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于是，他虽明知同事们对他冷眼相看，仍然努力不懈，企求赏识。他急煎煎地想要实现自己的梦想，争分抢秒，指望尽快成为一名经营家。
苍天有眼，他被女董事长慧眼看中。此外，在某些女人看来，他也堪称英俊男子，或许这一点也为他铺设了一级阶梯。
久美子向他提议结婚时，他首先权衡利弊。久美子年逾30，容貌算不得俊俏，其时已临中年的坡顶，皮肤上隐约浮现了褐斑，身体的曲线也已丧失。这不利的一面，他也曾冷静地考虑再三。但是他不顾这些弊端，同意了这门婚事。靠着婚姻的力量，他能一跃而登上经营家的宝座，这份魅力足以弥补亏损，是一笔红利十足的交易。这就是他的想法。“对于一个男子，最重要的莫过于事业成功。与这个目标相比，同美女恋爱、娶美女为妻的欲望，就是微不足道的了。”这就是他的算计，也是一种人生哲学。
然而，他这份算计在某一处发生了误差。
最大的失误，莫过于未曾料到久美子婚后仍然不肯放弃董事长的地位，而授予他的“常务董事”一职，一半只是虚名，公司的命运一如既往地全部操纵在久美子一人手中。他曾提议合理改善公司组织，久美子以资金不足为由，否决于顷刻之间。公司的体制是：芝麻大的事情也须提交董事长裁决，未经久美子许可，办不成任何事情。
婚后第二三年，他也曾试图与久美子的专制相对抗。然而久美子对这抵抗几乎毫不介意。而他却无勇气与久美子离异，到别的公司另谋一份差事。在新的公司里，他将不得不重与账簿打上交道，亲自动手抄抄写写，末了拿去请上司盖章。他不愿回到那样的生活中去。随着岁月的流逝，他也就死心塌地了。他时常自嘲：“我于久美子，只是性生活的必需罢了。”然而他渐渐习惯了舒适的生活，也就甘居于这种地位了。
不过，他时常回忆起学生时代的雄心大志，然后暗暗想道：“要是久美子死去就好了。”
因此，说他希望久美子死亡，绝对没有冤枉他。
三
关于那个奇怪的电话，水野对谁也没有说。他想：“也许是故意和我为难，或者是恶作剧吧。”不过另一方面，他又不得不承认自己确实有这种愿望。
当天夜里，他故意拿着一本并不想读的小说走进书房，推延就寝时间，让久美子先睡。在这种私生活的细节上，久美子也是鞭长莫及的。到久美子入睡以后，水野对那个电话琢磨了大约一个小时。
首先，他认为打电话的人是认识他的。对方把声音压得那么低沉，就是害怕水野听出他的嗓音。其次，对方能够推定水野希望久美子死去，这说明他对公司的情况了若指掌，并且熟知水野的性格。此外，他要求水野明天在办公桌上的花瓶里插上白花，作为表示同意的暗号，他怎样才能看到这个暗号呢？若是公司内部的职工，透过玻璃门就能一目了然。如此看来，对方就是公司里的职员。
不过，水野最为关心的问题，还是明天要不要往花瓶里插上白花。
倘若那个电话并非单纯的恶作剧或坑人的把戏，而是货真价实的“杀手”发出的信号，那么插上白花的确是可行的办法。这不是白纸黑字，不用担心第三者看见，也不必害怕留下证据，除了水野和杀手两人以外，只有天知地知，而从杀手的角度来说，他能取得水野的答复，却不暴露自己的真实面目。“这种事小说气味太浓，但是正因为这样，反而显得真实。”水野对那个电话已经半信半疑了。
不过，关于是否同意对方的要求，他还犹豫不决。他并非对要不要杀死久美子一事举棋不定。结婚之初，就只是把这位妻子当做一种“手段”，如今早已知道这“手段”毫无利用价值，要将其除掉，是不必犹豫的。
