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两人越过黑压压的人头，向街心看去。
前面有士兵开路，后面有侍卫护送，前呼后拥，旗帜鲜明，气派端的非凡。
中间街道上，三马并行，江星月在中间，头戴着乌纱帽，身穿着大红袍，她面容沉静，微带笑容。她的左边是柳栖白，他也身穿红袍，不过那红色跟江星月的略有差别。他端坐马上，目光似乎在望着人群，又似乎在看别的什么。江星月的右边是秦世容，桐月没见过这人，但听过他的名字，他爹秦松是本朝有名的权奸。秦世容继承其衣钵，人们都说他有青出蓝而胜于蓝的架式。不过，桐月做为一个平头百姓，对他的印象仅限于传说，并不了解其中的□□。她默默地打量着这个人，他生得其实挺英俊，但给的感觉却有些阴沉，这是一种整体气质，很难用语言描述清楚。秦世容也是面带微笑，可是那笑却好像不是发自内心的，给人一种敷衍了事的感觉。桐月不大喜欢他的相貌，只是略略看了几眼便移开了目光。
三人缓缓而行，离她们这边越来越近，众人欢呼雷动，拼命挥手。
桐月的激动劲儿已过，她安静地坐在树杈上，安静地看着江星月。为了更好的隐身，她爬到了更高处，让浓密的树叶遮住自己的身子。荷月仍然兴奋不已。她看样子十分喜欢这种出风头的事情。
她不停地用手捅桐月：“姐，姐，要是你也男扮女装，能不能也考个状元当？”
桐月微笑，“不能。”说到这里，她朝三人努嘴：“你觉得我穿得这红袍怎么样？”
荷月歪头端详了一会儿，摇头道：“太大了。”
“这就是了，我这长相连男扮女装都不成。”江星月其实是有先天条件的，她的身量要比一般女孩子高挑，长相又非常英气，穿起男装后，毫不违和。
“其实这都是次要的，最根本的是，我没有她那心志和毅力。”古代的科举之路有多艰难，她也算是略知一二，她自忖自己没有那么强大的意志力，更何况还要时时担心被人发现身份，这里面的煎熬非旁人所能知晓。
荷月叹道：“那好吧，你不行，我更不行，我装扮上可以，可是读书不行。”
她们不再讨论这个问题，荷月的注意力很快就转移到了江星月身边的柳栖白身上。
她看一眼柳栖白，又不怀好意地看着桐月嘻嘻地笑。桐月知道她在笑什么，不过她故意装作不知道。
因为她们占的这棵树是在道路的左边，因此，三人中柳栖白离她们最近，当然也看得最清。
桐月看着他，心里不自觉地浮上一种浅浅的喜悦。让她感觉奇怪的是，尽管是这身装扮，在这种场合，柳栖白身上仍没有半分富贵堂皇的气派，他像是月光铸成的，天然一份清雅飞逸的气质。
三人中，江星月是济世之相，凛然大气，朝气英睿；秦世容是入世之相，阴沉淡然，心机深沉，让人看不清摸不透；而柳栖白却完全是一副出世之相，这一点尤其是他桐月想不通，按理，他居于绮罗丛中，是膏粱仕宦子弟，怎么会养成这种气质？
桐月想到这里，不由得暗笑自己，她似乎有些走火入魔了。因为江星月的父亲对相学感兴趣，她耳濡目染跟着学了不少，桐月是近朱者赤，也跟着学了一点。她起初是半信半疑，但后来又觉得“相由心生”也有一定道理，特别是江星月又教她辨识人的精气神，就是所谓“下相相形，上相相神。”她现在是活学活用，把三人都分析了一遍。
荷月见桐月脸上洋溢着莫可名状的微笑，以为她是在思春，便又开始打趣她。
她再次用胳膊肘捅一捅桐月：“姐，这次姐夫中了状元，这两人跟她一起进过宫，游过街道，以后就是好哥们了。到时你就可以近水楼台先摸白了。你就别犹豫了，该出手时出手。”
桐月猛然回过神来，她远远地望着端坐在马上的柳栖白，笑着摇头。
“这样的人，出身清贵，才名又高，想必眼光极高，多少名门仕女都不放在眼里，我何苦去凑这个热闹？”
荷月恨铁不成钢地道：“你怕什么，俗话说，烈男也怕女缠，你反正闲着也是闲着，顺便撩撩怕什么，成就成，不成拉倒。光坐这儿看着有什么用？我给你说，要换了我，我夜里潜进他家也要把给办了……”
