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老太太目光瞪着她，却轻声说道：“你们都先下去吧。”
原本伺候在一旁的两个大丫鬟，立即便出去，守着在外头不让旁人轻易靠近。
“你以为当皇子妃便是这等好事？”老太太冷哼一声，她说道：“皇上如今膝下长大成年的皇子便有十来位，而这次选妃的是从大皇子到五皇子，谁都知道大皇子和二皇子面和心不合。大皇子生母不过是个宫女，不过这宫女命不好，生下皇子没多久便去了。所以大皇子是由德妃养育长大的。”
江姨娘并不知老太太为何要说这样的话，她只能跪在地上安静地听着。
“二皇子的生母是文贵妃，这两年朝中时不时有人劝皇上立后，而其中呼声便高的就是文贵妃。只不过皇上迟迟却不答应立后，你知道这是为什么吗？”老太太虽也出身江家，可是她是在江家最鼎盛的时候下嫁的，而且她能有如今的地位，完全是因为有个出息的丈夫。
江姨娘只摇着头，不敢开口说话。
“那是因为皇上迟迟都没选定太子人选，所以他才不想立后，不想打破如今朝中内外的平衡，”老太太轻声说道，她看着江姨娘带着一种恨铁不成钢的眼光：“你呢，只想着表面的风光，你可知老太爷是何等位置，若是咱们家出了一个皇子侧妃，那就意味咱们谢家站队了。”
江姨娘这会头摇的更厉害了，这些朝堂上的事情，她不懂。她只不过是想女儿有门体面的婚事而已，可偏偏老太太却说了这些话唬她。
“我是你亲姑母，也是明芳和明岚的亲祖母，自然是盼着你们好的。我虽不喜欢萧氏，可也知道她是个容人的人，所以你只敢让明芳好生侍奉嫡母，万不可想着这些事情，”老太太说完之后，也疲倦地轻吐了一口气。
她如今年纪也大，还能替这些儿女操多久的心呢。
都说她偏心女儿，那是因为她知道自己的这两个儿子，谁都不需要她担心，各个都是好样的。就那么一个女儿，这么大年纪了，却处事不亲，不过因为五千两银子就被人哄的，险些要卖了自己的亲侄女。
“你先回去吧，好好想想姑母的话，这女人啊，还是要当人家的正头娘子才行。”
户部和内务府的动作都很快，从十一月初一开始便在全城登记各家适龄的少女。皇上也说了，只要是正五品以上没有婚配的姑娘都要登基。
而谢明贞的婚事就是在十月末定下的，不过两家换了庚帖，又下了小定。谢树元到底不想女儿嫁得太过仓促，想等着到明年春闱之后，若是蒋苏杭能高中，到时候再成婚也是双喜临门。
内务府和户部的人到了谢家的时候，是由谢树元亲自接待。饶是内务府这种眼睛长在天上的，那都客客气气地请安。
“我观大人府上的户籍，共有小姐八名，”户籍官看了一眼谢家的档案，京城对于户籍管理是异常严格，外来人口只要进京是一定要到户部登记的。
谢树元淡淡回道：“确实是，不过长女明贞早有婚约在身，如今已过了小定，并不在此次选妃的范围之内。”
户籍官和内务府的管事太监对视了一眼，还是那太监笑着说道：“皇上的旨意上也言明，此次选妃乃是在未婚配的贵女中选择，既然贵府大姑娘有了婚约在身，那自是不在范围之内了。”
“那贵妇的二姑娘如今15岁，三姑娘如今13岁都在可选妃范围内，”那户籍官又说道，不过他还是抬头小心地觑了一眼谢树元，这两位不会都有婚约吧。
谢树元点头，说道：“她二人皆无婚约在身。”
户籍官在心底轻出了一口气，赶紧在册子上登记下来。
不过那太监却又看了一眼户籍上，只咦了一声，谢树元抬头淡淡看了他问道：“不知这位公公有何疑问？”
“只是我瞧府上的四姑娘今年十二岁，待到了明年选妃之时，她这年龄倒是正好符合的，”那太监笑了笑说道。
“公公也说了，到了明年她才适合，那今年自然就不适合了，”谢树元板着脸不客气地回道。
