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那个时候，他很着急，几乎要违背和窦芷的约定，对着母后说出一切了。但是她丝毫没有给他开口的机会，就道，“你太让我失望了。”
于是他也失望了，闭紧了嘴巴。甚至在她喋喋不休的时候，忽然暴怒，想起了那些传闻，对着她举起了剑。
身后的相扑少年们立刻挽弓。母后身边的竹茹姑姑吓坏了，忙推着母后出去。
“噗。”一支箭射在了门框上。
那个瞬间，在殿里的他，还有被竹茹推到殿外的她，都愣住了。
他想上前去解释，可是她连一个眼神也没有再给予他，转身就离开了。
他在身后很着急地喊，“母后！”
我不是有心的。那一刻，只是鬼迷心窍。他在心里说。可她没有转过身来，再也不曾给过他机会。
而现在，他终于知道了，原来她的离开不是因为那只箭。只是因为她有了自己的孩子，所以不要他了。
他攥紧了手，勉强才忍住了快要冲出眼眶的泪水。
——那么，我也不会再把你当做母亲了。
吸了下鼻子，对着那两个婢女开口，“刚刚公主说，你们都是可信赖的人。那么，朕有要事要交代给你们，你们能否做到？”
两个婢女都有点懵，“什么。。。什么要事？”
刘肇斩钉截铁地说，“为我想办法，送一封信给我大哥。”
素梅为人谨慎，下意识地推拒着，“废太子一向与太后、国舅不合，可称烫手山芋。陛下别和他牵搭在一起。”
但素兰为人大胆，已从里面嗅出晋升的机会，欣然答应了下来，“奴婢愿为陛下效力。”
晚上窦宪回到寿康宫，履霜敏锐地发觉儿子的脸色有点白，瑟瑟发抖的。女儿也闷声不响的，嗓子也有些哑，像是哭累了。联系今日琅琊王入京入宫，大约猜到了有事发生。但没说，只是让他们父子进去洗澡，石榴也抱回去。
等他们都去忙自己的事了，她这才询问跟去窦府的半夏。
半夏迟疑着，把今日遭遇刺杀、琅琊王来挑衅等事都说了一遍。
履霜听的默不作声。
【正好窦宪想起把半夏撇在了外面，说不得她会对履霜道出一切，出来了，想嘱咐她。不巧正看到履霜沉着一张脸，立刻明白她知道了一切，叹了口气，“怪我，以为是自己家里，就没多注意。还好周荣不会武。三舅那里。。。我早先叫了人留心的，却没想到他避开了我的耳目，提早回京，又特意来石榴的百日宴上，说了那些话。”他厌恶地说，“搅乱我两个孩子的宴席，他们真该死。”见她面色苍白，又安慰道，“别怕，我已经下令，把周荣家剩下的人诛杀殆尽了。家里那些没有眼力见的仆从，我也全部责打过了，不会再发生这种事。”
她心乱如麻，根本听不进安慰，恐惧的，拉住他的袖子道，“窦宪，窦宪，我很害怕！反对我们的人为什么有这么多？除掉了一批，很快又有新的仇敌。我晚上想想都睡不着。今天的周荣，好在不会武。万一下次气运不好，碰到会武的仇家，那我们怎么办？还有琅琊王。他的身份、辈分都远比你高。你要怎么应对他？”她啜泣起来，“肇儿他总要长大的，你不可能摄一辈子的政。窦宪，窦宪，我看不到我们一家人的明天。”
他把手按在她的肩头上，努力地平复着她的战栗，“别怕，别怕，局势只是看着复杂而已。我们的敌人，已经不多了。”他沉声地说，“那些仇敌，来千百个我也不怕，左不过是扫清他们。履霜，你要相信，我可以做到！我不会再让谁肆意拨弄你和孩子们的命运了。也一定不会再让你们受任何委屈。”
而远在清河的刘庆，也辗转收到了京中快马传来的书信。
那封信写的言辞恳切，求他想办法入京，除贼勤王，以卫王室。又道自己年幼无知，并无作为帝王的天赋，愿在事成后，将皇位重新让给大哥。落款不是帝王之玺，是刘肇两个字。
过去刘庆曾与弟弟共同跟随太傅何彪习书，所以他认识刘肇的字，能够确认是他的笔迹无疑，何况信是从涅阳大长公主那里传来的，更能确信了。