桐月仍旧摇头：“你知道的，我不是那种人，那不是我的风格。我喜欢平静、理智的生活，最爱的人始终是我自己。他是我向往的那种男人不假，但我不会接近他，明白？”
荷月翻了个白眼表示不理解这句话。
桐月只好进一步解释道：“我只爱他的容颜但不想探究他的精神和内在。”
荷月状似明白了，反问道：“你是怕失望？”
桐月淡淡一笑：“是怕彼此失望。”
其实，用历史唯物观来看，每个时代都有每个时代的道德观念，以古代的观念，他们这些人都是正常的，合乎当世道德的，她才是不符合当世闺范的出格之人。她是古人的身体，却有着今人的道德观念，这本身就是一种巨大的矛盾，根本难以调和，她就像一滴油，浮于水面却永远无法与水相融。
等到桐月思考完人生哲理时，发现鼓声远了，人声淡了，人群散了。游街的人早走远了。
大槐树底下有人在高声议论：
“哎，你们看到酒楼上的那些官老爷没有？听说他们在相女婿呢。”
“这是肯定，哪次都这样。这次不知相中谁了？”
“那个江状元听说早已娶妻生子了，他夫人是个村姑。不知道会不会休妻再娶。”
“我敢打一文钱的赌，肯定会休妻，你等着瞧吧。”
“那个柳公子呢。”
“这个猜不准。”
……
众人正争论得起劲，忽觉眼前一花，就见从树下跳下个活人来，把大家吓了一大跳，他们压根都没往树上看，哪里想到树上会有人？
荷月得意洋洋地笑着，抱着膀子等着桐月一点点地往下滑。
她在看，众人也仰着脖子看。
桐月说不清是什么感觉，滑到地上后，故作淡定、头也不回地离开了。离开人群后，她不由得深深地叹了口气，她真的不习惯引起众人的注目。
两人回到家里时，就见平日里门可罗雀的江府此时是人满为患。有来看热闹的街坊邻居，也有上门拜访的同年同案同乡。平常见都没见过，今日却突然像地下冒出来似的都来了。江星月一*地接待、打发、应付。
接下来的几天，江家几乎不曾断过人，有人送礼示好，有人房子和女人，让江星月哭笑不得。不过，她既然要在官场混，就清高不得，硬着头皮也得应酬。她跟桐月商量，近日要换所大房子，眼下住的房子仅够她们自家人住的，来客人什么就有些挪转不开。江家本就有些资产，而且江星月马上要拿俸禄了，可以不必这么节俭了。
江星月要换房，桐月也在考虑租房子的事，总住在江家也不是个事，她想带着两个妹妹搬出去。江星月倒也没阻拦，她心里明白，桐月是不可能长期靠着她的，便说道：“买房子的事不急，咱们慢慢地寻访，最好是比邻而居。”桐月一想倒也乐意。
两家的房子还没着落，江星月又开始为她的职位奔忙，别看她已中了状元，可是官职是有定规的，按照常规，她最有可能的职位是翰林院修撰，是个六品官，比芝麻略大些，可还没有后者有实权。江星月希望自己能做些实事，所以她想外放为官。这就需要人情，朝中有一定地位的官员帮她说话。
到底找谁呢？江星月真是犯了难。
她正在冥思苦想，却听荷月突然问道：“姐夫，那个柳栖白是什么官呀，是不是你的手下呀？”
江星月蓦地回神，看着荷月笑答：“他按规矩应该和秦世容一起被则封授为翰林院编修，不过，他们是官家子弟，只是挂个名，跟我不一样的。”
荷月听罢，似乎颇为遗憾。她本想用江星月职权压一压柳栖白的。
不过，江星月听到荷月提起柳家，突然灵光一闪，说道：“我知道找谁了。我这就去见柳大人。”
荷月也道：“对对，去找柳爹，你是不是要送些礼物？”
江星月还没回答，就听桐月道：“还是别送礼了，我猜柳大人应该很清高，你不送礼反而好办些。”
江星月激赏地看着桐月，笑道：“果然还是你能才懂我的心思。我就是这个意思。”
江星月进屋去换正常的衣服，桐月跟荷月在花厅闲话。
不多时，下人进来禀道：“钱公子来了。”
桐月猛地记起上次泛海货的事，不禁眼前一亮，忙说道：“快让他进来。”
