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听着弘皙找太上皇哭诉，皇帝眯了眯眼：“由着他吧。”
皇帝把废太子的长子弘皙放出了宫，封了一个郡王，只是这个郡王看着可实在不怎么老实。
只是，皇帝虽然也放了人在弘皙身边，不过，却并不曾将他看起对手，不是他看不起那孩子，实在比起弘曜，无论是天资、性情、能力乃至与太上皇的感情，弘皙都完全没有一点优势。
只要弘曜在太上皇心中的地位不坠，弘皙再怎么蹦哒都是白搭。
“朕会给弘曜一些人手，弘皙的事，由着他办吧。”
朝堂上，皇帝有太多的事想要做，便不愿把精力浪费在一些不相干的事情上面，好在，他有一个能干的儿子。
“上次的事弘曜就处置得很妥当，现在京中人都盯着八弟，再没人顾得上议论朕与十四了。”
说到优秀的四儿子，皇帝的嘴角情不自禁翘了起来：“他跟在阿玛身边，确实学了不少东西。”
四爷自己知道自己，他行事更喜欢施以雷霆手段，如此便不免少了转寰之地，可是，他又实在不愿意将精力浪费在扯皮上，如此，他便盯上了老八。
相较于他的刚硬，老八温和圆滑，四爷知道，于朝中某些政事的实施，有老八在中间做缓冲，效果会很好，只是，老八从来不是一个好驾御的，当年连皇父都被他威胁到了皇权，四爷很清楚，要想用好老八不是一件轻松的事。
只是，就这样放弃，四爷又有些不甘心。
怎么让老八愿意为他效劳，怎么用老八。
这是个问题！
四爷已经想了几个月，仍然觉得还需要想想。
且再看看，看看老八最后会怎么选。
如果老八不再与十四亢瀣一气，如果老八能处理清楚此次的毒衣案，如果他能真正明白何谓君臣之别，他或者可以试试启用他。
如果老八不能用，他不只能劳累十三了。
只是想想十三的身体，与他还没好全的腿脚，四爷的眉头皱了皱，这个弟弟对他是最忠心的，若非必要，他不想在他身体好全之前累着他。
身在永寿宫的皇帝，心却在朝堂。
纷纷扰扰、千头万绪的诸多朝事，让他甚至没多少时间陪伴怀里的女人与他的儿子们……
第106章
雍正二年，夏四月丁未
连续忙碌了小半年的八爷胤禩苍白着脸出了刑部大牢。
素日清明的脑子如同被捂了一层牛皮，混乱而昏胀，连着审了两天的犯人，一个个线索连成了一条清晰的线，只要找到最关键的一个环节，他想要知道的一切就会呈现在眼前，可是，明明答案就在那里，偏偏用尽了手段，这缺失的一点却无论如何就是抓不住。
顶着晕沉沉的头，踩着虚软如在云端的步子沿着阶梯一步一步往上走，走到高高的门槛前，八爷停下了脚步。
抬起头，看着朱漆大门上悬挂的贝勒府门匾，八爷苦笑了一下，挥开高福伸出的手，抬脚迈过门槛，走进了他自己的家。
在书房中坐了一个下午，直到高福点亮书桌上的灯台，八爷方才猛然惊醒一般看向书房外：“夜了？”
窗外一片黯沉，不知什么时候，已是夜色深深。
“是，已是亥时初刻了。”
高福又将书房角落处放置的几盏灯点亮，原本一片漆黑的书房顿时亮了起来。
将放置在一旁小几上的食盒揭开盖子，将盒中点心一碟碟端出，高福担忧地抬头看向八爷：“爷，好歹用些点心，您已经一天没吃东西。”
看着那一碟碟制作精美的点心，八爷却完全没有一点胃口。
“都端下去吧。”
正在摆盘子的高福手上动作一僵，转头看了一眼书桌后自家主子爷的脸色，认命地又将盘子一个个装回食盒。
“福晋在做什么？”
高福盖盖子的动作一顿：“福晋已歇下了。”
“歇下了？”八爷脸上露出一个僵硬的微笑：“能睡着就好呀。”
高福小心地看着他家主子爷的脸色，这半年来，府里两位主子间的氛围平和中透着怪异，明明什么事都没有，偏偏所有侍候的人都觉得主子爷和福晋的关系变了——亲近中夹杂着疏离，熟稔中带着陌生。
