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水芹笑吟吟地接口，“这是四姑娘亲自做的。”
窦宪大惊失色，霍然站起，“你下厨了？伤还没好呢，你。。。”
“早结痂了。”
“才结痂几日？万一伤口裂开可怎么办？”
履霜见他口气又急又冲，低头攥着袖子，难过地说，“下午你生气了嘛，我就想，就想。。。”
窦宪一怔，叹气道，“倒是我的不是了。”摸着她的头发，温声道，“你还小，我是怕你看了不好的东西，移了性情。往后再不说你了。”
履霜听他这样说，终于抬头微笑起来，把几盘菜一字排开。又亲手盛了一碗饭放进他手里。
窦宪闻见饭里热热地散发着花的香气，问，“这是？”
水芹笑吟吟地解释，“这是槐花饭。去年夏天，姑娘带着我们拿竹竿和栲栳打的。淘干净，撒上细糖，腌起来，埋在大树下。今天是第一次拿了出来，拌在饭里蒸。”说完，给两人各盛了一碗汤，悄悄退下了。
热气衬着香气，清甜无比。窦宪大口扒了一口饭，“好香！我头一次知道这种做法，以后可得让府里的厨子学着做做。”
履霜的手微微一顿，声音也低了下去，“这是贫苦人家吃不上饭才做的东西。你叫侯府的厨子学这个，没的让人笑话。”
窦宪刚想说怎么会，忽然想起履霜在谢府的种种遭遇，还有她背上的陈旧鞭痕。忙收了口，转口笑道，“你是怕教会了徒弟，饿死你这个师傅吧！也罢，不告诉他们，咱俩自己做着吃。”
履霜这才抿着嘴微笑起来，一边替他挟着菜，一边介绍道，“左边那个是匏羹。我拌了盐、豉、胡芹。中间那个是蒜瓜，把秋间小黄瓜，用石灰、白矾汤焯过，控干，稍腌后搅拌大蒜泥，浸好酒、好醋。右边那个是干崧。切后加马芹、茴香、杂酒、醋水，用净盐浇。封闭起来，撼触一百次。”
窦宪眉头微皱，下意识地伸手去抓她的左手，仔细一看，果然掌心通红。他心中酸软，鬼使神差地执着那只手递到唇边，轻轻吻了一下。
履霜像被热水烫了，迅速地抽开了手，背到了身后。
窦宪自悔行事孟浪，整张脸都红透了。但见她低头绞着衣带，满面飞红，神情并不恼怒，反而别见娇怯，心中渐渐沉定下来，有一种大胆而甜蜜的欢喜。脸红地微笑起来，将面前茶水一饮而尽。
履霜局促地把那盏茶从他手里夺了下来，“吃饭时喝茶，仔细伤了肠胃。”指着他面前的汤碗道，“喝那个吧。那是葵羹，我放在鸡汤里烫的。”
窦宪拿过喝了一口，葵羹清香，伴着鸡汤的香浓，异常的鲜美。他很快便就着汤一连吃了两碗饭。
等用完饭、漱了口，天色更晚了，窦宪不便久留，嘱咐了履霜多躺躺等语，便告辞出去。
暮春的夜风仍带寒意，窦宪一下了楼，便觉冷风扑在身上，把好不容易汲取的一点温暖全吹散了。他紧了紧衣服，快步往前走。
等走了好长一段路，他蓦然停住脚步，往后看了一眼。那个月白色的身影居然还站在窗前，注视着他离去的方向。他眼圈发热，握紧袖子，猝然加快脚步，往松风楼去了。
一打开房门，便见大丫鬟桔梗在内焦急地踱着步。见窦宪回来，她迎上来抱怨，“二公子！您去哪儿了？竟然这个时辰才回来！用过饭了吗？”
窦宪简短地回答，“在快雪楼用过了。窦顺和木香呢？”
“奴婢让他们先去睡了。”桔梗一边替窦宪宽着衣服，一边忍不住道，“眼见着四姑娘一日比一日大，您也该顾及着分寸。”
窦宪不悦地呵斥，“什么话。”
桔梗委屈道，“我是为您着想才说这样话。四姑娘虽则姓窦，终不是我们侯府的人。您动不动就过去，知道的呢说你们俩兄妹和顺，不知道的，不定说出什么来呢。”
窦宪听她这样说，心中微微一动。面上却不显，只呵斥道，“木香就从不说这样的话！偏你多嘴。下去吧。”
桔梗委委屈屈地关门出去了。
第15章 入觐上
斗转星移，不觉已是半月过去。履霜背上的伤口逐渐平复。她想起圣上先前所提的进宫一事，和窦宪商量着递折子上去求见。
