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以一辈子追求一个影子，却永远也填不满你的愧疚之心。此事与旁人无关，只关乎你自己的感觉。”
刘忻凄然一笑，道：“你说得对，我不该这样的。你先去吧，我想一个人静一静。”
明珠看了他一眼，转身离开了。
求之而不得，得到而又失去，本来就是世上最常见的事情。一得一失，方成人生。
离了刘忻，明珠遂去寻明欣。走到一出回廊，正好看见两个女子在说话。其中一个她一下就认出来了，正是“绿叶”付莹珠。她面前一身茜红纱衣裳的不是杜梦茹又是谁？
杜梦茹面上忽阴忽晴，远远有两句吹进了明珠的耳朵里：“你现在都不来找我……都说你现在和邱晓蝶在一起了？”
明珠宁可绕远路也不想被她们看见，她一转身拐到了另一条回廊上。刚走没几步，却听见树丛里一个好听的男声道：“你的情谊我俱都知晓，这块芙蓉玉佩你先收着。这样的好翡翠，也只有你这样的绮年玉貌才适合戴。”
“王爷惯会取笑人……”
明珠吓得魂都飞了，赶忙穿了一旁花园的小路，快速朝前面去了。
“还请王爷怜惜霜儿。”明霜依偎在男子胸前，身体柔软得似一滩泥，惹得男子更加用力的将她拥紧。她握着手里的玉佩，唇角笑容得意不已，心道：“走着瞧吧。你们都看不起我，我倒要看看，谁能得意到最后。”
明珠走了半天脚步才渐渐慢了下来，仔细回想一下，那个女子的声音听着有些耳熟，只是音调太过娇媚，一时间也没有分辨出来。至于那位王爷的声音，似乎有些像宁王。
她走着走着，一没留神，正好撞到一个人的肩膀上。她捂着鼻子，忙道：“失礼，失礼了。”
“表妹！你怎么在这里？”措不及防的，一个清脆欢快的声音想起。明珠抬头仔细一看，不禁有些窘迫。只见面前做了一大帮人。除了面前站着的钟灵外，还有扎木和，毓秀，刘恬，上官鸿瑞，关锦年，张子虚，高世清……以及现在正扶着她肩膀，面带微笑的宁王。
明珠忙后退了一步，福身施礼道：“见过王妃，见过王爷，见过宁王殿下。”
钟灵笑吟吟的拉她坐下，道：“我还正要派人去寻你呢，谁知道你竟自己出现了。”
明珠硬着头皮，道：“表姐近来可好？”
钟灵得意的拍了拍肚皮，道：“你当表姨妈了。”
明珠欣喜道：“这是真的吗？几时是事？”
钟灵笑意盈盈的看了丈夫一眼，道：“我就说她知道了一定高兴死了。当年在江南的时候，只有她对婷婷好。”
宁王的目光忽然在明珠的小腹处扫了一眼，笑容逐渐加深。
扎木和笑道：“才三个月。上次非要调皮去骑马，哪知道自己学艺不精，从马鞍上摔下来了，这才查出已经有身孕了，幸好她身体壮得像头骆驼，这才没出事。”
钟灵气得一把抓住他的耳朵，道：“你说谁像头骆驼？”
扎木和呲牙咧嘴的道：“我，我像骆驼！”
钟灵这才放开了他的耳朵，道：“还说呢，你一两天不喝水都能活，我真的佩服死了。真不知道你都是在哪里存的水。”
鸿瑞道：“王子的国家沿途沙漠非常多，水比生命还要珍贵。长年在路上的旅人都已经习惯了缺水的状态。妹妹，你不可看王子对你好，就任意欺他。”
钟灵忙伸手揉了揉扎木和的耳朵，怜爱的道：“疼不疼？我给你揉揉。”
就见身高过丈的扎木和眼泪汪汪的将头探了过去，被身材娇小的“主人”一番爱抚，乖顺无比。
众人都不由自主的轻咳了一声，喝水的喝水，扇扇子的扇扇子。
明珠移开了眼，却正好对上了对面鸿瑞的目光，忙又赶快挪开了。
160、更新。。。
关锦年起了个头；众人遂聊到了次年的科举上。宁王微笑倾听，偶尔插言。
刘恬笑道：“我不是过去凑个数；倒是大哥和子虚今科必有所成！”
钟灵插言道：“姐夫也真是的，我姐姐今后能不能成为诰命夫人；可全在姐夫身上呢！”
上官毓秀嗔了妹妹一眼，道：“你姐夫心里自然有数。”
刘恬看了一眼妻子，呵呵笑道：“小姨子教训得是。”