户籍官偷看了太监一眼，两人也算合作了好几日，他知道这个太监在别家可是收了不少好处的。可是这谢家却是一点表示都没有，不过户籍官只在心中嗤笑一声，也不看看这是谁的府上，这阉竖也敢在此放肆。
太监这几天被各家捧惯了，头一回碰上这么不配合的，心中立即悻悻，想着日后定要让你家的姑娘都落选了。
不过谢树元一点都不在意这个宦官的意见，反正不管是女儿还是侄女，他都不愿意她们入选。明雪年纪才十三岁，虽在选妃范围内，但她个子矮小，只怕观容这一关她都过不去。
至于明芳，才是谢树元最担心的。
等送走这些人后，谢树元就回了后院，萧氏早已经等候在那处。她一见谢树元回来，便迎上去问道：“前头怎么说？”
“明贞有婚配，倒也不碍事，那两人也算有些眼色，并未追问，”谢树元轻声说道。
萧氏点头，问道：“明芳和明雪是要进宫选妃的？”
“咱们家倒也不好太特殊，如今明贞已是擦边躲过的，倒也不好所有姑娘都不去参选，”谢树元有些心烦地说道。
早知道就该给明芳早早地择偶的，他只是没想到皇上的旨意来的竟是这样快。他和萧氏都忙着明贞的婚事，哪里有功夫再替明芳相看，再说这么匆匆定下，万一又是第二个明贞呢。
“其实只要好生教导姑娘们，这事也不是躲不过的，”萧氏说道，只是她了解江姨娘的性子，只怕这选妃的事情在她眼中那就是鲤鱼跃龙门的机会，她怎么会让明芳轻易放弃呢。
谢树元点头：“此事我会同明芳说的，好在离选妃还有小半年的时间，咱们也可以慢慢想法子。”
因着宫中选妃，所以如今从宫中出来的嬷嬷，那都是一人难求的。当然有些人家，早早就请了人在家中，而有些人家则是如今匆匆请人，更有人家是闻风不动。
虽然知道谢明雪入选的机会不大，可是闵氏却还是忍不住抱着希望，若是自己能成为皇子妃，那以后可就是超一品的亲王妃，看这大房还能压过自己？
于是闵氏便想着请嬷嬷，不过她出去一打听，这些嬷嬷光是请到府上就要给上百两的银子，更别提每个月还要置办衣裳，还要安排住宿和吃饭。
闵氏一想着大房不也有个明芳要进宫，这请嬷嬷的钱就该公中出才是啊。
“请嬷嬷？”萧氏听着闵氏的来意，便含笑看着她。
闵氏倒也理直气壮，说道：“如今京城但凡有入宫选妃的人家，都为家中姑娘请了宫里头出来的嬷嬷。不管这选上选不上，咱们的规矩总是不能错的，你说是不是大嫂？”
萧氏看了她一眼，只低头轻笑了一下，这才缓缓说道：“不过我倒是没想过这事呢。”
闵氏说的直接，萧氏驳斥的也直接，不好意思，这事我没想过。
好在萧氏又说：“若是弟妹要给雪姐儿请，我也不会拦着的。此事弟妹自己做主便是了。”
闵氏一听当即便说道：“这请了宫里的嬷嬷倒也不是全为了咱们家的雪姐儿，如今溪姐儿年纪也渐渐大了，还有下头的几个姑娘，反正都是要选规矩的，这宫里的嬷嬷最会教人。□□出来的姑娘那各个都是端庄大方的。”
萧氏不耐烦听她这些话，她也听清楚了闵氏的来意，直接便说道：“教溪姐儿规矩的事情倒不好劳烦弟妹操心，弟妹若是想请，那只管请便是了。倒也不用特地过来问我。”
闵氏被她这说法气的险些吐血。
不过萧氏就是不喜欢她这种处处要沾公中便宜的模样，说是给姑娘们请，到时候她请的嬷嬷还不是只教明雪一人。萧氏也知道自家那女儿和明雪有些不对付，何苦让两人又凑在一块去，若是闹起来，她还心疼呢。
闵氏回去后，越想便越是生气了。最后竟一气之下真拿了数百两请了位宫中出来的嬷嬷，听说以前在宫中就是专门管教化的，规矩是顶顶好的。
人一到了府上，闵氏就趾高气扬地领着去给萧氏瞧了。
然后，谢明雪姑娘学规矩的日子就正式开始了。
那头学的热热闹闹，而这房跟个没事人般，惹得江姨娘在院子哭天抹泪的，就差没说萧氏虐待庶女了。
第94章街头偶遇
第九十四章
寒风凌厉，刮地窗棂咣当咣当地作响，外头天阴沉沉地，有一种整个天要压下来的感觉。此时花园即便是在这寒冬腊月里头，依旧是郁郁葱葱地整片青色。旁边的小湖早已经冻结了起来，此时冰层还不算厚，站在岸边偶尔还能看见里头游过的小鱼。
