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不得把你白赔在里头！再则，大殿下的脾性你不清楚吗？看着豁达随分，再计较没有的！若这差事被你横空夺了去，谁知道他会在背后下什么手脚？殿下是想到这两点，才没有替你争的。”
宋斐听的一怔，万想不到刘炟是这样的心思，“您怎么也不早说！”
刘炟皱了眉刚要说话，宋侧妃已替他道，“殿下的性子，你还不知道吗？最为人着想的。怕你心上不好过，这才瞒着，托了别的理由。”
宋斐满面愧疚，拱手道，“殿下，请恕臣。。”
宋侧妃不耐烦听，道一声“你今后知道了便好”，赶了他回去。
他一离开，她强撑着的一口气便再也吊不住，整个人倚在桌边急促地喘着气，脸上的血色也刷的一下全褪去了。刘炟忙倒了杯热水给她，又手忙脚乱地把屋子里的冰都挪出去，冲汤婆子给她抱着捂肚子。
宋侧妃虚弱道，“殿下，叫医女们过来伺候吧，您别忙了。”
刘炟听她说医女，心里又是难过又是反感，没有接话。
第31章 刘恭之死二
小月其实不是什么大事，可宋侧妃却亏空成这样。原因便在医女们明知她生长子时难产，身子虚了，却又大着胆子给她用助孕的药，让她在没出月子时又怀了一胎。以致最后孩子流了，她整个人的身体也败了。
宋侧妃见他神色不好，心知自己戳中了他的痛处，低低道，“总是我没福。。。”
刘炟转过了脸去，“这和福不福的没关系。你有事同我商量着办，少事事亲力亲为，身子自然能好。”
宋侧妃听出了他不满与责备之意。但还是摇头，坦率道，“殿下为人仁善，亦安于此，有些事您不知道，交给妾反而好。”
刘炟顿时想起两个哥哥的事，心头一片寒意，看着她反问，“这算什么呢？成大功者不与人谋？”他一口气说完，令宋侧妃神色惊愕。他自觉说的太过，没再继续说下去，转而道，“其实你今天不必来的。”
宋侧妃看出他有意和解，也退了一步，婉言道，“殿下说的是，是妾心急了。想着哥哥性情狷急，这才。。。”
“自家郎舅，这有什么？”刘炟的神情软化了不少，扶着她去了床上，“你难道信不过我么？”
“不是信不过殿下。是信不过。。。”宋侧妃恰到好处地住了口，“以我哥的胆子，哪里就敢来责怪殿下你了？九成是皇后让他来问罪的。既牵扯到了她，我少不得来一趟了。”又道，“殿下的解决办法，还不是闷着头，等着皇后殿下说你？要我说，那差事，便是殿下不想给我哥哥，也该顺水推舟，给了沈丰啊。到了如今，陛下想起来，岂不又是大殿下的一桩罪过？平白无故去给了窦宪，他那样脾性的人，能记得你的好？”
刘炟淡倦道，“为什么我们一定要把这件事当成一个好处或者一柄刀、一把剑呢？即便这场局里什么都是假的，总要有一件事、一个人是真的吧？”
宋侧妃愣了一下，“殿下。。。”
“你一定觉得这是傻话吧？”刘炟苦笑。他说完这一句，便不再提，只替她盖上了被子，道，“别回去了，就在这儿躺会吧，我守着你。等晚膳来了，我叫你起来吃。”
宋侧妃摇头，“殿下去梁妹妹那儿吧。妾身子不便。”
“我不用人伺候。在你旁边看看书就行了。”
“殿下，别叫妾为难。”
刘炟恍若未闻，仍然道，“我就在这里看书。”
宋侧妃深知他看着温和，实则脾性很拗。当下不再说话，安静地闭了眼睡去。留下刘炟坐在椅上疲倦地叹息。
还记得他们成婚时。
那一年他十三岁，她十七岁。
也曾有过期待的。对那个将要与他携手一生的人。尤其是当她的言行如此出众，迥异于另一位平庸矫揉的侧妃、身边的寻常宫婢们。
然而她的恭敬、忍让、聪慧、狠辣，慢慢让他明白她不是自己想要的那个人。而她，也许明白的远比他早。。。
嫁给他的两年里，她始终在积极地为他奔走：联络他与皇后的情感、替他在父皇跟前尽孝，不顾惜自己身体地两度怀孕，只为让他在通往东宫的天平上又多一道子嗣的砝码。
