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是特意加大了规制，还是能容得下一个成年人弓身而行的。当然，这也不是铺进皇宫大内，说不上犯忌讳，但蕙娘在知道权家身份以后，不能不想起从前权仲白所说，‘冲粹园和自雨堂的这个下水，都是一人给设计安排的，此人现在已经出京不知何往’云云。将来若权族举事，这就是一个现成的伏笔，老太爷在这件事上，到底是聪明一世糊涂一时，放松了警惕。会把宜春号给她陪到权家去，恐怕也是没有想到，权家居然隐藏了这样惊人的秘密，而这个秘密，还正需要宜春号这样的助力吧……虽说也是老人家一时大意，但亦能看出鸾台会的算计，是何等的精要与缜密，就是蕙娘这样深知底细之辈，还免不得疑神疑鬼，更别说外头不知情的人了，就是想象力再丰富，怕都很难看出端倪。
“其实就是季青的事儿。”蕙娘便含糊了过去，“这孩子不争气，勾结了里朝廷……现在他本人是完了，可里朝廷却安然无恙，焦勋这次回来，身份已经不同，想要查个水落石出，把自己的那口恶气给出了，也是人之常情。第一回见面，他就是和我说这事呢，我随口给打发了，不想上回见了我，告诉我捉了一个里朝廷的喽啰正在拷打，我寻思着怕瞒不过去了，就想和他摊牌详说，可是当时在冲粹园里也不方便，就想求您借个地方，我们把话给说开了。也好让他平安回那位身边去吧。”
老太爷摇头长叹，好半晌没有说话，半日了，才道，“罢了，我黄土埋到眉毛上的人，也不和你们较真了。你说是什么，那就是什么吧。”
言下之意，自然是听出了蕙娘的敷衍，隐约还有些不满。蕙娘微微一笑，却是稳若泰山、理直气壮。
现在任谁见了蕙娘，都免不得要问一问权仲白的消息，老爷子却是例外，蕙娘也未告诉他权仲白出海的事，但反正他上船去英吉利以后，老爷子口中就绝不带出这个孙女婿了。就是对焦勋，都没了她未出嫁前那防范猜疑的态度，不过是这样随意问了几句，竟未深查，老爷子也就松了口，“算啦，你自个儿心里有数就行，别闹出事来，大家面子上都不好看。”
两人又说些琐事，蕙娘问起文娘行踪，得知她出京前还回来看过四太太，也和老爷子见了一面，便点头不语。老爷子看了就问，“怎么，文娘和你诉了什么苦？”
权世赟一系受了蕙娘的人情，自然也为她办事，蕙娘也不知道他们是否早在王家安插了棋子，还是香雾部的能量大到这个地步，前后不过一个月功夫，王辰一房的底就被起得干干净净。不过，就是蕙娘，也还真没找到什么可以挑剔的地方，王辰平时醉心公事，的确很少往后院跑，但他身为一县父母官，后院里女人就那么几个，也几乎从不出去狎妓喝酒，他们小家庭没什么自己的产业，全靠家里按时送钱。王辰虽没把所有钱财都给妻子掌管，但也是月月都给用度，不至于还要依靠文娘的嫁妆……要说小两口有什么遗憾的地方，那就是房事不多没生孩子，但这也都是天意，倒怪不到王辰头上。
“倒是没有诉苦，就是我看她几年都没有一点消息，也怕是姑爷风流，苛待了她。”蕙娘解释了几句，老太爷倒为王辰说好话，“他还万不至于，在我跟前一直都很恭敬不说，就是对两个姨娘，都依足了礼数，小小年纪，为人做事没有一点烟火气，也是殊为难得。”
蕙娘心中暗叹，便不再纠缠此事。她知道老太爷时常入宫伴驾，而现在皇上作风丕变，没了权仲白，连鸾台会都拿不到一手消息，因此便也问问皇上的近况，老太爷摆了摆手，也难得地叹了口气，“送走了多少个皇帝了，没成想如今也许还要再送一个……他前儿还和我露口风，想请我出山教二皇子，你祖父年纪大了，骨头都硬啦，就没有答应。”
看来，皇上的病情又有了反复。蕙娘眉头微微一蹙，却没有多说什么。
