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琶高领包裹住了修颈，拢到百里初精致脸颊之下，愈发显得‘她’肤色苍白得近乎透明。
因着那眉目宛如工笔大家用浸润了世间最稠丽的色彩精描细绘而成，这过分苍白、没有血色的肤色不但没有减淡‘她‘的颜色，反而显出一种不似人间，不在六道之中的靡艳来，逼得人不敢直视，尤其是那双漆黑得没有一丝光泽和人气的眼眸，只怕一眼相错，便被摄取了魂魄。
唯一不足的是对方的声音并不是传统意义上美人应有的黄莺出谷，而是一种幽幽凉凉，仿佛从很远的地方传来的奇异声调，虽然也算悦耳，但是却更偏低沉中性，但……终归瑕不掩瑜。
他眸光微冷，拥有这样动人心魄的神貌，又手握大权，深得帝宠，难怪这位殿下行事如此肆无忌惮。
听得百里初以‘美人’称他，梅苏心中多少觉得有些怪异，‘美人’虽并非固定指代女子，但多用于女子，他垂下清浅修眸，谦逊地道：“梅苏姿容尔尔，何敢当美人二字，殿下风华绝代，才能担得起这样的赞誉。”
百里初看着他，笑着点点头：“你倒算是有点自知之明，知道自个长得丑。”
梅苏瞬间一怔，本朝崇儒，而儒家讲究一个礼字，不说世家大族，就是略有身份的商贾哪怕私下交恶得恨不能寝彼此皮肉，但是面上的功夫还是一定要做足的，他还真是第一次见到这么直接当面刺人的。
偏生这话从上面这位嘴里说出来，除了异常刺耳之外，却没有太多违和感，只因为对方姿容确实称得上倾国绝代，在这位殿下面前，还真没有几个人能妄自称‘美’。
虽然看着这位殿下身边伺候的人神色平静，似早已对自家殿下的这般肆无忌惮早已习以为常，他自己也常常出入宫禁，也听闻这位殿下是个恣意跋扈的性子，似乎不应该是针对他。
但是……
商人的直觉告诉他，这位殿下并不喜他，甚至有敌意。
梅苏沉默了片刻，随后谦顺地道：“殿下说的是，梅苏素来有自知之明，荧火焉敢与日月争辉，在下正是因为仰慕殿下的风华，才来拜见殿下的。”
百里初把玩着指上的翡翠扳指，玩味地道：“哦，是么，本宫在你这白鹤楼可是呆了六七日，为何今日才来拜访？”
梅苏温温浅浅地一笑：“草民早前听说殿下光顾白鹤楼，甚觉蓬荜生辉，但是殿下身份尊贵，日理万机，来白鹤楼许有要务，梅苏怎敢轻易来冒见殿下，但殿下已经光临了六七日，是对白鹤楼的大照拂，梅苏想着再不来拜见殿下，表达谢意，那就是梅苏的不敬了。”
他这一番话说的滴水不漏，真诚谦和，就是一边的老甄都忍不住侧目。
百里初垂着眸子，幽幽地道：“果然不愧第一皇商的大当家，这般舌粲莲花，只做一介商贾，还真是埋没了人才。”
梅苏垂眸，不卑不亢地微笑：“梅家素得天家照料，才有今日，能为天家效力，梅苏求之不得，何谈埋没？”
百里初闻言，忽然抬起漆黑幽诡的眸子直勾勾盯着他许久，方才道：“哦，你真愿意为天家效力？”
梅苏被百里初那种眸光一看，只觉得明明朗朗乾坤下，却仿佛身处幽冷暗夜之中，又不知被什么隐没在黑暗之中的魔物盯上了一般，背脊一寒。
他忽然想起了那些关于‘鬼公主’的荒淫狼藉的传说，眼角余光再瞥见那站在百里初附近容貌不俗的一名名鹤卫，他心中瞬间有点不自在，但神情依旧坦然自若：“梅家多年来，确实一直为皇家效力，梅苏自然承得家志，但……。”
百里初并没有容他说出那个但书来圆之前的话，而是径直冷淡地打断他：“你过来。”
梅苏看着百里初，心中微微颦眉，总觉得百里初不怀好意，他来拜访的目的，是想探查这位摄国殿下到底要做什么，但是如今，他开始怀疑也许自己做了个错误的决定，但是此刻此情，却容不得他再迟疑，只能硬着头皮上前。
一边的胖掌柜惴惴不安地看着自家主子，想要阻止，但是一白忽然一记森冷的目光扫过来，让他瞬间低头闭嘴，微微发起抖起来。
“殿下。”
