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竹茹也笑，“不过这孩子生出来，大约二公子是不会舍得打的。”
履霜想象了一下他带孩子的场景，脸上慢慢浮现出温柔的神气，抚摸着肚子道，“他不带孩子出去瞎玩，便是谢天谢地了。”
逐渐触动情肠。
窦宪，窦宪。你去了遥远的颍川郡，到底还有多久才能回来？
如果回来，又能不能有见到孩子的一天？
成息侯说过的那些话鬼魅一样的又兜上了心头，履霜心中沉郁，闭着眼叹了口气。
七月，气候渐渐地热了起来。履霜一向是不怎么怕热的，但如今怀着身孕，不由地也娇贵了起来，时常觉得身上、脖颈上洇着汗。
竹茹便提议用一些冰。但履霜想着肚里的孩子先前受过惊，有过小月的迹象，不敢冒险，摇头忍耐着。每日不过是开窗通风而已，偶然拿风轮和扇子略微打打风。
但到了七月中旬，天气竟是很懊热了。竹茹劝着说，“一味的死扛着不煽风，反而要闷出毛病来。”
于是履霜只得胆战心惊地在房里略略放了些冰。
竹茹怕冰放的多，不留神叫母子两个受了寒气，只远远地拿一小块冰搁在铜盆里，用风轮对着缓缓地吹。如此房间里既不冷，又不显得太热，履霜逐渐放下心来。
产期愈近。
履霜愈来愈觉得浑身不舒服了。肚子太大了，起床都要竹茹拉她一把。稍微躺一会儿腿就抽筋。坐着臀部疼，躺着腰疼，饭菜也吃不下。可她只咬着牙忍耐着，不断地告诉自己孩子健康，这才这样。
真正发动的那天，是七月廿七。
那天履霜一早起来，便觉得腹部隐隐作痛，腿间也湿漉漉的。过了一会儿，她听到“哗”的一声破裂声，大约是羊水漏了。于是她便知道是今天了，咬着牙忍疼让竹茹唤产婆进来。竹茹忙不迭地去了，又叫侍卫们去京里通知成息侯。
产婆进来后，轻手轻脚地把履霜扶到了床上，又给她绞了帕子擦汗，温煦地在她耳边说，“别怕，孩子还没准备好呢，要再等一个时辰才会开始生。”
履霜艰难地点头。开始觉得腰发酸，每隔一会儿就微微阵痛一下。
这样的过了一个多时辰后，她突然的开始大痛，“啊”的尖叫了一声。
产婆安慰道，“姑娘有节奏地呼吸，别怕。”
履霜攥着她的手，勉强认真地呼吸，疼痛因此稍稍缓解。但仅是一刻，很快她就疼的脑子都空了，分不清究竟在拿嘴巴还是鼻子在呼吸，或者自己到底还有没有呼吸。
饶是这样痛了，产婆还是道，“还早呢。”
履霜觉得前路茫茫，看不见路途，忍不住哭道，“好疼！”
产婆忙制止了，“姑娘别哭，力气要留着，不然待会儿就没力气使了。”
可履霜痛的麻木，根本没有把这些话听进心里，只是攥着被褥，忍受不住地哭嚎。
成息侯从府里匆匆赶过来，恰听到这一声，额头立时渗出汗来，叫了产婆出来。
产婆迟疑道，“两个时辰了，产道还没完全打开。只怕。。。”
话音未落，已被成息侯一口喝断，“不许说这样的丧气话！”缓了缓，又道，“若果然危险。。。保大人。”
产婆答应着进去了。
留下成息侯、窦阳明和竹茹三个在外等着。
竹茹听履霜叫的惨痛异常，忍不住哭道，“奴婢的娘给奴婢生了三个弟妹。从怀孕到生产，从没有像姑娘这样艰难的。”
成息侯也觉不详，但还是安慰她说，“你们姑娘一定会没事的。”话说的用力，与其说是在安慰她，不如说是在安慰自己。
又等了一个多时辰。产婆几次指挥着丫鬟们端清水进去，一会儿的功夫又把血水端出来。
成息侯三人看的心惊肉跳，但也不敢催促，以免乱了履霜心神，在外焦急地等着。
终于，房内履霜发出了一声痛叫，没过一会儿，便传来一声儿啼。
成息侯听那孩子的声音甚嘹亮，心中一喜。但还没等他说话，便听房内产婆尖叫了一声，随即便是许多人匆匆的脚步声，伺候的几个丫鬟满面惊惶，一窝蜂地跑了出来。
成息侯只觉得心中一沉。吩咐竹茹先回房。竹茹见他神色冷肃，大异往常，一句也不敢多问，匆匆地走了。