有了老人家愿意出面为蕙娘、焦勋掩护，要见面就方便得多了，又过了几日，四太太忽然不大舒服，阁老府给蕙娘送了信，蕙娘便同家里人打了招呼，一大早就回了娘家，也是预备着万一四太太不好的意思。家里人亦都没有二话，便任她去了。她回了娘家，同四太太也说了几句话，便回自雨堂歇息，果然，未几便见焦勋进了院子——只是也不知是否老太爷的恶作剧，今日他却是做的管事婆子打扮，头顶还戴了一顶大风帽，要不是蕙娘对他的步态十分熟悉，隔远看去，几乎不能分辨出来。
两人既要议事，自然是在蕙娘旧时起居的东里间内闭门独处，老人家此举，未尝没有敲打的意思。
蕙娘也是心领神会，她虽把门关上了，但却卸了竖窗棂，令阳光洒入屋内，院中如有人经过，室内举动总瞒不过她们。焦勋寻了个暗处坐下，倒不虞暴露在众人眼光之下，他才摘风帽，蕙娘就忍不住笑起来，“祖父也太捉狭，都罩了风帽，还给你梳什么女髻！竟又戴了个抹额，瞧着倒是俏皮！”
也许是两地风俗不同，焦勋虽然到了年纪，但却没有蓄须，此时扮作女子，面目清秀也不觉有什么违和，听蕙娘这一说，他也有些无奈，摇头道，“我在府中毕竟也生活了这些年，不做些遮掩，只怕容易露出马脚。”
话虽如此，但男扮女装，落在蕙娘眼里依然颇为滑稽，也不知触到她哪个点上，她笑个不住，几乎都停不下来，才止住了笑，眼神往焦勋那里一转，又是忍俊不禁。焦勋被她笑得极为无奈，只好恐吓她道，“你再这么不正经，我只好同王先生告状了。”
王先生当年也是有份教导焦勋拳脚的，两人虽然没有同场学艺，但也算是师兄妹了。蕙娘听说，倒是止了笑声，有几分伤感，“自从先生回了老家，也有许久未曾联系了。”
她渐渐收拾了玩心——却也还是不敢正眼看焦勋，只好望着他那双修长而白皙的手，端正了态度，“今日让你来，自然是有个大秘密想告诉你。此事牵连甚广，我不能不慎重行事，在开口之前，还要详细盘问你这些年来的经历。阿——”
一时间竟不知如何称呼，蕙娘也就含糊了过去，“但这也要你自己情愿回答，我才好问。你若有什么难言之隐，只说一句话，我便再不问了——不过，神仙难救的事，你却也就别再查了吧，我敢担保，只要你回鲁王那边去，他们是绝不会再出手害你的。”
她这样说，其实已经透露了一点信息，焦勋眉一凝肩一挺，自有一股气势露出，虽然身着女装，亦不能遮掩。他静静地道，“这一次回来，我为了什么，你……”
他并不往下说，只是微微一笑，坦然而柔和地道，“事无不可对人言，对姑娘，我没有什么不能说的。想知道什么，你就只管问吧。”
蕙娘不让自己多想，也没心思多想这个，她一扬眉毛，“好，我想知道，你这一次回来，除了帮我以外，鲁王是否还交代你做了什么。”
焦勋毫不犹豫地点了点头，“直接交代，那是没有，只是他交代办事的那位死于海难，危难间我取了他的令牌、密令在身。从密令来看，鲁王此次派船回来，有好几件事要办，第一件便是联络旧部，令他们动员民众往新大陆迁移，填补那儿的人口，第二件事，便是要再联系上里朝廷，采买一批军火……”
蕙娘登时恍然大悟，她道，“啊，你也是用了这个关系，才捉到了那个干事么？”
焦勋点头道，“正是如此，见令如见人，在新一批心腹上岸之前，我可说暂时掌握了这股力量——在这一两年间，还可以为姑娘做点事情。”
蕙娘又哪里不明白他的潜台词？她不能不受到震动，咬着唇瞥了焦勋一眼，一时间，竟难得地有了一丝无措。
作者有话要说：阿勋哥被恶搞了｜｜｜｜
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225跬步
千里迢迢跨越瀚海，只为了助她一把；焦勋的情谊；诚然是很可感。可人家在新大陆已有了家业；等助了蕙娘；完了此事，他还是可以回到新大陆再行发展。甚至说得难听一点，如果鸾台会和权家没有关系，他回来帮蕙娘完了此事；蕙娘能不稍作表示？到时候鲁王吩咐焦勋办的几件事也能完满收场；他是忠义两全；风风光光地回了新大陆；自然有他的前程。
