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“多谢六姐姐挂牵。”郦南溪浅浅笑着，简短答道，并不多说。
女孩儿声音带了些江南的口音，软软糯糯的，听着让人打心眼儿里就很喜欢。
六姑娘垂下眼眸，滞了一瞬，复又抬眼望向老太太，说道：“今日菊花开得好。孙女儿想着，再过些时日怕是就要凋零了，便让人采了几朵来，想要给祖母插一瓶摆在屋里。”
语毕，她朝门口望了眼。那里有个小丫鬟正捧着一小筐刚摘下来的鲜花低眉顺目的立在门边。
郑氏不知六姑娘是何时吩咐了丫鬟去做这事儿的，见状很是满意。六姑娘笑得眉眼弯弯，让捧花的小丫鬟走上前来。
大恒与前朝一样，很是重视女子的修养。花艺便是其中极其重要的一项。时下的贵女和太太们无不以此艺出众为傲。
郦老太太年轻的时候，花艺也是十分了得的。听闻六姑娘要插花，顿时起了兴趣，“哦？你怎的忽然想起来这个了？”
六姑娘说道：“孙女前几日在屋中自省，时常以花艺来调节心情。看着它们，便告诫自己要如同秋菊一样淡然无争才好。”
郦老太太赞许的微微颔首。
五姑娘见状就也起了身。
大太太一直沉默的坐着，看女儿站了起来，忽地反应过来，赶忙伸手去拉她。哪知道五姑娘居然挣脱了她的拉扯，走到了老太太跟前。
她立在六姑娘身侧与老太太道：“孙女不才，也想给祖母插一瓶花。”
郦老太太不住颔首，“好，好。”她侧首去问四姑娘和七姑娘，“四姐儿和西西要不要也来？”
郦南溪当即婉拒，笑道：“祖母可是真不心疼我。我这才刚下车呢。倒不如今日歇一歇，明日的时候我再来给祖母献花。”
她已经看出来了，五姑娘和六姑娘之间正较着劲儿。她可不凑这个热闹。
郦老太太知晓这个孙女素来是极娇的，被她拒了也没有分毫的不开心，反倒说道：“西西赶忙歇着吧。若是累了，进屋里歪一会儿。”
这话一出来，太太姑娘们的表情就相当好看了。
老太太的屋子是从不让几个孩子们过去睡的。唯有郦南溪，从小就时常被老太太领过去一起歇着。如今时隔几年，依然如此。
四姑娘郦竹溪是郦南溪的亲姐姐。
她看妹妹成了众矢之的，暗叹一声站起身来，说道：“孙女也想为祖母插一瓶。”
这一下子所有人的目光就从郦南溪身上都转到了四姑娘的身上。
郦南溪怎不知晓姐姐是在帮她？就拉住了四姑娘的衣袖，想要说些什么。
四姑娘轻轻朝她摆了摆手，示意郦南溪不必如此。
——有些事情，西西不知道，她却清楚。既是大家早晚都要争上一争，不如现在就开始罢。
郦南溪不知素来温婉的姐姐此刻为何面露坚定之色，见状也只得松了手静坐一旁。
郑氏想让八姑娘也参加。谁知道她刚想说这话的时候，扭头去看才发现八姑娘已经禁不住饿拿着点心吃了起来，故而只得弃了那个打算。
这时候五姑娘躬身朝老太太行了个礼，“既是姐妹们都要如此，倒不如来个花艺的比试。不是为了分出优劣，不过是让姐妹们试试手罢了，也免得到了花朝节的时候舒展不开。”
花朝节的时候，大恒都会举办花艺比试，京中的太太和贵女们都会参加。
郦老太太听闻后自是许了。
因着有三位姑娘要比试，且其中两位没有准备花，所以插花的时间就稍稍推迟了些。
八姑娘这个时候拍了拍手里的点心渣子，扬声说道：“祖母，我饿了。”
大家听闻，心里刚刚绷起的那根线就瞬间断了，俱都笑着去看八姑娘。
大太太小心翼翼说道：“不如让孩子们用过早膳再开始吧。”
“是这个理儿。刚才是我疏忽了。”郦老太太也不让大家回院子去用膳了，直接叫人摆了几桌在她屋里。
待到大家一同用了早膳，姑娘们这便带了各自的丫鬟去选花。
六姑娘生怕耽搁了这会儿后自己的花就不如另外两位的花朵娇艳，就又出去了一趟重新采摘。一来二去的，从六姑娘说起插花一事一直到开始比试，中间约莫间隔了一个时辰。