☆、第八十八章 托付
桐月年前曾参于钱家牵头的海货生意，年后，她因为全心扑在江星月的事上，也没有多问。她此时听说钱子轩来，心里才猛地想起这事。
钱子轩被江家下人领了进来，他看上去比年前更高壮些，脸晒得黑黑的，一双眼睛黑亮明锐。
钱子轩先是恭贺一番江星月，不过，他只是恭贺，倒没像别人一样说些让人直起鸡皮疙瘩的奉承话。
“你这是出远门刚回？”桐月请他坐下，一边让人上茶一边笑问道。
“是，跟着两个哥哥出了趟远门，我娘说，让我好好历练历练。”
桐月听到这里，随口问候道：“伯母身体可好？等我有空了去看看她。”
钱子轩笑道：“多谢记挂，我母亲还算硬朗。”
两人寒暄过后，钱子轩便自然而然地说起了生意上的事情，先是海货的事，说再过几个月大船就要回转，只要不出意外，应该能赚上一笔。
桐月听到他这样说，对这笔钱倒是十分期待。而荷月期待的却是另一样东西。她已暗暗下定决心，等再过个一两年，她就跟船去，出去溜达溜达。
两人说完生意上的事，桐月又托钱子轩帮忙搜罗些稀奇玩意，古董也好，海外奇珍也好，她正好拿来给江星月送礼。毕竟，这京的官老爷们，可不是人人都像柳大人那样清高的。江星月要想谋得一个适合的职位，这种种关系是不得不走的。
钱子轩心里明白这些东西的用途，嘴上却没说透，只是微微一笑道：“我回去就让人帮着搜罗，一有消息就让人来告诉你。”
桐月道过谢，两人拱手告别。
几日后，江星月便去了翰林院任职，她的主要职责就是掌修国史和国家文献，地位超然颇受人尊崇，日子又清闲。
江星月去了几日回来对桐月道：“这倒是养老的好去处。只是非我所愿。”
江星月外放的事，虽然托了柳大人，然而事情并非一帆风顺。
又过了些日子，钱子轩果然带了许多宝贝来，多是海外奇珍，价钱不算昂贵，东西稀奇别致，拿来送礼倒是不错。
这些礼送得还真值，江星月虽然没能立即谋到职位，但已经从这些来往的人中间得到了不少消息。
他们说，江星月这样的人要谋个好去处怕有难，因为一个萝卜一个坑，前面有许多有后台有庇荫的人都在等着谋肥缺呢。好的虽然轮不到他，但可以去一些偏僻的州县。他们还建议，江星月上个奏本，写写自己那一番想为民做事、为圣上分忧的一腔赤诚之心。江星月十分上道，当下便写了。她的文字极好，那份折子写得情文并茂，有理有据，皇上龙颜大悦，当下就向群臣夸赞这位新科状元。谁知，圣上的夸赞引起了不少人的嫉妒，当下便有人建议，既然新科状元愿意为圣上分忧，那就去明州吧。
明州靠近大海，前朝时，是个停泊船舶的港口，倒也繁华热闹。可惜本朝皇帝，对于海路贸易不甚热心，明州城渐渐衰落下去，这还不算，近几年来，屡有倭寇和水贼入城劫掠。这些贼寇来去无定时，官府派人去剿，但收效不大。大量百姓内迁，稍有关系的官员都不愿去做官，虽然一时不得已去了，也会想办法调回，极少有人用心治理当地。明州城已成了朝廷的一块癣疥。皇上听人提起，略一沉吟，便欣然应允。柳大人试图帮忙说话，可惜为时已晚，一切已成定局。
任命下达时，众人有的惋惜，有的幸灾乐祸。江星月却欢天喜地地接受了这个任命。朝中那些官员都暗暗发笑，心道，果然是个书呆子。
且不说众人怎么看，江星月此时正带着家人在积极准备，因为她八月就要去上任。
桐月却有些忧心忡忡：“那个地方又是倭寇又是海贼的，你真的愿意去？”
江星月慨然一笑：“不用担心，我相信事在人为。”说这到里，她又补充道：“而且，从大的方面来说，可以为百姓做些实事，我就算再没治理才能，也比之前那些人多了一腔热血；从仕途方面来说，明州的局势目前已是最坏，我若取得些微政绩便足够引人注目的了；最后就是，山高皇帝远，没有人盯着我，也更安全。”
桐月听得频频点头，先前的一丝忧虑渐渐打消了。她莫名地相信江星月的话。
