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徐若麟享受着她朝自己施的美人功，微微眯了下眼：“怎么听你口气，你也想跟她一道去？”
初念瞟他一眼，“你放不放？”
徐若麟嗯哼了一声，面无表情地道：“你哪天要是真惹恼了我，我一狠心，说不定就把你丢到船上去了！”
初念吃吃笑了起来，伸手刮了下他的脸表示不信。徐若麟抵不住她这样的娇俏姿态，抱住她腰臀将她搂在了怀里，一阵厮磨后，初念终于挣脱开来，抓住他手，绯红着脸，喘息道：“四妹妹的事……你还没应下呢……袁大总管你也知道的，应该信靠。有他照拂着，四妹妹不会出事的……”
“等有空，我会亲自问她……现在咱们先睡觉……”
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毕竟是深夜了，最后两人终于安静下来，她躺他臂弯里闭上眼后，心情是前所未有的宁静，疲倦也很快朝她袭了过来。
她打了个呵欠，很快便睡了过去。
徐若麟注视着柔顺蜷伏在自己身侧的初念，目光从她的脸挪到隆起的小腹上，再挪回她的脸上，毫无睡意。
恐怕就连做梦，他也不敢梦想他和她之间忽然就这样迎来了转机。
他再凝视她片刻，替她拢了下被衾，自己也慢慢闭上了眼睛，脑海里浮现出傍晚时出现的那群乞儿。
当时因为情绪过于激动，他来不及多想。现在回忆，却觉得不对。
因为天灾，京中的乞讨者骤然增多，他自然知道。但是这么多的乞儿，在傍晚这种时分，不去酒楼饭肆云集行人往来不绝的地方乞讨，反倒接连两拨成群结队出现在人流稀落的这条窄街口，实在不太合理。
或者，这些乞儿本就居心叵测，或者，他们是被人唆使。
会不会，倘若他当时晚到了一步，先前一直担心的那种事便真的已经发生了？
徐若麟蓦然觉到一丝后怕，猛地睁开眼睛，目色森凉。
他确实对那个孩子存了些悯恤之心，但这并不表示，他容许旁人利用他的这点悯恤来威胁他，甚至危及他妻子的安危。
他已经给了赵晋机会。但是看起来，他似乎并不清楚与自己打交道的正确方式。既然这样，天明之后他能做的，就是他的当做之事。
徐若麟侧过脸再次看了眼已经熟睡的初念，把她搂得更紧了些，微微呼出一口气。
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次日不过四更多，徐若麟便起身了，要赶去入宫向皇帝陈情请罪。
夏夜虽昼短，但这辰点，天也仍未见亮，东方天际不过泛出淡淡的青白。他往国公府侧门出的时候，周志与另个小厮，一个提了灯笼在前照路，一个牵马而出。
徐若麟跨上马背往皇宫方向去，正打马在侧门旁的那条巷子里，抬眼忽然看见巷口的昏暗里立了个人影，影影绰绰，看不清面目。
徐若麟视若无睹继续往前。快擦肩而过时，那个人影忽然一动。
“徐大人留步，是我。”
黑影拦到了徐若麟的马头前，声音低沉迟缓。
徐若麟看了一眼这位不速之客，冷冷道：“你来晚了。我已经等了你有些天。现在没耐心了。”
这个人，便是肃王赵晋。只是此刻，他不再身着王袍，只一袭青衣。那双眼睛也不复往日的神采，带着疲惫和黯淡。
“昨天的事，非我所为。”赵晋说，“我过来，是请求……请求你的帮忙。”
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“你说吧。最好简单些。我还要赶着入朝觐见。”
国公府侧门里的茶水房中，徐若麟望着立在自己对面的赵晋，淡淡地道。
“徐大人，多谢你还肯听我说话。”
“我的母亲，是已故太皇太后的妹妹，也就是顺宗的姨母。论辈分来说，我是赵勘的表叔。我小时候，曾在宫中上过几年的学。但那时我瘦弱不堪，生得又像女孩，在一群平辈的皇族子弟里，我往往是那个被欺凌奚落的角色。有一次，我与他们一起时，不慎被挤入池中。池水没过的顶，我脚下立不稳，拼命喊救命，我的那些兄弟却在岸上哈哈大笑，甚至阻拦宫人来捞我。就在我以为自己要被淹死的时候，那时候还是太子的赵勘路过，把我这个表叔从池里捞了起来”
