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说着便又顺手朝殿门一比：“公主请。”
那引路的内侍甚是乖觉，也不多言，当即识趣地让到旁边，交由他领着高暧进了清宁宫。
高暧见他不着行迹地支开那内侍，心头一宽，待离得远了，廊间又四下无人，终于忍不住凑近低声问：“厂臣可也听说了么？”
“听说什么？”
他脚下不停，步子迈的却故意缓了些。
她没留意，只瞧见那双狐眸中那点笑意更甚，纤薄的唇角也微微挑了起来，似是明明知道自己所指的是什么，却浑没将自己急迫的样子瞧在眼里。
都火烧眉毛了，这人怎么还是不温不火，一派云淡风轻的？
她心念着弟弟的安危，连常年修持得来的清静之心都乱了，便咬着唇，有些幽怨地道：“厂臣耳目明达，定然知道我说的是宫中近日的传言，又何必明知故问呢？”
“公主这可是冤枉臣了，臣是奴婢，就算猜到了，也须谨慎些，不好妄猜主子的意思不是，怎么能叫明知故问呢？”
连那诸般逾礼言行都做了，居然还能坦然说出什么“须得谨慎些”的话来，方才那一本正经的样儿果然是假装的，这会子只会惹人羞恼。
她不由垂下头，暗地里替他脸红。
却不料他俯下头来，贴在耳畔又道：“再说臣也算不得耳目明达，若不然怎会连公主的乳名叫做胭萝都不知晓呢？”
“你……”
高暧顿足瞪了他一眼，随即便觉失态，退开半步，忿忿的不去理他。
徐少卿垂眼瞧着她那嗔中带羞的模样，似是并没听出自己方才那话中的真意，不觉有些憾然，便又轻吁了口气，幽幽叹道：“娇香淡染胭脂雪，翠竹千寻上薜萝，真是好名字！唉，只可惜臣这辈子没福叫上一声了。”
这话简直石破天惊，她愕然望着他，像是惊呆了。
胭萝是她的乳名，儿时被母妃在口中轻轻唤着，心头只觉说不出的平安喜乐，此后十几年，这名字随着母妃的离世而隐没在时光里，直到三哥重新叫起它，但却只是唤醒了那段尘封的记忆，徒染伤怀，实则却无甚所感。
如今，这名字又被他知晓了……
他，真能叫得么？
高暧脑中乱成一团，怔怔地望着那张俊美无俦的脸，连手脚都酥软了，只觉稍稍动一动那念头，心就像要从腔子里跳出来似的。
他却在笑，笑得促狭，笑得欢漾，笑得含情，笑得魅惑，笑得让她更不知所措……
“厂臣，你……”
正在这时，徐少卿忽然身子一仰，脸上的笑容随即敛去，又恢复了那副冷凛的样子。
她正自奇怪，却忽然听到一阵虚缓的脚步声传来，不多时，便见一名手持拂尘的内侍转过廊角，径直来到近前，拱手道：“口传太后娘娘懿旨，今日慈躬尚安，无须侍疾，公主殿下请回吧。”
他说着便又转向徐少卿，谄声道：“太后娘娘召见，督主大人请随奴婢来。”
高暧讶然，“请回”的意思便是让她自回北五所去，可满腹急迫之言却连半句也没说，这却要等到什么时候？
“本督突然记起有件要事须得吩咐，你去殿外叫人来。”
“是。”
那内侍躬身领命而去。
徐少卿目光紧随着他，忽然俯首低声道：“公主在外稍待，臣片刻便来。”
他话音刚落，那内侍便已带人朝这边来了。
高暧会意地点点头，轻移莲步，默然无语的去了。
徐少卿望着那纤细柔美的背影，轻叹了一声，见手下的档头躬身近前，耳语几句，便随那内侍径直到了寝殿。
他立在朱漆雕花拱门下，正要跪拜，内中却转出一名宫女，蹲身行礼道：“太后娘娘让徐秉笔不必多礼了，请入内叙话。”言罢，却偷眼觑他。
徐少卿正正衣冠，撩帘而入，便见那软榻上的身影正襟危坐，浑不似病重的样子。
“臣徐少卿，拜见太后娘娘。”
顾太后沉着脸，唇角却硬抬出一丝笑意，点头道：“徐秉笔倒是来得快。”
“臣刚好被两件要务缠身，累及太后娘娘久等，还请恕罪。”他滴水不漏的答着，脸上也是波澜不惊。
顾太后盯着他瞧了半晌，这才垂下眼，手托茶盏慢慢拂着。