窦宪和成息侯都说再过一阵子，等伤口彻底长好再说。但履霜始终坚持这几日就入内。
“。。。爹和二哥怜惜我刚复原，可不知道的人，见我一个小伤养了这么久，只当我们窦府记恨君上呢。”听她这么说，成息侯父子都叹了口气，没有再争，和圣上约定了四月十四觐见。
那天一大早，窦宪便起来了。去快雪楼替履霜挑了一袭绯红色绣莺襦裙。又拿出一支从长公主那儿讨来的金桃花山茶双鸾纹银脚簪。那支簪是内廷御制之物，由两枚合成的鎏金银片做成。两只鸾鸟抱合为团窠式，在上一俯一仰。端的精妙无比。
履霜拿在手里端详，果然十分喜爱。窦宪见了也欢喜，催她入内去更衣梳妆，自己在外负手等着。
不料稍后履霜从屏风后转出，并没有依言打扮，而只穿了件普普通通的鹅黄色绣雏菊襦裙、发挽蝉髻，上簪一枚干净秀雅的竹节钗。她本就箭伤刚好，脸色苍白，这样一打扮更显得纤腰不盈一握，清淡羸弱。窦宪失落道，“我选的裙子和簪不好看吗？”
“好看。”履霜轻言细语地解释，“可圣上宣召我入宫，为的是什么？我今日的身份是受了二皇子刺杀的病人，其次才是侯府姑娘。”
窦宪脸色稍霁，笑道，“你想的倒多。其实圣上这个人，心思不深的。说不定他看你穿的鲜艳，反而更喜欢呢。”
履霜笑了一笑，没有说话。侯府之女遇刺，圣上派自己的妃妾来探，虽是殊荣，却也没有什么大不了的。何必隐瞒其人身份？这是一。二，能接此密差的嫔妃，料想素日很蒙他青眼。可除夕家宴上，有脸有宠的十几位嫔妃都来了，只是不见那位夫人。所以，圣上是在防备谁？
而她的箭伤。。。究竟是怎么一回事，她心里再清楚不过了。若那位夫人与王太医果然是圣上的人，当据实禀告真相。然而他们没有，顺着她的话上禀了“中毒”，使刘恭被去了王号，贬往苦寒之地。
大皇子母子、五皇子、皇后、贾贵人。。。他们都在其中扮演着什么样的角色呢？履霜在心中叹了口气。
不久，兄妹两个相携着下了楼。成息侯早已背着手等了他们一会儿。见状迎上来道，“觐见的事项，哥哥都和你说了吧？”
履霜回答，“都说了”。
成息侯点点头，一边送他们出去，一边道，“爹很想和你们一起去，怎奈圣上的御旨里没有这样的话。”
履霜忙道，“有二哥在，爹不要担心。”
成息侯点点头，嘱咐道，“在宫里千万少说少做，多看着点圣上的脸色。”云云。又道，“爹已叫人备下了你喜欢的马蹄羹，一回来就能吃上。。。”
成息侯府的马车，一路畅行无阻地抵达了宫门。
那儿的大门共有五座，皆饰以金钉朱漆。每座大门间的石壁都砖以石间甃，镌镂龙凤飞云状，门前禁军林立。
见窦宪跳下了马车，亲自动手把车帘卷上，扶着里面的一个姑娘出来，打头的四个禁军相视一眼，故意地轰然大笑。走上前道，“窦兄好艳福啊。”
履霜见他们不怀好意地看着自己，受惊地往窦宪身后躲藏。窦宪展开袖子护着她，对那几人寒声道，“这是家妹。”
几个禁军拖长声音道，“知道。侯府四姑娘不是！”
窦宪冷冷道，“你们既知她的身份，还胡乱开什么口？”
有一个面色赤红、两眼色迷迷的禁军道，“就是知道她的真身份，我们才那么说呢。”呵呵笑了几声，问，“妹妹的尊名是哪两个字？”
问名一向是婚典中六礼之一，寻常男子贸然开这个口是极大的失礼。然而此人说完，面上丝毫不见局促，只有满满的轻侮和奚落。窦宪忍不住怒气上涌，上前一步，履霜忙拉住他，“走吧，走吧。”
窦宪心知今日要面圣，这时候和人争吵落不着好，咬牙忍下了，揽着履霜往宫内走。
然而身后几个禁军的消遣仍然没有停止。他们加大声音道，“窦妹妹，哥哥们送你一字！娇娇！金屋贮娇的娇！”说着，一齐哈哈大笑，“瞧那小模样长的，怪不得窦侯爷死活要让她进自家族谱呢。”“真真是老当益壮。”“那个弱柳扶风的模样，可比泌阳长公主讨喜多了。”