梅苏在百里初的长榻前一丈处才站定了脚步，却见百里初用戴着纯金雕花宝石甲套的小指轻敲了下扶手：“站到这里来。”
梅苏心中不祥的预感渐重，但还是依言站了过去，站定之后拱手：“殿下。”
他话音刚落，便被百里初忽然一抬手捏住了下巴，强行半逼着他半弓下身子，随后，他便见百里初优雅地缓缓靠了过来，那张诡艳阴沉的面容几乎凑到了他脸前不足一寸之处，幽幽冷笑：“本宫鹤卫里倒是还缺一个你这般姿色风情的美人，既然你如此忠诚，你明日就进宫，嗯？”
不说梅苏瞬间愣住，就是那胖掌柜闻此噩耗就直接两眼一翻，晕了过去，手上的东西也瞬间往地上砸落，一边的鹤卫利落地一伸手，直接托住了那托盘，却没有理会胖掌柜，任由他翻着白眼‘咕咚’一声地摔在了地上。
梅苏只觉得自己的脸颊快被面前力气大得可怕的红衣美人给捏碎了，心中一片惊涛骇浪，却不是因为对方那惊世骇俗的话语，而是因为百里初出手的速度。
他自认自己武艺不差，又已经提前戒备了，但是却没有想到竟然根本敌不过百里初那看似不快的动作，他甚至没有看清楚百里初是怎么出手的。
“怎么，不愿意？”百里初睨着他清浅眸子里的愕然之色，诡魅地一笑。
梅苏垂下眸子，平复下心情，正思索应对之辞，百里初却忽然松了手，冷冷地道：“本宫看你对天家也不如你说得那么忠诚，普天之下莫非王土，虽然本宫怀疑你的忠诚性，但还是看在你梅家为皇家效力多年的份上，网开一面，今年江南丝绢和茶米的采办公示天下，重征采办权，若是你还能博得头筹，本宫便让你继续当这第一皇商。”
百里初松手的动作太突然，让毫无防备的梅苏瞬间有些狼狈地退了一步，陡然听见百里初的话，乍闻噩耗，他心中大震，顾不得脸上被捏出的剧痛，眸光瞬间锐利地投向百里初，这简直明目张胆的褫夺与掠夺！
“怎么，你不愿意？”百里初看着他，危险地眯起眸子，抚摸着手上华美的孔雀羽扇：“本宫素来是宽宏之人，若是你不愿意，那就进宫伺候本宫罢，本宫一向对能取悦本宫的美人非常的宽厚。”
宽宏之人？
梅苏目光掠过地上晕过去的胖掌柜，还有自己端来的，如今已经撒了满地的点心，心中一片阴寒。
这位殿下三言两语的宽宏已让他狼狈不堪，损失惨重，这位殿下不宽宏的时候，又是什么样子？
梅苏沉默着，片刻之后，抬起眸子温然而歉疚一笑：“多谢殿下厚爱。”
百里初慵懒地靠在绣金软枕上：“说起来本宫还是很希望能一亲芳泽，可惜美人无意，不愿随伺本宫身边。”
梅苏深呼吸了一口气，平静地抱拳道：“梅苏自知位卑人浅薄，不敢有辱殿下的观瞻，普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，殿下代表天子，草民自然遵从您的吩咐，争取不负殿下所望。”
百里初勾起唇角，意味深长地道：“但愿如此。”
……
梅苏退出了房间的时候，鹤卫也顺便将瘫软在地的胖掌柜也拖了出去，梅苏和气地向他们道了谢之后，让几个不明所以的小二将那胖掌柜扛走，他亦跟着下楼离开。
二楼一名站在柜台后打着算盘，留着短髯的中年男子正有些担忧地看着楼梯，陡然看见梅苏下楼来，而且身后还跟着个昏了过去的胖掌柜，顿时一惊，立刻迎了上去：“大少爷这是……。”
梅苏摆摆手，平静地对他道：“甘掌柜无事，让他回房休息就是，林掌柜你跟我来。”
说罢，他转身向后院而去，林掌柜立刻吩咐了其他人来接替自己，马上跟了上去。
穿过二楼的回廊，不远处便是梅苏的书房，林掌柜交代门口的小厮立刻去备下茶水之后，便跟着梅苏进了房内。
梅苏坐在条案之后的酸枝八仙椅子，神色再无先前的平静，清浅淡雅的眉目之间满是一派山雨欲来风满楼的阴沉。
“大少爷，到底出什么事？”林掌柜忍不住忐忑地问。
梅苏闭了闭眼，陡然将条案上的东西“哐当”一声猛拨到了地上，咬牙厉声道：“无耻贱人，欺人太甚！”