他看不过她那样的辛劳，几次开口，试图让她停下。
她每次都含混过去，直到有一次被逼急了，才终于说，“请别拦着我，殿下。我从出生至今，还未被人真正高看过呢。父亲眼里，我只是个可有可无的女儿，到了年纪随便嫁人就好。母亲和姨母则看我是女人，能嫁给皇子，生下皇孙已是毕生荣耀。”她不甘心地说，“殿下，让我证明一次看看吧，我这一生的显耀可以通过我自己得到。”
她说那话时的光彩非常耀目。他直到那时候才明白她真正的心迹——比起所谓夫妻之爱，她更愿意作为一名臣子，用忠诚在他身边立足。
后来他沉默着听从了，准许了。
从那以后，他对她还是与过往一样的关怀。可在内心深处他明白，有什么东西彻底破碎了。他们与其说是一对情谊深厚的夫妻，不如说是一对性情相恰的盟友。他依靠她，在往通往东宫的路上进发。而她通过替他奔走，结奇功以固地位。
哎，宫廷。。。。。。
从南海郡传来的讣告，很快便被明发示下，二皇子的死讯一下子传遍了行宫。
窦宪听到了瞠目结舌的，“病逝？刘恭一向是最得圣宠的，怎么一旦殁了，这样就完了？”
彼时表弟郭瑝正与他在一处打猎。闻言反问，“不然呢？再追查下去，不定又要掀出什么乱子呢。”
窦宪听他话里大含深意，忙问，“你这话怎么说？”
郭瑝漫不经心道，“二殿下这次前往封地的日子，是钦天监认真算后才定的吉日。说是吉，可怎么就那么巧，一到南海郡便碰上了几年难得一见的暴雨？生生地把他和随从们冲散了。再说他这次去封地，身边带的想必都是素日的心腹人。准备的这样严密，还能走丢？再说那南海郡大吗？生倒是不见人，死却见尸了？”
窦宪听的悚然一惊，“素日倒是小看皇后了。。。”
郭瑝摇头，“皇后若有这样的本事，早就把五殿下推上太子位了。”
窦宪一愣，“。。。那是？”
“我猜是她的好外甥女。”郭瑝稳稳地射出了一支箭，“你且五殿下兴起来的时日，不正是她入宫的这两年么？”
窦宪将信将疑的，“她有那么大本事？”
“如今那位皇后啊，顾及着陛下不爱见外戚昌盛，从不加意提携家里人的。偏偏在册宋侧妃这件事上坚持的很。你当她是心疼外甥女？我看她就是相中了那女人出谋划策的本事呢。”
“那她倒是很了得。”窦宪唏嘘道，“刘恭和他娘从前那样得宠，如今也被她算计的，被圣上抛在了脑后了。”
郭瑝笑，“这事啊，她倒没这么大本事。原因还是出在刘恭他娘身上的，你只往宫里的传言上想。”
窦宪一愣。
其实这些年，宫里一直有个隐隐的传言的：大皇子的先天病弱、三皇子的早逝、四皇子的腿，都与冯贵人有关。。。
窦宪从前听到那些传闻时只觉得好笑，“八成是看冯贵人得宠，往她身上泼脏水吧。历朝历代的宠妃不都是这样么？那冯贵人若果然做下了那么多事，陛下岂有留着她的道理？”
如今结合着一些形式来看，却隐隐有些明白，那些传言未必都是假的。
为什么数年前身为圣上第一位侧室、恩宠深厚的冯贵人不得立为继后。反而是宠薄无子、根基不深的马贵人入主中宫。
原来圣上心里对于后宫发生的一切，都是隐隐知道的啊。。。
只不过从前按捺着没说是因为偏爱，而如今没有彻查是愧疚。
窦宪这样想着，不由地唏嘘，“枉费陛下的心偏向他们母子，把事情按下了这么多年。可旁人哪里咽得下这口气？报应可不就来了么。”
“陛下，陛下。。。求您详查恭儿之死。。。”颐志殿外，女人凄厉的哭喊声不断回响。
坐在内殿里的圣上，被这声音几度刺激着耳膜。却恍若未闻，只是形如槁木一般地听着、坐着。
王福胜在帘幕外注视了他一会儿，见他始终麻木地坐着，仿佛失却了魂魄。忍不住叹息一声，掀帘进来，问，“陛下真不打算见见冯贵人吗？她已在殿前候了大半日了。才刚奴才出去悄悄看了眼，贵人像是不要命似的，直拿头往地砖上叩，额头都破了。”
圣上这才开了口，道，“事到如今，还见什么呢？”声音嘶哑，语气里满是疲惫。
王福胜不知该安慰些什么，垂着手默然无语。