可是——这和他又有什么关系？
他冷淡地把那张纸揉碎了，举向蜡烛，很快有火苗舔了上去，将那封信烧尽了。
刘庆看着火苗，忽然怔怔的发起呆来。弟弟在信中说，元月十五，窦宪大宴群臣，为女儿举办百日宴。
其实那一天，也是他十四年前百日的日子。
在母亲失宠的那段时日，她常常拿这件事出来说。“。。。为什么你叫庆？因为你百日的那天，正好是永平十五年的新年里，一月十五。你父亲很高兴，说你降生在了好时候，普天下的人在这一天都很开心，所以为你取名，叫做庆。”
还记得她说那些话的时候，神态恬静，脸上满是追忆神色。一度让他觉得，母亲是温柔的。
但是过了那样的时候，她还是如常的冷硬，绝口不提父亲，只是终日里联合着自己的姨母、兄长，想尽办法，想把皇后谢氏从后位上拉下来，她自己取而代之。
不，不是取而代之。在她心里，后位原本就是她的。
现在弟弟刘肇也这么想，想要借助他的力量，作为交换，把原本该是他的皇位“还”给他。
但是他不稀罕。
皇位有什么好的呢？他的父母当年为之费尽心力，一连除去了好几个王爷。母亲为此殚精竭虑，在宫变时失去了腹内的胎儿，后来再也不曾有孕。而父亲，一直沉浸在杀死手足的痛苦和愧疚里。
到了父亲的执政后期，一个太子位，又让宋家、梁家，前后多少人折损。
何必这样？
他又想起前段时间，母亲遗留下的婢女文鸳，瞒着他，私下同姑母沁水联络，意图趁窦宪离京，设局杀死谢氏，令他重返皇位。却事败被腰斩，尸身送回他面前。
清河王府里的奴仆害怕的害怕，怜悯的怜悯。但他看了，只觉得漠然。
活该。他在心里说。
凭什么私下里去做了那样的事，还打着为我着想的旗号？你问过我要什么吗？不过是自说自话的，将所谓梦想寄托在我身上的蠢货而已。
毫不怜悯地走开了。
现在的刘肇，在他眼里不过是又一个愚蠢的文鸳。
难道他们看不出来么，大势已定。那么不管怎么去争，最终都只会是被巨大车轮碾压的小小蝼蚁。
那封信烧尽了，只留下一些残烬。他缩回手，轻轻往指尖上吹了口气。
第176章 1。7新章
他不理不睬的态度，刘肇很快就得知了。大为失望。想不到抛出这样一个大的诱饵，他也不为所动。素兰也觉得奇怪，嘀咕，“宋氏那样的女人，居然养出了这么一个怕事的儿子。”
刘肇背着手，在福宁宫里来回地走。
依他的想法，刘庆回来，很多事会很好办。一个懦弱的、年幼的小皇帝，和曾经被立为太子、生母与太后有仇的十四岁皇子，哪一个更让人防备？毫无疑问是第二个。那么他，就可以从中寻找生存的夹缝，命运的转机。
可是刘庆不愿意入京，不愿意帮他，这把所有都打乱了。
素兰见他焦急，在旁劝道，“陛下别急。清河王不愿意入京，那您就找别人嘛。”
一句话提醒了刘肇。还有谁与窦家有嫌隙，并且有能力抵挡他们？
——他父亲当年的宠妃，申太妃。
琅琊王自得了刘肇的手谕，屡屡借口关怀少帝，探视他的身体、课业，入宫请安。
窦宪大感厌恶。只是顾忌着对方是自己的舅舅，又地位尊贵，有些话、有些事不好说、不好做，暂时任由他这样下去。
琅琊王见此，心中得意，又在朝堂上屡屡同他争锋。甚至一些微小琐事上也是如此。
比方说借口少帝深锁宫掖，不知外事，带了刘肇去上林苑行猎。
那天刘肇在那里随口问了一句，这里有多少种野兽？
在场的十余位卫尉，无一人能答。见刘肇有些不悦，虎圈啬夫站了出来，代替卫尉们回答了。刘肇为了显示褒奖，下令封此人为上林令，掌管诸事。
此事琅琊王大力赞成，不断夸赞刘肇有识人之能和帝王魄力。
但等他们回转宫廷，窦宪得知此事，忍不住色变。——帝王当以人才品德为判断标准授官，岂能凭一己好恶就随意给出官职？在朝堂上一力反驳。
刘肇大觉丢脸，与他强辩。琅琊王在旁也帮着他。