花园一处的梅树此时正含苞，捧着食盒从旁边走过的娇俏少女，抬头看了一眼旁边的梅树。
此时朱砂正伺候着谢清溪更衣，大红色的披风上有一圈貂毛。谢清溪冬日的衣裳里头从来不用狐狸皮，也不用狐毛。
这个习惯从什么开始的，谢清溪不知道，可是她身边的却记得清楚。朱砂替她整理衣领，将她的脖子护的结结实实的。
“姑娘，还冷吗？”朱砂担忧地问道。
谢清溪轻笑，她如今还未到抽条的时候，不过个子却已经比同龄的姑娘高。她只能在心中暗暗庆幸，还好陆庭舟是真的高。如果用现代的换算方式计算他的身高，最起码在183以上吧。
她回道：“不过是从我的院子走到我娘的院子，就几步路而已，应该不冷。”
“这是咱们头一回在北方过冬，我听我祖母说，京城的冬天可比江南冷多，”朱砂忍不住说道。
谢清溪又是也一笑，关于是北方冷还是南方更冷这个问题，她觉得还真的有待商榷。或许有些人一辈子都只待在过北方，从未去过他们心中那个四季温暖如春的南方。
可真正的江南，那里的冬天就是风要刮进你骨头缝的那头阴冷，就算是再厚的衣裳都挡不住冷风中带着的潮湿。
而北方虽也冷，但因干燥，风刮在身上却是没有南方拿着渗进骨子的寒冷。如今这里又有暖坑和地龙，到了冬日只要烧足了炭，就不会冷了。
“我倒是更喜欢北方的冬天，听说雪会下的很大很大，”谢清溪望着窗外阴沉沉地天空期待地说道。
朱砂默默无语。
待她带着朱砂和丹墨一块出门后，穿过花园时，就看见坐在湖边亭子旁边的人。她好奇地朝那边看着，有些疑惑地说了声：“二姐姐？”
“这么冷的，二姑娘可真是有闲情逸致啊，居然还坐在湖边吹风，”朱砂看着那边有些佩服地说道。
谢清溪瞥了她一眼，朱砂立即闭嘴不再说话。
倒是谢清溪又好奇地往那边看了一眼，此时正好谢明芳也往这边瞧，两人视线正好撞在一处。就在谢清溪想着要不要过去说个话的时候，谢明芳突然朝她挥了一下手。
谢清溪一下子步子便转调准备过去，而朱砂则是没拉住，只得跟上在她耳边轻声叫了句：“小姐。”
“怕什么，二姐姐叫我过去呢，”谢清溪说道。
说实话，她有时候还挺喜欢谢明芳的，相比谢明贞处处妥帖，她这个二姐就显得小孩子些。以前在江南的时候，谢明芳又看不惯自己，但是不敢来撩自己的模样，让谢清溪每次都忍不住逗她。
不过她实在是不喜欢江姨娘和谢明岚，前者真的是叫集一家子气和蠢为一身，而后者是小小年纪就行事恶毒敢于下黑手。相较于这两人来说，只知道打打嘴炮的二姑娘，显然可爱多了。
谢清溪突然悲哀了发生，如今她对人性的要求居然如此之低。
“二姐姐，今个这么冷的天，你居然还有闲情逸致在这吹风？”谢清溪在她旁边坐下，有些不可思议地说道。
谢明芳懒懒地抬了下眼皮，只说道：“吹吹风，爽快。”
谢清溪沉默不语。
就在此时，谢明芳看着湖对面的松树，轻声问道：“六妹妹，你说皇宫可怕吗？”
“二姐姐去过外祖母家吧？”谢清溪反问她。
谢明芳抬头白了她一眼，有些你问的简直就是废话的意思。
谢清溪看这位明芳小美女，实在是有些对于人生筹措无望地模样，便立即生出要普渡她的意思。她说：“外祖家不过是侯府，规矩尚且那么严，咱们不过是去做客的，就觉得一步不敢踏错。更别提皇宫那等地方了，那可是全天下规矩顶顶重的地方。”
这会谢明芳严重明显有退缩，谢清溪淡淡一笑，又不经意地说道：“二姐姐，你这两日也应该见过明雪了吧。你瞧瞧她如今被那个什么嬷嬷□□的。”
谢清溪说着还同情地摇头，这会谢明芳连表情都变了。
她自然看出了，以前明雪尚且还是个活泼伶俐的少女，可是现在见面只端坐在那边笑，张口闭口说的话简直是能酸死人。谢明芳自觉规矩还没谢明雪学的好呢，要是真去选妃，只怕要被人笑掉大牙了。
