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了新人，我原想着你去东厢与周姨娘作伴。却又想周姨娘如今病着，倒不好搅了她。顺道儿你带带夏姑娘，教教府里的规矩。我病着可不得精神。”
来了新人，陈氏作为正房且不爽快，何况是失宠多年的孙姨娘。好容易陈氏病了周姨娘被打了，她寻着空儿，哪知偏来了个水灵灵的夏波光，早灌了一肚子醋，只不敢发作。乍听她还要为新人让屋子，心里恼的不行；再听她不用挪了，却是她与人分西厢，周姨娘还一个人独占东厢，更气。僵了好半晌，才勉强应了。
胡妈妈一脸鄙视，扶不上台面的东西！也不想想你与夏姑娘住对门，老爷走惯了脚，赶上夏姑娘不爽快的时候最容易就是拐道弯去你屋里了么？横竖太太且要养好半年呢！满脑子榆木疙瘩，怪道不招人喜欢。
说完孙姨娘，又说夏姑娘。陈氏又是一堵。通常而言送东西或送人，少有送单数儿的，这位夏姑娘倒不是人家送的丫头，而是添头。那人送了个花好月圆的玉台灯。镂空的图案，里头还罩了层明瓦。明瓦磨的极细极薄，一块一块不知用什么胶粘好，点上蜡烛正如水波光晕。外头再有层白玉灯罩。两层罩子下来当灯使是万万不能，然晚间点上做摆件却极好看。最妙是缝隙处有个放香料的小格子，竟又是个香炉。精致的东西容易坏，那人便想了个招儿，买了个使女捧着一并送来，灯没给起名，倒是给使女起名叫波光。站在男人的角度，那是风雅无边，站在太太的角度，人是必得收了，这灯是点也不是不点也不是，心里把那人记了个死，却发作不得。官场上没有傻子，他又没明着送妾，只不过使个人送灯，难道人还要回去？灯同古语的丁，添丁添丁，对于子息不丰的大老爷来说正是吉祥话儿。至于送灯的人爱怎么使怎么使。只大老爷最近正空，便连灯带人一起笑纳了。幸而庭芳不知内情，不然定要吐槽：就你那文弱书生的样儿，那么多女人，你行不行啊？
不管怎样，人进了门。夏姑娘清早与陈氏磕了头，陈氏照例赏了她一对镯子。夏姑娘名义上是送灯之人，自然不会带铺盖家伙。正是身无长物，连衣裳都只好穿昨儿那套。送礼的人打扮的娇俏，要娇俏便不暖和。不过几层薄纱，风吹着好看的紧，只把人冻的骨头缝都生疼。幸而是打小训练的，硬忍着不敢抖。如今在屋里还好些，想着待会儿还要搬家，更是想死的心都有。陈氏是个心软的人，若是那等硬肠子，庭芳怎么讨好都没用。既对庭芳软，对旁人也难狠。见夏姑娘光身一个人进来亦是可怜，怨她有什么用呢？被买来买去的又自己做不得主，只要日后不出幺蛾子，倒也无须怎么着。说来说去都是大老爷的不是！一面吩咐红梅替她配齐生活用品，一面心里把丈夫恨了个死！
虽说男人三妻四妾，女人三从四德。然当初她爹肯把她许给叶俊文，就是看叶家家风淳朴，老太爷与老太太伉俪情深，道他是个长情的。头先还好，进门生了个闺女，夫家没说什么。两年多她实在没生养才纳妾。为着子嗣计，实她不能生，怨不得旁人，娘家人都不好说话的。哪知后来越发没谱，她又反悔不得，更怕父母跟着忧心，多年来只管报喜不报忧。可又骗的过谁去？一屋子庶出子女当是死么？陈老太太早把老头子打的半死。完了还得装作什么都不知道，只管捡好东西往京里送。母女两个哑巴吃黄连，有苦说不出。只把陈大嫂气的够呛。如今正在路上挽袖子预备胖揍妹夫，若再看到添个妾，不定闹成什么样呢！