蕙娘曾经就是这么想的，她也只能让自己这么去想了，焦勋所求的东西她实在是给不起。如果权仲白本人无恶不作吃喝嫖赌那也罢了，现在两夫妻虽然关系如此，但权仲白好说没有对不起她，她再怎么样也不能三心二意，就是有什么说法，起码也得等鸾台会这事完了以后再说。可现在人家焦勋把话都放在这里了，人家没受过鲁王的任命，这令牌和密令，来路都说不上太正。现在纯粹就是狐假虎威，借鲁王的势在用这批人、这批关系。现在当然是威风了，可若鲁王三年五载都等不到回信，再派一批人过来，而这批人竟又平安上岸了，焦勋的日子，只怕便不会太好过。
也许鲁王不会拿他怎么样，甚至如果焦勋差事办得好，反而还有赏。但看焦勋现在的态度，分明就是要借力打力，借鲁王势力和这个‘里朝廷’过不去……这让鲁王日后怎么和里朝廷打交道？新大陆，他以后是不好回去了。
本来在新大陆已有了一份基业，做蒸汽机生意，赚得盆满钵满。就为了帮她，焦勋是轻描淡写就把这大笔财富给抛到了脑后，待诸事完备以后，蕙娘对他总要有个交代吧？金银珠宝他又不缺，滔天权势也不是蕙娘能给的——再说，人家虽然没有直说，但态度已经那样明白了，从前两人又是那样的关系，焦勋所求的是什么，她难道还能装糊涂么？
但，他想要的东西，她又不可能给……
屋内出现了短短的寂静，片刻之后，蕙娘到底还是猛地一咬唇瓣，将这一页给揭了过去，她若无其事地道，“说说你这一路以来的故事给我听吧！”
焦勋眼底似乎闪过一丝笑意，但他却并没有逼迫蕙娘，也放过了刚才那尴尬的一瞬，为蕙娘说起了属于他的历险故事。
虽说孙侯到过新大陆，但他是为了追击鲁王去的，这任务理论上来说还属于绝密，别人没事也不会去问七问八。新大陆的存在，在大秦上层社交圈，可说是人人心知肚明，但又谁都没有挑破。当然，这也是因为这地儿离大秦实在是太远，远得几乎没有讨论的价值……但蕙娘却知道，可能还存在一条航路，可以在数月之内，将两国联通。而鲁王也许还没有放弃给大秦找事的念头，她对新大陆当然也很有兴趣——这兴趣不但是政治上的，也有商业上的。如今得了机会可以听焦勋细数新大陆的虚实，她自然也听得相当用心。
焦勋又和孙侯不同，是真正在新大陆生活过几年的，说起新大陆的生活，真是绘声绘色，蕙娘也听得颇有兴致。她此时才知道，原来鲁王一干人等，在新大陆虽然算是站住了脚，但其实还是要不断和英吉利几个国家的驻军开战。毕竟，虽说新大陆地广人稀，但英吉利等国在当地已经经营了有一百多年，光是大的殖民区就有十三个之多，若非鲁王一干人联系紧密互为声援，恐怕亦很难在此地立足。
不过，虽说官方是在开战，但新大陆当地的土著、黑奴甚至是一些搬迁到此居住的泰西人，对他们又都颇为友好，概因英吉利等国对他们的殖民区盘剥极为严重，当地各庄园主心中都存有异志。鲁王这群人，都是壮年汉子，装备且极为精良，不论当劳力还是战力都不能轻视，因此他们也是一开始就多方笼络，甚而是掩护他们在其上立足，也是自有一番心思。
“现在就是缺女人，”焦勋也不讳言。“虽说当地土著不少，但非我族类其心必异，底下人不在乎，鲁王却是顾虑重重——比起火器，恐怕他更想要的还是人口……我虽不大把他的事放在心上，但这一阵子，没和姑娘联系时，也是下了一次江南，采买了许多人口，安排了几条船过去。”
蕙娘已经知道，焦勋是船难余下人口中地位比较最高的一个，还有几个水手其实也有存活，倒都是经验丰富的老手了，足以领航回新大陆去。她不禁点头道，“是了，这也算是缓兵之计吧，火器毕竟不能急于一时，你先把人口送回去了，他对你也多信任几分，也还能多等等。”
现在几方面情况已经尽知，蕙娘便觉得皇帝对鲁王的担心，有点杞人忧天了。新大陆虽好，但也不是仙境，他那几万精兵虽能自保，但要一统天下还是大有难度。再说听焦勋意思，新大陆上也是风波处处，大有把泰西人驱赶出去，自立为国的意思，鲁王哪有闲心回头图谋大秦？他不可能在老巢不安稳的情况下，跨海来犯吧？而往后几十年内，他能把新大陆纳入囊中都已算是相当不错了，就这，都还要排除掉泰西诸国的威胁才能有望成就。
