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皇三子那样，五六岁都不会写名字。”
话虽如此，却还是忍不住揉揉他又粗又硬的短发茬子，惹得歪哥咯咯直笑，又伸手让母亲抱，蕙娘便抱着他掂了掂，随意在池边走了几步，一边和廖养娘闲话，“才几天没抱，就像是又重了几斤。”
“现在足足有二十多斤了，看着和一岁半的孩子一样。”廖养娘也说，“才刚一岁，路走得很稳！现在是才来新地儿，害怕呢，一会熟了，非得闹着要下来走走不可。”
这时候的小娃娃，刚从只会吃喝拉撒的小野兽向人类转化，渐渐能说话了，也听得懂大人的意思，正是最好玩的时候。蕙娘点着歪哥的唇角，见歪哥被她点得像是要吃奶，不断咂嘴吮舌，不禁坏丝丝地笑起来，在儿子额上亲了一口，要把他交还给乳母时，歪哥却不肯回去，缠着母亲的脖子，抱得死紧死紧的——因上回在母亲身上流口水，沾湿了衣襟，被蕙娘半开玩笑地数落了一句，记性大着呢，这会就努力地吸溜着口水，不肯给母亲责骂他的借口了。
二十多斤重的大胖小子，抱着又走了一会，蕙娘手开始酸了，可见儿子乖乖地靠在怀里，却又真舍不得放手，只得勉力撑着，又指点景色给他瞧，“等再过几年，你大了，让他们带你上山去玩，骑马、打蹴鞠，哪怕你要打猎呢，家里地方都是够的。”
说着这些她也是久未涉猎的活动，她的语气是越来越慢，越来越惆怅，廖养娘深体主子心意，低声道，“您现在也不是当年了，姑爷更不是那等古板人，想松散松散筋骨，在自家园子里，又算得了什么了？”
蕙娘眼底，亦闪过一丝渴望，她却还是摇了摇头，“没时间啊，这一阵子养娘没过我屋里，不知道。宜春号那里，送了几大车的册子来，这东西雄黄看还不管用，必须得我自己看……”
廖养娘小心翼翼地从蕙娘手上，把已经渐渐睡去的歪哥给接了过去，转交给乳母，“天色晚了，风凉，还是送回去吧。别让睡太久，顶多一个对时，就该起来吃奶了，不然今晚又不知到什么时辰才肯睡呢。”
下人们渐渐散开，到末了，只留石榴一个小丫头给蕙娘、廖养娘打灯笼，廖养娘说，“腊月里的事，老太爷真连一句话都没有？连您往冲粹园里迁，他都一声没吭。从前对我们私下都还有指示的，现在往回传话，到鹤管事那里，都给堵回来了，说是老太爷要安心养病，让我们别拿琐事打扰，就连打了宜春号的招牌，都没能说动鹤老爷子……”
绕来绕去，其实还是在问宜春票号的事。盛源号冒犯了宜春号，若蕙娘不出面，那也就是两间商号的摩擦，双方装聋作哑心照不宣，不至于闹什么不愉快。可宜春号一心想要扯虎皮拉大旗，这个行事态度，是积极地挑唆蕙娘领头给盛源号难看。按说即使答应为宜春号出头，也不能顺着乔家人的思路走，不然，被坑的危险也是比较大。廖养娘这是对蕙娘的决定有点没信心，想寻求长辈们的指点了。
“妈妈是想问宜春号的事，还是想问回迁冲粹园的事呀？”蕙娘一时兴起，手扶着栏杆一按，便轻轻巧巧地跳到栏杆上头，俯□在暮色中折了一支莲蓬。
“两个都想问。”廖养娘也很老实，“何家莲娘，老奴倚老卖老说一句，也算是看着长大的，还在手里抱着的时候，就经常到我们家来玩耍了。这孩子小小年纪，就机灵得很，见人说人话见鬼说鬼话，看碟下菜的好手。现在娘家起来了，又是夫人的亲儿媳妇，对家事，未必没有什么想法……”
见蕙娘心不在焉，似乎全未听见自己的说话，连手里莲蓬都顾不得剥了，廖养娘有点着急了。“这小半年来，事的确是多，知道您心里乱，也还是牵挂着去年腊月那事，可——”
她一边说，一边就顺着蕙娘的眼神看去。廖养娘从前没有在冲粹园里住过，对这一带不太熟悉，跟着蕙娘看了半天，还是一头雾水，正要发问，忽然想起一事，忙住了口，又仔仔细细地打量着远处花木，半晌，才疑惑地问，“这是——”
蕙娘眼神，凝住不动，她低声道，“这就是达家姐姐长眠的地方了……”