问题在于，如果谋杀成功，这案子是不是对他的安全毫无影响呢？这一点他是放心不下的。如果久美子死于某人之手，员警自然会导素因其死亡而获利最大者。遵循这个原则，警方必定会疑及水野。当然，考虑到水野具有制药公司常务董事的身份，警方也许不会贸然将他逮捕或拘留，但恐怕免不了固执的讯问和盯梢跟踪。这他可受不了。他会患上神经病，末了难免自动招供。
这样一来，他就整个儿毁灭了。
何况杀手有可能被捕，他无疑会供出水野。这样一来，水野也会被捕，免不了长期拘审。水野认为自己不可能在长期的拘留中否认他与杀手的关系。
“终究是不行的。”水野得出了结论。他觉得放弃这来之不易的机会十分可惜，却无勇气冒这份风险。当夜他噩梦不断，甚至梦见了员警探案时讯问他的情景。
“那个提议不能接受。”他下了这个决心，心里却还牵挂着此事。第二天在上班路上，汽车从花店前驶过，他心里有些发痒，购买白花的念头一闪而过。
所以，当他到达公司走进办公室的时候，他自然把目光投向办公桌上的花瓶。
花瓶里插着一束君影草。君影草的花，自然是白色的。
他在门口愣住了。三枝代子向他问了早安，他也没有反应，只是死盯着花瓶。他无法理解眼前的情景。是谁违背他的意志，插上了这束白花呢？这岂不是圈套吗？
“常务董事，你怎么啦？脸色发青啦！”听到优子的这句话，他才从一时的虚脱状态中恢复过来。
“不，没什么。”他板着面孔，短短地回答一句。
“就算我多嘴吧，常务董事，你还是去看看病吧？”优子还要进言。
水野想到：“名副其实，优子是个好姑娘。我就喜欢这份温柔体贴。同是女人，久美子就没这优点。”
“嗯，没什么大不了！可这君影草，是你插的吧？”
“是呀。北海道一个朋友给我送来的。航空邮寄呢！所以香气正浓，美极了！”
“是吗？真是你插的？不是别人叫你插的吧？”
“当然不是嘛。怎么啦？常务董事不喜欢？”
“不，也不是不喜欢……”
可是水野对这束花不知应该如何处置。叫优子马上扔掉吧，会辜负优子特意讨他欢喜的一片心意。何况那杀手很可能已经看到了这束白花，正在采取行动。他想：“报告员警吧？”可是员警不会相信的。再一想，这偶然的巧合，莫非是命运的启示？
优子不知底细，又补充一句：
“我觉得花儿挺可爱，还分送给总务部长和秘书科的全体同事了。”
水野突然觉得滑稽。这件事值得如此操心么？那电话很可能只是纯粹的恶作剧。为了这点儿小事，大惊小怪地报告员警，或者叫优子把花扔掉，反而会被人笑话。
他强迫自己不再考虑这束花的问题。何况今天预定要下厂视察。
可是，正在水野视察工厂的时候，他接到了关于久美子死亡的报告，这天是星期三。星期三是久美子的休息日，她不到公司里上班。久美子说过，为了美容，每周休息一天是必要的。
四
久美子死于夫妻同居的卧室。出乎意料，她的尸体竟然一丝不挂。水野从工厂驱车疾驶回家时，地方检察署的检察官已经验尸完毕，鉴定科也做完了现场鉴定。员警立刻将他领进那间卧室。
走进房间的瞬间，水野把眼睛转向一旁。这并非杀人现场惨不忍睹的缘故。若论凄惨的程度，这现场倒是比他的预想远为安宁。水野在驱车回家的途中，单知道妻子是被杀的这一事实，脑子里就浮现出一副可怕的场景：屋子里乱七八糟，久美子变得面目全非，尸体附近洒着斑斑血迹……然而事实与想像完全不同。
如果没有神情严峻的警探在场，这房间便与平时无异，根本想不到这就是杀人现场。
水野移目旁观，是出于羞耻之心。他与久美子结婚，并非为了爱情，而是在利害关系的基础上缔结婚姻。他本身并不爱这位妻子，但他在看见妻子赤裸裸地躺在床上的那一瞬间，仍然为妻子的裸体暴露在外人眼前而感到羞耻。
何况那久美子的尸体，毫不为她遮羞掩丑。她的下半身分外松弛，给人一种印象，好像她临死之前还满不在乎地把它暴露在人前。这使水野对久美子当时的情景产生了某种联想。