高福不知道怎么了，明明此前一切都还好好的，突然福晋就不再高声大笑，爷的身上也日益笼上了阴郁之色，这样压抑的主子爷，让高福想起第一次见着时的样子，年仅六岁的孩子，身上的气息沉重疲惫又消沉压抑，如同一个背负着不堪承受之重的大人，让人看了揪心。
直到与九爷十爷好上，爷的脸上才一天天多了笑容……
“高福。”
“奴才在。”
“去将当年福晋初进府时的陪嫁名单找出来，拿来书房。”
“是。”
这一夜，八贝勒府书房的灯，亮了一夜。
第二天，当太阳自东方升起时，在书房里忙了一夜的八爷推开窗户，站在窗前闭眼深深吸了一口泌凉的新鲜空气。
看着东方冉冉升起的红日，八爷的脸上露出一丝温柔的笑意。
辰时，八爷走进贝勒府的主院。
推开卧房的门，看到炕上盛装端坐着等待着他的样子，八爷既意外，又觉理所应当。
“可吃过了？”
温和关切的询问，如同此前每一个早晨一样，似乎他还是那个深深信任着她、关心她、宠爱着她的男人。
凝视着男人熟悉的面容，想着这些年无数恩爱的日子，郭络罗氏泪流满面。
八爷叹了一口气，坐在炕沿伸手轻柔地替郭络罗氏擦着决堤一样的泪水，“快别哭了，天大的事……”
天大的事，还有爷呢！
这是每一次她委屈时，他都会说的话。
可是，今天，他只说了一半。
后一半，再没说出口。
郭络罗氏绝望地看着男人收回手，垂下眉眼，果然……
“你都知道了？”
颤抖泣音，却只让男人的心更加沉重。
看着男人没有表情的脸，垂敛的眉目，僵硬的坐姿，郭络罗氏闭上眼，一颗心，如坠寒池。
郭络罗氏深深吸了一口气，用颤抖的手端起手旁炕几上一盏茶，一脸绝决地喝了下去。
喝下茶，郭络罗氏脸上露出一个惨然的笑容。
看着垂目不愿看她的男人，她的眼中交替闪过怜惜、眷恋、不舍与痛恨，最后，定格在漠然。
“第一次见着你时，我便想，那个眼神温柔的皇子一定有一颗水一样的心。”
“嫁给你时，我觉得很幸福。”
“你去侍妾屋里，我体味到了嫉妒与苦楚。”
“皇上要给你指人，你拒绝了，我十分高兴，又不安，因为不知道什么时候你会松口，让我的家里多出另一个女主人。”
“弘旺出生，我觉得轻松，心里却又止不住痛恨。”
“你告诉我，我不能生育，是外祖家的人动的手……我如遭雷击，却又恍然大悟。”
“我额娘只是安亲王府的庶女，这样的我在外祖父家寄居，日子十分难过，直到我讨得了外祖父的欢心，日子才慢慢好过了起来……外祖喜欢英气爽朗的姑娘，我努力让自己变成他喜欢的样子……我抢了表哥表弟表姐表妹的宠爱，他们与他们的母亲都不喜欢我……表姐表妹都嫉妒我，因为我抢了她们都想要的如意郎君，我如愿嫁给皇子得享尊荣，而她们以后见着我，却要向我行礼……我不知道到底是谁下的黑手，害我失去做母亲的能力，因为外祖逝世后，在安郡王府我从来无所依靠。”
“嫁给你，我开始过上梦寐以求的日子，为了保住我在你心中的地位，我努力让自己成为你的贤内助，帮你联络安亲王府旧部，为你笼络朝中大臣们的家眷，替你养育汉人名士的女儿收揽江南士子之心……你成为了满朝皆知的八贤王，你离太子之位越来越近，我以为我能跟着你坐上世上最尊贵的那个位置……皇上骂你辛者库贱妇所生，你被打击得意气消沉，在府里一缩就是一个月，看着那样颓唐痛苦的你，我想我要做点什么帮帮你。”
“如果那个成为你阻碍的污点不存在了，皇上就不能再羞辱你了。”
“我送了一件带毒的毛皮进宫。”
“良妃娘娘没了……你的精气神似乎也跟着她一起死了……我才知道我错了……我张皇失措，却又束手无策……好在九弟用仇恨激起了你的求生欲，你又活了过来……我已经放弃了，只要你好好的，我什么都不求了……去年，我的奴才一脸惊惶告诉我，永寿宫的事发了……你领了永寿宫的差事，你查出了我不育的原因，你说要带我的上安郡王府……永寿宫的内线是华圯给的，那毒衣也是他替我找的，他手上抓着这样的把柄，我如何敢打上门去？”