通房搬家还劳动不到陈氏，点了个大丫头陶菊看着，自己歪在床上闭目养神。才空了几日，丈夫便守不住。她要有个三长两短，保管她前脚死了后脚新娘子是谁家的都看好了。两女一儿从此落到别人手里，婚丧嫁娶由别人说了算，嫁了个这样的丈夫，真是连死都不敢死。都说练字最磨人，她往日烦了写上一两页便好；可练字也最累人，身子骨弱到如今的地步，再不敢动那些的。闲了更烦，不由道：“偏四丫头不在家，她在家里一个顶十个的闹腾。”
胡妈妈笑道：“我去请她回来便是。”
“耽误她功课。”陈氏摇头，“老太爷最重学业，虽嘴上不说，心里极疼她。往后嫁的好了，与大丫头守望相助，我也放心了。”
“看太太说的，”红梅笑道，“下半晌她在学堂里也是练字，咱们屋里炕上那面墙横竖叫她钉的尽是窟窿眼，在家练也是一样。正好陪您吃午饭。现在还早，不好搅了她，怕她又挂着。不如午间我去接她回来，下午您看着她练字，比在学里自己湖写还强呢。”
陈氏道：“我哪敢比康先生。”
“嗳，谁比他了。太太你或许写的不如他，看总比他强吧？我听胡妈妈说，打小儿您是老太爷亲教的呢。便是学不到老太爷的本事，眼光总有的。”
无聊的陈氏被红梅说服了。白日里睡不着，又不敢抱着儿子逗——怕过了病气，盯着桌上的西洋座钟发呆。好容易熬到午间，红梅正出门，哪知庭芳已蹦了进来。才到厅里头就大嚷：“有吃的没，我饿了。娘可好些？在睡觉么？”
陈氏顿时笑开了，嗔道：“还好我没睡着，不然早被你吵醒了。姑娘家回回那么大动静！”
就是知道你没睡着才嚷！一蹦三跳的冲到陈氏跟前开始叽叽呱呱的说话：“娘，你不知道前日三哥，哈哈哈哈，他把‘隆礼至法则国有常’写成‘国有方’；偏前日听说咱们那位大师兄正好反了，把‘尚贤使能则民知方’说成‘民知常’。把康先生气的呀！一状告到二叔跟前，二叔昨日憋了一整日，今日早早从衙里回来，在学堂里痕捶了他一顿。”
“啊？打伤了没有？”
“哪儿啊，他居然敢跑！”庭芳太佩服了，“二叔在后头追，他在前头跑，愣是把二叔气的忘叫人堵住他。竟叫他跑去老太太院里了。”
陈氏：“……”
“还有呢！”
陈氏忙问：“还有什么”
“三哥跑去老太太院里，想着老太太护着他。还没进门，就叫二婶给堵了。叫钱妈妈一根绳子绑了，拎到学堂里来。”庭芳强调，“是真拎哦，跟厨下拎鸡崽子一样。我们再忍不住，哄堂大笑。二叔一脸大仇得报的表情，同二婶来了场男女混合双打。”
“噗！”胡妈妈笑指庭芳，“你那是什么形容词。”
庭芳看了胡妈妈一眼，心道你没看过羽毛球，不然能笑的更爽快，继续道：“二婶好大力气，只把三哥打的鬼哭狼嚎。后头二叔都心疼手软了，父子两个一起求‘别打了，别打了，看伤着’！”
“真个打重了？”