六姑娘脸上带着笑意，心里却很不舒坦。
原本她是想借了这事儿好在祖母面前露个脸。谁知道居然让其他两人给搅合了。
仔细想想，如果不是郦南溪，四姑娘就不会出手。如果不是四房送来了布匹，五姑娘就不会和她结仇，更不会今日非要和她对着来。
算来算去，都是四房那边的小动作太多。不然的话，今日就是她自己露脸的时候了。
六姑娘越想心里越不舒坦，就在择花的时候明里暗里和四姑娘处处不对付。
郦南溪原本是挨了四太太坐着观战。后来她发觉了六姑娘的所作所为，就默不作声的挪了位置，坐到了离四姑娘最近的那一处。
原本她并未打算出手，如果这个比试足够堂堂正正的话。
但是，如果有人欺负到了她在意的亲人，她就不打算作壁上观了。
她可是相当护短的。
郦南溪静静的看着四姑娘她们的一举一动，心里已经有了主意。
她对自己的花艺十分有信心。
前朝开国之初，有女鸿儒著《女艺》一书。后开设静雅艺苑，专门请了当时世上各个方面最富有盛名的女子来做第一任先生。
而前世的她，便是教习花艺的那一个。
第三章
眼看姑娘们已经准备就绪，郦老太太让人将刚刚她准备好的三个插花用瓶给拿了出来。一样一样摆在大家面前后，众人都不由得暗暗惊叹。
其一是官窑青花缠枝花卉纹花觚，再一个是前朝的青釉鹤纹花樽，最后那个是年代颇为久远的白瓷玉壶春。
看到玉壶春的刹那，女孩儿们都有些心动。这可是老太太屋里搁着的宝贝，几百年前的古物。
谁也没料到，老太太居然这样舍得，把这些好东西都拿出来给她们比试花艺用了。
在大恒，花艺不仅仅是将花插得好看了便成，还要讲究养花时日的多少。古器深埋土中多年吸足了地气，用来插花效果极好，花色更为艳丽且不易凋谢。更何况这玉壶春成色极佳。有个典雅大方的玉瓶，想必能插花效果增色不少。
郦南溪却微微皱了眉。
其实，白瓶是很考验技艺的。若是插入的花色艳丽，会显得头重脚轻；若是插入的花色素净，又很容易显得寡淡无意趣。
大家都开始盯着那玉壶春看的时候，四姑娘听到旁边响起了郦南溪的声音。
“姐姐，姐姐。”
接连两声轻唤，声调起伏颇大，尾音轻轻上扬。
四姑娘莞尔，下意识的就要说一句“不成”。因为这般的语调，一般是妹妹郦南溪对她有所求的时候。虽然她十有八。九会答应妹妹，但是头先回答的那句却是要开着玩笑和妹妹说句拒绝的话。
那两个字刚要出口的时候，四姑娘猛地心中一跳。她忽然意识到了什么，回头望向郦南溪。果不其然，郦南溪对她微不可见的摇了摇头。
四姑娘有些犹豫。
那玉壶春是古器，用来养花甚佳。可西西为什么不建议她用那一个呢？
不过，这白瓷瓶是几百年前的古物。如今这般纯白的瓷瓶已经极其少见了，她们平日里练习花艺，也并未用过此类花瓶。
四姑娘舒缓了心情斟酌了下，觉得妹妹的提醒有理。既然对它不熟悉，那么，即便它再好，又有什么意义呢？
下定决心后，四姑娘泰然自若了许多，心中恢复了平静。
这些想法不过是转瞬间的事情。就在四姑娘拿定主意的同时，六姑娘当先开了口：“祖母，我要那个玉壶春。”
五姑娘抿了抿唇，低头不语。
“好眼光。”郦老太太笑着说完，视线缓缓扫过其他几个女孩子，“你们觉得如何？”
六姑娘赶忙说道：“姐姐们就让让我吧。”
五姑娘点了点头。
四姑娘刚才已经拿定了主意，此刻便想也不想的答道：“好。”
郦老太太仔细去看，五姑娘虽然没有拒绝，而且看上去表态比四姑娘还要更早一些，可是紧绷的神色和抿起的唇角都显示了她的不甘心。反倒是四姑娘，分毫都没有介意。
郦老太太暗暗点头，多看了四姑娘几眼，垂眸饮了口茶，说道：“我这里就这个瓶子最宝贝，被你给夺去了。”
六姑娘自然晓得祖母是和她说的，当即欢天喜地的让丫鬟将瓶子小心翼翼捧到了她的跟前。
最后，青花花觚到了五姑娘的手中，而四姑娘跟前摆着的，则是青釉鹤纹花樽。