林掌柜吓了一跳，他也是梅大少爷的心腹，自从二管家出事之后，大少爷便将他从下面上调了上来，跟着自家大少爷这么多年，这是他第一次见自家少爷露出这样可怕而狰狞的神色，一定是出了大事。
梅苏忽然伸出手，看着一只扣在自己手腕上样式华贵，水头极好的纯金蔓藤双节式翡翠手环，那手环为女子的样式，并不适合男子佩戴，但是因为是双节环扣，所以还能扣在梅苏的手腕处，平日里他穿着宽袖都挡住那只手环，此刻露出来，在日光下更显华美，隐约还能见玉体上有一个精致的篆体字——‘杜’。
他目光异常的阴郁地看着那只手环，轻声自语：“因为是皇族，所以就可以这般肆无忌惮么，因为天生拥有的权力，便让人怎么努力都永远只能跪在你的脚下么……若只是如此简单，也许有一日也该换人跪了。”
林掌柜满心惴惴不安，看着自家主子身上流露出的可怕冰冷的气息，仿佛狂烈的黑风瞬间吹散了所有原先的江南温烟柔雨，迷雾散去，眼前的人，才是那个真实的梅苏，锐利、冰冷、张狂而拥有深不可测的野心。
……*……*……*……*……*……*……
“殿下，您今儿既然演了这出杯酒释兵权，何不直接收了梅苏的皇商之权？”双白一边令小太监端来花水给百里初洗手，一边有些不明所以地问。
他一开始还以为殿下是为了秋叶白而刻意为难梅苏，但后面便看出来殿下这是借题发挥，要拿梅家开刀了。
“何必着急，看狗跳墙，才是趣事儿。”百里初把孔雀羽扇扔给了一边的老甄，看了看自己捏过梅苏脸颊的手指，眼底闪过一丝厌恶，仿佛那白皙的手指上面沾染什么难以忍受的东西一般，立刻将手浸入了盆子里，让净了手的小太监伺候着擦洗。
老甄拿着扇子一敲双白的头：“雏儿就是雏儿，梅家在朝廷里这么多年，根深蒂固，若是直接褫夺了梅家的特权，先不说他们会不会折腾别的幺蛾子，明春的贡品会不会出问题，就说现在谁能来接这个担子？”
双白白了老甄一样，随后颦眉道：“殿下在北地不是已经有了接替的人选么，而且……？”
他有些迟疑地道：“殿下，您为何想着这个时候动手？”
殿下这么多年容着梅家吞噬了那么多商家，一家独大，在梅苏手里拓展得富可敌国，若是早先梅苏羽翼未丰的时候，动手岂非更便宜，这个时候才动手，会不会太伤筋动骨了点？
“因为天命已到，本宫自然要顺天而行。”百里初拿着白丝帕慢条斯理地擦手，唇角弯起一丝森冷凉薄的弧度：“爬得越高，摔得越惨，若是看着护了那么多年的宝贝儿摔了八瓣，祖母痛苦焦灼的样子一定很养眼。”
天命？
老甄、一白等人面色奇异，天命是个什么东西？
但惟独双白脑海里似乎有什么东西一闪而过，若有所思。
“当然。”百里初顿了顿，接过一边小太监递来的西洋水银雕花手镜，对着自己照了照：“最重要的原因是，本宫高兴。”
明光殿的众人瞬间沉默，是的，殿下一向是依照着‘高兴’行事，只是殿下每一次高兴，都能很顺利地让很多人‘不高兴’。
百里初忽然对着镜子抚了下自己发鬓，淡淡地问：“本宫好看些，还是梅苏好看些？”
话题转的太快，一时间众人都没有反应过来，倒是老甄伺候百里初时日久了，反应快些，立刻干脆地道：“当然是殿下更好看。”
百里初想了想，又看了看手镜：“本宫看起来像女子么？”
这一回所有人都反应过来了，立刻齐齐摇头：“殿下英武不凡，力拔山兮气盖世，乃当世第一伟男子是也。”
百里初目光从镜子上移开，掠过一干人等，那幽幽凉凉的目光冻得众人心头瞬间发虚，下意识地低头。
除了脸以外，殿下性子确实一点不像女子，他们算不得撒谎。
好在今儿‘公主’殿下心情似乎也不算太差，没有纠结这个问题上撒谎，而是沉吟了片刻，又道：“今儿梅苏这身行头是哪家商行制的，看着也算不错？”
一干人等顿时面面相觑，只一名小太监怯怯地道：“那……梅大少爷衣式都是梅府私裁的，并不曾对外有售，梅大少爷每次穿什么衣衫，很快就会风靡上京。”
百里初冷哼了一声，一脸轻蔑地直接把镜子甩回给老甄：“世人品味果然真是俗不可耐。”