庭芳大笑：“二婶凉凉的道：‘专使人做的藤条儿，保管痛的他撕心裂肺，却半点不伤筋骨。他今日就撞上了，恰好练手’。三哥是不是痛的撕心裂肺我不知道，反正是喊的撕心裂肺‘亲娘啊！你真是亲娘啊’！我们原是吓着了，给他一嗓子喊的全都笑趴下了。他现嚷着跟我们绝交呢。我实忍不住笑，又怕他恼我，就跑回来了。哎呀，别拦着我，我出去笑五分钟。”说完真个跑到门口哈哈大笑起来。
陈氏怔了怔，听她在门口大笑，不知怎底也跟着笑岔了气。胡妈妈一面笑一面骂：“再不许她中午回来，一回家屋子都要掀开了。”
欢乐是会传染的，陈氏笑的跟多的是气氛，而非事情的本身。待庭芳笑完回来，点了点她的额头：“就你会乐，还不给你三哥送药去。他往日最疼你的。”
庭芳摆摆手：“送什么药，就没伤着。我回头送他点吃的。哎哟，我笑饿了，家里有什么吃的没有？”
胡妈妈无语的摆饭，庭芳早等不及，跳上炕就大快朵颐，一边吃还一边说：“鱼好吃，娘吃点儿？”
陈氏见她吃的香甜，也看的馋了。叫人打了碗鱼汤，才喝干净，又听庭芳道，“这个、这个、还有这个都好吃！娘尝尝。咱们家换了厨子么？我怎么觉得比往日的好吃呀？”
“这也能吃出来？”红梅叹服，“才换的，昨日大宴便是新厨子做的。特特买了一对夫妻，男的管红案，女的管白案。厨房才打官司呢。姑娘好灵的舌头。”
庭芳忙问：“那我们高妈妈没吃亏吧？”高妈妈亦是陈氏陪嫁，造的手好汤水，调去厨房了，日常并不在东院，只常来请安，家里的孩子都熟的。厨房乃重地，先让陈氏的人在厨房扎根，也是避免她将来掌家不便。老太太对儿媳还是很好的。抛开大老爷个不靠谱的丈夫，叶家确实是好归宿呀。妯娌两个都是好性情，最常见的矛盾都没有。大房二房的太太快成闺蜜了都。可见真真是十全九美，啊，不，最恶的是时代。不然她爹早给掐死了。
庭芳吃完一抹嘴，盯着陈氏喝了大半碗鱼汤，把她方才推荐的菜都吃的七七八八，心下大慰。不用人催，她自己就拿纸往墙上挂。陈氏吃饱笑足，迷迷瞪瞪的睡着了。庭芳写完字也困了。环视一周，发现胡妈妈在榻上睡着，平日她睡的炕摆了好些昨日收的礼，还不曾打包，想是陈氏无聊看着玩的。于是愉快的踹掉鞋子，往陈氏被窝里一钻，跟着睡着了。
第24章
陈氏一觉睡的极香甜。她病弱体虚，身体不发热，盖多厚的被子都觉得冷，汤婆子要么太烫要么就温了，只能舒服那一阵。恰庭芳健朗又是孩童，缩在陈氏的被子里只嫌热，睡着了后尽往冰凉的地方靠，不多时就如八爪章鱼一般把陈氏抱的严严实实。母女两个一冷一热，竟和谐无比。陈氏醒来时，看着庭芳呆了下，就开始使劲把她往下扒：“都猴到我身上了，看过了病气。”
庭芳睡的迷迷糊糊，坚决不撒手。胡妈妈早被惊醒，过来一瞧哭笑不得：“倒会找地界儿，就她粘人，便是炕上不收拾，她去东厢也睡得。再没见这样个黏糊劲的孩子。”又说丫头，“你们也不管管。”
绿竹道：“四姑娘手脚快着呢，我还没反应过来，她连衣裳都脱了。只得赶紧打发她睡下。她冬日里从不睡午觉，想是累着了。太太便由着她睡会子吧。”
陈氏道：“她自去睡，可我病着呢。”