“徐秉笔兼着司礼监和东厂，的确是个大忙人，哀家这里也就长话短说，不绕圈子了。”
徐少卿拱手道：“太后娘娘请吩咐。”
“那好，哀家便直说了，昶儿上表请求返回封地，哀家这头病还未痊愈，正须他朝夕在旁看顾，可劝了几次，这孩子却像心意已决了。哀家问过皇上，不料却是祖宗成法那套说辞，全然不顾哀家这身子。所以么……哀家是想，劳烦徐秉笔再跟皇上进进言，让昶儿再多留些时日，好歹过了中元祭祖大典。”
顾太后说完，呷了口茶，便拿眼去瞄他神色。
徐少卿略顿了顿，便躬身道：“臣谨遵懿旨，定当竭尽全力。”
顾太后满意地笑了笑：“徐秉笔果然是深体上意，哀家回头定叫皇上赏你。行了，你去吧。”
言罢，便慵懒地朝软榻上一靠。
徐少卿拜辞而去，刚出寝殿便大步流星，风一般穿过廊间。
出了清宁宫，正要去找高暧，却猛然见阶下停着一具八台锦轿。
他神色一变，当即屈步向那轿子奔了过去。
第40章 声声慢
巃气森然，恍如重云压顶，蟠山际地。
单单只是靠近些，便觉一股迫人之势扑面而来，忍不住心生寒意。
徐少卿剑眉微蹙，快步来到轿旁，微微吁了口气，敛着声气道：“恭迎干爹。”
旁边的内侍弓着身子，撩起枣红色的蚕锦轿帘，里面赤色袍服的身影便迟迟的探了出来。
徐少卿躬身一抬手，搭引着那人缓步走下轿，立刻便有内侍上前撑伞遮阳。
他抬眼轻挑，见那张皱纹满布，深如刀刻的脸上依旧带着似僵似弛的笑意，发眉像是又花白了些，干枯的身子也更加瘦了，使那件宽大的赤红色锦袍空荡荡的垂着，但却将胸前的绣金坐蟒衬得愈发狰狞鲜目。
“这几日儿子没去探视，不知干爹身子可好些了么？”
那人叹然一笑，操着如枯木相挫般干涩的语声道：“唉，我这病，别人不知，难道你还不清楚？拖拖拉拉的，延了这么多年，何曾有个了啊？这两日闷热的厉害，胸口又开始疼了。”言罢，便举着帕子掩住口，大咳了起来。
徐少卿空着掌心替他轻拍后背，皱眉关切问：“怎么又咳得这般厉害？上次我从夷疆特意带回的方子和药，干爹可曾用了么？”
那人又咳了好一阵，终于将堵在喉中的痰吐在帕子里，面色方才由青转白，喘息着顺了顺气，摆手叹道：“也就只有卿儿你，一头担着公事，一头还惦记着我。唉……只可惜碰上我这老病根子，就算真是什么良方灵药，只怕最后也是石沉大海，没半点效验。”
他摇头顿了顿，便岔开话道：“罢了，不提这个。这两年你替我兼着司礼监批红的差事，一手还要领着东厂，着实是辛苦，不过人也愈发精进了。干爹这辈子阅人无数，宫里几十年待下来，当真成才的，也就是卿儿你一个。我老了，有你顶上来，这心也就安了。”
徐少卿躬身道：“干爹谬赞，儿子是你一手带出来的，不过学了些皮毛，暂时帮干爹管着印，实则每日都惶恐的紧，就盼着你老人家身子大好了，回司礼监来，也好日日对儿子耳提面命，再多加训导。”
那人像是自嘲似的呵呵一笑，却没说话，迈着有些虚浮的步子，朝台阶走去。
徐少卿随着他，一路稳稳扶着。
两旁的内侍纷纷躬身下去，口呼“老祖宗”。
“卿儿，我听闻你上次去夷疆几番遇险，云和公主也差点命殒途中，全赖你一力护持，筹思周密，最后才平定了那场祸乱，当真是不易啊。”
那人忽然提起这话，徐少卿眼中一凛，旋即恢复如常，躬身应道：“儿子是奉了皇命，担着正使的职责，自然要忠君之事，为陛下分忧，全力护着公主周全，不辱使命。”
那人一步一挪地踩着石阶而上，干着嗓子道：“这话是不错，可干爹当年跟你说过的话也别忘了。咱们做奴婢的除了伺候主子之外，最要紧的便是懂得分寸，别聪明反被聪明误了。你素来精细，差事该怎么办，不须我提点，总之凡事多想想，仔细分个轻重出来，总是没有坏处。当心把位子坐稳了，以后干爹这条老命说不得还要多靠你周全。”
“干爹教训的是，儿子记住了。”徐少卿面色平静的应着。