污言秽语越来越多。窦宪再也听不下去，从履霜手里抽出袖子，转身便想过去。履霜见他右手握拳，骨骼咯咯脆响，吓了一跳，下了死力气拖住他，“窦宪！窦宪！圣上在等着我们呢。”
窦宪目光冷沉，“等我收拾了他们，再去面圣不迟！”
“别，别！”履霜抱住他的胳膊哀求，“想想爹，想想你娘。你现在去打了那群人，除了让我们家受到申饬，还能得到什么？”
窦宪的力气慢慢地松了，“我是一个没用的人。即便当了列将军也还是这样。对不起，对不起。。。”
履霜抱住他，摇头，“窦宪是世上最好的人。”她闭着眼睛汲取他身上的温暖，“谁也不能欺负你。”
两人步行着来到了万寿宫。王福胜早已等候在宫门前。见他们过来，笑吟吟地迎上来行礼，“给窦二公子，窦四姑娘请安。”
他从圣上稚龄起便陪伴左右，一向深得荣宠。窦宪不敢以寻常黄门视之，赶忙扶起他，客气道，“我们年纪小，王公公这样真当是折煞了。”
王福胜笑眯眯地说“哪里”，躬身垂手，引着他与履霜进去。
内殿里，身着家常便服的圣上正在批阅着奏章。听见他们进来的声音，道一声“你们来啦”，放下笔，让他们坐。
窦氏兄妹不敢托大，坚持着行完了所有礼，方在下首的椅子上坐了小半个位置。
圣上见状叹息道，“你们到现在还这样的客气，更叫我过意不去了。”
窦宪心想，你若果然过意不去，我爹第一次进宫求见时，为何始终吝于一见？摆明了是要囫囵过此事，护着刘恭。就是现在，也没对他有什么大的惩处，履霜却伤的失了元气。心中存了怨气，没有开口。
履霜代他答道，“陛下客气了，臣女兄妹不敢当。”轻轻地推了他一把。
他这才收了怨气，勉强恭敬道，“您多年来始终对臣一家照顾有加，如今又破例恩封。恪尽本分，原是我们该的。”
见他们兄妹两个只字不提遇袭受伤之事，只是感激圣恩，圣上抚须微笑，和蔼问履霜，“身体好些了吗？”
履霜细声道，“劳圣上挂心，臣女无碍了。”
圣上点点头，嘱咐道，“伤口若再有反复，只管找王君实。我和他说过了，对你务必尽心。”又道，“宪儿你也要替妹妹注意着饮食。辛辣的东西，这程子一概别吃，仔细诱了伤口再发。”
窦氏兄妹一一应下。
圣上话锋一转，“宪儿，这程子管理禁军，可还得心应手吗？”
“一切都好，各位大人看我年纪小，都顾让着。”
圣上点点头，也不细究，又问起他家里父母是否安好。窦宪陪着他说起淡话来。
讲了约莫一刻钟，窦宪见圣上隐隐有了疲态，看了履霜一眼，两人一同站起身告辞。
圣上蔼然道，“回去替我向你们爹娘安好。”
窦宪应下了，躬身想告退。不想履霜忽怯声开口，“臣女还想去长秋宫拜见一下皇后殿下。不知陛下能否应允？”
圣上不置可否，反问，“你想去拜见皇后？”
履霜不顾窦宪的眼色，说是，“听王太医说，臣女的伤药有大部分是皇后殿下亲自挑了下赐的。臣女想去给她磕个头再走。”
圣上听她这样说，才展颜而笑，“说什么磕头不磕头的，咱们原是一家子骨肉。你难得进宫一趟，去她那里用过中膳再走吧。”
履霜推辞道，“多谢陛下爱惜赐饭。臣女兄妹得入内宫已是天大的福分，实在不敢再叨扰了。再则来前，家父已预备好了吃食，等着我们回去。”
圣上朗声而笑，“你爹既在家等着，我也不虚留你们了。去长秋宫吧，早去，早回。——王福胜。”
窦氏兄妹躬着身，慢慢地退了出去。
出了殿门，王福胜吩咐一声，一架翠幄青油车立刻被牵了过来。他垂着手请履霜上去。
窦宪碍于他在，不便多嘱咐，只道，“在长秋宫不许胡乱多嘴。皇后殿下给你东西，爪子不许轻。”
见履霜乖乖地点头应下，王福胜笑道，“二公子还把四姑娘当孩子看呢。”
“还没及笄呢，可不就是个孩子么？”窦宪温声道，“家妹胆子小，礼节又粗疏，一会儿到了中宫，还请公公多提点她。”
王福胜呵呵地笑了几声，点头答应了。扶着履霜上了车。
窦宪仍然不放心，嘱咐道，“我在宫门前等着你。早点出来。”
履霜点点头。王福胜替她把车帘放下了。
