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贾琏听完，只得返回荣国府。
黛玉从内堂出来，浑身缟素，仿若不食人间烟火，手搭在卫若兰肩上，脸上泪痕未干，哽咽道：“明知他们命运如此，我们却不曾说，看着贤德妃薨逝，总觉得心里过意不去。”
卫若兰起身扶她坐下，拢了拢她身上的大氅，安慰道：“你就是心思太细了，才会这么想。若是旁人，哪里会有这么些惭愧之意负罪之心？况且，你自始至终都不曾做过任何违背良心之事，反而极力帮衬几个姊妹脱离苦海。就是贤德妃，倘或不是看在你的面子上，皇后娘娘岂会出手护着她，只是没能护住她罢了。”
为帝王者如长泰帝就不用说了，就是皇后也是冷心冷情的人，本该冷眼旁观的，皆因黛玉的缘故，才用长泰帝的人手盯着防着，想保她一条性命。至于在长泰帝跟前说什么皇家血脉理当重视那都是虚话，要真是这样，后宫里多少人都不够皇后保护的。
黛玉点头道：“你说的我明白，我心里十分感激娘娘。贤德妃当年既进了宫，就该明白宫里的尔虞我诈，性命不由自己。”
卫若兰最喜的便是黛玉这份良善和明白，无论人和事，她都极有分寸。
凝望着几上花瓶中插着的一束白梅，黛玉缓缓地道：“贾家被抄只怕就在旦夕之间了，不知老太太享了一辈子的福，遭遇此劫是何等痛苦。”
因书稿迷失，不知贾母之丧是在抄家前还是在其后，虽有人学者考证认为是在此之前，方有金玉良缘成而木石姻缘消，不然贾母在世难说金玉，但是，今生今世她和卫若兰送贾母许多上等的补品药材调理，贾母的身体倒还算好。
卫若兰尚未开口，就听黛玉道：“天作孽犹可恕，自作孽不可活。我们只能等之后再做些力所能及的事情，其他的都不必出手。”
卫若兰点头，十分赞同。
却说贾琏回到家，只见荣国府内一片素净，没有一点腊月的喜气，新婚的宝玉宝钗两夫妻早脱下大红衣裳，换上了素服，其他人更不必细说。
贾母已经请过太医吃过药了，挣扎着坐起身，问贾琏外面怎么样了，贾琏恭敬地将丧事不大办一事告诉贾母和王夫人，然后道：“宫里竟似没有叫咱们家进去哭祭的意思，至于谥号，也没听说下来，二老爷今天上班去了，不知道是不是朝中没人提起？”
贾政刚刚下了班，正在贾母房中，听了这句话，惨然道：“事情很是古怪，丧礼不肯大办，朝中礼部上折子请追封娘娘谥号，被驳了回来。”
贾赦不语，贾珍满脸不安，贾琏叹了一口气。
贾珍忙开口问道：“贾雨村那里怎么说？他和老爷一向交好，常来咱们府上和老爷一起赏鉴古董字画，料想老爷打发人叫他去打听打听，必定比咱们容易打听到。”
贾政叹道：“已经托了雨村，尚不知消息。”
贾母听他们说完，和王夫人哭得更加厉害了，真真成了泪人一般，泣不成声地道：“我的娘娘如何这样命苦？若不是家里连累她，何至于此？在宫里熬了那么些年，好容易才怀上这么一胎，都说是男胎之象，哪知，竟累她性命都没了。”
凤姐站在角落里，呆呆望着空空的博古架，想起幼时和元春一处顽的场景，不禁落下几点清泪，听贾琏的意思，就是因为说怀了男胎，才叫那些娘娘们容不得。
惜春拉了拉她的衣袖，附耳道：“嫂子，为何我觉得大祸将至？”
凤姐揽着她的肩膀，低声苦笑，柔声道：“好妹妹，莫担忧，家里有我和你哥哥呢，怎么着都不能叫你和萱儿巧儿两个受到家里的连累。”
那边贾母叫凤姐，姑嫂二人方掩住话题。
这么一件哀事发生，丧礼、送灵都颇冷清，门庭更是寥落异常，前些日子下人还在笑话卫家如此，谁承想竟轮到自己家了，因此贾家上下都没心思过年。
展眼进了正月，宝钗觉得家中主子少而仆从多，开销太大，仍需蠲免一些下去，而宝玉身边更不必留下丫鬟，该留小厮使唤，才好静心读书，一如贾琏，成婚后跟在身边使唤的都是小厮，遂进言于王夫人。王夫人近来十分忧伤，不管诸事，皆命她一人料理。
