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屋中女孩儿拿起小巧剪刀，在花株上比量一番，最终下定决心，在花株最末端的杆茎处截去了一截。
只有很小的一截，约莫是她小拇指指尖的长度差不多。
而后她将花枝又重新放了回去，小心翼翼的搁在了它原本的位置上。
剩下的时间里，她一直在凝神细观，并未再有其他动作。
梅江婉正仔细看着，肩上忽地一沉，被人轻拍了下。
她回头望了过去。
梅江影慢慢收回手，缓缓说道：“你进去罢。”视线依然盯着屋里人，“莫说我来了的事情。”
梅江婉不解他之前为何由着郦南溪剪去花枝，本以为他会进屋与人驳斥，毕竟梅三郎狂傲的性子是出了名的。但凡有人质疑他，他定然和对方力辩。
但是，梅江影素来不爱同女子打交道，他这般做法倒是和他平日里相同。
梅江婉觉得自己理解了他现在不愿露面的缘由，就没多说什么，转而进到屋里静等郦南溪。
梅江影知晓妹妹未曾理会其中的深意，不由暗自叹息。
高手之间的过招，旁人是无法体会的。
虽只毫厘的区别，却已经相差千里。
先前他觉得那一瓶花已然极好。虽有时心里掠过一丝疑惑，好似哪里还能更为妥当些，但一直未曾发现问题所在。他便暗暗觉得，应当依然尽善尽美了。
如今再看瓶中花现在的模样……
不得不承认，这一个小小的改动，让整瓶花的构造都更为精进了。
只是他傲气惯了，虽然心里承认了这一改极妙，但是短时间内有些无法接受这样的结果。口中暂时未曾对梅江婉承认这一点。
郦南溪将那枝花枝做了改动后，细看许久，终是未曾再发现任何一处不妥的地方来，就与梅江婉说道：“这插花极好。怕是不能再改动其他任何一处了。”
梅江婉的心情颇为复杂。
一般哥哥做的插花，旁人谁也不敢随意去动，生怕动了分毫之处都会破坏了整体的美感。
偏偏眼前的国公夫人这般做了，而且，三哥还并未反驳她……
梅江婉平日里最是信服三哥。此刻对郦南溪也甚是佩服，叹道：“夫人好技艺。”
郦南溪不知她为何感叹的语气如此怅然。但是，既然答应了梅太太的事情已经办妥，这处也没有甚么留下的必要了，就笑道：“我需得回去看一看了。免得家人寻找。”
梅江婉回头又看了那瓶方口插花一眼，思量了下说道：“不若我与六奶奶一同过去罢。”
先前两个人往里行着的时候，梅江婉还说她一会儿需得回屋看看三哥送给她的那瓶花。
郦南溪听她改了口，也未曾多说什么，就道：“不若一同过去？”
“如此甚好。”梅江婉说着，当先缓步而出。
她四顾环视了下，未发现少年身影，这才暗松了口气，与郦南溪一起行往金茗院。
到了院门口，就听里面人声鼎沸十分热闹，甚至于有些嘈杂。
梅江婉唤了小婢细问，这才晓得，里面竟是有两位姑娘要比试琴艺。
“是国公府的两位姑娘。”小婢在旁垂首答道：“好似两人之前起了口角，被旁的姑娘劝说了几句，两人便说用琴艺来决胜负。”
听了她这话，梅江婉下意识的就去看郦南溪。毕竟今日到场的国公府的人皆是来自于卫国公府。
郦南溪神色不动，淡淡说道：“既是在比试，那还是不要打扰为好。”又问梅江婉，“不知贵府可还有旁的饮茶之处？”
梅江婉一听此话，晓得郦南溪是不打算搀和进去了。
想来也是。
自家人到旁人家做客，却在主人家闹将起来，还说要当中比试……任谁遇到这样的事情恐怕心里都不会舒坦。
更何况卫国公与家中人素来不甚亲近，想必国公夫人亦是如此。
梅江婉问小婢，“你可知她们定在了何处比试？”
“就在假山下的石桌旁。”
假山下有一对石桌，相隔不过一丈远。这样说来，一人一琴一桌，倒是正适合比试的地方。
梅江婉沉吟片刻，忽地笑了。她指着不远处的一个八角凉亭，与郦南溪道：“六奶奶不若去那里与我说说话？”
说罢，她狡黠的眨了眨眼，低声道：“那里可以遥遥看到假山下的情形。假山旁却不见得会留意到凉亭上。”
