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不过，比起她的期待，立雪院内的其他几位主人，情绪就都要低落得多，权仲白还好，主要是郁闷自己被关在京里，蕙娘一走，还有许多琐事免不得要他来打理。乖哥也还好，他不过是不舍母亲要离开几个月，不过，因为这情况之前也时常发生，所以掉了几次眼泪，也就接受了这个安排。最闹腾的却是歪哥，知道母亲要出海见识，而他居然不能跟去，这小子可是翻天覆地闹了好几场，一直到蕙娘出门都不怎么愿意搭理母亲，若非权仲白多次带他出门玩乐，这孩子的脾气，怕还没那么容易消解呢。
不论如何，二月中旬，天气乍暖还寒时，蕙娘到底还是从天津上船，往山东过去。——王辰年前九月，刚换了个位置，如今正在莱州府做通判，几年间上了一品，这条路也算是走得安稳。她坐的是宜春号为她安排的船，一路上自然是安安稳稳、舒舒服服，顺流而下不过四五天，便弃舟登岸，文娘早遣人在码头守候，听闻她到了，立时就有车来接。蕙娘一路掀开帘子，看着和京城颇有几分不同的街景，不免笑和绿松指点一番，因道，“毕竟山东要朴素些，路上所见女子，泰半都穿着棉布衣裳。”
京城姑娘，当然也不至于成天绫罗绸缎地在街上走，不过有八大胡同的那些北里名花在，热闹地方是不缺美色的，还有些稍微轻薄些的平民妇人，得闲无事，也愿插了一头的花，梳了时新的首饰招摇过市。反观莱州府，白日里在街上行走的女眷，多半都是劳苦辈，头顶最多一根银簪，穿戴衣物也毫不跟身，似乎并无京城妇人，即使棉布衣裳都要随着时兴每年新改新作的劲头。再有街上随处可闻的山东土话，路边围着桌子吃朝天锅的食客，一边走一边咬大葱的老农……别说蕙娘，连绿松都看得目不暇接，听蕙娘此言，亦点头笑道，“肯定是没有京城那么热闹，不过也还算富饶吧，您瞧，路边连小摊贩，碗里都放的有鱼虾，靠海吃海，倒是比京城贫民要吃得还好些。”
说着，前方已经拐进了一条巷子里，没有多久，便有人来扶蕙娘下车，口中犹道，“家里狭小，车马进不来，委屈姑奶奶了。”
蕙娘此时仍做女装打扮，见是云母亲自来接，不免也有些岁月之感，握着她的手笑道，“上回文娘回来，你没跟着，我听她说，你是有身孕了……”
两人一边说家常一边进了二门，才过垂花门，文娘便掀开帘子，从堂屋直奔了出来，喜道，“姐，你来得好快呀，信才送到，你就来了！”
她出嫁已有五年，可此时举动，依然带有少女时的天真浪漫，蕙娘打从心底想笑，却又故意板着脸道，“怎么说话呢？你这样说，倒是不喜欢我来了？”
文娘笑道，“哪能呢？你就逗我吧你，来来来，快里头坐，路上饿了吧？莱州小地方，没什么好吃的，就给你预备了几道海鲜……”
通判是到州衙门上差，一般不给提供屋舍。王辰和文娘当然没有金钱上的顾虑，这一套三进两重的小院子虽然不奢华，但布置得却很舒适。文娘在中间正院起居，东边一个偏院给王辰做书房用，后进给下人住，西边偏院正好做了蕙娘的客房。蕙娘还问王尚书太太去向，文娘笑道，“不巧得很，今日知府太太邀我们过去赏花，我在家等你，太太就独自过去了。怕是要到晚上才能回来。”
蕙娘稍事梳洗，便和妹妹坐下来对着吃了饭，菜色亦不过分复杂，多以清蒸海鲜为主，取个新鲜原味，蕙娘吃着，倒觉得要比自己在京里品尝的海味更为鲜美，虽说易牙妙手，但烹饪之道，三分工七分材，不比在船上打发肚子，这顿便饭，蕙娘倒是吃得挺香，竟还罕见地添了一次饭。