“赵勘或许算不上明君，但也绝不是个昏君、暴君。他好大喜功，这是帝王的通病。但他的悲剧在于他高估了自己的能力。所以最后他失败了，被他的叔叔夺去了皇位。破城日的前夕，他已经预感到了自己的结局。他秘密召见了我，请求我保全他唯一的儿子靖边。倘若有机会，以后襄助靖边复位，代他复仇。”
“我答应了他。在破城之前，便已经秘密带走了靖边，将他藏了起来。”
茶水房南墙的小格窗上开始布上淡淡晨曦，映得赵晋脸色苍白无比。
“徐大人，靖边称我叔公。我被托孤时，答允的只是尽我所能保全这孩子的性命。但是他的父亲却不这么想。他显然也信不过我。同时派人秘密联络了当时已经打了匡扶朝廷旗号的福王，赦免他的罪，命他与我一道寻找机会，让靖边重新夺回属于他的皇位。”
“他在将亡前下了最后一场豪赌。我也没有退路了，我的侄儿皇帝已经截断我的退路。顺理成章地，福王兵败自裁后，他的世子赵竫逃脱，他们的人与我暗中开始联络。甚至最近……我才知道，他们瞒着我，居然与云南顾天雄的势力搭到了一处去。”
“一切离我的预想越来越远。我看不到靖边复位成功的希望。这个孩子非常乖巧胆小，有些像我小时候。我不忍心让他背负那些他背不动的东西，所以我私下做了决定，将他藏在我那艘要去往月羊迎亲的船上，让我的心腹将他秘密带到月羊国后，留在那里落地扎根，从此往后就做一个普通之人。但是很不巧……”他苦笑了下，“最后还是被你阻拦了。”
“徐大人，我向来不认为你会有多余的同情心能给靖边这个孩子，但是我又希望你能这样。我摆脱你的人后，就这样犹豫了几天。最后我决定赌一下，想找你的时候，赵竫的人找了过来。”
“靖边在他们眼中，自然是奇货可居。他们也想把他救出来。知道我的想法后，他们认为匪夷所思。他们决定趁你在云南时，到这里寻机对尊夫人不利。到时手上有谈判的筹码，不但或许可以换回靖边，甚至能借机复仇。为了防止走漏消息，他们将我看住。直到我的人找了过来，我才得以脱身，立刻马不停蹄地赶往这里。”
“我是昨夜才到的。当即与他们的人紧急联络，这才知道昨天傍晚他们已经策划了一次行动。但是很不巧，正好你赶到了，计划被迫取消。这就是为什么，你现在看到我出现在这里的缘故。”
徐若麟面上一直没什么表情。听他说完了，这才冷冷道：“你的动作应该更快一点的。我已经决定了，将这个孩子送往这里。这是他的命。”
赵晋凝视着他，缓缓道：“徐大人，你先前没有立刻将那孩子送往金陵，我很感激。倘若徐大人真的决意如此了，赵晋也无话可说。诚如你说的，这就是他的命。出了这扇门，徐大人你踏上面圣的路，我会回去洞庭。临走之前，赵晋还有一事相求。烦请徐大人帮我带一句话到皇帝面前。就说一切罪过在我。我会自裁谢罪于我的封地。唯独我的母妃和万和，对此丝毫不知。请万岁勿要同怪降罪。”
赵晋朝徐若麟抱拳，深深鞠以一礼，转身霍然而去。
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赵琚未上今日早朝前，便得知徐若麟昨晚回京的消息，心中本就在疑惑。五更上朝，原本以为会见到他，没想到他竟未入朝，心中未免更嘀咕了。果然，朝会开始，下面的大臣没说几句，便有御史出列弹劾，说徐若麟虽在云南打了胜仗，但余孽未尽，不算大功成就，无故回京就是罪，今早又不及时入朝谢罪，实在是居功自傲，藐视天颜，恳请万岁降罪，以正朝纲等等。
赵琚倒没怎么恼火。毕竟多年处下来了，知道徐若麟为人谨慎，倘若无故，应该不至于这样。正沉吟着，忽然看见原本候在大殿外的执事太监入内道：“备西南经略、中军都督徐大人候在殿外，恳请万岁赦免其罪。”
赵琚大喜，急忙道：“快宣。”
