。
陈嫣儿撅了撅嘴，道：“悠哥哥，你又说我。我不过是开心你陪我出来玩嘛。”
楚悠松开了扶住她是手，将她交给身后的侍女，转头去看被陈嫣儿撞到的人，“是方才得罪了。”他抬眼一望，略有些吃惊的道：“高小姐，你也在。”
明珠定了定神，冲他福了福身，道：“楚公子。”
陈嫣儿看了看他们，道：“你们认识？”
明珠道：“有过几面之缘。”
陈嫣儿笑道：“刚才撞到你，对不住了。”
明珠回了个笑，道：“无妨。”
楚悠道：“高小姐是来这里买的吗？”
明珠道：“自然。”
这时，女伙计满头大汗的从外面进来，手里拎着一摞已经用油布包好的，道：“其中一本卖断了货，这是刚送来的。”
明珠颔首道：“有劳了。”然后转头对二人道：“对不起，我先失陪了，楚公子和陈小姐请慢慢挑吧。”
楚悠望着明珠离去的背影，却听陈嫣儿疑惑的道：“我见这位小姐眼生，她怎么知道我是谁？莫非是悠哥哥告诉她的？”
楚悠忽然道：“我还有事，先走一步。嫣儿挑完了就快回去吧。”说着，一撩帘子，出去了。
只听陈嫣儿在后面叫道：“你又要丢下我！”然后是侍女安慰的声音。楚悠脚步未停，下了楼，追了出去。
明珠刚走出斋，还未走远，却听见身后有人道：“高小姐请留步。”
124、木雕。。。
西街闹市，熙熙攘攘的人流中，明珠回过身，有些惊讶的看着追来的楚悠，道：“楚公子是在叫我吗？”
楚悠喘了口气，道：“高小姐，方才得罪了。”
明珠低头一笑，道：“哦，没什么。”
楚悠欲言又止，踌躇了半晌，“你……”“楚公子……”二人同时开口，楚悠道：“高小姐先请。”
明珠朝街对面望了一眼，有些抱歉的道：“我家的马车还在那边等着我，如果楚公子没什么事，我要先走一步了。”
楚悠看了她一会，伸手从怀里掏出了一个东西，递了过去。明珠好奇的细看了去，竟然是一只用花梨木雕成的小猫，尾巴团在身前，一副打盹的模样，眼睛半睁半闭，憨态可掬，连胡须都清晰可见，雕刻得十分精细，依稀可以看出是照着美貌猫的样子雕成的。
明珠有些惊讶的望着他手里的木雕，道：“这是……”
楚悠有些不自在的清了清嗓子，道：“在下无意中听闻高小姐的生辰就在近日，仓促之间也没什么可以表示的，这是我平日无事时自己雕的，若高小姐不嫌弃的话，就请收下吧。”
明珠不禁呆住了，久久未语。
纵然现下气候已经转暖，却仍然未到真正的热天，此时甚至可说是京城一年当中最清爽的时节，楚悠的掌心中仍就微微冒着薄汗。良久，他听见那个娇柔软糯的声音柔柔的道：“此物我不能收。”
楚悠忽然想到了什么，追问道：“高小姐是否嫌此礼太薄？”
明珠轻轻摇了摇头，贝齿轻咬粉唇：“楚公子的手艺精湛，此物甚好。”
“那又是因为什么？”
明珠抬起头，一双水亮的眸子静静的凝视着面前的少年，缓缓吐出了几个字：“男女授受不清。”
楚悠的脸色由润红渐变成苍白，一股酸意涌上了心头，冲口而出：“可我看见高小姐收下了上官公子送的东西。”话一出口，又觉鲁莽。
明珠双手揉着手里的丝帕，打成了结又重新分开来，“他是我表哥。”片刻后，又补充道：“我们是从小一块长大的，就像楚公子和陈小姐那样。”她不知道为什么，就是想加上这么一句。
——所谓的青梅竹马。
……郎骑竹马来，绕床弄青梅。同居长干里，两小无嫌猜，十四为君妇，羞颜未尝开……