文娘倒是很早就放下筷子，撑着下巴笑嘻嘻地望着蕙娘，颇有几分得意地道，“我呢就想着，海船上吃的东西有什么好的，多半都是腌物，你才下船，一定就想吃些清淡可口的物事。正好婆婆是闽人，也爱吃海鲜。我就同文书家那位说好了，这一阵每天都担一篓海物，什么新鲜来什么，这样你什么时候来都能吃上些能入口的饭菜。”
因又道，“正好前一阵天晴，被褥铺盖我都令人重新浆洗晾晒过了，床也烫过擦过，都是再洁净不过的，听说你下了船，这才让人去铺上的。一会你要累了，洗漱一番便能直接躺上去，睡个午觉起来，明日我带你去城外走走。知府太太那些人，你愿见就见，不愿见，就不必和她们打招呼了。”
蕙娘笑道，“到底是做了主母的人了，从前你口里，何曾听说过这些事？”
文娘便嘻嘻笑道，“姐，我安排得可还妥当吗？”
蕙娘望了她一眼，才要说话，文娘又赶着道，“那文书也算是王辰的嫡系了，做事很老道的。平时在衙门里，很仰仗王辰的提拔。我们麻烦他办事，也是加倍给赏钱的。因他是本地人，和那些渔民打交道，要比管家来得更好，是以才转托了他。”
蕙娘方点头道，“会懂得考虑这些，便算不错了。”
因又道，“王辰呢，在衙门里？”
“他是一心扑在公事上，”文娘笑了笑，“平时经常半夜才回来的，我刚派人给他送了信，今晚应当能回来吃晚饭。”
见蕙娘微微皱眉，便又为丈夫说话，“现在公公正是往上走的关键时刻，他也不能给人揪住小辫子，所以上峰交办的事情，都想办得十二分好……”
蕙娘望了文娘一眼，并没在这个话题上多纠缠，只笑道，“是，有点事业心也好，别和你姐夫一样，成天没想着正事也罢了。”
吃过午饭，蕙娘梳洗小憩了一番，醒来了便到堂屋寻文娘，两人说些焦家的事。文娘听说四姨娘要改嫁，不免愀然不乐，半日方道，“罢了，我也难得回去，姨娘一人寡居寂寞，改嫁也好。不然生出事来，更不体面了。”
四姨娘是文娘的慈母，毕竟有所牵扯，蕙娘眉毛一挑，“你是怕婆家这边，有人说三道四？”
文娘忙摇头道，“这倒不是。”
她若有所失地一笑，“二弟妹去福建了，怕是几年内不能回来。她也不是那样揪着这等话柄不放的人，说穿了，毕竟是商户出身，要计较这个也没意思。公婆再不会为这事挑我的，婆婆还算是偏向于我，这次过来，说了相公几次，让他多顾家，多回来陪陪我……这个家里，女人也没有谁会和我斗，至于相公嘛，这种事，他也不会过问的。”
蕙娘也不是没有见过婚姻不谐的女人，说句实在话，豪门贵妇，十个里有九个心里都有一包苦水，她自己也不是那么一帆风顺，和权仲白处得亦是磕磕绊绊的。但文娘这样情况，她也实在是没见过，说难听点，王辰就是常常和她争吵，日子也比现在有点活气。才到莱州没有半天，她便觉得文娘虽然面上在笑，可心底的幽怨却是藏都藏不住。但，王辰待她中规中矩，无处挑理，她就是要诉说也无处去诉说，就是要改变……
“男人在外打拼事业，回到家里，总是想要软玉温香……”蕙娘便沉吟着道，“你从小性子娇纵——”
“我对他不曾摆过什么娇小姐的架子。”文娘叹了口气，“我心里也没底呢，过门时候祖父和我说得挺清楚的，年轻时的任性，要着落到以后来还。等他去世以后，咱们娘家就没什么人可靠了。”