郦南溪为四姑娘暗中捏了把汗。好在六姑娘得了玉壶春后，喜爱得紧，觉得自己一定要比旁人要强上许多，便没有再去和堂姐们明争暗斗，只自顾自的对瓶细细妆点。
时间慢慢过去。不多时，六姑娘当先收了手。之后四姑娘和五姑娘也依次完毕。
五姑娘是用了海棠，搭配着丁香和林檎花；六姑娘选择的是菊花，以山茶和海棠做搭；四姑娘则是用了山茶，另择了腊梅枝与兰草在旁。
五姑娘和六姑娘所用的花色颇为娇艳，只四姑娘所用花色较为素淡，就连唯一的山茶也是选了白色。
庄氏看了后，暗自为女儿着急。因着四房长久不回京城，所以四姑娘对老太太的喜好了解的少。她们俱都知晓老太太喜好热闹和喜庆的颜色，偏偏女儿这一个太过素净。
庄氏性子急，看到四姑娘失利，就想要多说几句。好在她在关键时刻记起了临行前夫君对她的再三叮嘱，万不可在老太太面前多说话，言多必失，这才将到了嘴边的话给咽了回去，心绪不宁的静等着老太太开口。
老太太盯着六姑娘的花看了好一会儿，又往六姑娘身旁的花篮瞧了眼。篮中有不少品种的话，她依然选择了山茶和海棠做搭。而且，她只选择了这两种，一样不多，一样也不少。
郦老太太沉吟不语。
郦南溪倒是安心了许多。
六姑娘用的色彩太过于绚烂了。旁的不说，单讲菊花，六姑娘选择的便是夺目的紫菊。一大丛花单看倒是不错，但在那白瓷玉堂春中，颇有些不太搭称。
而五姑娘的那一个，择色问题不大，只是摆设的方式不太好，高低错落有了，疏密却不太合适。
不多久，郦老太太赞道：“四丫头的挺好。清幽雅致，不错。”
一锤定音，说了四姑娘拔得了头筹。
五姑娘低头看看自己的，朝老太太福了福身，“请祖母指点。”
郦老太太将视线转向她插的花觚，“心静方能成事。心乱，则花乱。”
五姑娘咬了咬唇，默默退到了后面。
六姑娘有些不乐意，轻声说道：“祖母，还要看花期长短呢。”
她说这句，一个是说现在断定的话未免太早了，另一方面，也在提醒老太太。
毕竟刚才老太太明显对她偏爱，让她择了最好的那个。若老太太不愿让她用那玉壶春，只和她说一句不行便罢了，为何要问两个姐姐？分明是特意逼着她们表态同意。
郦老太太审视的打量着她。
四姑娘在旁笑道：“孙女也觉得自己尚有不足，不若多等几日再做评定。”
庄氏听了这话，恨不得赶紧掩上女儿的口。可惜已经晚了。
大太太和二太太巴不得老太太能够松口过几天再评定，说不定结局能够来个反转。赶忙在旁劝说道：“既然四姐儿也这么说，老太太不如答应了吧。”
郦老太太沉吟片刻，终是点了头，让人将花瓶俱都收到了旁边耳房的桌子上，一起搁好养着，几日后再做观察。
这回大房和二房的太太与姑娘们便都欢喜起来。只庄氏一个人在生闷气。幸好三太太离她近，在她身边好生劝了她一会儿。
旁人都没发现，郦老太太却留意到，她们说话的这会儿功夫，郦南溪将剩余的花枝都收拢到了屋里闲置的几个花瓶中。又低声吩咐了丫鬟婆子几句。
人都散了后，老太太叫了顾妈妈问道：“西西刚才说了什么？”
顾妈妈说道：“七姑娘让婢子们好生照料着这些花，说是既然已经折下来了，就多留它们几日，也不枉它们被人选中离开了花枝。”
许久后，郦老太太长长一叹，“几个孩子里，就她最好。只可惜年纪小了点。”
顾妈妈在旁点头，“可不是么。”
回去的路上，庄氏依然心有不甘，拉了三太太在前头倾诉不平。
四姑娘特意落后了几步，喊住了郦南溪悄悄问她：“西西为何要让我在瓶内放锡管？”
刚才插花的时候，郦南溪趁着旁人不注意，丢了个锡管到她的瓶中。她倒是没料到西西居然会随身带着这冬日里插花用的东西。
不过，既然西西想要这么做，她就没当众来戳穿妹妹。待到现在就她们两个了方才开口问她。
“因为这几日会迅速变天，然后下雪。”郦南溪答道：“放个锡管保险点。”