对于丈夫的贪玩少学，毓秀其实也并不十分称心。但是刘恬自有刘恬的好处；大不了最后花钱捐个官职。虽然有些旁门左道；但是也未必不成。而且她现在担心的也不是这个。
她扫了一眼妹妹尚未鼓起的肚子，暗自叹了口气。子嗣，这才是在夫家立足的根本。
关锦年放下茶杯；道：“刘兄心思灵活；其实并不急于一时的。在外多历练两年，反倒比在内里熬岁数资历强。”
张子虚也附和道：“我们当年号称碧水的‘刘关张’，今后，便是京城的‘刘关张’了。”说着，他站起身，意气风发的举杯道：“小弟以茶代酒，在此敬哥哥们一杯。”
刘关张三人举杯，谈笑更加融洽。
毓秀没有抬眼，只盯着桌上的雕花纹路细看；关锦年亦是笑容满面，与好友应答，对女眷礼让有加。
原来，再相逢时，各自都以有了各自的烦忧。
他们原本就是兄长的朋友和同窗的妹妹，只是如此而已。
明珠觉得毓秀今天有点古怪，说话有一搭没一搭的，只当她对刘恬有所不满，又或是见比自己嫁得晚的妹妹有了身孕，心有所感，却又不好当着众人的面劝解，便只拣些书院里发生的趣事来说。毓秀虽笑着，却总有些心不在焉；倒是钟灵大笑个不停，惹得男子们都朝这边看。
鸿瑞问道：“你们几个在说什么呢？”
“表妹说了些有意思的事，看来京城的书院也并不是很无聊的。”钟灵转过头继续追问道：“然后呢？”
“没有然后了。那位师兄藏在了桌子底下，用桌布掩着，以为夫子这样就看不到他了。哪知道他浑身抖得厉害，连带着桌子也在抖，就这样被轻易发现了，受了罚。”
钟灵笑得拍手道：“这才是偷鸡不成呢！谁让他前一日贪杯误事，连功课都没做；想趁夫子不注意时偷跑，还躲在了那么显眼的地方，简直是掩耳盗铃，活该被打！”
鸿瑞笑道：“这个笑话我不但听过，而且还见过。”
钟灵瞪大了眼睛。
“我当时正好也在场，那位被罚的兄台就坐在我前面不远处。其实那张桌子是坐在他前面的人故意摇晃的，那位兄台被发现可不是偶然。”
这一次，众人一齐都笑了。
鸿瑞望着面前笑容灿烂的明珠，不由得握紧了手中的茶盏。忽一时察觉到有人看他，这才发觉失态，放下茶盏，再次与众人说笑起来。
宁王道：“说起笑话，论起书本，便是一日一夜都将说不尽。今日本王还特意请来了今科的主考卢大人、孙大人、庞大人等几位老大人来宴上一坐，如今外面人多，他们稍晚些才会出来，不过也就是露一面而已。如今已经被本王请进了后园歇息了，正少人相陪。若诸位有甚疑惑，不妨听几位大人一言眼。他们都极为爱才，虽说诗文可看出一个人的心胸志向，可到底还是经济事务更为实际一些，朝廷如今正缺少这样的人才。”
众人听了皆是惊喜异常，这简直是百年不遇的大好机会。若此时能给主考官留下好印象，或得其指点一二，简直是受益无穷！尤其是张子虚，连手都有些颤抖起来，忙起身施礼谢过，便由小厮带路，领着众男子去了。
扎木和陪着娇妻去散步，毓秀挽着明珠的手，刚走了不远，就见一个丫鬟追上来道：“小姐，您的帕子掉了。”说着，递给了她一方白色的丝帕。
明珠见那帕子眼生，刚要说不是自己的，却只见那帕子上绣着一直鸾凤，立刻明白过来了，道：“我才想起来，我还要少了件东西，似乎落在刚才那处了。不如姐姐先往前去，我去寻了就去前面找你们。”
毓秀心中有事，也没细想，只嘱咐她不可乱走，明珠应了。
回到方才众人饮茶之处，只见宁王正犹自端着茶盏，口中喃喃道：“世事一场大梦，人生几度新凉？夜来风叶已鸣廊，看取眉头鬓上……”
明珠心里一惊，这词却是她最喜欢的，刚刚便在脑海中默默回响，她差点误以为是自己借着他人之口说出来的。虽说宁王定然善于揣摩心事，但她总感觉巧合得有些怪异。