窦宪看他们俩梗着脖子嚷嚷，几乎觉得无言，打断了，大声地说，“若陛下坚持以口舌之利为授官标准，那么岂不是叫天下人以为，帝王重视口辩而不看内实？这样一来，臣恐怕怀抱此念的人会日渐风靡！这对国家不是好事！”
许多大臣随声附和，在这一次站在他这一边。
琅琊王眼见着，更为嫉妒了，仗着自己是皇室尊长，一力地做了决定。最终窦宪也只好忍气吞声，暂时告退走了。
不料到了第二日，窦宪在朝堂上劝说刘肇的事，突然传了出去，并且传的很广，甚至事态都变了。变成了他挟舅父身份，不许少帝封有功之臣。
并且有谏官开始攻讦他，出入宫禁频繁。
好巧不巧的，碰上了日食。这下子，那些谏官更有了由头，上奏说，“昔日诸吕握权，统嗣几移，也是如此。今成息侯僭越不自约，悖道于下，效验于天，神照其情，垂象而戒，以告人君。宜令成息侯改过匡失，以塞天意。”
履霜在后宫听说，大为光火。这套说辞如此含糊不清，几乎是生拉硬扯地要拉窦宪下马。她几乎能够断定，这些事都是琅琊王所为，意在让窦宪交出权柄。想找出与之串通的谏官，加以贬谪。但窦宪在旁劝她不要这样，“。。。这次的事固然好压，但贬谪了谏官，你想，先前爱戴我的那些大臣们，又会怎么想呢？”
她听的默默。自打从匈奴回来，窦宪的为人和行事是变了很多的。在朝堂上，他一改过去的偏激，转而施行惠政，清简法令，拔擢寒门子弟。偶有举措不让人信服，也不再像过去那样，动不动就派人暗杀，总是好言好语地同他们掰扯。并且率先表率。那些大臣们见他这样，倒也心悦诚服的。
如今的他爱惜羽翼，是不会轻易破坏自己好不容易得到的声名的。而得到这些，他要做什么用呢？她不敢再想下去。但也明白，他必须拥有这些。这是他们一家人生存的基石。
见她沉默，他握住了她的手，“本来我征战多年，身体就没有过去好了，不如就趁着这回，修养一阵子吧。”
她觉得自己看不懂他的心思。先前隐晦地流露出夺位之念的人，是他。现在流露出退让之意的，也是他。
她仿佛明白他想做什么，但又仿佛不明白。窦宪这些年，城府和机心都日渐地深沉了。
他知道她在想什么，却没有说破，只道，“听我的。”
她叹了口气，“好吧。”
次日他便以旧病发作，并且身处物议，不合为用为由，请求暂时修养一阵子。
刘肇和琅琊王见此都喜出望外，忙应允了。
窦宪便暂时地隐退下来，将大权都暂时交给琅琊王。自己每日呆在寿康宫里，陪伴履霜和两个孩子。
琅琊王宅里，已经连续开了许多日的宴饮。琅琊王如常的，众星捧月地坐在上首，下面全是他的儿子们和心腹们。围绕着他，不断地说着恭维的话。
琅琊王听他们夸自己“扫荡奸佞、功冠群臣”，又鄙夷着窦宪，骂他“每日龟缩在后宫里，一声不吭，活像个王八。”忍不住哈哈大笑，将手中酒一饮而尽。跟着随意地指了一个拍马最狠的心腹，说，“这话听着，真叫人舒坦！”
对方连连哈腰。
琅琊王看的满意，又说，“太常寺正缺个礼官。朱明，你一向会说话，不如就替本王去教教那些人礼节吧！”
那个叫朱明的心腹听了喜上眉梢，当下拜倒在地，大声颂扬着琅琊王。其他人不甘示弱，跟着也攘臂上前，对琅琊王说着恭维的话。
他听了更加得意，满脸是笑。随口又给其他的几个人分派了官职。
世子刘开眼见着好好的宴席变成了闹剧。那些年过四旬、五旬的臣子们，居然像乞食的野狗一样，争先抢后，拍马溜须。真真是丑态毕露。不由地站了起来，大声地制止，“好了！”
他是琅琊王的嫡长子，一向深得父亲看重。众人见他发话，忙都偃旗息鼓，闭上了嘴。
琅琊王骤然地失却了恭维，很有些不满，看着儿子道，“这是怎么的？”
刘开拱手说，“儿子有话要同父王说。”
琅琊王叹了口气，说好吧。挥挥手，让心腹们和其他儿子都退下。
刘开这才开口，“。。。自父王进京，这些时日，您变了好多。”