“可这怎么——”廖养娘有点不明白了，“这种的不是梨树吗？”
即使今年天气暖得慢，可进了五月，不论是桃花还是梨花，肯定都已经是谢干净了。蕙娘也就是想到这点，才特地挑在五月回来冲粹园，免得一再接触桃花，又生重病。可眼前这一片林子，绿叶中隐现个个青果，虽个头不大，但千真万确再不会有错，肯定是雪花梨——虽说树苗当年移栽，当年开花也是常有的事，可今年都挂了果，那肯定不是权仲白二月里才吩咐下来操办的。应该是去年她因喝了桃花汤卧病在床的那一段时间里，他命人移走了桃树，又挪来梨林代替了。
当时她病情危急，一应人等全汇聚到国公府等消息，冲粹园里剩下的管事不多，甘草、桂皮，倒都是权仲白自己的心腹。后来事情又多又乱，谁也无心顾及此处，恐怕事过境迁以后，知情的那几个，都当她已经知道，也就没有过来回报：手下这些人，到底还是稚嫩了一点，主子才出事，自己就乱起来了。以后还是要在底下人的教养上，多下工夫……
心念翻涌间，头一个想到的竟是此事，蕙娘目注归憩林良久，待到天色渐渐青黑，石榴点亮灯笼，才为那乍然亮起的灯火惊醒。
“是啊，这儿竟改种梨树啦。”她接着廖养娘不知放出多久的话头，慢慢地说，“这个老菜帮子……叫人怎么说他好呢。”
语气似甜蜜又似惆怅，即使以廖养娘对蕙娘的了解，亦都琢磨不出她的心情。
作者有话要说：权仲白快把蕙娘给搞疯了，哈哈哈。
今晚有双更哟，8点半左右来看吧！
122弹琴
权仲白一进甲一号；就听见琴声。
清蕙以琴闻名；她的嫁妆里；权仲白唯一赏鉴过的也就是那些古琴；其中焦尾名琴一张，是她所格外喜爱的，两年来从立雪院带到了冲粹园；又从冲粹园带回立雪院；可他忙，她也忙，两年下来，他不知她弹过几次；即使有；他也没这个耳福，赶不上巧儿。没想到今日才回冲粹园，还没安顿下来呢，清蕙倒是大发雅兴，奏起了她的焦尾琴。
难得回来，他忙了有小半日，这会晚饭时辰早已过去，歪哥居住的东厢房灯火已熄，琴声隐约渺茫，似乎不是从屋内传来，他循着这幽咽委婉、断断续续的琴声，从偏门出了院子，又再徐行百丈，便见得绿松立在亭前，正慢慢地弯□去，为轻便的瓷香炉内添一把散香。
这把散香添得很有道理，月夜水边，莲子满花草且多，没有驱虫香料，人根本都站不住脚。哪能和清蕙一样，在亭中盘坐，时而拨动琴弦，奏一小段乐音，时而又站起身来，负手栏边，眺望月色，何等自在风流。从远处望去，那一袭天水碧衣裙随夜风翻飞，几乎和水天月色融为一体，盈盈曳曳，只是背影，都大有仙气。
过门这么久，权仲白也不是没见过她精心打扮的样子，她生得本来就美，如今又正当年，大年下着盛装时，更是容光照人，风姿盖过同侪无疑，可这许多种蕙娘，明艳的、凌厉的、霸道的、矜持的、清贵的，却全及不上这么一个背影令他心动，这琴声、这月色，就像是一泓清溪，辗转地流过来，水流落在石上的一声轻响，在他心湖里，都激起了好一阵涟漪。
“你……”他才开口，又觉得在这飘荡了琴声的静谧中，他的声音是何等鲁莽，这浑然天成的一段意境竟为他惊得破了。原本衣袂翻飞飘飘欲仙的姑娘回过头来，又变作了他的妻子。
可她的眼神毕竟已不同了，在这幽雅的琴声之中，清蕙似乎也比从前要坦诚了一点，她光洁的皮肤上，不再浓墨重彩地堆叠着她的矜持、精明和警戒，权仲白忽然意识到她今年才堪堪二十岁，对这个世界来说，她还很年轻，甚至还有那么一点点青涩。
“人家才弹一小会儿。”就连她的语调都不同了。焦清蕙一向是很善于矫饰自己的，她也很喜欢扭曲自己的意思，分明是喜欢，她要藏在埋怨里说，分明有了怒火，可面上却还总强装无事。她的语气和真实情绪，几乎总是反着来，但此时此刻，那一点点带了娇嗔的无奈，却显得这样真实。“你就又要来扰我。”
权仲白真有些歉然，“是我唐突了。”
他想要返身回去，清蕙已经回过身来。“算啦，来都来了……坐吧。”