水野心里惶惑不解：“久美子被杀时在干什么呢？”
他向身旁的年轻警探问道：
“难道她就是这副模样死去的？”
那年轻刑警朝站在尸体旁边的年长的男子投去询问的目光，好像问他：“这问题能不能回答？”
那年长的男子，自从水野走进这个房间，一直用冷冷的目光注视着他。水野觉得他是一名办事练达的警官，生来就适合干这一行。水野感到了他目光的威压。
“对了，她就是这样死去的。”警官的回答字字清晰。与此同时，他注意着水野的反应。
“啊……可是……”
“哦，这儿说话不方便，找个别的地方吧。有合适的地方吗？”他对水野说话的语调，形式上是征求意见，实际上是下命令。
水野把他领进了会客室。警官拿出了名片。他是S员警署侦查主任山内警部。
寒暄完毕，他们在沙发上就坐。水野表示歉意：
“本该沏茶，可今天女佣休假……”
“不用客气。顺便问问，女佣休假是怎么回事？”
“每周一天。星期三内人不去公司上班，也给女佣放假一天。我们俩平时都不在家，雇女佣主要是为了看守门户。内人在休息日却想图个安静，不愿有人打扰，所以把女佣打发回去。”
“哦哦，原来如此。不过，夫人把女佣打发回去，恐怕还有别的原因吧？”
山内警部的话似有弦外之音。
“这怎么说？”水野不明其意。
“好啦，咱们还是从头说起吧。”不知为何，山内警部转移了话题。“11点刚过，S署接到一个电话，报告有人被杀。”
“打电话！是男的吗？”
“哎哎，先听我说嘛。那个电话所说的杀人现场就是府上。我们赶到这里一看，只见夫人已死，就是刚才那副模样。啊，对了！水野先生，你认识渡边胜次这个人吗？”
“渡边胜次？啊，我认识。他是公司秘书科的职员……渡边怎么啦？”
渡边胜次是四五年前加入公司的青年职工，尚未婚娶。他仪表堂堂，沾光不少，分配在秘书寇里，深得董事长久美子的信赖，曾有好几次到这个家里做客。
“他这个人为人怎么样？”山内警部并不回答水野的问题，顾自提问。
“不很清楚。只知道是个敢作敢为的青年人，人品也很正派。”
“哦哦！这个渡边哪，我们上这儿来的时候，他就在这间房里。”
“渡边？这又是怎么回事？”
“这个嘛，刚才说的那个电话就是他打的。他自称杀了人。”
“啊？”
“这就是说，是这个渡边杀了夫人。这不是误会，是他本人说的……”
“可是，渡边干吗要……”
“刚才听过了他的陈述，带到员警署去了。根据他的自供……”说到这里，山内警部从衣袋里掏出一盒“消遣”牌香烟，抽出一支，打火点燃。
五
据山内警部所说，渡边胜次的自供如下。
自从数月以前，渡边与久美子每周一度幽会偷情。这对情人中，久美子是积极主动的一方。然而就渡边而言，则是半为享乐，半为保持“董事长情夫”的金边饭碗。
两人几乎总是趁着久美子休假，在星期三幽会于水野宅邪的卧室。这是久美子的主意，她害怕在其他场所人人耳目。作为董事长，久美子即便在休假日也有亟待裁决的档需要批阅，渡边便担负起传送档和董事长印章的使命。
在渡边来访之前，久美子已经准备停当，单候情郎。渡边到达宅邪，即人卧室。事情就此运转。
久美子总是光着身子搂抱渡边，接着便向渡边提出种种要求，有些要求连渡边也不敢欣然从命。然而，他为了充分满足这位中年女人的欲望，不得不委屈求全，竟然狠心照办。这些要求之一，竟是叫他掐住久美子的脖颈。
两人的肉体融而为一，欲望不断充注，就在登上顶峰的？那间，久美子那感到美中不足的躯体一阵痉挛，嘴里大叫一声：
“掐脖子！”
渡边应声而动，两掌合围久美子的颈部，使劲掐勒，久美子则由于剧烈的快感或是呼吸困难，一时陷入昏迷状态。渡边立刻放开久美子，自己穿上衣服。当他穿着停当，久美子便从昏迷中清醒过来。这是有过前例的。