徐若麟面带笑容，在两边文武大臣的嗡嗡声和注视之下，朝着大殿正中的皇帝大步而去，到了丹墀之前，行过大礼，得平身后，道：“万岁，臣无奉召匆忙擅自回京，乃是事出有因。恳请早朝事毕后，万岁能拨冗与臣单独叙话。”
第一百零四回
“什么？你已经找到了靖边？”
一干大臣候在御书房外的廊上待召。书房里；赵琚一下从座上弹立；面露惊喜之色。
徐若麟道：“正是。臣在云南之时，派出的人找到了靖边。”
“是谁，胆大包天藏匿了靖边？”
“肃王赵晋。”
大约太过惊讶，赵琚一时竟愣了下。
徐若麟道：“当日从万岁处得到疑名单后，臣便多方排查；最后剩下数人，其中又以肃王最是可疑。以臣对他的调查，他具备藏匿靖边的能力，又不至于引人怀疑。”
赵琚似要开口；终于还是忍住了。
徐若麟继续道；“臣奉命去平云南时，曾故意放消息让他知晓臣领了这差事。此举目的有二；一是试探；二来，倘若靖边真被他藏匿，此举正是让他放松戒备。臣人虽在云南，暗中却派人去往洞庭，一直严密监视肃王。而殿下那时大约以为我忙于西南战事无暇顾及此事，想来知道凭自己能力，无法再长久藏匿靖边，遂铤而走险，将他带上了前往月羊国迎亲的船。”
赵琚勃然大怒，猛地拍案，要不是红木御桌太沉，差点没跟着掀翻了它。
“诸多一字王里，以他贤名最盛，向来又一派云淡风轻。我谁都怀疑过，唯独没想过他会做出此事！枉我对他信任有加，给他赐婚，又赏钱物又封号的，他竟对我做出这样的事！莫非他也图谋奇货，想着凭借靖边他日再谋我的反不成？气死我了！我非收拾这帮人不可！”
徐若麟立在一边一语不发。等气急败坏的皇帝咆哮完了，这才道：“万岁息怒。靖边既有了下落，旁人又何足惧？”
赵琚脸色这才稍霁，“靖边现在哪里？”
徐若麟道：“万岁，臣此刻原本应当还在云南，之所以无召私自回京，正与此事有关。月初时，臣派出的人在肃王前去月羊迎亲的船上截留了靖边。当时，臣刚拿下孟州，顾氏长子正逃匿在孟州城百里之外的密林之中。倘若不一鼓作气扫清余党，等到雨季来临，行动势必受阻，到时困难重重。臣当时无法□亲自送他入京。又因此事关系重大，臣不敢交付他人，唯恐路上闪失，所以当时将他暂时羁留，只派人传信给万岁，等待万岁的指令。不想一直没等到，臣心中疑虑。小半个月前，这才获悉，原来竟是顾氏与福王余党得知了靖边的消息，图谋劫持，拦截了信使。又见臣那里防备森严无从下手，竟把主意动到臣在金陵的家眷头上，意欲挟持来要挟我。事情紧急，臣这才匆忙回京，以防事态有变。只怪臣先前过于大意，考虑不周。还请万岁降罪。”
赵琚眉头皱得更紧，骂道：“这群僵而不死的余孽！我先前就得知消息，顾氏与福王余党勾结。这便罢了，难道赵晋竟也与他们有染？”
徐若麟道：“万岁，臣不敢隐瞒，恰今日早，臣之所以赶不上朝会，乃是事出有因。肃王找了过来，拦住了臣，请臣代为向陛下传话，”
赵琚猛地抬眼，一脸意外之色。“他不逃，竟还敢入京？”
徐若麟道：“率土之滨，莫非王土。肃王殿下岂又不知这道理？”
赵琚冷笑道：“他说了什么？”
徐若麟将今早赵晋与自己的那番叙话内容大致复述了一遍，最后道：“万岁，他自知犯下大罪，罪不可恕，亦无颜来面见万岁，自言出京便回洞庭，准备以死谢罪。他请臣代为传话，云自己死不足惜，只是所作所为，老太妃等人均丝毫不知情，与她们并无干系。恳请万岁明察，勿要怪罪她们。”
赵琚恼怒道：“好一个重情重义的赵家贤王！倘若我降旨追究他，到时候全天下都要盛赞他冒死也要保全遗孤的高风亮节，朕反倒里外不是人了！”
徐若麟看他一眼，谨慎地道：“万岁，实不相瞒，臣也是如此做想。这也是为何臣先前没有将他就地捉拿，亦未惊动地方官员的缘故。毕竟，他身份与一般人不同。到底如何处置，全在万岁自己定夺。”
赵琚盯他一眼，脸色愈发不好，“子翔，在我面前，你何必也话说半句？我是听出来了，你似乎不大赞同我追究他的罪责？”