郦南溪顺着她指的方向看了过去。
那处地势较高，最高处有个宽大凉亭。从下往上，有形状不一的巨石依次垒起做成了一个个的台阶，可以顺阶而上进入亭内。
正是因了那里地势的关系，寻常人不会时常抬头去看，故而会忽略那一处地方。又因高处之外有高树数棵，即便底下的人望过去了，却也不见得能够看清亭内情形。
郦南溪不过是不愿搀和到她们的争斗之中罢了，所以不愿到那石桌旁去看。但她对两人比试的过程还是有那么一点好奇心的。
如今有个好的观赏场地，何乐不为？
“恭敬不如从命。那就麻烦梅姑娘了。”郦南溪含笑对梅江婉道。
梅江婉见这国公夫人并不扭捏，心下更是喜欢了几分，笑道：“何须这般客气？我也正想要上亭中观赏，六奶奶能够和我一同过去，有个人说话，可是再好不过了。”
她当即就吩咐了那小婢，让人准备茶水点心端上去。而后她就和郦南溪一起，顺着那些巨石往上走。
虽然从地面看去巨石棱角分明有些可怖。但是，一步步上前才发现落脚处打磨得极好，踏脚而上能够十分稳当，不会坎坷硌脚，也不会太滑让身子晃动。
“真是奇妙。”郦南溪低头看着脚下，轻声叹道。
“很厉害吧？旁人家的台阶都不如我家这一处的好。”梅江婉笑着，语气里满是自豪，“这可是我三哥亲自修整过的。”
郦南溪自打进府早已听人说起梅家三郎数次。如今再听梅家姑娘说起，不由笑道：“梅家三郎名不虚传。”
“那可不。”梅江婉说道：“我三哥最厉害了。”
郦南溪听了她这语气，不禁想到了自己夸赞自家两个哥哥的情形，忍不住也道：“我哥哥也很厉害。”
“我知道。郦四少嘛。”梅江婉走到了最上面，伸手拉了郦南溪一把，“三哥说了，郦四少是少有的洒脱之人，可以相交。”
因着哥哥们投契的关系，两个女孩儿不知怎地，竟也生出了几分惺惺相惜之意。
相视片刻后，两人俱都拊掌而笑，手挽着手坐到了亭中，凭栏往下观看。
梅江影刚从金茗院的后门绕到这个凉亭下，正准备拾阶而上，就听了那么一番对话。
他脚步微顿，转身就要离去。可是迈出一步后，又有些不甘。踌躇片刻，终是顺着亭子另一处陡峭的阶梯，悄悄行了上去。
郦南溪与梅江婉轻声说着话。不多时，便遥遥看见两张琴被摆到了石桌上。
少女们在太太们和姑娘们的注视下行到桌前，与众人颔首示意了下，这便齐齐拨弄琴弦，开始弹奏同一首曲子。
这是本朝名家所做新曲。听过的人不少，会弹的人也不少。不过，因为曲子比较新，所以理解与弹技更考验个人功力。
“好似那个姐姐强一些。”梅江婉亦是学琴之人，说道：“她的记忆十分娴熟。怕是我都要及不上她。”
隐在暗处的梅江影听了两人的琴音和梅江婉的话后，不由暗暗摇头。
虽然年长的那个技艺超群，但她琴音中并无情感。年少的那个技艺稍逊，却感情深浓，若他来选的话——
“我倒是觉得芳苓的稍好一些。”
亭中传来女孩儿软软糯糯的声音，将他思绪打散。
梅江影凝神细听。
梅江婉没料到郦南溪居然会更喜欢重芳苓的琴音，不由讶然，问道：“六奶奶何出此言？”
“技艺虽好，却无真情实感。与技艺稍逊，感情浓烈相比较。我想，我更倾向于后者。”郦南溪缓缓说道。
梅江婉笑道：“那就是两人不分伯仲，单看旁人怎么评判了。”
“是这样。不过，怎么评判都是与我无关了。”郦南溪莞尔，“她们谁输谁赢，对我来说无甚紧要。”
梅江婉知晓郦南溪这意思是刚才那番评判是就事论事，不针对她们任何一个人，也根本不代表郦南溪对那两个姑娘的各人喜好。
想到自己了解的卫国公府内的一些情形，梅江婉了然的点点头，低声道：“六奶奶放心。我自是不会与旁人说。”
说着话的功夫，梅江婉忽然发现远处有人影晃动。
她稍稍踮脚看了过去，却见梅江影正拾阶而下，走的是平日里甚少有人用的那个陡梯。
梅江婉讶然。刚才并未见到三哥，他何时来的？