车轮滚滚，渐渐在内廷奔驰起来。
第16章 入觐下
少顷，车架停在了长秋宫门前。王福胜扶着履霜下车。守在宫门前的宫女们都有些诧异，但还是纷纷行礼道，“给王公公请安。这位是？”
王福胜道，“这是成息侯府的窦四姑娘，来给皇后殿下请安的。”
宫女们纷纷纳福，又往殿内去报。不一会儿，便有一个穿着绣花宫裙、模样更为体面的宫女出来，引着他们进去。
皇后以简朴闻名，宫殿亦不以奢丽见长。偌大一个长秋宫，竟丝毫不见彩幔飘飘。用的布幔、靠枕都是家常半旧的。入了内殿，更是越性连个熏香也没有，只有案前摆放了几枚时新果蔬，其天然芬芳倒也洁净好闻。
履霜随着丫鬟走近内殿，恰逢皇后也掀了内殿的帘幕，走了出来，“你来了。”
履霜忙下拜，“臣女窦氏，冒昧来见，万望殿下恕罪。”
“哪里的话？”皇后含笑道，“炟儿一出去做事，我这儿就怪冷清的。有孩子来我不知道多喜欢。走近些，我瞧瞧。”
履霜大着胆向前走了几步。
“伤可大好了？”皇后一面问，一面指了下首的位置道，“坐吧。”
履霜不敢托大，再三推了方在椅子上坐了小半个位置，“王太医治的精心，伤口已经大好了。”
皇后意味深长地笑，“宫里出来的人，自然经验老道。且你这个做病人的又配合。”
履霜听她意有所指，没有接话，只微笑了一下。
皇后便也没有再继续这个话题，转而嘱咐她别吃辛辣之物，带酱料的也别碰。女孩儿家，年纪轻轻的可别留疤。就这说起，同她谈起养生美容的淡话来。
一时到了晌午。皇后开口问履霜愿不愿意留在长秋宫用饭。
履霜起身笑道，“殿下赐饭，原不应辞。只是家兄还在宫门前等着。”
“那不如让宪儿也来吧。”
“谢殿下好意。您和陛下今日亲自召见了我们，已是极大的荣幸，万不敢再唠扰宫禁了。”
皇后笑叹道，“真是个懂礼的姑娘。你既如此说，便早些出宫和你哥哥一块回府吧。代我向你爹娘问好。”
履霜欠身应下。
皇后招手命丫鬟捧了一堆缀锦的礼盒来，“这里面是一些衣裙、首饰，宫里才做的。样式不知你喜欢不喜欢，拿着别见笑吧。”
履霜忙又谢过。皇后便指了几个婢女替她捧着东西，一路送出去。
履霜刚出了长秋宫的宫门，便见两个双十年华、穿着宫装、脂荣粉艳的女子带着大群仆从远远走来。
“那是？”
身旁捧东西的婢女悄声道，“那是五殿下的两位侧妃。梁侧妃、宋侧妃。”
履霜早就听说梁敏有位姐姐在五皇子宫中，这时候听得一个“梁”字，立刻往两名侧妃身上来回扫着。果然，左边穿粉色那位，眉眼和梁敏很相似。
那两个女子渐渐走的近了。履霜俯身行礼道，“臣女窦氏，参见梁侧妃、宋侧妃。”
宋侧妃是个形容淡淡的女子，听见她问候，点了点头，也就罢了。而一旁的梁侧妃，神态本带着点漫不经心的，并没注意履霜，但当她说到窦字，态度立刻亲近起来，“姑娘从母后宫里来？”
履霜说是。
梁侧妃关怀道，“早就听说姑娘受了伤，可大好了？”
“大好了。谢侧妃关怀。”
两人就履霜的伤说起，絮絮地说了一会儿话。宋侧妃一句都未插言，只是见她们越聊越深，方才淡淡提醒，“母后在等着咱们呢。”说着，就往前走。
梁侧妃似乎很顾忌她。听得这样的话，一下子收了口，草草地对履霜告了一声别，便跟上去追了。留下履霜在原地暗自称奇。
早就听成过宋侧妃的。
她是皇后的亲外甥女，出自大名鼎鼎的乐陵宋氏。但，她是其中的旁支庶出。因身份低微，自幼不得父亲的宠的，很小便被随意地许了一门亲。可她总觉得自己命不该如此，拖着迟迟不肯与对方家过定。万幸其姨母进宫数年后，终位临中宫，她便去求了她父亲，让解除从前那门婚约，由皇后替她的婚姻做主。她父亲秉着奇货可居的心态掂量，居然真的答应了下来，替她去说和着退婚。后来，婚约一解除，她便被皇后许给五皇子做了侧妃。
因她父亲退婚的手段并不高明，男方家不甘不愿的，把他们父女的这