宝玉听说后，哈哈一笑，道：“好，都走了好，省得留在家里伺候我这么一个须眉浊物。”
宝钗忙道：“一则府里人多开销大，须得俭省，二则娘娘新薨，该施恩典放人出去，三则二爷身边的姑娘们年纪都大了，总不能再耽误她们的韶华。”
宝玉盯着她看了几眼，坐在炕上道：“我都知道。年纪最大的不是别人，头一个就是袭人。既然你们奶奶赏恩典与你们，你们就各自收拾收拾，打发人带信给家里，好接你们回去。我原说过的，凡我身边的丫头们，都外放出去。”这话却是对房中诸位丫鬟所言。
别人犹可，独袭人如头顶打了一道霹雳下来，跪倒在地，泣道：“二爷别撵我走。那年我娘和哥哥要赎我出去，二爷不让，我娘没了后，我就打定主意一辈子服侍二爷。”
宝钗皱了皱眉，亲手扶起她，道：“原是赏了恩典与你们，怎么反倒成了作恶似的？”
袭人听了这句话，只觉得心里冒着寒气儿，道：“奶奶，别人不知道我，难道奶奶竟不知道我的心？自从太太下了命，我就是出去不得的人。”
宝钗笑道：“这是什么话？咱们这样人家哪有什么去不得的人？今儿也是遵从太太的意思，各处都裁人。好丫头，我心里明白你的好处，也感激你服侍宝玉这么些年，尽职尽责，只是你和我同龄，哪能耽误你的终身大事？”
第135章：
上回说到宝钗欲节省开支，将一些使唤不到的家奴放出去，其中以袭人为首，宝玉十分赞同，袭人满心不愿，苦求后听到宝钗的这番言语，几乎站立不稳，怔怔地望着眼前最端庄稳重展样大方的宝二奶奶，虽然面带微笑，神色温柔，却哪里有从前对自己的亲密友爱？
宝玉蹬掉足上的靴子，任由麝月低头捡走，将双腿盘在炕上，道：“袭人姐姐，你奶奶说得有理，晴雯、芳官这些人年纪比你小都有了各自的姻缘，你这做姐姐的反落在后头，倒不好看。今儿收拾东西，我叫茗烟明儿一早通知你哥哥来接你。你素日攒下来的衣履簪环等都带走，走时候我再赏你一些银子和绸缎以备嫁妆之用，不枉你服侍我一场。”
他原本想着要和袭人同生共死，可是这么些年桩桩件件的事情凑在一处，晴雯险些丧了命，芳官藕官等险些任由干娘处置，于是一颗心早成了灰烬，别说袭人，就是麝月秋纹碧痕等，他也一样打发出去，不必留下来受折挫。
袭人尚未因宝钗之语而感到悲痛，然听到宝玉之意，不觉浑身发抖，颤声道：“二爷是打定主意要撵我出去了？”
宝玉仰头望着雕梁，缓缓地道：“走罢，都走罢，走了反是一条生路。”
虽然他不懂外面的风雨，但是这些年常和卫若兰等人来往，亦察觉出有些不妥，近来更是隐隐透着风雨欲来的不祥之兆，即使宝钗不开口，他也要在这几日打发袭人等出去。
宝钗疑惑地看向宝玉，心中微微一动，问道：“二爷这是何意？竟是一个不留？我原想着袭人在丫鬟们中年纪最大，故先打发她出去，麝月是老爷指明留给二爷的，秋纹碧痕这几个年纪也都不小了，所以留下麝月。”
宝玉淡淡地道：“既然奶奶起心俭省，索性都打发了干净，一个都不留，就像凤姐姐进门后打发琏二哥哥的丫头一样，袭人麝月秋纹碧痕全部打发出去，令他们家人自行聘嫁。”
宝钗脸上一红，忙道：“哪能学凤丫头的做派？我只想着打发丫头，麝月留下。”
宝玉不顾麝月惨白的脸色，道：“麝月有何不同？也是个丫头，一视同仁才好。”况且那日麝月虽开了脸儿，但却没有圆房，自始至终他都打算将丫头们都放出去的。
虽说这两年来他不喜袭人的为人处世，但是他亦没有将麝月收房的意思，他以前觉得娇妻美妾乃是常情，可是凤姐黛玉和惜春的想法早已影响到了他，他觉得像贾琏和凤姐、卫若兰和黛玉这样清清静静也未尝不可，尤其是凤姐和贾琏和好后，少了许多纷争。
宝钗低头想了想，陪笑道：“既然二爷这么说，那么就都打发出去。袭人、麝月、秋纹和碧痕这几个服侍二爷多年，劳苦功高，每人赏五十两银子和四匹绸缎。麝月秋纹碧痕都是咱们家里的，放他们回父母身边，若她们有意脱籍嫁到外面就替她们姊妹几个脱籍，若是不愿意，就仍在咱们家嫁给小厮们，只是不像以前那样有差事了，等婚后再选上来做事。至于袭人是外面来的，卖的原本是死契，索性就将身契赏还，也不要她的赎身银子。”