细细想来，他应该并未走到最高处，不过是站在高坡的中央罢了。而她们未曾回头往这边看，只留意着比试那边，所以没有看见他。
如今人既是走了，梅江婉就也没和郦南溪提起梅江影来过的事情。
毕竟梅三郎不愿和女子打交道。如果说了哥哥避而不见的事情，好似三哥作为主人怠慢了客人一般，反倒是麻烦一桩。
待到下面收拾妥当，郦南溪和梅江婉这才行了下去。
梁氏原先看到孩子们比试，心中十分不爽利。只不过她知道的时候已经晚了，重芳柔和重芳苓已经在女孩儿待的西厢房那边约定好，而且旁家的姑娘们也支持她们这么做。
在梁氏看来，女儿想要争个高下没有问题。可是堂堂国公府的嫡出姑娘，这样在众人面前被人评头论足，未免有些不妥。倒不如请上几位懂琴的太太，到旁边的小室中品茗论琴。既能分出高下，还能显得高雅些。
更何况，如今既是比试完，两人虽都各自得了些喝彩，但因重芳柔的技艺更为高超，所以得到的赞赏更多。
看到郦南溪从旁边过来，梁氏板着的脸色终是有了发泄的余地：“六奶奶怎么这才过来？在旁人家做客莫要随意乱走的好。”
她这话刚刚说完，郦南溪身边的女孩儿就走上前来，笑道：“六奶奶是我请了去同我一同游园的，耽搁了些时候，还望重大太太莫要介意。”
梁氏已经三年未曾来过梅家的，眼前的女孩儿依稀有些眼熟，可也有点认不太准，于是她道：“姑娘是——”
梅江婉朝梁氏福了福身，说了自己的身份。
梁氏了然。
原来是梅家唯一的嫡出女儿。
因郦南溪是受了主人梅姑娘的邀请游园而不在此处，梁氏倒也说不出什么。只叮嘱了她一些莫要扰了主人的话，这便作罢。
梅江婉看出郦南溪与梁氏的关系不甚好，索性拉了她与自己同行同坐，免得郦南溪在梁氏那边再被梁氏难为。
“你那个婆婆，可真是凶。”梅江婉在郦南溪耳边轻轻的说：“对着你的时候笑都不笑一个。她女儿一过来，倒是开心得很。怎么那么偏心呢？我娘待我大嫂都不这样的。”
郦南溪喜欢梅江婉的直率与纯真，想了想，说道：“人和人是不同的。”
“可也不能这样啊。”梅江婉不服气，“据我所知，卫国公虽脾气不太好，可也没亏待她们。”
郦南溪听她这样说，倒是有些意外。不过想到吏部尚书梅大人与重廷川交好，就有些明白过来。
她最近愈发觉得，重廷川虽看着有些不近人情，其实是很好的人。而且，重家是他撑起来的。换做旁人，一定不会有他做得好。
如今听闻有人赞他，不知怎地，她的心里也是十分欢喜的。
郦南溪挽了梅江婉的手臂，淡淡的道：“是么。”
“当然了。”
梅江婉应了一声，和郦南溪亲密的说起了等会儿宴请时候的一些安排。
还未走到西厢房的门口，就有两个女孩儿行了过来寻她。
“江婉你可是让我们好找。”前面那位个头稍高的女孩儿声量颇大，离得挺远就在高声说着：“我和平兰寻了你许久都没看到你，还当今日你不参宴了。”
“可不是。”另一个女孩儿声音细细弱弱的，十分温婉，“我们差点要去你院子寻你了。”
梅江婉见了她们，很是欣喜，拉了郦南溪快步前行。走到女孩儿们面前方才说道：“说实话，我差点就待在屋子里不出来了。若非碰到西西，恐怕就要在屋子里和你们相见。”
郦南溪和梅江婉十分投缘。郦南溪听她一口一个六奶奶忒得疏离，就和她说了家里人都唤自己什么。梅江婉便改了口，又让郦南溪也唤她名字就好。
两个女孩儿往郦南溪看了眼。
郦南溪的年龄与她们差不多大，可她身材娇小，瞧着比实际年龄又要小一点。再仔细一瞧，郦南溪居然是绾了发的。想必已经嫁人。
柳平兰迟疑着道：“这一位是……”
梅江婉晓得如果把郦南溪的身份说出来，两个女孩儿定然就要局促不安了。这样一来，大家都不自在。
故而梅江婉眨眨眼后笑道：“你猜。”然后一个字再不肯多说，只盯着两人笑。
朱丽娘不轻不重的拍了她一下，嗤道：“你就爱卖关子。往后不寻你玩了。”