他们都明白，这意味着什么。
明珠的声音不大，却字字清晰入耳。楚悠欲要辩解什么，却什么都说不出来。
周围的声音开始逐渐放大，两个人站在川流不息的人流中，各怀心事。路人已经开始留意到了他们，不停的望过来，青雪不安的动了动手指，轻声催促道：“小姐，该走了。”
“嗯。”明珠低下头，轻声答道。“我要先走了。”明珠向楚悠轻轻福了福身，楚悠没有说话，她转身离开了。
直到这一刻，明珠才真正的领悟到了一些事情，一些她一再逃避的，不愿面对的事实。
也许从一开始，他们就都错了。
楚悠静静的立在那里，一直目送着明珠上了马车，离开，也没有追上去。他紧紧的握住掌心的木雕，生平第一次感受到了异样的失落和黯然。
明珠回到家之后一直闷闷的，青雪和素英也不知该如何劝说。直到上官钟灵来了信，她这才有了一丝笑意。在信中，钟灵说了一大堆多么想来京城玩，多想明珠，希望再次重逢的话，往日的情谊再次涌上了她的心头，冲淡些许不如意。
接下来，又出了一件高兴事，高家又来了一位客人——高家的五老爷。此次五老爷高世清是独自一人来京的，他借口来探望朋友，其实是惦念娇妻幼子，特意赶来团聚的，顺便还想看看久违的兄长。余氏和刘氏商量着摆了两日酒，请了几个常往来的亲戚，由三老爷主持，来给五老爷接风。国公夫人高敏珍也带着章琳来家看望幼弟，几个兄弟中，她对小弟高世清最为关怀，就连国公爷本人也纡尊降贵的过府叙过两回，顺便央妻弟写了几幅字，或珍藏或送人，都十分受欢迎。
明珠对这位五叔印象不错，高世清见了高家的几个小辈也是一番感叹，直夸她们女大十八变，还十分体贴的带了些江南的流行之物给她们玩赏。明珠见了，越发怀念起了从前的日子。
高世清听说几人都入了书院念书，越发感慨起来。问及明霜，余氏只道是得了病，不能见人，五老爷便也不再追问。问起家里的事，五老爷感慨良多，“此事说来话长。”
余氏、刘氏、小吴氏和三老爷对此并非毫无耳闻，将明珠几个小姑娘都打发了，几个人大人开始聊了起来。
“五弟尽管道来便是了。”高敏珍催促道。
“事情是这样的。”高世清开始从去岁说起。
原来，就在去年年末，高太君在二老爷的护送下回了江南老家，连歇都没歇，立即招来家里的所有人，一个都没放过，全都大骂了一通。尤其是四老爷和五老爷，差点就动用了家法，幸好众人求了情，这才拦了下来。高太君听闻小吴氏已经去了京城，还想有找吴家去评理，被五老爷死活给劝住了，最后还是央了高家的族长出面，高、吴两家方才和解。
再说家里的生意，由二老爷重新接了回去，重新一点账目，好家伙，竟然亏空了将近一万两银子。这一查才知道，原来四老爷不知何时勾搭上了一个臭名昭著的败家子，名叫何二爷的，成日里走狗斗鸡，逛窑子，养戏子，后来竟然发展到去赌博，被人连蒙带骗，输了不少银子。四房本就没什么外财，这下子更是捉襟见肘。何二爷得知四老爷如今接管了家里的生意，知道有利可图，便怂恿他挪用公帐上的款项。东窗事发之后，高太君大怒，这下子两罪并罚，命人打了他二十棍子，还要将两口子撵到了外宅单过。四夫人这回干脆也不嚎不闹了，直接跑回了娘家，连自己的嫁妆都命人抬走了，只留下了四老爷和一屋子的小妾通房，半两银子也无。高太君这回算是铁了心了，也懒得管四房的事，自从莫家老爷死了之后，莫家也渐渐开始败落了，和这样的人家作姻亲也变得可有可无起来。