圣上手抵胸口，痛楚道，“福胜，我真是一个无能的皇上，一个无能的父皇啊。”
王福胜听的心中酸楚。这句话圣上在除夕宴上曾经讲过一次的，那时他刚得知了满心宠爱的儿子的真面目。那时，再怎么失望，儿子们总还好好的。可如今。。。。。。他劝慰道，“陛下仁善，快别说这样的话。是几位殿下。。。不恤您包容忍让之心。”
圣上颓然闭眼了，“几位殿下。。。你也猜到了，这事并不是健儿一个人做的，是不是？”
王福胜垂着头没有应声。
“怨我当时心软，只想着含混过去，大家都囫囵地保全。”圣上重重地靠在了椅背上，“去叫人来，朕要拟诏。”
永平十六年的七月廿七，五皇子刘炟被立为太子。
“。。。自古帝王继天立极、抚御寰区，必建立元储、懋隆国本，以绵宗社无疆之休。朕缵膺鸿绪、夙夜兢兢。仰惟祖宗谟烈昭垂。付托至重。承祧衍庆、端在元良。第五子炟，日表英奇，天资粹美。今册为太子，载稽典礼；俯顺舆情。谨告天地、宗庙、社稷。钦此。”
这道策命之后，紧跟着诸皇子被封王的另一道诏书。上谕：大皇子建封河内王、四皇子党封太原王，就连尚是垂髫幼童的六皇子、七皇子，也被封了爵位，上命其择日离京前往封地。
太突然了。
圣上的性情一向是优柔寡断的，所以在储君的问题上想了十几年都没能真正下定论。现在倒一气儿地想干净做干净了——又是在二皇子刚殁这样的敏感时刻。众人都议论纷纷的。
圣上不耐烦听那些打探与猜测，又因病着，索性把所有事都交给了太子。
太子谦辞了好几次，见始终拗不过，这才答应着下来。如此，行宫中事便尽数交由他打理。
第32章 刘恭之死三
这第一件大事，便是二皇子恭的丧仪。
在圣上眼里，他死的可怜，又是多年宠爱着看大的，做过的丑事少不得随死消散。因此绝口不提他与颍川郡叛乱有何关系，对外只宣称他是病逝的。然而行宫中人不是成长于天家、见惯各色世事的皇亲，便是经事已久、谨慎老练的臣子——哪一个都不是傻子。他们把刘恭趁着暴雨和护送他的队伍“失散”一事，同颍川郡兵变、攻打行宫的时间一对，还有什么不清楚的？一个个在背地里指桑骂槐的。圣上偶然听到一两句，极是伤感。嘴上虽不说什么，可宣召太医的次数却比前几日勤了。
如此，怎么办他的丧仪，便变成了太子的一个棘手问题。
二皇子的梓宫在三日后抵达了河内郡。
圣上性情温软，见不得中年丧子、哭哭啼啼的场面，是以没有来。皇后便留在颐志殿陪他了。大皇子和四皇子一方面和刘健有心病，一方面又见帝后都不来，索性也都称病不至。剩下两位小皇子、几位公主更是不会来了。是以这位煊赫一生的二皇子遗体抵达行宫时，竟只有他母亲冯贵人在门口等着。
冯贵人半生唯有刘恭一子，又对他寄寓着莫大希望，一旦失去，痛彻心扉。她本是以美貌闻名宫掖的，侍上二十年而容颜不衰，如今却短短几日间哭的脸色蜡黄，眼睛一张一合间，露出眼角处满满的皱纹，一头青丝也染了数点霜雪。
刘炟从行宫内走出，迎头撞见她，几乎认不出。走了过去，怜悯道，“贵人节哀。”
冯贵人木呆呆地转头看了他一眼，仿佛认不出一般，一声都没有言语。
刘炟心中哀凉——宁愿她仍存着过去的嚣张跋扈，也不忍见她如此模样。
半个时辰后，刘恭的梓宫终于抵达行宫。原本木呆呆站立着的冯贵人见状，立刻奔了过去，痛哭道，“我儿！我儿！健儿！”一面敲打着梓宫，“快起来啊！娘等了你好久！”
她一向最爱惜容颜，如今却蓬头垢面、不顾体统地大闹，又拿手指去撬梓宫，直把几管水葱似的、两寸来长的指甲齐齐折断。十指连心，该有多痛啊，可她浑然不顾，仍然哭闹着让太医过来，把刘恭救醒。刘炟再也不忍看，上前半是哄半是骗地把她搀住，扶进了行宫，又命抬梓宫的侍从们快跟上。
预计停放刘恭梓宫的长宁殿，在行宫的最深处。去往那里的一路上，冯贵人始终大哭大闹，嚷着让太医救活刘恭。刘炟花了好大的力气才搀住她往内走。饶是如此，一路上也招致了不少人的眼光。
