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其间，她突然想起了大学时代在“应用化学”课时里听过的一堂讲义。授课者是K教授，他在授课时讲过一个故事。教授把它作为闲谈，所以没有记录的必要。但是房子对此深感兴趣，还是作了笔记。
她从抽屉里拿出笔记本，翻到那一处。
考虑到牙膏可能被火吞咽下去，其中不应含有害物质。这是因为，人们难免将牙膏的成分伴随唾沫咽下，只是分量很少罢了。
这几行文字下面，写着一个小标题：《吉塔·克丽捷斯库谋杀案》。
这个案件的内容如下。
1933年，在罗马尼亚首都布加勒斯特，美丽的女演员吉塔·克丽捷斯库不幸死亡。根据解剖结果，警方断定为自杀。其父提出，女儿无理由自杀，必是他杀无疑。但由于拿不出证据，警方拒绝受理。没有线索说明有人具有杀害吉塔的动机。
然而其父仍不死心，他指控工厂技师利比由·契乌列为杀人凶手。据调查，利比由确有杀害吉塔的动机。吉塔五年以来一直是他的情妇，可是不久前与他断绝了关系。而且，她原定近期内嫁给外交官霍特·库扎。因此利比由很可能出于妒忌而杀害吉塔。
但是，警方对利比由的行迹进行侦查，发现他于吉塔死亡一周前便已外出旅行，而吉塔死亡时他不在布加勒斯特。既然他分明不在现场，就不能将他逮捕。对他的住宅进行了搜查，结果一无所获。于是仍以自杀论定。可是有一名热心的员警听说利比由之弟亚历山大·契乌列是个医生，便前往拜访。他与亚历山大交谈时，发现在两本书之间藏着一支注射器，便警觉起来，单刀直入地询问亚历山大为什么把注射器搁在那里。亚历山大吓慌了，马上坦白说：“一个月前，哥哥惜走了这支注射器。后来我知道哥哥为情妇吉塔·吉丽捷斯库之死受到嫌疑，很是担心，便上哥哥家里取回了注射器。”
员警立刻将那支注射器交送检验，但并未验出致吉塔于死地的氰化物。可是利比由借用注射器确系事实，而时间又是在一个月前。于是，警方对被害者吉塔的住所作了更为细致的搜查，找到了一支牙膏管。他们从管子里挤出一点牙膏加以化验，发现牙膏里混有大量氰化物。再挤出一点化验，却是纯净的货色。这就说明，凶手利比由曾拧开牙膏管盖，将注射针插进管内，注入毒药，然后外出旅行，造成与罪案无涉的假像。
房子反复推敲这个吉塔·克丽捷斯库谋杀案。远离被害者而将其杀死，是个绝妙的办法。这不同于直接给死者服用氰酸钾。因为被害者并非在刷牙时当场倒地，所以员警不会想到死亡与牙膏有关。恐怕要到解剖尸体时，发现牙床上渗入了氰化物，才会对死因产生怀疑吧？所以只要赶在警方发现死因以前上佳由子家里走一趟，把牙刷和牙膏替换回来就行了。至于注射器和药品的处理，由于职业关系，是很简单的。
这样就只有一个问题了。她必须保证西村绝对不去使用那支牙膏。若能想出一个办法，让西村不用那支牙膏，而让佳由子独自专用，那么问题就解决了……
要想出这个办法也并不困难。
首先必须准备行动。
房子会见西村时，接吻之后，便说：
“贡，你的嘴臭呀！”
“哦？”西村用手擦擦嘴，毫不掩饰地露出不高兴的表情。
“对不起。真有一股烟臭味呀。你用的牙膏是什么牌子？”
西村说出了牙膏的牌名。
“啊，怪不得！下次我给你带最好的牙膏来吧。专给抽烟的人用的。含有一种药物，可以分解尼古丁。用它刷牙，牙齿的黄色也会褪掉。”
那次幽会以后，西村在真田药局露面时，房子便交给他一支吸烟者使用的牙膏和一支新上市的女用牙膏。
“记着，这是你的，那一支给我表姐。那是新产品，很受欢迎，含有佳味香料。”
当然，那支女用牙膏，已经用注射器从管口注进了毒药。
