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两人猜测归猜测，心里都明白，此事无论是梁玫，还是刘炟，都不会同她们说。也只好把疑惑都埋在心底，各自回宫去了。
却不料，这一日深夜，忽然宫中传来沉沉的七声钟响，把所有人从睡梦中惊醒。
七声，那是高位嫔妃去世所敲的钟数。
履霜忙披了衣服，匆匆开了殿门出去，唤，“竹茹！出了什么事？谁没了？”
竹茹睡眼惺忪地说不知道，“殿下先回殿里去吧，仔细吹了风着凉。奴婢出去查看下。”说着，带了麦穗等小宫女出去了。过了一会儿，急匆匆地回来禀，“是贾太妃没了！”
履霜一惊，再想不到竟会是她，愕然道，“怎么会？她的身子一向好。”她想起自己几日前才去看过太妃，她虽然冷淡，身体却很好。没想到不过几日人就没了，当真是世事无常，“怎么无端端的，人竟去了？”
竹茹摇着头说不知道，“现在南宫那块吵吵嚷嚷的，侍卫们都拦着不让进去。奴婢也只打听到太妃没了，其他一概问不出来。”
履霜敏锐地捕捉到了“侍卫”两个字。南宫偏僻，向来无侍卫把守的。唯一的可能，便是刘炟已经去了，所以侍卫们跟着护送。终究那是他的亲生母亲呢。
她隐隐约约地觉得哪里古怪，但一下子也说不上来，于是道，“你们都收拾收拾，再去传轿辇过来，咱们即刻去南宫。”
不料到了南宫，竟发现有近百的侍卫重重把守着，不许任何人进出。
履霜只得停了下来，问，“那陛下如今在里面么？”
侍卫们纷纷道，“陛下回福宁宫了。”
她心内诧异，沉吟了一瞬，对竹茹道，“那你去嘱咐驾车的黄门，往福宁宫去吧。”
她语音落地，马上有几个侍卫露出迟疑神色，悄悄劝她，“殿下先别去吧。刚刚陛下离开时，脸色铁青，差得很呢。”“是啊，和太后两个人，在里头好一通吵。”
“陛下和太后吵起来了？”竹茹惊诧地问。
那几个侍卫点了点头，压低声音道，“太后当场就被气的晕了过去。”
接下来的几天，刘炟始终告病，不曾上朝。也不再宣召妃嫔，只把自己关在福宁宫里。
申令嬅眼见着，万分忧心，忍不住又去了一次福宁宫，威胁守门的侍卫，“进去同陛下说，这次我一定要见到他，不然就呆在这里不走了。”
侍卫们都苦笑，“陛下特特的传了旨，说谁都不见的。贵人别为难我们。”
申令嬅不欲听，呵斥，“还不快去！”
他们没办法，只得进去报了。没想到这次刘炟听了，竟然破天荒地说“让她进来吧。”侍卫们都松了口气，去殿门口通知申令嬅。
她提着裙子打开了殿门。
进了殿里，才发现里头的帘幕竟都拉上了，黑漆漆的，也看不见刘炟在哪里。而殿里常年点的地暖也熄了，冷冰冰的，让人浑身泛起寒意。令嬅惴惴地叫了声“陛下”，没有一点声息。
她大着胆子摸到了蜡烛和火石，摩擦、点燃。一星小小的火苗升了起来，稍微映亮了黑暗的室内，她舒了口气，举着烛火去寻刘炟，“陛下”。
他在影影绰绰的光亮里抬起脸，茫然地喊，“令嬅。”
她吃了一惊，忙快步走了过去，“怎么了，陛下？”想起自贾太妃去世，他一直古怪地陈郁着，她诚恳地说，“陛下如有不开心的地方，尽管同我说啊，别憋在心里。”
他痛苦地把脸埋在掌心里，“你知道么，这两天，我把太后气病了。”
令嬅愣住，旋即急道，“怎么会这样呢？”
他没有回答这个问题，只是沉默着把桌上的一封泛黄的书信递给她。
她告了声得罪，接过细看。信封上有着很娟秀的女子笔迹，写着“圣上亲启”。她看到这个，已觉一惊，接下来打开里面的纸张，更觉惊惧。写信之人自称“妾”，所诉的竟是皇后密谋陷害她父亲贪污，以此威胁她交出儿子，予中宫抚养。
令嬅越看越惊心，“这是。。。。。。”