高世清叹了口气，道：“母亲的意思是，要四哥分出去单过。”
“啊？分家？”众人闻言，一时无语，全都各怀心思。
在高家的几个兄弟姐妹中，除了四爷高世昌是庶子之外，其他几个都是高太君的亲生儿女。众人都默认了四房将来一定会搬出去单过。剩下的大、二、三、五老爷也不是没存过分家的心思，毕竟有像刘氏这样从来当家作主惯了的官太太，或者是像余氏这样一开始就不受婆婆待见的媳妇，再有就是像二夫人那样，一心图谋家产，为的就是将来分家的时候日子能过得更好些。五夫人小吴氏更是因为前一阵的避子汤事件彻底得罪了婆婆，怕是好日子也不会长久了。像这样一个大家庭，人人都有自己的小算盘是难免的，关键是唯一不想分出去的四房却率受打击，而一心想要单过的几房又都不好明说，事情便一直僵在那里。如今，高太君对四房有了动作，其他人难免不动了心思。
高敏珍并不赞成高家分家，皱眉道：“过得好好的，怎么能说分家就分家呢？四弟若是走了，人家难免会说母亲偏心，虐待庶子。这样不但会对高家不利，甚至还会影响老爷的官威声望。”
余氏淡淡道：“母亲都发了话，怕是我们劝也劝不住的。”
刘氏笑道：“姑太太未免太过多虑了。四叔这回犯了大错，老太太令其分出去单过也是怒其不争，没准过个一二年，等老太太气消了，四叔改过一新之后，又重新搬回来也未可知，没什么稀奇的，任谁听了去也不会觉得过分。京中像这种事情比比皆是，最后浪子回头的也不在少数，不过都是些父母激励幼子成才的手段而已。”
“不行，我现在就写信回去。”高敏珍还是觉得不妥，连晚饭都没吃就匆匆走了。
这件事情其实瞒不了多久，跟着高世清来的家仆早就将这件事传遍了，传到了明珠的耳朵里，明珠不由得担心起了六堂妹明沁的境况来。四夫人卷了钱财跑回了娘家，明沁和她姨娘将来可要依靠什么过活呢？后来从高世清那里得知高太君在四夫人走后，将明沁、珉勋、明芳和明馨几个孙子孙女都接到了身边抚养，说是等四老爷稳定下来之后再说，这才稍稍松了口气。至少老太太还念着骨肉亲情，没有将事情做绝。
与此同时，明珠照常去医馆见万仲善，想在摊牌前多做一些努力。终于，功夫不负有心人，这一日，万仲善终于送了口，道：“小姐这些日子特地来找老夫看病，其实是另有所图吧。”
明珠不笑反问道：“万大夫这辈子可做过亏心事吗？”
万仲善沉默良久，苦笑了一声，道：“小姐是姓高吧。”
明珠道：“我母亲就是已故的高夫人，您还有印象吗？”
这一日，二人密谈了很久，万仲善吐露了当年的实情。
原来，他当年还是一个出师不久的大夫，对自己还很不自信。被高家请去给明珠的母亲看病，大夫们挨个诊断完之后，都说是心疾，不可治愈，只有他诊出了有异状，说出之后，却被其他大夫所取笑。因他行医经验尚浅，对自己的医术尚不自信，便告了辞，打算将自己的老师请来，一诊便知真伪。
“可惜的是，等老夫找到了自己的师傅，请教之后，发现自己是对的。可等我赶回来的时候，那位女病人却已经病故了。这件事一直令老夫愧疚不已，以至于多年来一直行遍大江南北，为百姓免费诊病，就是希望世上能少一个像这样离世的人。”
明珠摇了摇头，道：“我不明白，为什么其他人诊出来的都是心疾呢？”