成息侯便大踏步地进到产房里，提着产婆的衣领将她带出来，“不许叫！”
产婆抖抖索索地噤了声，把手里的小小襁褓递给他，自己一眼也不敢多看。
成息侯颤着手接了过来，一张略带紫意的小脸撞入眼中。孩子在母体里呆久了，脑袋都被挤的尖尖了。但饶是如此，仍能见得眉目清秀。成息侯不由地有些欢欣，咿咿地逗弄他。但转而想到产婆和丫鬟们这样的惊慌，孩子又是兄妹结合产下的，必定是有问题的，那喜悦也就渐渐消失了，颤着手去解那襁褓。
是一个男孩子。
皮肤皱巴巴的，五官和头都正常——只是左手和左脚都有六个指头。
成息侯瞳仁猛缩，一下子闭上了眼。
产婆是三个月前请来住在庄子上的，不知他家底细，只以为房里的姑娘是他养的外室，叫姑娘不过是遮人眼目而已。便劝慰说，“老爷别急，夫人还年轻呢，一定还会再有孩子的。”
成息侯慢慢地睁开了眼，点头。从袖间掏出一包银子，递给她，“这三个月，辛苦你了。”
产婆千恩万谢地跪下磕了个头，出去了。
她的身影逐渐消失，成息侯慢慢地沉了脸。窦阳明也不多问，只是轻轻地欠了欠身。又迟疑问，“这孩子。。。”
成息侯痛惜地抚着孩子的脸颊，“你去——替我找一个好人家。”
窦阳明一惊，“那姑娘那里怎么回呢？”
成息侯咬牙低声说，“就同她说。。。孩子生下来便是死胎。”他沉默地看着孩子。孩子仰在他臂弯里，那样小，那样柔弱，“这样漂亮的孩子。。。可惜生来就带着病，大约是活不长的。”
窦阳明亦叹，“与其让姑娘养孩子养出感情，再眼睁睁看着他离世，的确还不如早早就送走。”他安慰成息侯道，“兴许天可怜见，孩子只是手脚有毛病呢。要真是这样，等大了咱们还把他迎回府里来。”
成息侯自然知道他是在劝慰自己。但也还是领这份情，点头道，“你说的极是。”
窦阳明又问，“那几个丫鬟呢？”
成息侯眼也不眨，“杀。”
窦阳明略有些为难，“可是竹茹。。。是姑娘使惯了的。再则没了她，姑娘也要疑心的。”
成息侯沉吟片刻，“她先留着。”把孩子递给窦阳明，一眼也不敢再看，挥手令他出去。
成息侯亲自去找竹茹。
她本坐立难安，见他过来，一下子松了口气，但同时也提起了一颗心，“侯爷来找奴婢。。。。有何见教么？”
成息侯淡淡道，“我来是要告诉你，等姑娘醒来，务必伺候好她，不许触动她丧子之痛。”
竹茹忙应道，“奴婢晓得。”忽然又诧异地反问，“丧子？”
成息侯淡淡地“嗯”了一声。
竹茹急道，“可是奴婢明明听到了孩子的哭声！他哭的那样响。。。”
成息侯沉默不语。
竹茹扑到他脚边跪下，“求侯爷怜悯姑娘，别那么狠心！姑娘醒来若知道孩子不见了，一定会不想活的！”她砰砰地磕着头。
成息侯眼见她这样，神色略略地和缓了一些，“你倒是个忠心的丫鬟，很为履霜着想。”
“姑娘对奴婢有救命之恩，又一向待奴婢好，这都是该的。”
成息侯点头，“我一向赏识赤胆忠心的人。所以，竹茹，以后我还许你伺候姑娘。”
竹茹一愣，随即冷汗透衣而出，意识到自己同死亡擦肩而过。
成息侯知道这样的话是有威慑力的，所以也不加意去安慰她。只道，“方才你也见到了，接生的产婆和丫鬟们都是什么样子。”
竹茹不知她们为何会那样，更不知成息侯为什么要提起。但还是应了声是。
成息侯沉默半晌，“我不怕告诉你，那孩子。。。左手和左脚都有六个指头。”
竹茹忍不住惊呼。
不要说侯府了，便是平民百姓家，生出这样的孩子也一向是视为邪门的，大多被溺死。她心里渐渐明白了成息侯为什么要她说什么谎，低着头沉默没有开口。
成息侯道，“你是个忠心的丫鬟，自然是盼着你主子好的。。。所以你该知道，留着这个孩子，将来会给她带来多大的困扰。”
竹茹心中又是惋惜又是酸痛，但也知道他的话有理。低低抽泣着应了声是。
于是成息侯拍了拍她的肩，一言不发地走了出去。
第57章 离恨苦