“我不知道你会不会查到我的身上……我期望着，你查不出，可是，你这小半年什么也不管，就追着一条条线索不肯松手……越来越多的人被牵连进来，越来越多的人被揪了出来……我再不能陪你了！”
一直埋头压抑着自己的八爷心头陡然一紧，猛地抬起头——郭络罗氏的嘴角，一丝刺目的黑红色血痕缓缓蔓延。
八爷不敢置信地抬目迎上郭络罗氏的目光，“你干了什么？”
郭络罗氏苦笑：“你的母亲，这个世上，你最爱的女人，死在了我的手上……与其被你休弃，我宁愿顶着廉贝勒福晋的身份去死，至少，到死，我也是你的嫡妻。”
看着男人痛彻心肺的眼神，郭络罗氏脸上露出一个灿烂的笑容，再也撑不住腰身，往后便倒。
熟悉的身子落进入怀里，看着女人嘴角甜密的笑容，八爷方反应过来自己伸手接住了她后仰的身子。
“爷，你百年之后，会与妾身合葬吧？”
“嗯。”
“爷，下一世，我还想嫁给你，不过我会记得，做事之前都会问过你的意见，你还娶我好不好？”
“好。”
“爷，我是你的杀母仇人，我死了，你不要伤心，好不好！”
“好……好！”
“爷，我舍不得你……”
……
……
“前面怎在净街？发生什么事了？”
“净街的都是黄马褂，估摸着是御驾出宫。”
“是皇上与太上皇出巡吗？不对呀，没听亲贵们提起随驾的事呀！”
“看路径不像，看着……这是去八爷府呢。”
“咦？御驾亲至，八爷可是做了什么？”
“八爷没做什么，不过，八福晋没了。”
“八福晋？大清第一妒妇没了？”
“没错。”
“怎么就没了？什么时候的事儿？”
“听说是得了急症……没拖过两日，就暴毙了。”
“我的老天爷，这好好的人就这么没了，不过说起来，这半年来确实没见她再出府，是不是早就病了？”
“谁知道呢，就是苦了八爷，全京诚谁不知道八爷宠八福晋，为了她，连血脉都差点断了，八福晋这一去，八爷就病倒了……听说烧得都说胡话了。”
“堂堂皇子，为着一个妇人这般狼狈……嘿，儿女情长，英雄气短。”
“八爷在床上躺了已经半个多月了，估摸着皇上看不过去，这才御驾亲临呢。”
“说起来，皇上的潜坻离着八爷府可不远，这关系自然也亲近……”
……
皇帝坐着御辇到廉贝勒府时，病体支离的八爷跪在门边迎候。
看着瘦了一圈的老八，皇帝皱了皱眉，示意御辇停下，抬脚下了御辇。
一把将老八自地上拖了起来，皇帝斥骂道：“你差事没办完，敢病？果然是朕待你太宽容了……来人，把案卷抬过来。”
几个侍卫抬着一口八尺大箱子，砰一声放在八爷府门口。
皇帝看着一脸迷茫的老八，冷哼了一声：“你这病都是闲得……箱子里的案卷，半个月看完，看完后就赶紧上朝。”
说完，不等老八反应，皇帝转身上了御辇。
八爷目瞪口呆看着御辇掉转方向，直到被高福在背后戳了戳，他方反应过来，跪倒地上送别圣驾。
御辇自八爷身边走过时突然停了下来。
一只手自车窗内伸出，跟在御辇外的侍卫赶紧跑了过来，将皇帝手中的瓶子接了过来。
“八弟，朕在朝堂等着你。”
手捧着瓷瓶，目送慢慢远去的御辇，八爷心中五味杂陈。
第107章
不负皇帝所望，没过两天，老八就再次站在了朝堂之上，坐在御座之上，看着朝班中清瘦的老八，皇帝不动声色将朝事全部处置完毕，退朝后，方才让高勿庸去将老唤到养心殿。
“案卷都看过了？”
唤了行礼的老八起身，皇帝坐在御桌后，头也没抬地问。
“是，箱中案卷臣弟都看过了。”
听着老八沙哑的声音，皇帝抬起头，看了肃手而立的老八一眼，却见他脸色苍白，眼袋青黑。
“熬夜了？”
八爷低下头，“案卷太多，一看就忘了时间。”
皇帝摇了摇头，“坐吧。”
八爷谢恩后跌坐进了高勿庸搬来的椅子上。
皇帝眯了眯眼：“事情有了眉目，不然你再休息两天？朕看你这累得可不轻。”