柳平兰暗道郦南溪许是身份不太高，毕竟京城的高门贵女她们已经全都见过了，就拉了朱丽娘一把，柔声道：“西西是谁有何要紧？大家一起顽，何至于在乎那些？”
她是柳阁老的孙女，父亲是翰林，满门清贵。柳家家教甚严，家风极好。
朱丽娘性子爽朗，刚才不过是随口一说罢了，被柳平兰一提醒，也觉得自己这样好似有点不妥当，就朝郦南溪歉然的笑了笑。又问梅江婉：“等会儿听说有花艺的比试，你去是不去？”
梅家这次的赏花宴，自然要举行与花有关的一些活动。比如赏花，画花，写与花有关的诗词。诸如此类。
本朝重视花艺，插花比试自然是必不可少的。
“自然要去的。”梅江婉说着，与郦南溪道：“西西也一同去吧。”
郦南溪不愿参加这样的比试，就道：“我陪你过去。”
梅江婉不肯被她敷衍，将挽着的手臂又紧了紧，佯怒道：“你莫想要随口打发了我。既然一起去，就要一起比试。”
她是想着，郦南溪初来乍到，对京中的人和环境都不熟悉。参与到其中，定然能够较快的融入这个环境。
郦南溪知道梅江婉的一番苦心，感念她的一片心意，就道：“既然江婉要我同去比试，那我自然要去的。不然你恼了我，不放我离开，我可是回不去家了。”
梅江婉没料到自己居然被打趣，绷不住笑了。
朱丽娘和柳平兰看郦南溪极好相处，相视而笑后就也加入了她们的话题，与她们商议起等会儿该选个什么样的花为好。
今日本是休沐日。
梅家的赏花宴之所以定在了今天，就是为了方便同僚们能有空与家眷同来。
外院里不同于内宅的热闹。
太太和姑娘们喜欢聚在一起说笑，百官们即便是脱下了官府，也依然喜欢只三两好友做一起闲说两句，并不凑做一处去。
众人都与自己关系交好的友人分散各处闲坐着。正畅快的说笑之时，突然远方传来一阵骚动。紧接着，小厮们急急慌慌跑了进来。
“卫国公、卫国公来了！”
正招待宾客的梅大人赶忙走了过去相迎——虽然他给卫国公下了请帖，但，能请到国公夫人已经是意外之喜。根本没有料到卫国公会来。
高大男子踱步入内。气势冷冽，矜贵和疏离。
众人纷纷起身。
重廷川与众人微微颔首后，自去了旁边坐下。端过小童奉上的茶，只一下下撇着茶末，并未入口。
梅大人与他颇为相熟，就笑着说道：“赏花刚开始不久。等下就要举行花艺比试，巧的是如今正商议着评判之人。不知国公爷可否赏脸帮忙评判一二？”
重廷川淡笑道：“我一个粗人，就不去凑热闹了。”
众人面面相觑。
毕竟是聚在一起的宴请，即便是比试，也并不十分正式。
旁人都是推脱一下就接受下来。
卫国公倒好，居然直接拒了。
梅大人知晓重廷川的脾气，并不恼，也没多说什么，朝他拱了拱手这便作罢。
重廷川独居一隅，周身清冷淡漠，与这里的气氛格格不入。因此，他的旁边少有人敢去。
不过，重廷川倒也不介意，自顾自的看着手中茶盏的纹路，心里却想着另一人的身影。
这时，他听到了墙壁另一侧两个青衣小婢在轻声低语。
“那花艺比试，听说卫国公夫人亦是参与其中？”
“哦？听闻卫国公夫人相貌极美。也不知她花艺如何。如若她参加，即便做的不佳，看在卫国公的面子上，应当名次也不会低罢。”
重廷川闻言，眉端轻扬，眼角带笑，颇为愉悦。他想着等下过去看一看也无不可，却听旁边又传来话语声。
“……好像三公子也要去看？不知是否会参与评判呢？”
“若真如此，结果如何倒是不敢妄论了。”
重廷川的脸色一下子黑沉了下来，眉目间煞气渐显，腾地下站起身来。
男子身材太过高大。这么一站起来，威势顿显，顿时让周围的人感到有种无形的压力。
梅大人赶忙上前拱手问询：“不知国公爷有何指教？”
“也没甚么。我在想着，那花艺比试，我倒是可以旁边瞧上一瞧。”
重廷川淡淡一笑，“顺便做个评判。”
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