万仲善道：“高夫人的脉象和心疾十分相似，但其实并非心疾。或者说，这种病的症状表现为心疾，但是吃治疗心疾的药却对治疗此病丝毫无作用。”
明珠的心怦怦的跳得厉害，如果她没记错，当年给母亲的诊病的大夫中，明明有成名已久的名家。
“我想知道，此病是否十分难诊？”
万仲善道：“如果没有多年经验，确实不易分辨清楚。”
“如果说，来人是专治心疾的名家呢？”
万仲善很干脆的摇了摇头，道：“几乎没有这个可能。若说是专治心疾的名家，除非是沽名钓誉，招摇撞骗之辈，否则必然分得清楚其中的差别，要不然也妄称‘名家’了。”
明珠心事重重的道：“多谢万大夫。”
万仲善满面愧疚的道：“高小姐，令母的事，万某着实对不住了。”
明珠摇了摇头，道：“多谢你告诉我实情。”她抬起头，望向门外，轻声道：“有一件事，我要亲自去证实一下。”
125挑衅
转眼到了三月中旬，和雅院复课，明珠和余氏说好，提前几日搬回了宿舍住。这一日的午后，她正在内室和青雪商量事情，忽然听见门外传来了一个陌生女子的声音，说道：“请问高小姐是住在这里吗？”
青雪问道：“谁呀？”
“是我。”一个脆生生的女声传了进来，明珠听那声音耳熟，站起身，向门外望去。
素英疾步过去打了门帘子，就见一个年轻姑娘迈过门槛，走了进来，俏生生的立在了明珠面前，满面笑意的道：“表妹，还记得我吗？”
“二表姐，你怎么来了？”明珠一眼就认出了面前的女子就是上官钟灵，只不过她比从前长高了些，也变得更漂亮了。
“我是昨夜才到的，今日一早就去你家寻你，哪知道人说你不在家，已经回院了，我又急急忙忙的赶了过来。”钟灵一进屋就四处打量着一番，然后点点头，赞道：“这里很好。”
明珠笑道：“二表姐请坐。”然后命人奉茶，继续问道：“二表姐是自己来的吗？大表姐呢？”
钟灵道：“姐姐去了国子监，见哥哥和姐夫去了。因我想见表妹，就先一步过来了。”
明珠先问了外祖母和几个舅舅舅母，以及其他表弟表妹的们的近况，还特别问了上官婷婷的境况。钟灵道：“你放心，婷婷很好。她虽口不能言，手却很巧，祖母特意请了江南有名的绣娘教她针线；她学得也快，性子也比从前大方多了，那些夫人们见了都夸她呢。”
明珠这才松了口气，她对这个身有残疾的小表妹很是同情。只听钟灵絮絮的道：“这些其实都多亏了大哥，临上京城之前，大哥和祖母说了好些话，绣娘也都是他找来的，要不然……三婶的脾气表妹你也是知道的，婷婷又不是她亲生的，那年险些就被定给一个快三十岁的男子做填房，等她及笄了，那人都快要入土了。幸亏大哥一力阻拦，祖母才没答应。”
明珠轻轻颔首，道：“表哥一向都对姐妹们很好。”
钟灵抬眼看着她，别有深意的一笑，道：“我倒觉得大哥对表妹你尤其好。”
明珠喝了一口茶，接着又转了其他话题。
二人叙了一番过往的情谊，越发亲密起来了。不多时，明欣和康思思听见消息也结伴而来，明珠连忙给她们介绍了一番，三人一见如故，相谈甚欢。
明珠找了个借口来到外屋，青雪跟了过来，有些担心的道：“小姐，你真的想继续查下去吗？”她的语气中甚至带着丝丝怜悯的。
明珠眼望着远处的桃林，道：“要查，这对我很重要。”她的语气虽轻，却很坚定。
“如果真的查出来那个结果……小姐又该如何面对他呢？”
“也许不是也说不定。可是青雪，我不想背负着这个心结一辈子。”
也许没人能够理解，两辈子都