在注射毒药以前，房子作过试验。她往另一支牙膏里注射了食用红，通过实验得知，若要在一星期后挤出毒药，应该注射到何种深度。在此基础上，她才执行计画。
这是六天前发生的事情。所以，如果佳由子在得到那管女用牙膏后便开始使用它，那么现在她的死期确实已经到了。
六
另一方面，西村贡也曾慎重地考虑谋杀佳由子的计画。
首先，他考虑应该采用什么手段。
最先想到的是物理手段。绞杀，扼杀，用利器刺杀，或者把妻子从高处推下……
可是，他的法医学知识等于零。他认为，采用这类方法杀人，警方显然会判断为他杀，而他很可能会留下某些痕迹。例如若用两手扼颈，被害者的脖子上会留下挣痕，于是便可据此谁知凶手的身高和用力程度，这种例子是听说过的。这种情况，恐怕采用任何杀人手段都是不可避免的吧？用利器刺杀，血迹难以处理；从高处往下推，若果当即死去还无妨，可是只要在临伤死前苟延残喘若干时间，就有可能为第三者所知。
就这样，西村的计画是个难产的胎儿。
然而正值此时，佳由子告诉西村：3月31日晚将在热海召开女子学校时代的同学会，她很想去参加。西村自然同意了。佳由子难得出门一趟。“到了那一天，我要和房子痛痛快快乐一场！”
“啊，当然要去！老是得不到休息，你会未老先衰的！”就在西村对佳由子说这句话的时候，他突然想到一个主意。“能不能利用这个机会下手呢？”
若能设法让佳由子死于热海，谁会怀疑身在东京的西村贡呢？问题在于，怎样才能在任一时刻和任一地点杀死一个人呢？
此后两日间，他深入探索这个问题。结果发现，惟一的办法就是投毒杀人。而且，如果能使员警当局判断为自杀，那就是最理想的了。于是他仔细分析各种情况。
首先，员警会就自杀原因对他提问（如果能让妻子留下遗书，那就天衣无缝了，无奈那是毫无希望的）。
他怎么回答呢？他应该说：
“要说原因嘛，现在回想起来，近来她总是烦躁不安，也就是神经衰弱吧？”
“哦，是这样！不过，导致神经衰弱的原因是什么呢？打个比方，是不是丈夫的爱情转向别人了……”
“这不可能！我品行端正，洁白无疵！”
“可是总得有个原因吧。…你一无所知吗？”
“这倒也是！”西村假装思索片刻，又说：“有一种可能，但不能肯定。她最近很想要个孩子，可这种事情……”
“有小孩吗？”
“一个也没有。我以前也是想要的，可如今死了这条心。也许我们夫妻某一方是有缺陷的吧。”事实上，婚后六年之间，这对夫妻一直采取避孕措施。西村认为，生儿育女要耗费巨大的能量，倒不如把那份能量用于建设一个富足的家庭。佳由子也赞成这个主张。她究竟是出自本心拥护，还是单纯为了顺从西村，这就难说了……不过，没有人知道这个内情。在警方看来，西村夫妇不是很像一对“求子不得的伤心配偶”么？员警会说：“是吗？真叫人同情哪！大概就是这么回事了……”这样一来，便会赢得当局的同情。
警方会如此推理：佳由子一心想要小孩，其欲望恐怕是相当强烈的。每天早晨送丈夫出门以后，整天牵挂着这件事情。一天又一天，空虚而又孤寂。为了排遣愁绪，她满怀希望地到了热海，以为出席同学会能使她的心情又变得年轻活泼。事与愿违。参加聚会的老同学大部分都有了孩子，其中有个同学的小孩四月份刚上小学，这反而更加刺激了佳由子对孩子的渴望。自己不能生儿育女的寂寞感和空虚感，骤然变得格外强烈。于是，佳由子服毒自尽了。
“可是，她来热海的时候怎么带着毒药呢？”西村故意提出这个问题，可以为自己打掩护。
“一个人患了神经衰弱，时常想到死亡，总是随身带着毒药嘛。”
“是吗？我要是早发现就好了……”
于是，一切便告结束。新闻记者也会相信警方的看法，写出如下的报导：
“佳由子夫人苦于无儿无女，以致神经衰弱，遂于发作时饮毒身亡。”