履霜醒来时，已是天黑时分。
她动了动身体，浑身都脱力着，使不上一丝力气。想开口，牙根又酸痛，喉咙也仿佛有火在炙。拼尽了浑身的力气才能喊出一点点声音，“竹茹——”
原本在脚踏上打着盹的婢女一下子惊醒了过来，喜极而泣道，“姑娘终于醒了！您昏睡了一天一夜了！”
“一天一夜？”履霜诧异道。她费力地想直起身子，问，“孩子呢？”
竹茹没回答，只是扶着她起身，说，“姑娘进些东西吧，小米粥好不好？太久没吃东西了，一下子用太多肠胃吃不消。等到了明后天，奴婢再给您做别的。。。”
履霜见她避而不答自己的话，心头逐渐漫上恐慌，攥住她的手，急声问，“我的孩子呢？”
竹茹勉强笑了一下，“等姑娘用过了饭再说吧。”
履霜心中一沉，顾不得疼痛便要下床，“我去找他！”
竹茹一下子跪到了地上，哭道，“姑娘回床上去吧。。。孩子，孩子已经不在了。”
履霜推开她的手，不能置信地说，“你在说什么啊？我明明听到他哭了！”
“那是姑娘生累了，幻听的。。。孩子在母体里闷了两个时辰，生出来已然不中用了。。。”
“你胡说！”履霜声嘶力竭地大喊，“他那样皮，每天都那么用力地踢我！他怎么会死？”
竹茹哭的越发伤心，“姑娘迟迟生不出来。。。孩子就，就。。。”
履霜只是不信，强撑着道，“一定是爹要你来骗我！是你们在骗我！”
竹茹哭着说没有。
这时候，门“吱呀”的打开了，成息侯端着一碗汤药，步履蹒跚地走了进来。履霜奔过去，拽住他的袖子问，“孩子呢？是不是你叫人送走了？我的孩子呢！”
成息侯摇头，疲倦道，“我都许你生下他了，又怎么会无端端地送走他？”他忍泪道，“实在是这孩子没福，熬不到出世就断了气。”
他们说的这样笃定，由不得人不信。履霜再也忍耐不得，跌在地上痛哭。
竹茹几步爬了过去，伸手去扶她，“姑娘快别哭。。。月子里哭，今后要留下见风流泪的毛病的！”成息侯也帮着扶履霜去床上。
她浑身无力，只得任由他们把自己安置回去。但满心的痛苦和绝望却怎么也抵挡不了，翻来覆去只是流泪。成息侯只得半强制地把她抱坐了起来，喂了一整碗安神汤下去。如此，她才渐渐平复，合着眼又睡去。
次日醒来，履霜闭着眼望了一会儿的帐顶，似乎是接受了事实，渐渐平复了过来，没有再大吵大闹，只不过默无声息地饮泣而已。
竹茹见了，不由地松了口气，一边替她擦着泪痕，一边劝道，“姑娘还年轻，孩子总会有的。再过几个月二公子便要回来了，到那时候什么都会好起来。”
履霜摇头，“不会再有以后了。。。”
竹茹心里咯噔了一下，“姑娘这说的是什么话。。。”
履霜知道她起了疑心，勉强地笑了一下，描补道，“我怕我这身子是废了，哪里还会有以后呢？”
竹茹松了口气，安慰说，“奴婢的娘在生奴婢前也曾小月过一回，后头四五年一直没再怀上。可后来喝喝补药，照样也安安稳稳地又生了四个。姑娘的福气，只有比奴婢的娘更好的。”
履霜默默地点了点头，半晌说，“有些饿了。”
竹茹替她掖了掖被角，“快两天没进东西了，可不就饿了么？奴婢去端粥来。”
履霜道，“想吃你做的银丝面呢。”
竹茹见她肯吃东西，喜欢的什么似的，忙不迭地答应着去了。
她的脚步声渐渐远去。履霜再也忍不得，攥着被褥重新又哭了出来。
这被褥，是知道自己有孕后亲自绣的。百子千孙、吉祥如意的的图案，一针一线都是她对孩子的期望。如今看来却只剩伤情。
方才骗竹茹她想吃银丝面。。。
哪里还能吃得下呢？
早在怀着孩子的第五个月上就什么都吃不下了。只是为着这个小生命，才咬着牙一口一口吞咽的。
而如今，他没有了，她又何必再强迫自己去做不喜欢的事情呢？
履霜咬着牙挣扎起来，走下床，把窦宪送的那一支步摇紧紧攥在了手里。
竹茹端着银丝面从厨房回来，一边小心地看着脚下的路，一边在心中盘算着待会儿要和姑娘说哪些玩笑话，忽闻得一股奇异的血腥气。