荷月听着两人说话，在一旁摩拳擦掌：“明州靠海，还有海贼和倭寇，我正愁手痒没地发泄呢。姐夫，你放心，我帮你打！”
江星月和桐月相视而笑。
接下来的日子，江星月便利用自己翰林学士的便利，开始大量查询有关明州的地理人文情况，同时还问了不少以前在那里呆过的官员和生意人。短短两个月，她已记下了厚厚一摞纸。
接着，她又和桐月商量，问她们是否跟着去。桐月想了想，自己目前在京中的生意也没有大气候，她去哪里都可以。而且明州百废待兴，她们跟着去也不错。她征询两个妹妹的意见，荷月当然赞同要去。梅月是一切都听姐姐的，她说去哪就去哪。
这件事已定，然后就是房子的事。江星月在朋友的帮助下买了一栋价格合适的房子。她家中有几个老仆不方便行动，便留下来看家，有房子在，以后他们回京城时也有个落脚之地。
这日，他们正在忙碌着，却听见端月小声问道：“那娘怎么办？要接着一起去吗？”
江星月手上的动作不由得一顿，脸上的笑容渐渐暗淡下去。
她低头默然良久，沉声说道：“恐怕她更不想见我。”
这以后一连数日，江星月的神色都有些郁郁寡欢。桐月忙问她怎么了，她也不隐瞒就说了自己母亲的事。
桐月安慰她：“你中了状元，这是多么光宗耀祖的事。伯母知道了不知该有多高兴。”反正，她做为一个朋友都如此替她骄傲，更何况是母亲？江星月只是苦笑不语。
江星月最后还是派了一个仆人去姨母家接母亲，毕竟她就要去千里之外的明州上任，下一次相见不知要等到几时。
不想，仆人还没上路，江老夫人竟自己来了。这日正值江星月沐休，忽然听得前院有人大声嚷道：“少爷，少奶奶，老夫人来了！”
端月赶紧整顿衣裳，带着两个孩子前去迎接。
江老夫人身边带着一个妈妈一个丫环，微沉着脸走了进来。
江星月忙上前去搀扶她，却被老夫人一把推开：“我自个能走。”
江星月黯然地缩回手，端月垂着头，说道：“我们一直惦记着母亲，前天，相公还说要派人去接母亲。”
江母一听到“相公”二字，便觉刺耳，看也不看端月，径自进了屋。
江母一直阴沉着脸，用挑剔的目光打量着屋里的一切。下人们大气都不敢出。
江星月正要开口说话，这时江母却缓缓开口了：“我在你姨母家听到我儿中了状元，惊得茶杯都掉地上了。我们江家烧了什么高香，才有得你这么一个争气的儿子！”
江星月低头倾听垂训，默然不语。
江母话里有话：“你记住罢，现在爬得越高，摔得越重。”
说到这里，她也怕暴露了什么，便挥手支开下人，只留下江星月一个人。桐月和端月也识趣地回了自己房间。
桐月本以为江母怎么着也要住上几天，她没料到，她只来了那么一会儿便气冲冲地离开了。
江星月红着眼睛抱着母亲的胳膊极力挽留，她仍然不予理会。江星月再恳求，她就冷着脸说：“要我原谅你也可以，除非你答应我刚才说的。”
江星月慢慢松开了江母的胳膊，坚决地摇摇头：“母亲，恕儿子不孝。”
江母冷笑连连，拂袖而去。
江星月将母亲送走后，便将自己关在了房里。桐月没去打扰她，她知道她需要平静一下。
到了晚间，桐月忍不住去敲她书房的门。她轻声说道：“进来吧。”
江星月此时已平静许多。
两人相对静坐良久，正当桐月思量怎样开导她时，却听江星月幽幽地说道：“我母亲要求我放弃现在的一切，跟着她回去，我没有答应。你说我是不是很自私？心肠很硬？”
桐月道：“你没有错，但伯母好像也没错。可是，如果你想满足伯母和别人的期待，就得把自己湮没了。只能选择其中一个，根本不可能做到两全其美。”这个选择题她好像也做过，但是内心的斗争远没有江星月这么激烈。这也是她最佩服她的地方，这世界上很少有人能挣脱掉自己的局限，但她做到了。
江星月似在沉思又似在发呆，半晌之后，她突然握住她的手：“桐月，你能不能答应我一件事？”
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