琅琊王听的呼吸窒住。他明白儿子在说什么。过去，做王爷时，他一直是个很明白自己身份的人。即便自仗尊贵，有时会看不起别人。但终究不会像现在这样，挟小皇帝以控大权，并将自己从封地上带来的心腹属官们一一授予京职。
他脸上的热闹神情消散了，寂寂地转过脸，“不是变。开儿，你不知道，爹等这一天，已经有很多年了。”他看着深远的蓝天，惆怅地说，“四十几年前，我的大哥，被废掉了太子位。那是我的异母兄长。那一年，我才七八岁，还很小。我问父皇，为什么要废掉大哥呢？他说，因为大哥的母亲获罪，被废了后位。所以大哥跟着失去了嫡子的身份，所以，他不能再做太子了。我问，那么从今以后，母后是皇后了，也就是我是嫡子了？父皇说是，问我高不高兴？我点着头说当然。再也不会有人欺负我的母亲了。她不用再承受那个女人的肆意侮辱。那样，多好。如果我做了太子，还会给她更多的好日子。可是过了三个月，被立为新太子的，居然是我的三哥，死掉的显宗皇帝。我觉得失望，跑去问父皇，我不是嫡子吗？一直帮着母后，对她最好的不是我吗？为什么不立我？父皇哈哈大笑，摸着我的脸说，长幼有序。”
刘开静静地听着。
过了一会儿，琅琊王又道，“这样慢慢地长大了。我和本来关系不错的三哥越行越远。许多次，他想要亲近我。但是我。我总觉得看不起他。你还记得他吧？那是个脾性很好的男人。当年我们的母后屡次遭到郭皇后羞辱，他在旁总是一言不发。过后也总劝母后顾全大局、忘记。只有我，我，每一次都站了出来保护母后。她总是流着眼泪，说我是最好的孩子。可是一朝重封太子，她和父皇却选了三哥。。。后来父皇去世、三哥继了位。他真的是一个很软弱的皇帝啊。。。时时顾忌着所谓的大局，一点也不记得母后当年受过的苦，为了他自己的皇位，为了所谓的天下，不断加封郭家、加封郭氏的儿女后人们！”他的呼吸急促了起来，“如果我是皇帝，我一定不会是他那个样子。”
刘开见父亲说到最后，很明显地流露出了不同寻常的志向。担忧地说，“当今孱弱，父王有大志，不足为奇。可是恕儿子直言，以父王如今的种种行事，恐怕。。。别的不说，单就父王最近恩封各位琅琊属臣，还有同谏官们交好，让他们为您请封。这两件事，就做的不那么合适。”
琅琊王的神情轻松了起来，拍着儿子的肩说，“傻孩子。合适不合适，要看你怎么看了。我只知道，那些人跟着我这么久了，如果我现在夺得大权，还对他们一毛不拔，那么今后，还有谁会跟随我呢？”
“父王所说，也有道理。”刘开皱着眉说，“可，至少不要用刚才那种方式。”
但琅琊王不以为意，“我就是爱看他们那个样子。做人上人、做皇帝，不就是为了俯视那些人吗？”
刘开听了这话，便知再怎么劝他也不会听。转而道，“这件事也就罢了。那些谏官们，父王还是少和他们来往吧。我总觉得。。。他们来投的时机不对，父王不要被蒙蔽双眼。”
琅琊王笑着说“杞人忧天”，“别人来投我，我却因一点怀疑而拒之门外。这是冷了他们，也冷了其他后来者的心。好了开儿，这些事我心里都有数。父王活了五十多年了，什么没见过。你出去吧。”
刘开还欲再说，但琅琊王已经转过了身体，扬声叫乐师、舞姬等重新进来了。
刘开也只得告退下去了。临出门的一刻，他有一种叹息的冲动：父王他，嘴上说着没变，可其实，他已经不是最开始的那个想法了吧。最初的他，想要皇位，只是出于一个儿子的不甘不满。可是到了如今，他已经完全地变成了又一个权臣，甚至在一定意义上，他比不上窦宪。
也许权利真的可以让人迷眼。
面对权利，许多人会憎恨肆意享用它的人。信誓旦旦地说，一旦自己坐上那个位置，就会如何如何。可是，当这一天真的来临，又有多少人能不负初心呢？
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