那人“嗯”了一声，没再多言，说话间，已由他扶着上了石阶，来到殿前。
通禀之后，不久便有内侍从里面走出来，手搭拂尘躬身道：“太后娘娘请焦掌印入内。”
徐少卿撒了手，将那人交由两个内侍搀着，目送他进殿，打躬道声“恭送干爹”，正要离去，却见你他忽然回过头来微笑道：“卿儿且在外留一留，我还有话说。”
……
赤日当空。
四下里没半分风息，连遮阴的廊檐下也让人觉得憋闷无比。
那斜斜投下的阳光方才还只在脚边，现下却已灼亮了小片裙摆。
高暧坐不住，又起身到廊外张望。
日光如炬，晒得人眼前发晕，几欲昏倒，可面前那条通向清宁宫的巷子却仍是空空荡荡，不见半个人影。
她心头忧急，不觉更是暑热难忍，又望了几眼，才失意的回到廊下坐了。
说是片刻便来，这一等却已近午时了。
都说等人的滋味最是难耐，她今日也算是领略了。
许是太后那里絮烦，耽搁了？又或者忽有什么要紧事去办？
她不清楚，但却知道他既然答应了，就一定会来，自己只要这般等着，终究会有个结果。
眼见裙腿处那片光晕继续上移，她只好向后挪了挪，有些无力地靠在廊柱上出神。
又过了好一阵子，徐少卿仍没有来。
她有些耐不住了，寻思着是不是该回清宁宫那边找个内侍问问，可仔细想，又怕这一来着了行迹。
正在踌躇间，却听不远处传来了脚步声。
那声音又促又急，倒像是在小步疾奔，只是听着便知不是他。
可这来的又会是谁呢？
她心中疑惑，但转念又想，或许是哪处宫里的奴婢恰好路过，自己这一惊一乍的，可真是枉费了这些年来修佛的心性。
然而那脚步声却越来越近，像是正冲这里来的。
高暧不由心头一紧。
她特意选择这处回廊，便是因它僻静，莫非真的有什么人误打误撞地过来了？
转眼间，一名身穿青布贴里的小内侍便从廊头转了出来。
举目望见她，当即加快步子，一溜烟的来到身边，拂尘轻卷，搭在臂弯处，躬身行礼道：“奴婢拜见公主殿下。督主大人身有要事，恐公主殿下久候，特让奴婢来传个话，请公主移驾别处相见。”
高暧原先还预备好了说辞，没料到他却自称是徐少卿派来的，心中也不禁生出些疑虑，只怕有什么不妥。
却见那小内侍说完，又从袖管里摸出一张字条，恭恭敬敬地双手呈上。
她接过来，取开一瞧，上面写着“液池相见”四个字，仔细端详之下，果然是他的字迹无疑。
可她仍有些不敢轻信，于是便问：“徐厂臣如今在何处？有什么要事在办？”
那内侍应道：“回公主话，督主大人今早一出清宁宫，便即刻前往司礼监了，奴婢也不知是什么事，只吩咐来请公主移驾。”
高暧抿唇想了想，心说或许他真的脱不开身，又怕自己在这里等得心焦，别生枝节，所以才叫人来知会一声。
可以徐少卿这般精明的人，明明知道这是他们两个之间的隐秘事，怎么会叫旁人知晓呢？
她不免仍是心中疑惑，可想想却也没有更好的解释，沉吟片刻后，便道：“那好，你在前引路吧。”
“是，公主请随奴婢来。”
那小内侍躬身应命，抬手一引，迈着细碎的步子，当先便走。
高暧起身，随他而行，却堕后几步，刻意保持距离。
那小内侍领着她出了回廊，转入另一条宫巷，经侧门进入御花园，一路并没什么异状。
两人沿着鱼鳞卵石铺就的园路转了几转，又折向东北，约莫盏茶时分，便出了那片林子。
眼前霍然开朗，但见烟波浩渺，一望无际，之前虽然也曾远远的看过，但感觉却不曾如此真切过。
那内侍领着她拾级而上，来到一处背靠山岩的亲水亭榭。
这里地方僻静，隔着开阔的液池湖面与园中各处遥遥相望，只有来时那片密密的林子相通，真可说是极其隐秘，若不是刻意寻找，真的很难发现，只是却仍不见徐少卿的人影。
“徐厂臣究竟人在何处？”高暧忍不住又问。
那内侍躬身道：“回公主话，督主大人只叫奴婢领公主到这里，别的没说，想是司礼监公务繁忙，还未抽出身来，也说不定这会子已在路上了。公主且宽心等一等，奴婢在旁伺候着。”