这一天事情也是如此进行，直到久美子昏迷这一步。只因天气已经转热，两人都是大汗淋漓，以前却没有这种现象。
渡边擦去汗水，穿上衣服，以为久美子渐渐恢复了意识，便朝床上望去。
？那间，渡边浑身不寒而栗，好像身子已不属于自己。他并非认定久美子已经死去，但他也许有了这种预感。他那正在拴系皮带的双手停止了动作。他踌躇片刻，才走到久美子身边。
他伸手摇一摇久美子的身体，虽然余温尚在，却已像死物一般沉重。
他狼狈不堪，连忙探脉，但已摸不到脉息。这一来，他方寸大乱。他把耳朵凑到他刚才还曾爱抚的乳房下侧，却未听到半点声响。又把手掌挨近口鼻，也未感到一丝气息。
“她死了。”渡边想着。他马上想到逃离现场。可是转念一想，警方运用现代侦查技术，过不了几时就能查明他的罪行。这屋子里除了他的指纹，还留下了他的许多痕迹。要把它们全部销毁，简直是不可能的。
无可奈何，他给员警署打了电话，供述了一切……
听了渡边自供的上述情况，水野的思绪纷乱如麻，连他自己也无法收拾。他不得不同时考虑两桩事情。
久美子瞒着水野找了情夫。情夫不是别人，就是公司的职员。这件事对他毕竟是个打击。他明知自己不爱久美子，但他对久美子偷人养汉一事的反应几近于愤怒。“星期三休假，原来是为了干这种勾当？”他脑子里浮现出刚才卧室里所见的久美子那副姿态。在那又白又胖的躯体上，渡边……她无耻地叉着腿，支撑渡边，两条留有种痘疤痕的粗臂紧绕渡边的背脊。“久美子终究不是女人，而是一条母狗！”
但是，水野一边半生气半自嘲地想着久美子和渡边的关系，同时还要考虑另一件事情。
这就是前一天那个电话和君影草的白花。“这和久美子的死毕竟是有关系的吧？难道久美子完全是死于偶然吗？”
六
“很抱歉，在得知夫人不幸亡故的悲痛时刻，我还想问几个问题。”山内警部说着，拿出了黑皮记事本。
“啊，清说吧。”
“那好。水野先生，你对夫人和渡边的关系毫无所知吗？”
“这当然！”水野的语气十分尖刻，“你在哪儿见过默许妻子偷人养汉的丈夫？”
“这倒也是。不过，男女关系，也有非常识可以判断的。我过去办的一个案子就是这样。丈夫年轻时纵乐过度，养不出孩子。当时还没有人工授精的办法，为了让妻子生个小孩，丈夫容许她跟别的男人发生关系。没想到妻子迷上了那个年轻的代理人……结果，丈夫把妻子杀了。”
“这又是什么意思？你是说我没有生育能力？”
“哎呀，不是这个意思。只是举个例子嘛。”
“就算是举例，也过于无礼了吧？竟然暗示是我杀了妻子……”
“哦？”山内警部显出惊愕的表情，似乎不懂水野在谈些什么。然而，他的两眼炯炯有神。水野心慌意乱了：“不行！我不能失言！”
“我没有说水野先生杀了人嘛。不知你怎么误解了我的提问……”山内警部装愚作傻。水野想到：“我上当了吧？”他决定无论如何不提那君影草的事情。
“好吧，我继续提问。”山内警部不到10秒钟便轻松地转换了话题。“对不起，这恐怕是对私生活刨根问底了。夫人和你在一起的时候，是不是也要求你指她的脖子？”
水野默然不语。他不知如何回答是好。根据山内警部转述的渡边自供，久美子在床上曾对渡边提出种种要求。可是水野根本不知道久美子还有这样一面。论其年龄，久美子确实置身于中年女子群中，然而就她的情场言语、欲望强弱和床上技巧的优劣而言，就水野所知，却与中年女子相去甚远。夫妻之间本来就很少交媾，而她的态度，总是无可奈何地顺应水野的要求。也许是一心放在事业上，生理机能也随之男性化了的缘故。这样一想，水野也就不作指望了。正因为如此，刚才警部所举的“例子”，水野听了大为不服。“怎么回答呢？”水野无所适从。照实回答吧，无异于