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庭。她膝行到齐奢脚前，磕下一个头，“贱妾段氏青田叩见皇叔父摄政王，贱妾自知今日在酒宴上失言，罪无可恕，只是此事与乔公子绝无干系，恳求摄政王明鉴，有何责罚，贱妾皆愿一命承当。”
听到后半句，有一声冷哼自男人英挺的鼻准内发出：“一、命、承、当？一个妓女的命，好值钱吗？”
第4章 占春魁（3）
青田愣了一愣，便一边思索着缓缓答道：“晋，巨富石崇宴请客人，命家妓劝酒，客人三次拒饮，石崇当席连斩三妓。唐，军人罗虬欲将缯采赠予营妓杜红儿，长官不许，罗虬恼杀杜红儿。宋，太尉杨政在府中豢养乐妓数十人，稍不如意，便杖杀剥皮。摄政王所言极是，妓妇之命从来便似蝼蚁一般，何况贱妾不过是曲巷流莺，比之家妓、军妓、官妓更有不如。可是王爷，自古有言‘蝼蚁尚且偷生’，青田这条贱命虽则一钱不值，倒也算敝帚自珍，乃贱妾最为宝贵之物，心迹可表，伏请王爷不弃。”
齐奢垂视着地面，微微颔首，“如此，你所犯乃渎言忤逆之罪，依律当处凌迟，剐三百六十刀。头一刀剜舌，二三刀去乳粒，四五刀去乳房，六至十一刀去股，其次肩膊、两手、手指、两脚、足趾、背臀、头皮、脸面……鱼鳞细割，直至末一刀刺心，枭首示众。”
青田唯觉这男人毫无感情的低沉声音似一把钝刀，一个词、一个词地割下她全身上下的每一块血肉。他就像第一眼看到她时那样冷漠而无动于衷，似乎一眼就看穿她绝色的皮囊，面对他，她只是一具失去了一切凭借的、生死一线的骷髅。
青田的浑身都瑟瑟地打起抖来，整张脸变得惨极无色。霎时间，无数的往事涌起在她心头，在这些往事中只有一个人的脸、一个人的名……青田横下了决心，深吸一口气，一字一句道：“只要王爷宽免乔公子之罪，三百六十刀，贱妾身上每受一刀，便在心中感念一声王爷大恩。”
齐奢伸手自侍卫手里取过了灯笼，更近地，直举到青田面前。一片血红的光打亮了妓女自颊边垂发中所露出的一张脸，脸已完全被恐惧所扭曲：双颊僵缩、鼻翅扩张、下颌乱颤、唇洼渗满了冷汗、额心沾染着尘土……最后一点残存的美丽也已褪去，唯独一双深陷在阴影中的眼早已乱耀着点点粼光，但却始终也不曾滑落哪怕是半滴眼泪，只这么炯炯明亮地、直直接迎他冷酷无比的目光。不禁令男人奇怪，这双眼哪来这么大的——力量。他不由自主地俯下身，几乎快与她鼻尖相抵，只一霎，便抬起，灯笼放去了地下。
“路黑，拿着灯回去。”
春日夜风吹透了青田一背的冷汗，她像做梦一样望着摄政王淡淡地转过身，和他的扈从们离去。她控制不住地打摆子，“啪”的一下，听到终难忍的一大颗泪，在脚边的灯笼上砸碎。
3。
之后的几天青田都惶惶不可终日，却到底没见摄政王那边有什么动静，慢慢也就定下心来，每天里照旧过着高车宝马、衣香鬓影的红牌倌人生活。相比起来，那些低等的流娼们就凄惨得多，一到傍晚便得在穷街小巷间穿梭浪笑，笑含凄楚，倘若拉不到客，等待着的就是老鸨的鞭子。而二等妓馆的娼妓们则个个光鲜亮丽，在百盏纱灯的高楼上美酒酣宴。至于头等小班反不见这份招摇的热闹，京城顶级的妓院全扎堆在槐花胡同，这槐花胡同直连着棋盘街，棋盘街则直连着皇城根，是寸土寸金的地界，默默出入的权贵们就是一只只整元宝，毫无声息地便胜过了乱响的万串铜钱。
今夜此时，怀雅堂的当家段二姐就盯着一只十足成色的大金元。
段二姐曾是红极一时的艺妓，年长色衰后便置房产、蓄馆徒，江湖中浸淫多年，一双慧眼尽透着老辣。但看这一位来客的气度与出手，十分不敢怠慢。她的段家班里数名养女，当中最红的青田、惜珠两个都是一人各占着后楼的好几间房，来客大多被撂在偏房里干等，只有少数极要紧的客人才会被直接引入闺房。
“冯公爷府上有牌局，青田出局去了，不过应该很快回来。王三爷您少坐。”