胡妈妈知道庭芳跟个小火炉似的，看了看座钟，陈氏竟沉沉睡了大半个时辰。心里生出几分私心，道：“都说香九龄能温席，咱们姑娘正好九岁，将来那三字经要改成芳九龄才是。既是姑娘一份孝心，您就再眯会子。”
“哪有那么多觉睡。”陈氏心里一面觉得贴心，一面又觉得有些担忧，过了病气怎么办？这便是嫡母与亲娘的区别了，若是庭瑶扒着她，她早咋呼着要胡妈妈把庭瑶抱走。不见她最近连儿子都不敢看么？庭芳早知道其中区别，却毫不在意。刚开始的时候陈氏那才是嫡母范儿呢，不也给她弄成现在的模样么？再接再厉，让陈氏更亲点儿。她跑到陈氏被窝里，还不是十分做戏。至少有八分真疼陈氏的心。就算打会走路时起就有刻意讨好，陈氏毕竟给了她回应，比她意料的多的多的回应。横竖她是穿的，不管魏姨娘还是陈氏，对她而言都比不上亲妈。你待我如同亲女，我待你如同亲妈，皆大欢喜不是？
说话间大老爷回来了。先进来瞧陈氏，笑道：“咦？今日好多了。那孙太医的药对症的紧，只怕过几日便好了。到时候儿子满月好好办一场，咱们还得给庭瑶看婆家呢。”
陈氏笑的淡淡的：“那夏姑娘我打发她住进西厢了，叫孙姨娘照看一二。那花好月圆灯也摆她屋里去吧，恰好一套儿。”
大老爷笑道：“她还没灯值钱，你若是不喜欢便收起来将来送人。摆她屋里白浪费。”
庭芳终是被吵醒了，从被子里钻出头，揉着眼睛问：“娘，几时了？爹回来了！”
大老爷不知为何脊背一凉，总觉得庭芳那灿烂的笑容像偷了腥的猫。果然，只听庭芳道：“爹爹，好爹爹~我弟弟满月时的寄名符还没得呢，长命锁他们打的都不好看，我才说要新打呢。”
“然后呢？”
庭芳咧嘴一笑：“你带我去庙里求吧，我要亲替他求了，将来他就只同我亲！”
陈氏笑骂：“胡说八道！”
庭芳扭股糖似的撒娇：“我要去我要去，我还抄了经要烧呢。”
“你是想出去玩吧！关了一冬天闲不住你！等几日春暖花开了，你同你二婶上山看花去。如今残雪已化，春风又不至，光秃秃的有什么好玩？”
“所以啊！”庭芳理直气壮的道，“我就不是去玩的。”掰着指头数，“要给弟弟请寄名符；要给烧了替你写的经；将要青黄不接了，总要舍点银子给庙里——哦，我没钱，你记得称银子与我；要把我画的长命锁花样子打出来；还请庙里的老和尚替弟弟起个小名。你瞧，这么多正经事，哪是下人办的完的？你病着，大姐姐忙家务，大哥哥要上学，二姐姐不如我会画花样子，就爹爹有空带我去了，是不是？”
大老爷：“……”这熊孩子到底像谁啊！明明就是要出去玩，顺道还想逛首饰铺子，偏找出无数借口。然他有心讨好媳妇，大女儿没空不好哄，小的这个倒是个契机。遂笑着伸手到庭芳腋下，将她整个人拖出来抱着，“我依了你，你可要写满二十页大字才成。”
庭芳相当不习惯被大老爷抱，长到这么大大老爷头一回抱她，只是有求于人，只得忍了。
陈氏还是反对：“我又不得起身，胡妈妈不得闲。就你跟着你爹去？你没有奶妈子，谭妈妈你姐姐还要使呢。”
庭芳嘟着嘴道：“我不要谭妈妈，她凶的很。娘，亲亲娘，你把高妈妈借我。我喜欢她，她和气，还会做好吃的！”