“你来了。”宁王抬头望她，面上已带了三分随意似醉非醉的笑意，俊美而慵懒。无疑，作为男子，他简直是上天的宠儿。他可以做任何这些王孙公子们向往的事情而不会受到责罚，甚至只要不是关于谋反的大事，他想做什么便可以做什么。王法吗？那本就是由皇室制定的，又能耐他何？甚至一展抱负，建功立业，翻手为云覆手为雨都有得天独厚的条件。想到这里，明珠倒有些嫉妒他了。
这样的好命，究竟要修行几世才能得来？
宁王指了指面前的座位，道：“高小姐请坐。”
明珠在竹椅上坐下，只觉得屁股下面一团绵软，猛的站起身，却见一只雪白的大猫的正半睁着碧蓝的大眼睛望着自己，忽而听得宁王道：“把猫抱下去。”
一个高目深鼻的异族女子忽然出现，向二人略一点头，抱起猫就走，三步两步便消失在了林间。
“那是波斯来的驯兽师。”
明珠略一点头，“受教了。”也不坐下，只转过身去，费力的从怀里取出一个精致的荷包。打开荷包，掏出一块帕子双手恭敬的呈给了宁王，道：“王爷吩咐的事莫不敢耽搁，此一物因见王爷迟迟不派人来取，只好当面奉上。”
见宁王迟迟不答，明珠抬起头来，却见宁王正盯着自己襟口的荷包看，顿时羞红了脸，侧过身去，猛的加大了声音，道：“殿下。”
宁王笑看着她，道：“知道了。”
说着，站起身，走到明珠面前，接过她手里的帕子，却没有停步，直走到明珠面前半步的地方才听下。男子若有似无的熏香离她越来越近，明珠的脸霎时变得通红，口中牙关紧咬。她早就知道这个什么劳什子王爷杀人如麻，心机深沉，什么情爱之类的想必都很少放在眼里。而他的行动举止，根本不是她这样修行浅薄的内宅女子可以揣测的。
况且，他就连邱晓蝶那样家世背景的官家闺秀都敢轻易戏弄，对她，又如何放在眼里？
明珠心念一转，忽然跪下，道：“请殿下给予臣女赏赐。”
宁王一愣，道：“你想要什么？”
明珠道：“请殿下允我一件事。”
“什么事？”
明珠按下怦怦乱跳的心，思绪快速的凝结着，却丝毫没有头绪。“请殿下应允一件事，就是就是赏赐臣女一块金刚石。”
“你真的就要这个？”宁王唇角含笑，蹲身凑到明珠耳畔，轻声似而与一般诱哄道：“你可以要求得更好的，更多。”
“那就请殿下允许臣女终身不嫁，再，再赏赐臣女一座庵堂。”明珠干脆一闭眼，“臣女想要当主持，还可以随意招收女徒，且不纳税！”
明珠干脆胡诌到底，反正宁王也承诺了，那她干脆就要得狠一点。况且，她确实有终身不嫁的打算的，可惜女子的容身之处无非后宅或庵堂。若她能经营一座庵堂，相信绝对不比云净的姑子庙差。
她越想越觉得有理，谁知再一抬眼，却见宁王面色不太好，一甩袖子，重又回到原位坐下。
明珠知道造次，忙垂下头，低声道：“臣女知道这有些过分，可是臣女想已经厌倦了内宅的勾心斗角，想寻个清净地方，了此一生，再不问风月之事。”
“你才几岁，就不想过问风月了？”宁王轻哼了一声，忽的一伸手，轻捏住她的下巴，缓缓道：“金刚石你想要多少就有多少，只是姑子庙，你这辈子都休想进。”
明珠憋红了一张小脸，眼睛里不自觉的闪烁着惊惧却又无比防备的目光。宁王注视了良久，蓦然叹了一口气，松开手，道：“你去吧。”
明珠慌忙站起身，匆匆福了一个礼，跑了。
宁王望着她的背影，忽然一拍脑门，懊恼道：“糟糕，又吓到她了。”
明珠回到前面宴上，寻了众人，便坐下开始发呆。明欣推了推她，道：“三姐姐这是怎么了，失魂落魄的？”
明珠摇了摇头，勉强笑道：“我饿了。”于是，明欣便不再纠缠她，放了杯茶明珠面前的桌上，道：“姐姐尝尝这里的菊花茶吧，也不知加了什么，味道好得很。”说罢，转而吩咐丫鬟去取何种吃食，一一细细吩咐了。
宴会上，众公主郡主王爷郡王来了不少，众人差点看花了眼。明珠一直心不在焉，只在宁王出现的时候瞄了一眼。理所当然的，如众星捧月一般，当中蟒袍金带之人分外扎眼，恍惚如天边的月亮一般遥远，
明珠地头望着面前的茶盏，里已经一丝热气也无了。雾气散去，终是一场梦醒。
明珠叹了口气，淡淡一笑。