“王三爷”恰便是齐奢，高耸的鼻峰，五官沉着，神色却不比当日无情，反带着几分若有似无的笑意。一袭流云纹缕金衣，象牙盘螭束带，一看即身家不菲。他在摆放着古铜炉的香几边落座，随口发问道：“青田姑娘现在做着有几户客人？”
段二姐摆手让丫鬟们退下，亲自动手摆上十碗时鲜果品与两架攒盒糕点，“也就三四户老客人。”
“平日里忙？”
“怎么不忙？忙得不得了。就说这两天，前儿被冯公爷的一班清客请去赌棋，昨儿是在裘御史府上陪酒，晚上连翻了两次台，今儿大早上才回。嗳，尚书府的柳衙内数日前下了东道要起画社，到现在还没排上呢。三爷今儿是赶巧了。”
其实说的听的各自有数，若不是才进门那一两黄金的茶钱，和一对宝环珠钏的见面礼，怕是挨到下辈子也赶不上这个“巧”。齐奢暗自一笑，将佩着一枚白玉扳指的右手往下一压，“大娘坐吧。青田姑娘是打小跟着大娘的？”
“是，提起这孩子——王三爷您用茶，这是新下的峨眉雪芽。”段二姐在客人脚下的一张矮杌上坐了，侃侃而谈，“惜珠跟她前后脚到的。惜珠是罪臣内眷，像这种姑娘我们不大敢多管，怕是日后家里平反。青田呢，就是自个亲娘卖进来的，从小又性子死拗，没少挨打，好几次差点儿就被活活打死。”
齐奢接过了镂花银茶托，却一口也不碰，只用手指拨弄着托子里的小玉盏，露出了颇感兴味之态，“哦？”
段二姐把掖在手镯里的一条帕子抽出来往外一招，“胡同口原有个裁缝铺，里头有个小裁缝是同爹妈逃荒逃到此间的，七八岁上爹妈死了，裁缝铺就把他收养下来做了学徒。这小裁缝十三岁那年，他师父领着到我们怀雅堂给青丫头裁衣服，说来也是几世的缘分，两个娃儿竟一见如故。后来青丫头开门做生意，但凡客人私下给她些值钱东西，全背着我这个当妈妈的悄悄当掉贴补那小裁缝，供他吃穿行住、聘师求学，被老身发现以后狠抽了她一顿，又把她严格看管起来。谁想这鬼丫头拿戏文上的缺德把戏来教那小子，让他把两只大钱箱装满石头，说发了注横财，堂而皇之地带进来，再把自个的金银细软换给他带出去。东窗事发，恨得老身是一佛出世、二佛升天，自免不了又将她一顿好打，扔到柴房里活活饿了三天。这犟丫头，小命也快没了，就是不服一声软。多少年，老身打也打、骂也骂，实在没法子，只能睁一只眼闭一只眼，反正她做生意精明能干，其他地方要犯傻就由着她傻吧。可最后，嘿，不得不说我们青丫头的眼光。这流民出身的小裁缝，十来岁还斗大的字不识一箩筐，几年间居然就考中了举人老爷，今年春闱更是得中第一甲第一名，御笔钦点的状元，榜名乔运则！”
读书人须过童生试、乡试、会试，才可入禁宫参加决选状元的殿试。主持殿试的考官叫“读卷大臣”，中意哪本卷子便在其上标个圈，最后选出十本，以画圈最多者为压卷之作，一起进呈御前。今年共设有八名读卷大臣，由于皇帝还未成年，所以由摄政王代行其权。故尔正是齐奢本人挑开了画有八圈的第一本卷子的弥封，用点状元的御笔点中了乔运则。
之后，他接受了乔运则的座师祝一庆的再三邀约，出席了谢师宴，就在那儿，他遇见了青田。齐奢觉得奇妙，一支带着血腥色的朱笔是如何拐弯抹角地辗转着，最终于命运的考卷上，点给他一个叫“青田”的答案。他清楚地记得第一眼看到青田时的悸动，诚然，在过往的生命中，他不止一次经历过当男人面对美貌的女人时的那种特有的悸动，但当他面对青田，那不是男人面对女人，而像是凡人面对造化的神秀，骤见火山与海啸、沙漠的日出或冰川的风暴。她带给他的冲击是如此强烈，以至于她或许认为自己的美丽并不曾打动他一分时，他只是正为难以自持的狂热而感到深深的羞耻，不得不在一席华筵后避开了目光。而当她在一笼血光中把痴情的颜容向着他仰起，齐奢明白，他已避无可避。那一夜，他终夜不成眠，自十六岁后，头一回在枕上想着谁默默地微笑——他不停地想起她那个“蹩脚”的笑话。