“这是贾太妃多年前写的，所诉之人，是当今太后。”刘炟喃喃道，“其实宫中一直有传闻，太妃并非心甘情愿把我交给太后抚养。过去我听了传闻，也曾怀疑过，只是见她对我始终冷冰冰的，没有信罢了。”他忍着泪，道，“你知道么，我从小在中宫长大，一直到七岁，都以为自己是皇后的儿子。有许多次，看见她都口出妄言。”他惶愧地低下头，有一滴很大的眼泪落在手背上，“许多许多次。”
令嬅反手握住他的手。
他慢慢平复了下来，“后来我渐渐的长大了，偶然知道那是我的母亲，又想着去亲近她。可她竟是冷了心肠，再也不肯回转。”
令嬅踌躇道，“也许太妃只是性子傲，才这样吧。她心里是很疼爱陛下的。”
“是啊，有哪个母亲会不疼爱自己的孩子呢？可惜我这些年，一直没有明白这个道理。”
令嬅逐渐地平静了下来，宛然问，“那陛下如今打算怎么做呢？”
“我不知道。。。”他茫然地说，“那天听阿玫又说起那个传闻，我只想着再去查证一次，可晚上就听到了太妃去世的消息。后来太后来了，我忍不住怀疑她，问她。谁知道她的反应竟那么大。我。。。”他软弱到了极点，“我不知道为什么会这样，也不明白要怎么做。。。。”
太后与圣上失和的事，不多久就流传了出去，满朝震惊。
第125章 意难平
随着太后与圣上的渐起嫌隙，窦梁两家的暗自示意，廷尉闻风自知，转而严审起宋斐。
几日后，不仅让他顺利地认了强娶民女、逼迫对方自杀之罪。还有八年前，他得知先帝属意当今皇后为太子妃，派人前去暗杀一事。另有散碎的，协同妹妹宋庶人在大公主的饮食中下毒、多次诬陷皇后等事。
廷尉把供状原原本本地抄录了一遍，送去了福宁宫。
刘炟接过，看了许久，始终一言不发。最终，他涩然问，“他全都认了？”
廷尉属臣周康小心翼翼道，“是。”
彼时令嬅正陪伴在刘炟身边，闻言她不由地怒道，“陛下，宋斐居于宫外，哪里会对内廷的事这样了如指掌？妾看他只是帮凶，真正的主谋另有其人！”
刘炟紧紧抿唇，摇头，“不要再说了。”
令嬅不甘心，还想再说。但见他神色疲倦，也只得闭口不言。
但稍后她去履霜宫里，谈及此事，还是忍不住愤愤，“宋家人野心勃勃，内廷上下，没有他们没算计过的人。我实在不明白，陛下还留着宋月楼做什么？非要后宫被她铲除干净才肯动手么？”
履霜道，“终究她是陛下的第一位侧妃，相伴近十年。何况她如今又是太子生母。”
两人相对叹息，如此，过了一会儿，也就散了。
这天晚上，履霜去见了宋月楼。
宫门被打开，皇后戴着风帽慢慢地走了进来。宋月楼见了，似乎并不吃惊，端坐在正座上，说，“我知道，你迟早会来找我。”
履霜把厚厚的披风解了下来，交给竹茹，让她出去守着殿门。这才说，“那你应该也猜到了我的来意。”
宋月楼轻蔑地笑了一声，“我是太子的生母，怎么会听从你的意思？”
“再怎么位分尊贵，如今也只是空架子了。太后已有失势之兆，宋斐也罪名坐定，不久就会被处死。一旦他们两人彻底落败，宋月楼，你还能在如今的位子上坐多久？你的儿子呢？要知道，落下东宫位的皇子，除了复辟，就只有一个死字。”
宋月楼也知道她所说的并非妄言，身子不安地挪动了一下。
履霜并不催促她，只是平静地坐着。
长久的静默后，宋月楼忽然说，“知道么，我很讨厌你。”
履霜怔了一下，看着她。
她仰头深深地呼了口气，“明明，明明数年来陪伴在陛下身边的是我，为他出谋划策、生儿育女的也是我。为什么到最后，被挑选的太子妃会是你？”
“那是先帝的意思。你不要因为不敢忤逆他，就都怪在我头上。”履霜平淡道，“你也不用一味地觉得委屈。我自认这些年从未凌犯过你。可你呢？宋月枝做的许多事，你心里都是知道的吧。其实有很多次，你明明可以阻止，但你一直没有，冷眼旁观她跳脚，让我们两方的矛盾越来越深。否则以你的智谋，不会落到今天这一步。”
她听着这样话，情绪忽然激烈了起来，“知道又如何？我为什么要阻止你们相互残杀？你和她，说到底都是一样的！眼见着殿下成为了东宫太子，将来会继承皇位，就巴巴地都贴了上来，想要抢走原本属于我的东西！”