宝玉赞同道：“就这么办，将来她们各自有了姻缘，自然尽谢奶奶的恩典。”低头从炕桌底下拿书来看，一看竟是四书五经，翻了几页，顿觉无趣。
袭人含悲忍痛，只得磕头谢恩，眼泪汪汪地道：“二爷才成亲，莺儿文杏两个未必知道二爷的喜好，二爷穿什么用什么吃什么，她们不知道，下面小丫头们就不用提了。二爷，好歹留着麝月，一则只有她能替我妥妥帖帖地服侍二爷，我走了也放心，二则她是老爷点了名的，这么打发了出去，叫老爷知道了脸上不好看。”
宝钗想了想，也劝道：“二爷，袭人说的是，不如就留着麝月罢。莺儿淘气，文杏年纪又小，素日行事很不沉稳，不留个人，连我都不知二爷素日的穿戴吃食。”
麝月扑通一声跪在地，泣道：“我不走，二爷，二奶奶，留着我罢。”
宝玉长叹一声，凝目望着麝月越发标致的面容，沉声道：“何苦来着？我不过是一个须眉浊物，哪里来的福气叫你心心念念地留下？你若不想走，那边留下罢。”
最后，麝月留了下来，袭人和秋纹碧痕等含悲忍痛地被家人接了去，除了袭人销了籍成为良民外，秋纹碧痕仍旧留在贾家，由父母做主，配给了宝玉身边的小厮。他们原是无甚见识的人，纵使知道贾家不如从前，也觉得比在外面强百倍，都不愿意脱籍离去。
花自芳三年孝满就娶了亲，他们家早就复了元气，攒出了家业，倒也娶了一位小家碧玉，已生了个儿子，原本盼着宝玉成亲后给袭人名分，连带拉扯自己家，因袭人在荣国府当差，他们家不知得了多少体面，谁承想袭人竟被打发出来了，不觉跌足叹息，从后门接了袭人，一面驾车回家，一面道：“早知如此，五六年前就该狠狠心赎了妹妹回来。”
袭人哭得眼睛又红又肿，抱着装有金银珠玉的包袱坐在蓝布骡车内，隔着棉帘子道：“事已至此，多说无益，倘若我知道有今日，决计不会那样行事。好在这些年攒下了不少梯己，用不着哥哥嫂子养我。”约莫七八百金的东西，足够她过活了。
花自芳叹了一口气，道：“就是妹妹没带一点儿东西回来，我也该养妹妹。妹妹放心，出了正月找姨妈给你寻个人家，咱们安安稳稳踏踏实实地过着本分日子。”
花家距离贾家极近，不过一半里的路程，展眼即至。
不说袭人回家如何度日，且说凤姐听了宝玉房中诸事，忍不住一笑，满脸讽刺地道：“看看，这才是咱们府里端庄大方的宝二奶奶呢，才进门几个月？就先把太太的心肝尖儿花大姑娘打发出门了，美其名曰恩典。”
小红抿嘴道：“袭人倒是好福气，府里这样，她出去许是幸事也未可知。”生下一子后满了百日，小红就进来帮凤姐打理事务，仍是凤姐跟前第一得意人。
凤姐一怔，感叹道：“言之有理。”
说完，她忽然问小红道：“郑官媒来回话了没有？我托她去打探张家的口风，好在这两个月把四妹妹的婚事办了。”
小红摇摇头，道：“郑官媒今儿没来，不知道去没去张家，听说郑官媒最近忙得很，许多官宦人家都找她提亲说媒。奶奶别急，就凭咱们四姑娘这样的品貌，张家就像得了金凤凰似的，哪有不赶紧娶进门的道理？”
凤姐却道：“谁知道这劫难什么时候过来？老太太身上又不好，四妹妹现今是嫡亲的孙女，老太太当真不好了，她就要守一年，哪里耽误得起？算一算，她今年都十七岁了。四妹妹到了咱们家，我就真心想着她好，唯有嫁做人妇才不会受咱家的牵连。”
郑官媒三日后才登门，向凤姐赔罪道：“几天前我就去张家，不过张家说近来京城不大安稳，而且他们家尚未将聘礼等物齐备，想等风平浪静再好好地大办。”
凤姐听了，顿时露出一丝焦急，怕让人觉得自己家上赶着出阁，忙遮掩下去。
她想了又想，问道：“郑官媒，张家是怎么说的？有没有跟他们说明是我担忧老太太才想问他们的打算。既然当时他们就这么说了，你怎么今儿才过来回话？”