花门柳巷间，齐奢再一次露出了微笑，垂望着段二姐，“听明白了，大娘意思是说，不做在下这笔生意。”
第5章 占春魁（4）
段二姐“嘿嘿”一乐，又将帕子塞回了镯内，“三爷真是个在行的。说句大实话，青田养了乔公子这些年，槐花胡同里人人晓得，可在外头硬是没漏过一丝风，连乔公子的老师、同年都当他的钱是外地一户富亲戚资助的。便有谁听见了传言问到青田自己，她也只说乔公子就是她一位普通的客人，没什么特别交情。这倒为什么呢？就因为倌人倒贴从来都是堂子里的大忌，倌人拿钱养恩客，那简直就是自个砸自个的招牌，叫其他正经花钱的客人知道，谁还肯做这个倌人的生意？所以青田和咱们乔家状元这一出《玉堂春》，她几个多年的客人哪个也不知情，之所以一上来就告诉给三爷听——呵，眼瞅着这一对苦鸳鸯是熬出头了，只等乔公子放职拜官，闺女就赎身去做状元夫人。老身已应承过她，几位经年的老客人她还得再应酬一阵，新上门的客人她可断断不肯再接了。老身倒是想做三爷这笔生意，可儿大不由娘，一会子青田回来，做得成您别喜，做不成您莫怪。”
有道是“姐儿爱俏鸨儿爱钞”，段二姐虽答应过青田不再接客，可遇到齐奢这般大手笔的客人如何割舍得下？故此先收了茶礼兜进来，再把丑话说在前头。正着听是有心维护，反着听则意在炫耀养女的卓尔不群，以高身价。
对段二姐的面面俱圆，齐奢单微微一笑，“青田姑娘倘若说个‘不’字，在下立即抬腿走人，绝无二话。”
“那可不成，您人都来了，哪能就走？老身的另一个闺女惜珠也是响当当的名头，花榜的榜眼，三爷只移去她屋里听上两首体己曲子，慢慢地吃上一回茶，也不算白跑了这一趟。”段二姐的两手正大起大落地比划着，忽地一拧头喜叫了出来：“呦，回来啦！”
4。
青田出局甫归，身着簇新的刺金掩襟衫、青靛如玉的采莲裙，带着几名侍婢呆立在门外。她看到屋内的齐奢，只觉“嗡”一下冒出一脊背冷汗，正欲跪拜，却见他把手指往嘴唇上压了一压。青田立即领会，便仅仅屈膝为礼，唤他道：“王、王三爷。”
当日一宴，礼部尚书祝一庆早就下过封口令，事乃绝密，连巴不得四处宣扬青田出丑的惜珠也不敢与谁讲起，因而段二姐一无所知。此时看二人一副旧相识的样子，不觉一愣，“呦，原来认识啊，那老身就不多啰嗦了。”一头向齐奢堆笑告辞，另一头就板起脸喝弄着，“暮云你傻啦，杵在那儿干什么，还不搀姑娘进屋？汪嫂，送两碗莲子雪花羹上来。那三爷您坐，一会儿若是饿了，只管叫青田喊几道菜，服侍您在这儿吃就是。”
屋子里乱过一阵，杂人散去。齐奢这才将打量金粉珠楼的眼光收回，由壁上一副米元章的书法立轴转向青田。一和她四目相触，他就又一次感受到那种迷心摄神的情愫，但这一次他并没有调转视线——他根本就无法把视线从她那里移开。望着她惊魂未定的样子，不由自主就笑起来，“吓你一跳？”
青田原本极其忐忑，可是看微行登门的摄政王竟浑不似人前那一派倨傲冷淡，而且这样盯着她的眼神——她当然清楚自己的美丽，也清楚美丽所拥有的力量——立刻暗暗放下了提到喉咙口的心，面上做出了十分的娇憨来，递上一碗甜羹，“比起前两次的魂飞魄散，不算什么。”
齐奢惊异于她的慧黠，不亚于惊异于她的美。他伸手接过了瓷碗转放在一边，尽量让自己别总死盯着她看。“你可知道我的来意？”
“总不会是——来听笑话的？”
“所差不远，来讲笑话的。”
青田抿嘴一乐，两朵金丝点珠的桃花掩鬓光晕波动，明妍袭人，“三爷的笑话，青田代您来讲，可好？”得到了默允，她便字句清脆地启齿道：“还是那儿子不学无术的河南员外，有一回家里宴客，员外在席间问一女子最爱读什么书，这女子只说了三个字，就把满堂逗得捧腹，她说：‘《烈女传》。’——原来这女子是个青、楼、娼、妇！”