“没有人要抢你的东西。忘了么，太子妃位是你求我坐的。那时候先帝不喜欢你，你害怕惹怒他，也怕招惹涅阳大长公主的怒火。”履霜毫不留情地说，“你总是那么贪心，既想有人站出来，为你解决难题，又希望这人在事成后就早早死去，好不占有你的位置。宋月楼——不要一味地标榜你对陛下的爱。他对你而言，首先是太子、是皇帝、是踏板，其次才是丈夫。你说你厌恶我，我何尝不觉得你虚伪？至少你妹妹，就从来不会说你这样让人恶心的话。”
宋月楼目光错乱地喃喃，“可我又有什么错？他是皇帝，本来就不可能给我全部的爱。我为自己打算，有错吗？”
“你说呢？爱和利益可以并存么？你自己已经先把感情算的这样清楚，又怎么还能去要求他毫无保留？爱是相互的。”履霜没有再多说，震袖起身，“不要再说这些毫无意义的话了。将死之人，你的内心我不想听。你有伤春悲秋的功夫，不如好好想一想吧，怎么做，对你儿子才是最好的。”她说完，再不回顾，推门出去了。
第二天清晨，便有消息传来：宋贵人在广阳宫内自尽身亡。
申令嬅和梁玫听闻消息，都额手称庆。但又有些疑惑，“诸多罪名并没有牵扯到她身上，这好端端的，她自尽做什么？”
辗转打听到宋月楼留了一封遗书，命贴身婢女交给圣上，“。。。家兄幸得陛下几次宽恕，不坐。却不悔过自服。妾无可辩驳，唯有自尽为其赎罪，望陛下看在多年情分上，施以厚恩，留他一命。也请善待庆儿。。。。。。”
听说刘炟看完那封书信，久久没有言语。过后却令人停止了对宋斐的处罚，只将他远远贬去西北，又派人去慰问太后。
自此，喧闹了一时的宋家两案收尾。刘炟的性子越发的沉静，几乎不再宣召妃嫔，连这些年一向很蒙恩宠的令嬅，也渐渐失宠。倒是梁玫，不知何故忽然得起脸起来。又仗着有涅阳大长公主撑腰，一度有威赫后宫之势。还常带着刘肇去刘炟面前尽孝。
令嬅对此，颇有怨言，“听说她现在，每日里带着二殿下去福宁宫，常常一个多时辰也不出来呢。”她酸溜溜地说，“我和宋月楼就都没这样过。我看宋氏一倒，梁玫生出了不少心思。”
而履霜只觉得失落——梁玫自兴起来后，已不愿再带刘肇来长秋宫。她已经有一个多月不曾见到那孩子了。
之后，梁玫又一日比一日跋扈了起来。素日里与履霜、令嬅照面，虽还保持着客气的形容。背地里，却奏请刘炟在贵人以上另设一尊位予她。
而刘炟虽然没有同意，但也并没有呵斥她。
令嬅听说后，一方面心里不舒服，另一方面，也为履霜抱不平。在一次宴席上公然对梁玫发难，“。。。皇后还在，你自请尊位，是什么意思？”
“没什么意思啊。”梁玫镇定地笑，“只是陛下想要加封我，我却想着圣上尚安好，难道我能进一步称王太后么？这岂非大不敬？所以提议在皇后和贵人之间新设一级，得以两全。”
——那不就是副后了么？
令嬅心中雪亮，但到底不敢把这样的话肆无忌惮地说出来。只得悻悻地忍了。
竹茹见她也吃了瘪，悄悄向履霜道，“侯爷近来几乎全无动静呢。往常他一向是最关心您的，如今梁贵人僭越犯上，怎么不见他出头。。。。。。”
履霜默默无言，只叮嘱，“近来陛下恩准了梁玫也协理六宫。那素日里有什么事，你都让给雁书好了，不要去争。再去同陛下说一声，过几天，我想见一见窦宪。”
宋贵人自尽、宋斐被贬的噩耗传来，太后的身体更差了。
雁书把事情禀到梁玫那儿，她皱眉问，“皇后怎么说？”
雁书颇有些不屑地回，“皇后近来比往年更为懦弱呢。眼见着您蒙受恩宠，一应事都推却了，又巴巴地叮嘱了身边人谨言慎行，不要和咱们争。奴婢前几天去领月俸，碰见竹茹，她竟还让呢。”
梁玫唇边挑出了一个讥讽的笑意，“她倒是很识时务。只是你也要做好面子情，别欺压她太过了。”
雁书伶俐地说是，“终究咱们二殿下如今还没当上太子呢，接下来的许多事，还需要皇后和窦侯协助。”