有了听众，她的态度好似也慎重了一些，一曲如泣如诉、缠绵幽咽的琴曲，便自其指尖曼妙地流泻出来，以权仲白听来，此曲韵淡调疏，她抚得虽动情，却并不过分激昂，仿似一人有所疑问，便问于山水，大得自然真趣——同他心里焦清蕙激烈性格，竟是大相径庭。
月色斜斜地洒在她裙角边，风吹云动，它慢慢地又一点点爬上了焦清蕙的脸颊，权仲白望得竟失了神，他忽然间发觉原来她竟有如此一面，这已不仅仅是雅俗之分，琴为心声，没有淡泊的心，奏不出如此淡泊的曲子。他不但不明白她为何总隐藏着这一面不让人发觉，甚至吝惜与他分享，而总是固执地坚持着他们之间的分别，也不明白又是什么改变了她，令她突如其来心潮翻涌，竟要以琴声遣怀，发出这幽怨而悠远的低吟。
琴声住了，绿松已不知退到了何处，在这一片孤寂的浓黑中，红尘不过几盏灯火，权仲白回眸展望来路，一时不禁感慨万千，他低声道，“怎么会忽然这么不安，我不来，连一首曲子都弹不住？”
“心里事多了，静不下来，怎么弹都找不到感觉。”清蕙的语气也很平淡。“这一阵子，事情太多，心乱得很，回到冲粹园来，也是有必要整理一下思绪，调整调整以后的思路了。”
他们两人说话，似乎永远都在打一场战争，你来我往互唱反调，已是家常便饭，彼此甚至都能从中汲取些乐趣。可对抗久了，人总也是会累的。权仲白已经很久都没有发自内心地笑了，此时他情不自禁，泛出微笑。“是为票号的事烦心？”
“不是……”蕙娘在琴上拨出了一段俏皮的高音，可脸色却是沉的。“那些事没什么好烦的……我倒是奇怪，你不问问我为什么要回冲粹园来？”
“我是有点好奇。”权仲白坦承，“可你不愿意说，我问了有什么用，你要愿意说——”
要愿意说，不问自然也会说。用不着他说完，清蕙已经微微一笑，她有点伤感，“唉，我早就奇怪，年前那次，你拿和离吓唬我，似乎只是想让我在你去办事的那段日子安分一点，不要再痛打落水狗，踩着大嫂不放。这么大的阵仗，这么小的目的，好像很不配衬。原来在你心里，那一次已经算是打定主意啦，虽然口中不说，可行为举止，处处都要比从前保留了不少，在你心里，你是已经和我大道朝天，各走一边了。”
自从歪哥出世，两人已有一年时间未曾亲近，唯独就是他潜身焦家，在清蕙真情流露时，曾有短暂的唇舌之交。权仲白苦笑道，“不是那样的……分手是桩大事，怎么都要两人决议了才好。只是……”
只是如何，他却也说不上来，搜索枯肠，也搜索不出成形词句，只好断断续续地说。“只是这种事，从前和你几乎算得是完全不熟悉时，你若很情愿，也不是不能做。可现在，我们两个间变作这样，却又觉得不好再搅动得更复杂了。”
清蕙的手指，轻轻在琴弦上滑动着，令琴弦微微颤动，可却发不出声音，她低低地叹了口气，“我为什么烦心，你这不是全明白了吗……”
权仲白的心弦，颤动得要比琴弦更厉害，他感到一种纯粹的痛苦，使他想要碰触清蕙，可这接触的冲动、紧拥的冲动，又冲不破理智的藩篱，他轻声说，“若果你觉得一个儿子还不够……”
“一个儿子，当然不够，少说还要再生一个，”清蕙似乎并未受伤，她往常总像是一只敏感的刺猬，只有极为心甜意洽时，才偶然露出粉色的小肚腩，但凡有一点不快，就着急着慌地竖起背上的长刺，可今晚她显得这样从容，这样坦率。“我应承了祖父，万一乔哥有事，你我次子将改为焦姓，继承焦家的香火。这件事是经过长辈们的，你应该也知情吧？”
权仲白微微一怔，这才想起权夫人似乎和他提过几句，不过这种形式上的事，他并不太放在心上。
“可若是只想要一个儿子，那也没什么好烦的。”清蕙注视着他，眼神幽然，“告诉我，你为什么把归憩林的桃花给挖走了。”
“这不是很自然的事吗。”权仲白想也不想，便道，“你以后肯定要回冲粹园来的，难道就为了这林子，每年春天都回城里去？贞珠人都去了，别说种桃花还是种梨花，就是种喇叭花她也无知无觉——”