听了她这话，四姑娘忍不住笑了，“不过是个农夫的话，你还当了真？”
四姑娘说的便是她们路上遇到的事情。当时行至一处田庄，在那里稍作歇息。田庄庄头的娘子和她们说，看着这天过不了多久就要变了，很快就会下雪，而且，是大雪。
当时和她不过是笑说了几句，四姑娘并未放在心上。谁料妹妹却上了心。
郦南溪看出来四姑娘不甚在意，就和她解释道：“我们平日里四体不勤五谷不分，哪里有他们懂的多。多听一听总是好的。”
她这话并非空口无凭。
前世的时候她因着养花和农家之人没少打交道。因着他们的提醒，避开过好几次的天气突变。
四姑娘看看清朗的天空，颇不以为然，只是她素来性子温柔且疼爱妹妹，不会和郦南溪硬抗，便随口说道：“那就让人提前准备着。”
郦南溪点了点头，忽地想起一事来，又赶忙遣了身边的秋英去海棠苑，如此这般吩咐了一通。
四姑娘走了好一会儿才发现妹妹不见了，回头去看发现郦南溪的丫鬟正往海棠苑去，便问：“怎么了？”
“和祖母说一声，让人在五姐姐六姐姐的花里也插上锡管。”郦南溪苦笑道：“之前只想着能帮姐姐就好。刚刚才想过来，祖母的那两个瓶子可是宝贝得很。若是下雪结了冻，那两个怕是要冻裂了。”
四姑娘看着郦南溪认真的模样，颇觉得有趣。她有些担心妹妹这样多此一举会惹了老太太不悦。回到蕙兰苑后，她特意遣了得力的大丫鬟去打听状况。后来听了丫鬟禀报，说是老太太非但没有觉得郦南溪多管闲事，反倒是和身边的顾妈妈赞了郦南溪几句，四姑娘这才放下心来。
她在为郦南溪的事情担忧不已的时候，郦南溪也在关心着她的事情。
回到蕙兰苑后，郦南溪就钻进了母亲庄氏的屋子里，缠着她问个不停。
庄氏被她烦的不行了，佯怒呵斥道：“你再这样，就把你送回江南去。”
郦南溪不急也不恼，笑眯眯的道：“我来京城可是老太太亲自叮嘱的，娘你可不能一时意气用事啊。而且，我回去能怎么样呢？哥哥们看我想来京城，怕是要亲自将我送来。到时候耽搁的还不是他们的课业么。”
庄氏被她这一通理论给弄的哭笑不得。
不过，郦南溪说的倒是大实话。她的两个哥哥很疼她。郦南溪皱一下眉，那俩人就恨不得把天上的星星给她摘下来。如果她就被这么给送回去了，他俩还真可能亲自送她过来。
庄氏没辙了，坐到椅子上，摇头叹道：“说罢，你到底想问我什么。”
“娘你先答应了我，一定会告诉我，我才问你。”郦南溪说道。
庄氏柳眉倒竖美目一瞪。
郦南溪不甘示弱，静静的回看她。
母女俩刚才就因为这个而争执了半天。
明明是郦南溪要问庄氏事情，偏偏郦南溪不说是什么事，非要庄氏先答应了说答案，她才肯讲出来是为了什么。
要不然，庄氏也不会被她磨到了现在还半点不松口。
两人对峙了半晌后，终究是庄氏当先败下阵来。
这个小女儿看着温温和和的，实际上非常固执，就跟郦四老爷一个德行。如果她不答应了女儿的要求，这丫头真能憋个十年八年的也不告诉她到底今天为的是什么事。
偏偏她就是个急性子的。若是一会儿不知道也就罢了。如果长久都不知道女儿究竟因了什么问题来绕这个圈子，还不得把她活活憋死？
庄氏虽然点了头，可心里头十分纠结。
明明是女儿有求于她来问她，怎的到最后反而她成了被动的那一个。
“好。我答应你。”庄氏颇有些有气无力的说道：“我会告诉你答案。你只管问吧。”
待到郦南溪将问题说出来后，庄氏当真是愣住了。
“你怎么会这么问？”庄氏坐直了身子，狐疑的看向郦南溪，“你从哪里听来的这个消息。”
郦南溪自然不能说这是自己凭着周围人的态度和做法而猜出来的，便道：“我听几个婆子议论过。具体是哪一房的人，我也不晓得。她们说我们这一趟回来，是因为老太太的吩咐。而且与姐姐和两位堂姐都有关系。”
而后，她笑眯眯的挽住了庄氏的手臂，亲昵的说道：“娘，你答应我了，就告诉我把。我们这一次过来，到底是为的什