明光殿众人：“……。”
您方才不是说看着不错么？
……*……*……*……*……
司礼监
看风部
“秋大人，您且稍后，奴才这就伺候您更衣。”那细眉细眼的小太监跟着秋叶白回到了她的房间之后，转身关上门。
秋叶白看着那小太监，忽然对着那小太监展开双臂，微笑：“辛苦了！”
那小太监一扁嘴儿，小鸟一般飞扑过去，钻进了她怀里：“四少！”
“宝宝，辛苦你了，这么远的来回奔波。”她温柔地拍着他的背。
自从她背上的伤好了一半之后，她就将宝宝打发出去和周宇接头，安排后续之事。
宝宝用脸儿在她肩头蹭了蹭，皱着鼻子道：“知道人家辛苦，记得要做上一桌好席慰劳人家才是！”
秋叶白笑着扯他坐下：“好，你先歇着，明儿我亲自下厨。”
宝宝方才满足地点点头，坐了下来，但也同时收敛了笑意，忽然看着秋叶白正色道：“四少，你应该有心理准备了罢？”
秋叶白看着宝宝，片刻之后，淡淡地点头：“在我进京之前，就已经做好了心理准备，说罢，最后留下的有多少人？”
宝宝轻叹了一声，从袖子里取出一张薄纸，摊开：“看风部共计795人，你离开进宫之后的这一个对月，241人离开归京，76人下落不明，只余下478人，但是军心摇散，241人离开的时候还发生了两次火拼，虽然无死，但是有伤。”
秋叶白闻言，沉默了下去，这些数字意味着什么，她当然明白。
“我早已经有所预料，他们中大多数人家眷俱在上京，发生那样大的事情，谁也不想成为被通缉的从犯，他们如此也并不出奇。”秋叶白微微一笑，只是笑意有些沉。
毕竟能用的人就不多，这些人是她亲自一手训练而出，说不心疼是根本不可能的，但是心疼又能如何？
“大浪淘沙，日久见人心，能留下的人自然是更值得咱们可靠、可信的。”宝宝看着她神色多少有些黯淡，便拉住她的手，柔声安慰。
“你一番苦心，以身犯险入京城，就是为了他们能平安归故里。”
秋叶白微笑，点点头：“我明白的，该留的总归会留下，该走的总归会走。”
宝宝想了想：“四少，我现在让焰部的人传信号，让他带人回来？”
秋叶白沉默了一会，忽然道：“这里我已经打点好了，后日咱们走一趟云县和停县，亲自去接他们。”
“你不放心？”宝宝一愣，他终归跟在秋叶白身边时日已经久了，一会就明白了秋叶白是打算做什么。
秋叶白笑了笑：“我只是想去亲眼看看最后这一场试练，他们有几人能熬过。”
宝宝想了想：“我和焰部的人都跟着你。”
秋叶白点点头：“好。”
宁冬和宁秋已经关闭了藏剑阁主楼，启动了奇门遁甲避阵，同时带着其他人化整为零，分散隐藏入了江湖之中，而焰部的人安排在京城，原本就是作为接应用的，绿竹楼既然已经暴露，那么焰部隐藏的意义不大，倒不如用作吸引目光所在，让人以为焰部就是藏剑阁主要力量。
秋叶白和宝宝再一番布置之后，她便亲自去了一趟神武堂，打算去向郑钧告假两日。
通传的小太监领着她进了神武堂的时候，她正好隐隐看见几袭红袍消失在转角，而神武堂里除了郑钧在上首坐着，底下只一个陈贺面无表情地坐着喝茶。
她再看左右两排桌子都各自搁着茶盏，她心中立刻明镜似地了，看来方才这些各司各局的大管事太监们正在议事，听到她一来，都匆匆散了。
大约是因着如今她一个‘毛头小子’如今地位在司礼监已经是一人之上万人之下，除了郑钧这个督公之外，其他司掌各监和各局的大太监都比她低了至少半个品阶，自然是要向她问礼的。
但且不说她不是太监的‘外人’身份，就是以她的这个年纪和如此浅薄的资历却坐了这个提督的位子，自然是让那些宫里出来的老人们浑身都不自在，心中都不平，不愿意来给她道礼。
而唯一还在的陈贺也只在一边坐着，权当秋叶白是空气，更不要说向她行礼了。
她也不在意，今日也不是时候，日后总有让他们乖乖行礼低头的时候。
随后，她便随意寻了个借口向郑钧告假，郑钧虽然态