那些奴婢内侍们倒还好，一来守着仆从的本分，二来知道的不多，惊奇地看了一眼便都低下头去。一些出来散步的重臣和他们的女眷，目光却有深意多了。又是幸灾乐祸，又是好奇的，还有玩味、探究。。。
刘炟脸上*辣的。却只能扶着冯贵人，一边安慰她，一边硬着头皮往长宁殿走。正疲累，远远看到个鹅黄色身影挎着个小竹篮在走。那个人影本与他走的岔路，但偶然抬眼间见到他，惊讶了一会儿，想了想，走了过来。他忙乱中道，“窦姑娘。怎么一个人在这儿？宪表哥呢？”
履霜行礼道，“参见殿下。”解释说，“因家父这几日亲自拘着家兄看书，是以臣女只好自己出来走走。采些花草木料，回去做香。”见冯贵人一直在闹，直欲挣脱刘炟的束缚，刘炟又挟制不住，她道，“贵人这么闹着，殿下走到什么时候是个头呢？再则被人看到了也不像样。臣女帮着殿下送送贵人吧。”
刘炟有些犹豫，“会不会太麻烦你？”
履霜道“不麻烦”，轻声道，“殿下只当臣女是谢您上次在宫门前为我解围吧。”说着，从他手里接过了冯贵人。轻言细语地安慰她，“贵人快别闹了，二殿下在行宫里等着您呢。”
刘炟神色黯然，刚想说“安慰她是没有用的。”便见履霜从腰间的荷包里掏出个小小的锦囊，递给冯贵人，“这是二殿下临出京前留给您的，还记得吗？”
冯贵人在昏聩的神思里想了一会儿，颤颤地伸手抓了过来。
履霜在旁轻轻道，“因您爱香，他亲自去中宛求了这味无胜香，您还记得吗？”
冯贵人捏着它想了一会儿，始终想不到，激动的神情渐渐转成了狐疑。
履霜便叹了口气，“怎么他送您的东西，您竟忘了。。。不如小小的嗅一口吧，看还能不能想起来？里头全是二殿下的思母之意呢。”
她的语气既轻柔又忧伤，冯贵人听的心酸，哽咽着把香囊放到了鼻下。
刘炟摸不准履霜究竟在干什么，正待要问，忽见冯贵人的眼睛似张非张地眨了几下，慢慢地闭上不动了，与此同时，整个人的身体也软了下来，斜斜往旁边倒去。他大惊，“你做了什么？”
履霜道，“回殿下，那是晒干的曼陀罗花。有麻痹之效，可让贵人稍微昏睡一会儿。”
刘炟担忧道，“安全吗？”
“殿下放心，曼陀罗小小的嗅一下不会有大碍的。贵人一炷香后便能醒转。”
刘炟这才放心，拱手谢道，“今日有事，不能深谢姑娘。来日炟亲自登门致谢。”
履霜忙让过了。目送他传来了软轿，扶着冯贵人上去，又带着二皇子的梓宫一路往长宁殿去。
刘炟才进了长宁殿，便见内殿的软榻上斜倚着一人，一身明黄龙袍松垮穿在身上。脚边又跪着个年老的内侍，在替他捶腿。不是圣上和王福胜，却又是谁？
他走上前去见礼，“父皇怎么亲自来了？身子还没好全呢。”
圣上本半闭着眼假寐，听见他的声音，疲倦地睁了眼，“父子一场，我总要来看看。”瞥见一顶软轿停在了殿中，婢女们扶着昏睡的冯贵人出来，眼中划过一丝痛惜，“那是怎么回事？”
刘炟解释道，“贵人因二哥殁了，在宫门前大哭大闹的，儿臣见大家都看着，一味的闹只怕看相不好，这才。。。”跪下道，“儿臣冒昧犯上，还请父皇恕罪。”
圣上沉默半晌，扶起他，温声道，“无须自责，这事儿你做的很对。若由得她胡天胡地地闹，皇家体统往哪里搁呢。”话锋一转，“只是父皇是深知你的脾气的，这样的主意只怕你想不出吧。”
刘炟见他先夸后问，心里摸不准他究竟生气没有，便不敢扯履霜进来，坚持道，“回父皇，这主意是儿臣自己想的。”
圣上呵呵笑了一声，“好好好。”扶了他起来，眼风却朝王福胜微微一扫。对方忙悄悄地掩身出去了。圣上这才问，“你二哥的丧事。。。”
“儿臣心里已有了愚见，父皇要不要听了参详一下？”
“你说。”
刘炟便道，“二哥的梓宫虽回了京师，可丧仪怎么办，办成什么样，却不是咱们说了就算的。”
圣上点点头，叹息道，“你二哥做的事，哪里捂的住呢？亲贵们心里