徐若麟早就明白，在皇太孙靖边这件事上，与皇帝打太极，并不是明智之举。自己的态度，从进入这间御书房起，虽一直未言明，但其实也相当于表露无疑了。此时皇帝既然这样发话了，索性也不再遮掩，想了下，单膝跪地，道：“万岁明察秋毫，臣便直言了。臣确实不赞同将肃王问罪。但并非因他昨日特意赶入京，为阻拦对我夫人不利之事的举动，而是从大局着想。”
“关于靖边，万岁您也知道，外头如今盛传他未死的消息，那些忠于元康朝，或者想利用这个为自己谋利的势力也在暗中蠢蠢欲动。臣记得，万岁从前曾对臣说过，倘若找到了靖边，万岁一定不会对他如何，而是保他一世平安。臣斗胆推测，既然此事从一开始就是秘密进行的，万岁自然会继续隐瞒这事，只会将靖边悄然与外界隔绝，以防互通消息以致日后生乱，是吗？倘若这样，万岁，臣私以为，这是个下策。”
赵琚哼了声，“怎么说？”
“万岁治了肃王殿下的应得之罪，保全靖边。您这样，虽顾全了赵姓血脉之情，但天下人又何以看得见万岁的心？在他们眼中，连肃王那样的贤王都宁可冒死，也要从万岁手中保全元康朝太子的性命，可见万岁是何等不近人情不得人心。所以他们仍旧会以自己的最大恶意来度测万岁的善意。各种鼓动与谣言还会一直继续，万岁的善举得不到称颂，反倒会令您处于尴尬局面。与其这样，臣倒有一中策。”
“中策便是斩草除根。”
赵琚目光微微一闪。
徐若麟面不改色，继续道：“所谓斩草除根，便是公开肃王藏匿靖边之事，公开他与福王、顾氏余党勾连，一道利用元康朝靖边之名行谋反之事的事实，将这一伙叛逆之人，包括靖边，悉数依律治罪，昭告天下。”
“布德不如布之以雷霆。某些时候，只有雷霆手段才能起到威慑。否则，就算靖边在万岁掌握之中，有心之人倘要作乱，他也可以随意找个与他形貌年纪相似的人来代替，以靖边之名起事，到时，天下之人又如何分得清真假是非？”
赵琚眉头再次紧锁，“你的上策呢？”
“臣之上策是釜底抽薪。昭告天下，让天下人都知道，元康朝年仅七岁的遗孤确实如传闻的那样，并未死于当日破城的大火，而是被肃王冒死拯救藏匿了起来。如今万岁得知此事，不仅不怪罪，反倒被肃王的义举所感动，万岁封靖边为王，以此来向世人证明，当日之所以于燕京起事，诚然出于被逼无奈，这才出兵清肃奸佞。如此，万岁可获美名，而天下再也无人能用元康朝太子之命来向万岁发难。故臣以为，此才是上策。”
“万岁，皇后娘娘来了！”
徐若麟刚说完，太监崔鹤进来通报。
赵琚面露疑惑之色，但很快便道：“让她进来。”
萧荣少顷入内，看见徐若麟也在，仿佛有些惊讶。徐若麟已经从地上起身，正要向她见礼，萧荣含笑阻拦，见赵琚仍疑惑地望向自己，立刻上前行礼，笑道：“此处非后宫，本不该我来。只是今早得一消息，安嫔被太医确诊有喜怀了龙种，此大喜，臣妾按捺不住想让万岁早些知晓，这才贸然而来。没想到徐大人也在，实在是臣妾失礼，臣妾先告退。”
御书房属于皇帝办公之所，后妃自然不能随意进入。这也是萧荣第一次出现在这里。所以方才赵琚有些惊诧。没想到她竟是来报后妃有孕喜讯的，一时没反应过来。等醒悟，面上立刻现出了一丝喜色。
年初后宫新入一群妃子，到如今已经半年了，赵琚自然撒了不少雨露出去，却始终没一人有动静。他面上不现，心里却难免有点疙瘩。现在忽然得知被他宠幸过的后妃之一终于有孕了，心里的疙瘩立刻便去了。只是有臣子在侧，不好表现得太多，只点头道：“朕晓得了。有劳梓童。”
萧荣一笑，正要告退，赵琚忽然叫住她，“梓童既然来了，也正好。朕与子翔正在商议有关靖边之事。朕正想听听梓童的想法。”
“靖边？”
萧荣面露讶色，飞快看了眼徐若麟。
徐若麟略微颔首，将方才的话拣着复述了一遍。
“梓童，以你之见，该当如何？”
“自然是第三选之上策！”萧荣不假思索道，“万岁想必其实也早如此定夺吧？”
赵琚出神片刻，慢慢道：“若如此，何处为靖边的封王之地才妥当？”
靖边的封王之地，说直白了，其实就是变相终身软禁之地。山高水远，不利监控，靠近京畿，又有纷扰隐患。
徐若麟默不作声。他其实