西村想到：“看来这是行得通的。”于是他遵循这条路子实行计画。
3月31日早晨，西村临出门时，交给佳由子两颗巧克力糖丸。其中一颗是金纸包的，一颗是银纸包的。
“这药能治两日醉呢。明天早晨吃下去就行了。”
“两日醉！”佳由子笑了，“放心吧！我可不像你，不会狂喝滥饮的。”
“哎呀，就算喝得不多，总有一部分酒精留在体内嘛。据说这是最有害的。尤其是妇女，它会分解女性荷尔蒙，导致皮肤粗糙…，”西村说得活灵活现。他想：“无论如何得叫她明天早晨把这颗巧克力吃下去！”这“导致皮肤粗糙”的说法一语惊人，打中了要害。
佳由子立刻认真地问道：
“是吗？要把两颗一起吃掉，对不对？”
“啊，先吃包金纸的，过三分钟再吃包银纸的，这就行了。稍有点苦味，所以掺了巧克力。”
“知道了，先吃金纸的。”佳由子站起身，把两颗巧克力糖丸放进手提包。西村认为这就等于已经成功了。他在下工厂时，往金纸巧克力丸里掺了工业用氰酸钾。
吃下那颗巧克力，佳由子过不了三分钟就会一命呜呼。所以，她枕边会留下一颗银纸包的巧克力糖丸。警方会立即对剩下的这颗巧克力进行化验。结果找不出任何异常成分，这是理所当然的，因为西村没给银纸巧克力掺任何东西……也许会有一个聪明的员警提出一种假设说：“佳由于服毒以后，由于味觉难受，想吃下这颗巧克力调解苦味，可是来不及吃下去就死了。”
西村想到：“巧克力丸是没法查出来源的。”这两颗巧克力，是从银座一家糖果店里买来的，西村去买的时候，正是店里顾客最拥挤的当口。
西村最后对佳由子说道：
“啊，对了！我忘了嘱咐你：这药要在喝酒以后过了一段时间才能吃，否则没有效力。”
这是西村的预防之策，以免佳由子在宴席上当场吃下那颗巧克力。
这一来，计画就毫无漏洞了。
七
湘南电车比较宽敞，大约因为这一天不是节假日。西村和房子在窗边的席位上相对而坐。邻席上空无一人。
“你还记得咱们上大阪时的情景吗？”房子主动拉开话题。大约半年前，西村曾去大阪出差。当时房子从横滨乘上同一列火车，两人一道旅行。房子心想：“那时我只要和他在一起就觉得满足了，根本没想到要杀死表姐，夺取她的丈夫。”
“嗯，还记得。那时你兴高采烈。那身白衣对你太合适了！”
“那现在呢？现在不美了？”
“我没这么说……”西村闪烁其词。
房子又想；“他终究还是惦着死去的表姐吧？”
西村觉得，房子上车以后，与他们先前会合时表现得有所不同。尤其是提起他们过去一道旅行的往事时，她的兴致稍有提高。这件事在某种程度上改善了西村的心境。他想：“如果她还像刚才那样沉溺在犯罪意识里，连今后的设计也没法跟她商量。”
不过，他自己有几分心事，倒也是实在的。在尽情享受同房子一道旅行的乐趣之前，他必须先把自己的思绪整理清楚。
到达热海之后，刑警们少不得对他盘问一通。应付的办法，早就预想好了，而且经过了反复练习。不过，他仍然放心不下。他打算把能够设想到的一切提问统统拿来审问自己，从而备下一套无懈可击的回答。他想：“就像参加中学人学考试以前那样作好准备。”当时，父母亲按照入学试题集向他提问，反复进行口头问答的练习……
“哎，你怎么啦？是呀，我很理解你为表姐去世而悲痛的心情……”房子又抽了抽鼻子。
“哎呀，说不上悲痛嘛。说实话，倒是松了一口气。”西村慌忙答道。不过，他算定了这样回答准能讨好房子。
“真的吗？”房子说着，把头缩到西村面孔的下方，窥探他的神色。她万没想到，西村竟会公然说他“松了一口气”，所以房子一时不知说什么才好。
“当然是真的！咱们不必提心吊胆了嘛！”西村说罢，点燃了香烟。房子悄悄地望望四周。她想：“要是有谁听见了，怎么得了！”然而，看来没有任何人对他们表示关心。