“要是被选为皇子正妃倒也还好，若是侧妃的话，那就是妾室了，咱们家的姑娘岂能去当妾啊，”谢清溪小心地觑了谢明芳一眼。
谢明芳这会好像有些恍惚，她略低下头，小声地说道：“便是侧妃，那也是可以上玉牒的呀。”
“玉牒，”谢清溪轻笑，突然低低地说道：“这等东西有什么用处，无非是记载你曾是皇家人罢了。可是当了侧妃，就连大红的嫁人都穿不上了。”
谢明芳绞着帕子，这两日父亲找她谈心，话里话外的意思都是让她在选妃的时候，表现得差些，好不被选中。其实她也知道父亲担忧的是什么，他大概最怕的就是自己成了侧妃吧。
其实这谢家大房的儿女当中，要说真正被父母忽略的，那绝对就是谢明芳。嫡系的几个孩子都不用说，大哥二哥那就是家族的希望，就连祖父都对他们两关切有加。而清湛和清溪是龙凤胎，又都是最小的孩子，所以父母难免会偏宠些。
明贞是长女，也是方姨娘唯一的女儿，所以方姨娘自然是想着她一人。偏偏就是江姨娘这边，明芳是二女儿，而下头还有个处处比她出色的妹妹，所以不管是江姨娘还是如今的老太太，都喜欢明岚更多一些。
谢树元找明芳谈心，这大概是谢明芳从小到大最得父亲关心的一回吧。她听着父亲的谆谆教导，听着他说我的女儿理应被明媒正娶，便不忍让他失望。
可是看到大姐的婚事，日日听着姨娘的念叨，谢明芳犹如走到人生的岔路口一般，往前踏出一步，她怕那是无尽的深渊。
她怕自己选错了。
“二姐姐，咱们平日斗嘴归斗嘴，可是我不想看见二姐姐你选错，”谢清溪看着面前这个少女，突然有些同情。
她的未来是模糊不定的，因为她的婚事掌握在父母的手上，若是能选对的那便是一生的幸运。可若是选错了，就再没反悔的机会了。虽说本朝开国初期对于女子再嫁是鼓励的，可那时候正是朝代的更替之际，战火连绵让无数人失去了丈夫和妻子，所以当天下平定之后，再娶再嫁也是首要考虑的事情。
如今经过了百年的迁徙，对于女孩的束缚又犹如绳索一般，慢慢地缠在她们的身上。
对于未来的婚事，她们是迷茫的，甚至她们在婚前都未见过，那个自己要携手共度一生的男子。
“选错，”谢明芳轻声重复了一句，显然此事她的迷茫极了，即便这个比自己还小妹妹的一句话，都让犹如抓住一根稻草一般。
她忍不住抓着谢清溪的手，轻声说道：“六妹妹，你说我该怎么办？我也不想当侧妃的。我也想正正经经地嫁人，做人家的正头娘子的。”
“那就听爹爹的话，”谢清溪看着她说道，“你和你姨娘不一样，她是罪臣之女没得选。可你是阁老的孙女，是爹爹的女儿，爹爹会帮你选的。荣华富贵一场空，咱们女孩活在这世本就不易，何不选一条最舒服的路走。”
谢清溪忍不住看着光洁的冰面，湖面上宁静安详，可谁都不知道湖底下还有水流依旧在涌动，小鱼依旧在游动。阴沉的天空，一团团乌黑云层好像已经拧成块，随时都能砸下来。
谢明芳看着她振振有词地模样，突然笑着说道：“你小小年纪，倒是比我还懂。没想到你居然会和我说这些话。”
谢清溪立即反驳道：“那还不是因为我觉得能在皇家风生水起的，那都是绝顶聪明之人。”
她有些同情地看着谢明芳，“二姐姐，你脑子不够，所以还是别去淌浑水了。”
谢明芳脸色一僵，刚刚生出的那么一丁点姐妹之情瞬间灰飞烟灭。
所以姐妹之情才是一场空吧。
转眼就要到了过年的时候，萧氏早已经忙的团团转。好在今年谢明贞已经能帮上手，不过萧氏也让谢明芳来帮手，教她些理家的事情。不过她不耐烦亲自教她，就让谢明贞去教。
谢明贞脾气好，又有耐心，倒是手把手地教了谢明芳不少东西。这会真正接触到理家的谢明芳，这才明白维持着这么大一个家族的表面光鲜，每天要化掉多少的银子和精力。
这里的冬天都要用木炭，上千斤成对成对的木炭往府里头送。有给主子们用的银霜炭，也有给下人们和厨房里用的木炭。
谢清溪一到冬天，就爱吃锅子，特别是羊肉锅子，简直就是人间一