春去秋来，转眼又是一年中秋。
且说京城的一座宅子里张灯结彩，下人们早几日就忙起来了，管家脚不沾地的到处指挥着，事必躬亲，生怕出了什么差错。主母刘氏在花厅里坐镇，打点上下，预备节礼，连早饭午饭都只是匆匆用了两口粥，便继续撑起精神应对。
好容易到了午后近黄昏十分，诸事都已妥当，刘氏换了衣裳，刚端起茶盏吃了一口茶，却只听外面一阵忙乱，一个小厮喜气洋洋的跑进来道：“夫人，老爷让小的来通传一声，老太太和大夫人、二夫人、五老爷、二少爷、三小姐、六小姐的马车已经到街口了，马上就过来了。”
刘氏忙放下茶杯，站起身，道：“来人，去请五小姐。九小姐也让奶妈抱来，你们好生护着，叫那几个伺候的丫鬟一起跟着。五夫人那里也去告诉一声，只让她直接去二门就是了，时间来得急，她才出月子没多久，万别受了风。去用我那顶四人轿抬去，连同旭哥也一并抱着，好生照看。接二小姐的马车怎的还没回来？再去派人催。”
大丫鬟听了，忙点兵派将，指挥小丫鬟们一一去了，自不在话下。
待马车近了二门，各位高家的主子都被搀扶下了马车。头一位就是一个鬓发斑白的老夫人，大老爷率领众人跪倒相迎，“不孝子见过母亲。母亲卧病，儿子未能在目前床边尽孝，实在是惭愧之至。”
高太君见了儿子孙子孙女一大堆，如何不高兴？顿时疲惫尽去，满面红光的高声道：“快起来，快起来。这次你们兄弟升了官职，便是对我最大的孝顺，对你们父亲，对高家列祖列宗最大的孝顺。”
高世箴这一年内可谓官场得意，因其上司已经报了一年的丁忧，结果便由他身兼两职，大展了一番伸手。再加上他为人勤勉，与人为善，得到同僚的一致赞许，年末考纪，评了个优秀，顺顺当当的升了半级，成了翰林学士。别看品级不高，却可参与诏书的编纂和撰写册封后妃及册封诰文等诸事——这便是封阁拜相的第一步，高世箴心里跟明镜似的，万万大意不得。
二夫人心里不是滋味，面上却笑道：“大伯和三弟都高升了一步，不像你们兄弟，就会拨拉算盘。”
余氏道：“二嫂过谦了，家里生意越来越好，这可都多亏了二叔经营有方呢。”说着，朝对面的刘氏使了个眼色，示意她一会有话要说，刘氏会意。
一时高太君又道：“我那小孙儿呢？快来报给我看看。”
高世清已下了马，走到人群里，搀着妻子小吴氏出来磕头。他已经一年未见娇妻了，想念得紧，眼神愈发含情脉脉。小吴氏满心欢喜，紧紧攥了夫君的手，双双跪下道：“不孝孩儿见过母亲。”
高太君从奶娘手里接过新生婴儿，越看越是欢喜，再看小吴氏低眉顺眼，面上还有产子后留下的红斑，便淡淡道：“起来吧，你也算有功了。”
小吴氏几乎喜极而泣。
刘氏因笑道：“老太太，您还有这些孙儿孙女呢，可不能偏心最小的。”说着，小辈们在大少爷珉杰的带领下走出人群磕头，看得老太太眉开眼笑，拉着哪个的手都看不够。众人忙趁机哄道：“这里风大，眼见着就要天黑了，老太太一路风尘，前面已经摆好接缝宴，咱们前面去吧。”
着这样，赫赫扬扬来到大厅，众人纷纷落座，丫鬟们井然有序的给众人端水洗手，端漱口水。不多时，上了菜，众人吃吃喝喝，谈笑风生。
明欣早就一眼看见了明珠，一直抻着脖子等着和她说话呢。这一年来，林林总总发生了很多事情。高大爷升官，三爷补缺，明秀出嫁，小吴氏怀孕生子高太君的病便在这一个接一个的好消息中渐渐痊愈了，并且执意要来京城看望亲孙。
“恭喜你，快要成亲了。”明珠见了她的第一句话就是这个。
明欣羞红了脸，轻轻推了她一把，道：“三姐姐惯会取笑人。”
明珠用团扇掩了唇，道：“晚上你来我那里，我有话说。”然后直起身，将身边坐着的一位秀美少女介绍给了明欣：“这位是六妹妹。”
明欣一见明沁就心生喜悦，拉着她的手，道：“三姐姐常跟我提到你，咱们今后一道玩吧。”
明沁含笑偷眼打量着明欣，过见她如明珠所言，是个聪慧爽直