自嘲既毕，瞧对方忍俊不禁之态，青田也笑着退半步拜下去，“贱妾负荆请罪，三爷大人大量，容听跪禀。素来在怀雅堂出入的皆为东党人，礼部祝大人也一向依附于王家，当日又说三爷姓王，贱妾只道三爷定是首辅王大人家的三公子。原本东党党徒在席间谈谑玩笑便属常事，王家又素与三爷不睦，故尔贱妾也就不知避讳，想起什么就脱口而出，实乃思虑不周，绝非有意讥讽王爷。多有得罪之处，恳请王爷海涵。”
楼下传来一阵阵的管弦丝竹，齐奢的音调却如一尾夜泊近酒家的客船，淡漠而孤清，“内阁首辅王却钊，共育五子：幺女为当今东太后，二子早殇，长子王正浩为吏部左侍郎，三子王正廷为工部尚书，四子王正勋为户部右侍郎。三人科考之年均位列一甲，分明是王却钊动用关节、贡举不公。眼下除了王正勋年纪太轻，其余两子王正浩、王正廷皆已入阁。四位阁臣，三位是王家人，朝廷内阁竟变成了王家的‘家天下’，乱政之举昭然若揭。我身为宗亲，维持纲纪责无旁贷，至于祝一庆等朝臣先前不过是含垢忍辱，时机既到，自然弃暗投明。”
青田诺诺而应：“贱妾虽不懂国事，可只瞧三爷的恩泽上庇乔公子这样的栋梁之才，下及青田这样的卑贱之躯，就知道大势所趋、天下归一。”
齐奢动容一乐，“你给我灌的这碗米汤浓虽浓，但有点儿馊，不中吃。你见我贸然造访，生怕我是看中了你的美色心生邪念，便抢先说我有恩于你们二人，把我抬得这样高，我便不好意思再做那等欺男霸女、棒打鸳鸯的下流事了。”
心事被一语道破，便有两片颜色从青田的额际直贯腮颊，红若流霞。她低低地嗫嚅：“三爷取笑。”
齐奢在上高高地俯视着她，轩昂的面目被梁上的几盏宫灯染得泛黄，似贴了金箔的巨像，有一种不动声色的、华美的慈悲。他无缘无故地叹一声：“你既肯为乔运则身受千刀万剐之刑，自不是以一般的客人待他的。你们间的过往我也听说了一二，其实他这状元全都是靠你以身供养，他能修成正果自也是你的福气，不过，‘福兮，祸之所伏’，你可曾想过，你二人眼下的地位已是天悬地隔，他一旦辜恩忘情，你当如何是好？”
彻耳的通红在青田的面上渐渐褪却，余下了薄薄的胭脂色，浓淡相宜，“非是青田斗胆，三爷此话差矣。乔公子天赋英才，不管有没有我，他都绝不会久居人下，我只不过是略尽绵力，免除了他一点儿生活上的困顿而已。倒是我自己本就身在这烟花之地，反而该感激乔公子厚赐我一番情由，令我自觉迎来送往、倚门卖笑之举，还不至于不堪到极处。故尔，说到‘恩’，是他有恩于我，而非我有恩于他。至于‘情’，男欢女爱原出自本心，若我对他十分，就要他还我十分，那与这地方一手交钱一手交情的荒唐又有何不同？我虽‘愿得一心人，白头不相离’，亦知‘易求无价宝，难得有情郎’。我以前怎样待他是我自愿，他以后怎样待我——”她嘴边浮现出一丝惘然笑意，稍纵即逝，“命里有时终须有，命里无时莫强求。”
“既然勘破无常世事，何苦一往情深？”
“三爷是明白人。好比人生在世终须一死，也没见谁因为总是要死的，就不拼命活着。”
齐奢似有所思，未曾得语，忽闻“喵”一声，一只雪白的波斯猫不知从哪里钻出，一眼海蓝一眼碧绿，直直踅过来，竖起了尾巴来来回回在他小腿上擦蹭。青田忙嘘声去赶，猫儿转了个圈，竟“噌”地直接跳上了齐奢的膝面。青田又慌又惊，讪讪堆起笑，“这鬼东西自来不亲生面孔的，想是见了贵人了。它倒有眼力见儿，不像我，有眼不识泰山。”
齐奢笑了，翻开一手往上抬抬，“好了，事不过三，陪了三遭礼了，不必再提。起来吧。”他手掌长大，掌心布满了膙子与擦痕，一看就是弓与刀留下的印记。就用这只粗糙的手，他细致地、轻柔地擦过了腿上的白猫，“你的？”
首饰碰撞的淅沥声中，青田提裙起身，发窘地点点头。
第6章 占春魁（5）
齐奢笑意不减，专心致意地抚着猫，“我以前也有只猫，跟了我七年。最后它老病的时候水都喝不下一口，结果那晚上它也不知哪来的气力，一下蹦到我床上，头抵头跟我睡了一夜，第二天就死了，回回想起来都叫人难受。以后，我也就再没养过