“这真叫我高兴哪！”房子轻声表白。西村最爱听房子说“真叫我高兴哪”这句话，所以房子也就常常有意这么说。接着，她耸耸肩膀，又悄声说道：
“表姐呀！你一定在天国对我们发火吧？”
西村见房子耸肩动臂，心想：“怎么？房子又显出本来面目了！不过，要是她在警官面前表现这种态度，会露马脚的！”
“哎，房子！”他轻声呼唤。
“什么？”
“咱俩一起跑去，员警会不会生疑呀？”
“不会呀！我是表姐的表妹，有血缘关系嘛！”
“是吗？可我总不放心。佳由子死了，我觉得痛快，可千万别流露在脸上！”
“就算流露在脸上，又有什么关系呢？哪一条法律规定了亲人死后必须悲痛？”
西村想：“这倒也是！他认为，要求房子谨慎从事，未免不合情理。房子以为佳由子真是自杀而死的。一方是杀人凶手，另一方却与罪案毫无干系。先前他和房子不能畅快地交谈，原因恐怕就在这里。
“这人究竟是怎么回事呢？”房子有些担心地想到。“佳由子死了，我感到痛快，可千万别流露在脸上！”这话的真正含意是什么呢？房子觉得需要谨慎从事的应该是她自己。她的担心是有理由的。“这是因为我就是凶手！”可是西村居然也为此操心，这就非常费解了。房子嘴里衔着香烟，怀着诧异的心情，看着无精打采地眺望窗外景色的西村。
西村心里惴惴不安，只因为房子的气色过于开朗。他担心两人今后的关系会招致员警的怀疑。他觉得，还是适度地透露真相为妙。他应该暗示曾往巧克力糖丸里投毒一事，这样房子才会配合他假装哀痛。想到这里，西村说道：
“哎，房子，其实呀……”
“嗯？”
“啊，没什么！”西村欲言又止，突然改变了主意：还是不说为好，他噤口不言了。他想起了先前在餐厅里与房子会合时的情形。如果说出了真相，房子固然会在警官面前为他作一番精彩的表演。可是事情完结以后，她一定会和西村分道扬镳，这岂不断送了西村的一番苦心！
房子也在默默地沉思。她自以为明白了西村想说什么。她推测那句话的后半截应该是这样：“其实呀，我知道佳由子是你杀害的！”不过，他无疑是不愿伤害房子的感情，于是截住了话头。房子确信就是这么回事。正因为西村察觉了她的罪行，所以刚才还担心她会把秘密暴露给外人。若非如此，西村的担忧就毫无理由可寻了……
房子咬住嘴唇，心想：“怎么办才好呢？”
八
走进潮见庄旅馆，西村便向老板说明来意。这位老板身穿皮上衣，约莫50岁。他毫不掩饰自己的不快，也不答话，领着这对男女走进一个挂着“丝柏房”木牌的房间。
房间里已经坐着两个男人和一个年近30岁的瘦条型女人。在他们旁边的地铺上，躺着一个脸上盖着白布的人体。那三个人见西村和房子走进房间，其中一个系深蓝色领带的男子说：
“啊，是西村贡先生吧？我是热海署的泷口警部。远道赶来，辛苦了！可是刚到就得麻烦你，请辨认遗体吧。”他说着，一把掀开白布。
这无疑是佳由子，而且分明已经死了。不过，据书本上说，氰酸钾中毒的典型症状是皮肤呈青紫色，这在佳由子身上却看不出来。
“可她肯定是死了。”西村想到。这一瞬间，他觉得心里某一部分极度紧张，其余部分却反而松弛下来。这是一种奇怪的感觉。
“是内人。”他简短地说道。
“果然如此！那么得马上解剖遗体了。我们认为是氰酸钾中毒，不过还得履行手续……”泷口警部说到这里，用目光对另外那个男人示意。
那个男人和潮见庄的老板不慌不忙地给佳由子脸都盖上白布，弯身去抬遗体。
“表姐！”
这时候，房子发出一声尖叫，很似凄厉的哀号。她扑到地铺上，一把抱住佳由子。
西村着慌了。他惟恐房子一时感情冲动，无意中暴露了他们之间的关系。“表姐呀，原谅我吧！我和表哥……”如果她张口说出这样的话，显然会引起员警怀疑。于是，他赶紧走上去，摇着房子那丰腴的肩胛劝慰道：