她没再言语，默然挨到檐下的美人靠上，坐了片刻，一时念着弟弟的安危，一时又盼着快些见到徐少卿，心中烦乱以极。
那小内侍近前谄声道：“公主稍坐，待奴婢去端些茶点来可好？”
“不必了。”她随口答着。
“那……奴婢便再替公主去司礼监传个信儿？”那小内侍察言观色，跟着又问了一句。
高暧这次没言声，只摆了摆手，起身信步走到另一端的廊柱边，凭栏远眺，但见远山碧波，天高水淡，美不胜收，观之令人心驰忘倦。
可也不知怎么地，她此刻只觉莫名怅然。
日头正高，阳光融融暖暖地穿过淡薄的云层，茫茫苍苍地洒下来，倾入百顷碧波中，在湖面上反射出耀眼的金色光芒，晃得人几乎睁不开眼睛。
她抬起手，想在额前搭个“凉棚”遮一遮。
才刚挨到额角，脑中却突然一阵眩晕。
她以为是乍见强光之故，便闭眼定了定神，谁知那种眩晕感竟愈来愈凶，渐渐地开始天旋地转，整个人如同在云雾中，脚上也像踩了棉花，软软地站不住。
莫非又是中了暑气？
高暧一手扶着廊柱，一手下探，去摸护栏，不想却探了个空，身子猛地倾倒，便向前栽了下去……
第41章 斜日落
午后。
盛烈的日光正自酣畅的吐息着，四下里依旧没有半分风息，连檐下廊灯的垂穗也纹丝不动，仿佛这殿宇楼阁间的一切都凝固了。
清宁宫前，那顶枣红色的锦缎轿子仍停在石阶下，像生了根似的。
徐少卿立在轿窗旁，颀长的身子半躬着，神色恭敬，但低垂的眼眸中却掩不住那一丝焦虑。
“……所以么，哎，这个……卿儿，方才我说到何处了？”
轿中的司礼监掌印焦芳屈着枯槁的手指，轻敲着额角，脸上那“千沟万壑”纠蹙着，透出几分诡异狰狞的味道。
徐少卿翻眼瞧了瞧，暗自屏着气，平缓地应道：“干爹说，西城剪子坊有处淮扬盐商在京的别院，甚是壮阔……”
“哦，对！正是，正是。这人老了，记心便越来越差，还真是不中用咯。”
焦芳连连点头叹气，跟着又半眯眼笑道：“听说那宅子前后九进，光厅堂便有十数间之多，有的竟能宴下百席，后苑花园还有莲池石舫。那气派，啧，啧！更难得的是，传了七八代人，院墙用的秦砖竟还一块不少。唉，那些盐商只要运几批粮去边镇，再交些课金便能换取持引入纲，便可豪奢极欲，富埒王侯。像咱们这样伺候天家一辈子，任劳任怨的人，反倒落得清淡，呵……”
他言罢，连声嗟叹，不平中还带着几分悠然神往的样子。
徐少卿眉间微蹙，面上却微笑道：“若是干爹喜欢，那儿子这便吩咐下去，着人即刻盘买过来，供干爹颐养之用。”
焦芳唇角一抬，摆手道：“不必，不必，干爹这把老骨头还能消受几年，用得着那般好宅子？我也就是那么一说罢了，你千万莫往心里头记。咱们做奴婢的谨言慎行那是本分，若心思全放在这些身外之物上，只怕再硬的命也不够消磨的。”
他顿了顿，又道：“不过么，这么些年过去了，卿儿你在京里却连个家也没有，干爹瞧着心里头也是不忍。从前就不提了，现下你权领司礼监，又兼着东厂提督，身份大不相同，若没个府邸，着实不像样儿，我倒觉得也不必过分拘泥小节。只要不至让人抓了把柄，真瞧着哪处宅院尚可入眼的，便索性置下了，再添些人服侍着，早晚有个地方念着，这心里头也舒坦。”
徐少卿沉着气听完，待要答话，眼角却猛然扫到一名内侍正从殿廊下急匆匆地快步奔过，正朝清宁宫正门而去。
他心头微惊，忽然泛起一丝不祥的预感，目光随之而动，见那人转眼间便已到了门口，竟像是忘了规矩似的，硬生生便要往里闯。
旁边的人自然立即将他拦住，问其原由。
那内侍喘着粗气，火急火燎地叫着，两下里一哄，争闹声登时传到廊前阶下……
徐少卿宛如被重锤猛击，身子也不由得一颤，霍然侧头望了过去。
但他定力极好，随即又转了回来，心中虽如虫蚁咬噬一般，但却仍垂首立在轿旁纹丝不动，面上也是风轻云淡，不见分毫变色。
焦芳干瘪