自履霜生产完，房里是点了香的，意在盖住那股子气味。
那么何以如今又有了这样的味道？
她惊慌地奔回了房，一眼便见履霜仰面倒在床上，右手紧攥着一支步摇，左手手腕上横七竖八地划满了口子，伤口几能见骨。而气息已经极微弱了，被红色的缎面一衬，更显的脸上一点血色也无，如同一抹即将消融的冰雪。
竹茹手里的碗砸了下来，面条和汤水淋淋漓漓地撒了满地。她奔出去叫道，“侯爷！”
履霜再醒来的时候，眼前一片发黑，半晌都看不清东西。几乎分不清是地狱还是人间。但过了一会儿，视线逐渐的清楚起来。同时她感知到自己左手缠了厚厚的纱布。心中明白，大概是没死成。
转头去看。成息侯扶着额头，疲倦地坐在不远处的椅子上，竹茹捂着嘴轻轻抽泣。她不由自主地长长叹了一声。
成息侯听见这声叹息，眼里的泪水一下子下来了，“你怎么能这样呢？你今年才只有十六岁，以后的人生还长，还会有很多健康的孩子。”
履霜失血过多，中气虚弱，勉强道，“可再有多少，也不会是这一个了。”
他是不会懂的。
那个孩子，除了是她的儿子外，是窦宪的延续，是她这一生得到的为数不多的情感的见证。也是她得知所有真相后，最后的期望。
他的死，将意味着她今后与窦宪的人生，再也没有任何可能——如同她的爹娘一样。
她陡然觉得怨恨，喃喃地苦笑着问，“我有什么错？为什么我要遭这些罪？为什么？”
成息侯怆然地转过了脸，无言回答她。
为什么啊？
她好不容易地离开了谢府那样的地方。好不容易地在十几年冷冰冰的人生遇到这样一个人。好不容易因为他，而忘却了那些可怕的记忆。
可是一夕之间，所有都颠覆了。
他给予她的一切，通过这样残酷的方式收回。
成息侯不敢深劝她，只是流着泪说，“爹这一生，失去的已足够多，左右你一没，我也跟着去了便是。可你怎么不想想你母亲？她一生所有，唯你而已。。。”
母亲，生她时难产血崩的母亲。履霜到现在才真正理解她。而如果她还活着，知道自己拼死生下的孩子，有一天也走了自己的老路，那该多伤心啊。履霜这样想着，心中一痛，一颗极大的泪流了下来。
这件事之后，成息侯和竹茹两人，每日都寸步不离地跟着履霜。
她不知是因看管的严，找不到机会。还是被劝说的歇了心思。总之，再也没有尝试过自杀。
但对万事万物，却逐渐的淡漠了下来。原本只是性子安静的，如今却变成孤僻了。常常一天下来都一言不发。
成息侯虽心疼，却也无能为力。只能陪伴她罢了。
而在这时候，府里来了人，传来圣上要宣见他的旨意。他放心不下履霜，思虑后让把窦阳明家的接来，同竹茹一同照管履霜。自己匆匆往宫里去了。
等到了福宁宫，王福胜引着他进去，圣上看清他面容，吃惊道，“。。。怎的一年多没见你，面色差成这样？”
成息侯见他也老迈了不少，心中同样惊诧，勉强笑了一下，“老了，这一年来三灾九病的，反反复复总不好。家里的孩子，又，又也病着。。。”
圣上点点头，叹了口气，让他坐。又走过来，亲手倒了两杯茶，“你我都渐渐地上了年纪，素日里也要保养些。”
“是。只是臣到底是比不上陛下有福的，儿女都孝顺，万事又如意。。。”
“瞧这话酸的。我的那些孩子，又何曾都是孝顺的呢？不然这一年来，我也不至于。。。哎。”
成息侯看他疲惫神情，晓得他是想到了二皇子，起身告罪，“臣。。。”
圣上按着他坐了下来，“好了好了，没事的。”递了一杯茶水给他，“家里的孩子好些了么？”
“比先前大好了，只是还有些不舒服。”
圣上听的“唔”一声，“我记得，你那个女儿，现如今是十六岁？也到了该成婚的时候了。”
成息侯手里的茶盏没拿稳，一下子掉在了地上，“陛下。。。”
圣上只当没看见，神色淡淡的说，“你应该猜到，早在行宫里，朕就有了这份心。”又道，“那孩子如今也算朕的外甥女，人又乖巧。她一旦入宫来，势必和旁人是不同的。”
成息侯明