八爷坚决地摇了摇头：“谢皇上体恤，臣弟还挺得住。”
得，就知道老八不会停手。
“朕看过你的密折后就在想，八弟妹一个妇道人家，怎么就会生出弑母之心，若说没人诱导，朕是怎么也不相信的。”
“是，看过皇上送到府上的案卷，臣弟才知道，自己长久以来居然一直生活在别有用心之人的窥视之中，本以为是属于我自己的府坻，不想居然是掌握在别人的手中……臣弟不敢相信，却又不得不信，细细思量这些年府中的诸般情状，其实早有痕迹，只是臣弟从没当回事，这才落得如今这般狼狈的境地，说到底，一切都是因为臣弟无能，才上不能护母妃，下不能佑妻儿，臣弟羞愧莫名，只恨不能以死谢罪，只是思极那藏在暗处的黑手，臣弟却又不甘……臣弟发誓，一定要将这群老鼠抓出来。”
看着老八眼中燃烧的黑色幽火，皇帝眉尖轻轻挑了挑，“你既振奋起了精神，如此，这案子就接着查下去，只是，八弟，你可不能再半途放手了。”
看着皇帝意味深长的目光，八爷自然知道皇帝不满自己查毒衣案只查出腐烂毛皮的出处，那件小衣却没有追查出来，一时也有些心虚：“皇上放心，臣弟再不会退缩，定然将差事办得漂漂亮亮。”
“也罢。”皇帝点头：“你的能力朕是信的，如此，朕就等着听你的好消息。”
“是，臣弟必然不负皇上重望。”
皇帝点了点头，看着站起身准备告退的老八，到底没忍住提了一句：“毒害良妃娘娘，于安郡王府并无直接好处，只怕此事后面还有更多牵挂，你可要先有个心理准备。”
八爷点了点头：“臣弟通过案卷中的蛛丝马迹已经看到了冰山一角，皇上的意思臣弟明白，皇上放心，不论这背后牵扯到谁，臣弟都必然不会手软，杀母之仇，逼妻之恨，后嗣被控之耻，不论为着哪一桩，臣弟都与那背后之人不共戴天。”
看着老八坚定中透着狠辣的眼神，皇帝放心了：“那你下去忙去吧，需要朕出手时，便来找朕。”
“是，谢皇上，臣弟告退。”
……
雍正二年十月，时任抚远大将军的茹芾成功平定青海叛乱，进京觐见皇帝。
茹芾之于茹蕙，比弟弟茹英不知亲近了多少倍，茹英性情温和，年初皇帝给他指了一个书香世家的姑娘成婚，为着这个小舅子成婚，皇帝还专门儿赏了一套宅子给他居住。
如果说对茹英是宠爱，那么地于茹芾，皇帝确是当做臂膀般倚重。
茹芾十三岁进京，一直被皇帝带在身边教导，后来因为政务繁忙，皇帝甚至将雍亲王府的内务交给了这个大舅子管着，若不是极其放心茹芾，岂会有这般托付……更不用说茹芾成婚，是皇帝问过茹蕙的意见后，亲自挑选的人，甚至茹芾出京领兵，茹府中事，时年的雍亲王亦会时时过问。
上年弘旲私自跑去找他大舅，皇帝除了写封信给茹芾让他不要放纵了老五，其余一句忧心的话也没有，因为他知道，对于几个外甥，茹芾比对自己的亲儿子还要亲。
茹芾大胜，皇帝有多高兴，可想而知。
不仅文武百官得了皇命，出城效迎，鄞见后，皇帝更是安排了大宴，宴请有功将士，不用说，宴会上最得意之人，除茹芾再没别人。
欢宴达旦，酒酣耳热之际，皇帝拉着茹芾，顶着一张因酒醉而胀得通红的脸，直唤：“恩人，大清的恩人，我胤禛的恩人。”
晕头转向的茹芾滑坐在地，一把抱着皇帝的大腿：“妹夫，嘿嘿，皇帝是我妹夫。”
皇帝眼睛瞪了瞪，而后又弯了弯：“小子，敢叫朕妹夫，好胆。”
茹芾睁着一对惺忪醉眼，手上抱着皇帝的大腿就是不肯放，嘴上还一个劲儿咕哝：“我老早就想叫你妹夫试试了，可我一直不敢啊，嘿嘿，今儿终于如愿以偿了……这感觉，啧，真爽。”
皇帝醉眼斜睨，脸上表情似笑非笑：“还有什么想干没干的？”
早醉得忘乎所以的茹芾歪着头想了想，嘿嘿傻笑了一下，挣扎着揪扯着皇帝的龙袍慢慢自地上摇晃着站了起来，然后，突然一下扑到皇帝背上：“背背。”
看着皇帝与皇帝背上的茹芾，大宴上所有的人都停下了动作，一个个张口结舌看着缠在皇帝身上不肯下来的