胡妈妈揉着太阳穴道：“罢罢，太太你快应了她。不然又要掀屋顶了。”
大老爷不由正视了庭芳，知道她亲娘死的早乃陈氏亲手养大，却不曾料到她与陈氏感情好的比庭瑶不差。女人家的小心眼他心里明白，都是嫡亲的孩儿还有偏心眼呢，何况不是自己生的。平日见陈氏待庭兰庭芜都十分规矩，自不能挑剔什么，也说不上亲切。哪知庭芳都在这屋里上房揭瓦了。小孩儿心最净，谁待他好，谁待他不好，或许不会说，却最能从行动中反应。可见陈氏极疼庭芳，深感陈氏之贤惠，又高看了庭芳一眼。想着立刻就要来的那蛮不讲理的泼辣货，觉得必得拉个帮手。便爽快的答应了：“这几日不行，得等休沐日。你的功课不许落下，不许在学里跟兄弟姐妹们显摆。我可不想带一串子出去，叫人看见了不像话。”
庭芳垮下脸来：“偷着乐不算乐！”
“少得寸进尺！”大老爷把庭芳放在炕上。庭芳竟赤着脚蹦回陈氏房里。速度之快，闹的大老爷以为自己眼花。只听陈氏不住数落：“说一万回了，再不许赤脚，现是冬天，我看你着凉了怎么办！就该叫孙太医给你灌几碗苦汁子才知道！”
胡妈妈立刻补刀：“扎上两针才好呢！”
陈氏还在啰嗦：“衣裳呢？罩衣去哪儿了？水仙快给你们姑娘穿戴上。头发也乱糟糟的，像什么样子！你怎么比哥儿还皮！”
被骂的庭芳一直吐舌头做鬼脸，看的大老爷不住的笑。他从不知道上房能如此鲜活。陈氏乃才女，行动温婉从容。初看极赏心悦目，可时间长了，好似个仙女儿不是媳妇儿。高处不胜寒，他在外头装X太过，回到家里更喜欢听听不废脑子的家长里短。陈氏只会说诗词歌赋春花秋月，不如周姨娘接地气。今日才知道陈氏竟也会唠叨，竟也被孩子磨的抓狂。当了娘就是不一样啊！
看着三四个丫头围着庭芳，穿衣的穿衣，打水的打水。庭芳还不住嘴：“我要玫瑰花儿的面脂，荷花的不够香。”对，她叶庭芳就是俗的不能再俗的人。好鲜亮衣裳，好香薰扑鼻，好满头珠翠，好美食佳肴。琴棋书画是技能培训，不是爱好。她这辈子注定仙不起来鸟。
陈氏却是个仙人，她开始批评庭芳的俗套喜好。母女两个一来一回的对嘴，上房顿时吵闹不堪。庭瑶掀帘子进来就道：“还没进院门就听见你的声音，再大声点儿老太太都听见了。你可收着些吧。”说毕，才看见大老爷坐在炕上。笑容敛了敛，换成标准的嘴角微勾，规规矩矩的行礼，“爹爹日安。”
上房如按了消音键，顿时生出几丝尴尬。大老爷是知道庭瑶怨他的。以女怨父自是不对，可她又是为亲娘出头。大老爷更没法解释不喜欢陈氏的理由。庭瑶大了还不好哄，才放松的心情又有些愁。大老爷此人，对女眷不上心，但对孩子还是极疼的，只忙工作不大着家。最心尖上的便是庭瑶庭树，再则是庭芜，今日添了个庭芳。如今太太姨娘闹开了，生怕庭瑶庭树也跟着生分，正不知如何是好。
庭芳反应极快，立刻指着自己头上的青玉簪子道：“大姐姐，好看不好看不？我才从娘的匣子里翻的。”
庭瑶只笑了笑，并没说话。
庭芳又道：“爹爹答应我休沐日带我去庙里啦，可惜你大了，不好出门。我回来给你带花儿啊。”
大老爷恨不得锤死这货，太招欠了！
庭瑶眼神一闪，冲上来捏着庭芳的