清蕙神色一暗，失望之情，不言自明。权仲白忽然发觉她问的其实并不是这么一个问题，或者说，她期盼的并不是这一种答案。
“你这个人，一向是只喜欢做，不喜欢说。”清蕙站起身来，徐徐地绕到他跟前，使他忽然有点想逃。可他又哪里能逃得了这万丈的情丝？他分明已被紧缚，只能由着清蕙慢慢向他靠拢，将他缚得动也动不得。“可有时候，一句说话，抵过千金……”
没等他说话，蕙娘又有点黯然，“你年纪大，眼睛毒，对我你心里明白，你都用不着问……而你呢，你明知我想问什么，为什么不说？”
想问什么，问的无非是那么一句话：做了这么多，到底是因为你人好，还是因为你心里，终究还是有我一席之地。
而恰恰就是这么一句话，是权仲白所不愿回答的，他不知自己究竟在坚守什么，为什么不能直面自己的浮念绮思，他心里难道就真没有焦清蕙的位置。他所求的，只是为她将危险排除干净，同她的恩怨交割分明，而后再同她分道扬镳，去追逐自己散发扁舟、浪迹江湖的理想吗？他怨她过分强横，其实平心而论，他是否也从一开始，就将她给推到了很远的位置上，从未给过她一点机会呢？
“我……”他艰难地说。“阿蕙，我还是那个意思，道不同，不相为谋。与其相濡以沫，不如相忘于江湖。你让我同你斗争，令你遵循我的大道，然而我一旦同你相争，其实便已经失去了我的大道。你走的那条路，稍微一经勉强，就有身死名裂的危险。我更无权将你逼走，令你抛下祖父幼弟……”
“你不问我为什么回冲粹园来。”清蕙柔软地说，她竖起一根指头搁在权仲白唇前，“我很失望。其实人都是会变的，从前我和你道不能相容，如今却又有了变化。宜春号既然为人觊觎至如此地步，甚至关系到了那样一个神通广大的组织来谋害我的性命，难道我会执迷不悟，为了少许浮财，一定要以你我二人之力，和他们斗到底吗？回冲粹园，固然有姜太公钓鱼之意，可更重要的，我还是想要理一理自己的思路。这个国公位，水有点太深了，爹既然能和他们说上话，足见两方存在一定的联系。而对于他们来说，你坏了他们的事，我身怀他们觊觎的权力，待我们继位国公之后，该怎么和他们相处？权仲白，你一直没有想明白，我不是非得要国公位不可，我所追求的，乃是绝对的安全与绝对的自由……若你能带给我这一点，其实我们的大道，又何尝不是不能融合的呢？”
这一番话，毫无矫饰，甚至揭穿了她针对何莲娘进门的反应——姜太公钓鱼、愿者上钩，焦清蕙是决不会作出陷害妯娌给她使绊子的蠢事的，她甚至不会掺和进这样低级的争斗里。长辈们想看何莲娘的表现，她就拱手让出舞台，只是若何莲娘不比她好，想她回去，却也没有那么简单了……可权仲白懒得去想这个，他的指尖都要微微发颤：自从他在自雨堂拒婚以来——
不，自从达贞珠撒手西归之后，在他孤寂的世界里，似乎首次出现了一点微光，好似在这黑暗而凄苦的冲粹园中，究竟也有一座甲一号渐渐地亮起了灯火一样……这世上谁人不渴望有人陪伴？尤其对他来说，即使只是一句暧昧的承诺，尚未有任何肯定应许，只是这么一点不再孤单的可能，都令他——
“绝对的安全、绝对的自由。”他勉力维持着冷静，“其实也就意味着绝对的权力，你是想，我们独立出去，另立一府。我设法谋求一个爵位，传承到歪哥身上？”
“这又有何不可。”清蕙说，“当然，这仍是比国公位要危险得多了，可现在对我来说，那个国公位却比什么都更危险。一条路走不通，当然要换另一条路走，你以为我是明知悬崖也要往下跳的人吗？”
正是因为事关重大，权仲白才更谨慎，他压低了声音，慢慢地说，“你知不知道，一旦你有此安排，长辈们会比痛恨我更痛恨你，他们娶你进门，就是为了节制我、约束我，为了将我牢牢地套上笼嘴。万一独立失败，此事不成，你在权家的地位，会比任何人都要尴尬……想要再得他们的青眼，那就难了。”