这自然也就说明鲁王并不需要打她的主意，这其中道理，稍微一想也就明白了，现在你就是给鲁王一个国士、一座金山可能他都不要，人家要的是人、是枪，这两样东西蕙娘哪个都给不了。焦勋就是有心要卖了焦家，鲁王都犯不着费这个心思……
眼看焦勋的说话，已经告一段落，蕙娘深吸了一口气，不知如何，心头竟泛起了一阵兴奋：虽说这秘密实在不堪，但向人揭秘的感觉，其实亦相当不错。揣着糊涂装明白、逢人只说三分话，这样的日子她从前不觉得，此时才感到发自内心的厌倦和排斥。
“你这故事，说得真是精彩，”她对焦勋道，“我也给你说个故事——阿……勋哥你坐正了，要不然一会摔下椅子去，可别怨我。”
焦勋抬了抬眉毛，温声道，“好，我不怨你。”
蕙娘劈头第一句，便是石破天惊。
“害我那人，我已经尽知，其实和药你的还不是一家。他们图谋的也都各自不同，”她说，“害我的，图谋的是国公位，害你的，为的却是斩断我的一条退路。”
说故事最讲究先声夺人，她的这个故事，当然说得非常动人。
自雨堂内，太阳已经走过了中天——一般这个时候，蕙娘已是吃过午饭，正准备午休了，可今日别说小憩，她连粒米都没有落肚，只是随意填巴了几块点心而已，只是茶水喝了不少，毕竟说故事，也是需要消耗些唾沫的。
此时话头告一段落，焦勋已是哑口无言，在蕙娘叙述的过程中，他倒是问了不少细节，但到此时一切都搞清楚了，焦勋反而一句话也说不出来。两人面面相觑，良久以后，他才轻轻摇了摇头，低声问道，“老爷子——”
“祖父应该是一无所知。”蕙娘苦涩地说，“若知道一星半点，恐怕都不会答应这盘婚事。”
老爷子一辈子心明眼亮，看人从不出错，没料到至老反而跌了一跤，这本颇值得唏嘘，但焦勋却没附和蕙娘，而是摇头道，“亏得老爷子被糊弄住了，竟应了这门亲，不然若改应别家，只怕姑娘现在，也不会坐在这里了。甚至就连乔哥、文姑娘，都难免……”
两人不免又相对露出苦笑，蕙娘道，“我不愿矫情，但你现在是知道鸾台会的能量所在了——我是陷进来了，再难脱出去，可你却不一样。不若还是回美洲去吧，那边虽然也有风险，但总强过这里。在这里跟着我，你是步步惊心……”
她勉强一笑，又道，“你回去新大陆那里也好，将来不成了，我也还能有个退步之所。”
焦勋却毫不考虑地摇了摇头，“你就不要骗我了，鲁王深恨国公府，美洲亦非去处……”
不知为何，他反而忽然一笑，自言自语地道，“看来，我觉得你需要帮助，这份感觉，真正一点错都没有。”
蕙娘自然也明白了他的态度，她自觉心头负担又沉重了一分，不禁低声道，“其实，你有那一番灾劫，也是受了我的连累，你就算原来欠了我什么——”
“我本是孤儿，能有今日，一切还不是因为姑娘？”焦勋目注蕙娘，柔声道，“我本无名无姓，自成为焦勋的那一天起，我的一切便都是姑娘赐予。更别提，你为救我……”
这段往事，蕙娘不想多提，她轻轻地摇了摇头，甚至无法承受焦勋的目光，只叹道，“看来，你是不肯回去了。”
焦勋微微一笑，将目光移开，他学着蕙娘的语气，“看来，姑娘也早有定计，日后该如何行事，我是不用操心了。”
他本为蕙娘赘婿培养，日后的焦家，是由蕙娘做主，焦勋辅佐，两人有时处理老太爷交办下来的琐事，虽未能见面，但里外配合竟是默契十足。如今虽然身份变化，但关系竟又回到了从前。蕙娘听这熟悉的语气，竟不由一笑，她道，“是，我已大致有了思路。只愁无人为我操办……现在有了你，就不一样了。”
焦勋静静道，“姑娘尽管吩咐。”
“我这里钱有大把，日后会支给你些。如今手中也有些桂家那里要来的私兵，只是这些江湖人士，未必信服我这女流之辈，我也不能和他们多做接触——又是在公府中过了明路的，只怕不好给