梁玫点点头，“是这个道理。所以待会儿你拿着太后的病，还有月氏国进奉的东西、陛下前日恩赐后妃之家的那些珍宝，都去问一遍皇后。”
雁书说是，面上颇见得色，“不过谅皇后也不会多说什么吧。左不过是‘就由贵人做主好了。’”
梁玫轻轻斥她，“还不快去。”
稍后雁书回来，果然所禀无差。一时之间，梁玫心里看待皇后又轻了三分，先把两件赏赐的事分派好了，然后沉吟道，“太后那里。。。。。。”
雁书悄声道，“听说她颇为宋贵人的死鸣不平呢。如今陛下和她虽然亲情稀薄了，但到底她还是太后。一旦好起来，还是太子的最有利支撑。咱们要不要。。。”
梁玫沉吟了一会儿，摇头，“还是别吧，这万一叫陛下发现，可不是顽的。”
雁书有些失望地说是，领命退下了。
而履霜那里，也到了约定的，同窦宪见面的日子。
这一天，一大早她就起来了。到了巳时，麦穗进来报，“侯爷来了。”
履霜说一声“请他进来”，麦穗去带着人过来了。
窦宪进了内殿，行礼，“参见皇后。”
“你我之间，何必这样。”履霜低声地说，“坐吧。”
竹茹伶俐地带着小宫女们下去，留他们兄妹说话。
履霜见窦宪的脸上颇有疲惫之色，问，“这阵子一直不闻你的音信。还好吗？”
窦宪默默地一点头。
履霜见他不愿意多说，又问，“那大长公主呢？”
第126章 太后之逝
窦宪出中宫的时候，眼圈略有些红，窦顺见了，不由地奇道，“侯爷怎么了？”他悄声问，“哭了么？”
窦宪冷淡地看了他一眼，脸上的软弱神色消逝的干干净净，“去通知郭璜和嘉孚了么？”
窦顺肃了肃神色，说通知了，“派人去迎了他们夫妇。等侯爷回府，大约就能见到他们。”
窦宪点了点头，出宫返家。
一回了窦府，陶安国就上前来报，“长亭翁主夫妇已到了，小人请了他们在大厅用茶。”
窦宪点了点头，“你下去吧。”
他脚步走的颇快，不一会儿就到了大厅。嘉孚见到他，先笑着说了声“表哥”。郭璜却有点懒懒的，也不起身，只道，“这大张旗鼓的，还写了帖子请我们，你有什么大事呀？”
窦宪背着手，目光锐利地迫视着他们，“当今皇后出自窦氏，却也和郭家有亲。所以她是我们共同的希望，是不是？若有人觊觎她的后座，是否也是我们共同的仇敌？”
郭璜夫妇互视了一眼，最终郭璜先开口，“宫中梁氏得意，屡有进逼，这我也有所耳闻。只是她终究不过一届妃嫔，翻不起什么大浪吧，你又何必巴巴地把我们叫来这里，说这么一番危言耸听的话？”
窦宪道，“是不是危言耸听，你只想想咱们的祖母郭后。今日的皇后，难道不像她当年么？”
郭璜悚然色变。窦宪在他这样的惊惧中又添了一句，“郭氏出了一个废后，难道要再出第二个么？”
郭璜心里也明白，这些年他仕途通顺，多少仰仗了“表妹”窦皇后之力。一但帝王百年，梁氏上位，以窦后的性情哪里还能坐稳宫闱？而他身为亲眷，也难免受连累。看着窦宪问，“你想除去梁氏？”
窦宪毫不犹豫地说是。
郭璜皱起眉头，“可是梁贵人为人谨慎，你抓不到她什么把柄吧。”
窦宪冷冷道，“人皆可罪，这没什么可担心的。”
郭璜一哑，过了一会儿才道，“可是皇后并无子嗣。宫中唯一失母的皇子，又是已故的宋氏所出，皇后无法收养他啊。难不成。。。你要迎立申侯的外孙？”
窦宪嗤笑，“那岂不是亲手扶起一个敌人？”
郭璜听了，没反应过来，但他妻子长亭翁主心思电转，已经了解窦宪的心思。敛了一贯的笑容，开门见山问，“你想怎么做？”
窦宪没想到他们夫妻间，竟是嘉孚第一个流露出答应之意，一时之间没有说话，挑眉看她。
她淡淡道，“祖母郭后本是良善之人，却被祖父和阴后所逼，屡屡犯错、被废后位。我爹、诸位叔伯、歆姑姑还有郭家的厄运就此展开。”她想起自己数年来寄居宫廷、曲意逢迎先帝等诸人，不由自主地长长叹了口气，“我虽是一介女流，但许多事