郑官媒道：“张家当时没有立即回应，只说考虑几日，今日一早才叫了我过去，将他们的打算告诉我，我便立刻来回奶奶了。我将奶奶的忧心细细地告诉他们了，但是张太太说一则聘礼尚未齐备，二则按四姑娘的生辰宜二八月成亲，二月是来不及了，不如定在八月，若是八月成亲的话，七月过大礼，不急不缓。”
凤姐微微皱眉，心里掠过一丝不安，抱怨道：“要不是我们老太太年纪已过八旬，自从娘娘薨了，老太太一日又一日地不好，怕耽误了四妹妹的终身，我何苦托你跟他们商量婚期？我向来疼我这个妹妹，恨不得留在家里几年呢。”
郑官媒笑道：“满京城里谁不知道府上姑娘们都是有一无二的尖儿，张家也是想风风光光地给哥儿姑娘办婚事，这才拟定八月。”
凤姐无可奈何，只得命小红送郑官媒。
小红递了一个荷包给郑官媒，扶着她往二门走去，悄声笑道：“好人，张家真真是为了那两条缘故才不肯近日过大礼的？”
郑官媒捏了捏沉甸甸的荷包，察觉到是金锞子，银锞子没有这么沉，她便展眉一笑，觑着小红道：“怪道琏二奶奶看重你，无时无刻不叫你在跟前服侍。有些话我不便在琏二奶奶跟前说，竟是请你悄悄地告诉琏二奶奶罢。”
小红忙道：“放心，不管好歹，都和您老人家不相干，您只管说，回头我告诉奶奶，再作打算。”不独凤姐，连她都觉得有些不妥了。
郑官媒悄悄道：“我做半辈子的媒，什么样的人家没见过？天底下千奇百怪的人家，不管是正在议亲的男女孩子，还是男家女家的亲娘长辈，看到他们转一下眼珠子我就知道他们心里在想什么，不然我凭什么做了这官媒？我原不该告诉你的，可是想着静孝县主和四姑娘姐妹情深，恐你们被蒙在鼓里，只好说了，你们心里有底。”
她拿着手帕掩口，声音细若蚊吟，乃道：“我瞧着张太太的意思，似乎很在意贵妃娘娘的薨逝。当时托我提亲时，张太太提起四姑娘真真是神采飞扬，满意到了十二分，言谈间提过好几次贵妃娘娘和府上，也提过静孝县主。今儿我替琏二奶奶传话想早些办婚事，张太太脸上就露出三分犹豫来，瞧着不大像从前的作态。”
说到这里，郑官媒又道：“按我的猜测，琏二奶奶是真心为四姑娘好，不愿攀龙附凤，只想寻个清白本分人家，我心里常感叹再没有琏二奶奶这样替小姑子们着想的嫂子了，前头二姑娘日子过得好多亏了琏二奶奶，奈何张家不是。我猜张家这些年在京城里一直未入上流，是想借府上之势入青云，毕竟府上在京城里仅次于几个王府，乃是数一数二的一等人家。现今他们仅是犹豫而推迟，而非悔婚，料想是因贵妃娘娘虽薨了，但静孝县主尚在。”
听完郑官媒的一番揣测之语，小红气恼在心，面上却不流露出丝毫，笑道：“我不信。我们奶奶打发那么些人探听，明察暗访的，都说张家是厚道清正人家，品行极好，我们看中的就是他们的家风人品，怎么会因我们娘娘薨了就有些儿踌躇不定？别是他们家确实是因为那几个缘故才拟定八月，但您老人家想得太多了。”
郑官媒嗤笑一声，道：“为了做媒，我早练就了火眼金睛，最擅察言观色，十回里我能猜对九次半。我这三日可没闲着，装作偶遇张太太的心腹陪房，特地用上好惠泉酒灌醉了她，也听她说张太太正犹豫不决，心里怕贵妃娘娘薨了，府上将来大不如从前。”
小红脸色一变，颤声道：“果真如此？好人，千万详详细细地跟我说一遍，若他们家真起了这样的心思，岂不是误了我们姑娘。”
郑官媒想了想，安慰道：“莫担忧，张家深思熟虑后才叫我回话，十有八、九不会悔婚。静孝县主的姑爷何等身份地位？多少人高攀不到，静孝县主没守孝的时候那可是常常出入皇宫的绝顶人物儿，张家哪里舍得不要这门亲戚？婚，两姓之好也，凡是我做媒的几乎都是先看是否门当户对。我之所以告诉你，是叫你们防着些，推迟到八月办婚事不见得是坏事。”
小红再三拜谢，亲送郑官媒上车，才转身回凤姐房中，将郑官媒的话一五