这话，她从前未对蕙娘提起，老爷子自然更不会说了。蕙娘还是第一次知道，原来在文娘出嫁前，老爷子也是给孙女支过招的——当然，同蕙娘相比，他给相对比较平庸的文娘支的招，要更为保守一些，“让我好生相夫教子，别争闲气，尽快多给王辰生几个儿子就好了……我想着祖父的话，一过门就待他恭敬柔顺。就是闹小性子，也、也不过是……”
文娘面上染了一点红晕——也许是因为这里是在莱州，在她的屋子里，令她感到了一种别样的放松，也许是她体会到了姐姐的关心，从不曾和蕙娘谈起婚姻生活的她，到底还是松了口。“也不过是为了拿捏拿捏他……平时冬三九夏三伏，添衣送茶，从没有怠慢过他。”
她又有点小姐脾气了，“就是这几年，他还那样不解风情地，我才渐渐地淡了。不过，有云母在，他衣食起居，也还是和以前一样色。色都安排周到的。”
蕙娘无声地出了一口气，只是点了点头，便把话题给带开了。“四姨娘也是守寡多年了，心里有点不平静了……”
两姐妹坐在一起，能说的话不少，除了京里旧人近况以外，蕙娘还把三姨娘、四姨娘之间那隐隐约约的故事，告诉给文娘知道。文娘也是听得唏嘘连连，她虽不赞成四姨娘改嫁，可此时又反过来为她求情，“糊涂一时罢了，就为了咱们家的名声着想，也不能让她做出不名誉的事来。您还是把她看牢些，从海上回来，再给她安排一个人家，嫁了算了吧。那个麻六，不是什么好人家，哪值得她这么做？”
见姐姐但笑不语，文娘又抱住了她的胳膊，伏到她怀里轻声道，“姐……怎么说，也有这些年的情分在呢。”
毕竟是妹妹求情，蕙娘叹了口气，只好说道，“那也得我从海上回来再办啊，你多大的人了，还和个猫儿、狗儿似的往我怀里钻，有意思吗？”
“嘻——”文娘也松开手，扮了个鬼脸，“从前不觉得，刚才一钻，才发觉你这儿——”
她恶作剧一般地拧了蕙娘胸前一把，“要比从前大了，我这才想起来，你都是两个娃娃的娘啦。”
蕙娘道，“拧什么拧，你自己又不是没有……这种事，一般也不是生孩子了才这样，反正成亲后都会长些尺寸的，我还嫌太大了有些不好看。”
她瞥了文娘胸线一眼，又道，“你和王辰也不是没有同床共枕吧？怎么就没个消息？你自己心里也要有数，入口的吃食，用的香料都要小心。有些人，面上待你好，心里如何可不好说的。”
文娘面上也有些愁云，她轻声道，“是呀，原来一个月也有一次两次的，现在婆婆来了，说过他以后，他也经常回来……”
提到婆婆，她面上掠过一线阴影，蕙娘心头一动，道，“怎么，你婆婆这次来，待你没从前那样好了？”
文娘这么多年来，从没有对姐姐提出什么要求，唯独就是年初来信，显而易见也是婆婆的授意。王家对蕙娘的不满，也许体现到了对她的态度上。
“这倒是没有，就是让我写信，也是好言好语的。我想这件事你心里肯定有数，也能看得出来我的意思，就答应了他们。”文娘摇了摇头，又看了看脚尖，咬着唇不说话了。倒是一边云母忍不住给蕙娘使眼色，蕙娘看了她一眼，道，“好，你不说，我私底下问你丫头也是一样。”
她把话挑明成这样了，文娘还能说什么，她窘迫地瞪了云母一眼，道，“都下去吧！到底谁是你们主子，一个个都这样不听话的？”
等人都退出了屋子，她才抱着膝盖，垂着头轻声细语，“婆婆这次来，和王辰关在屋里吵了好几次，他们说福建土话，我一个字也听不懂，反正……王辰虽然最近回来次数变多了，但却很不高兴。和我……和我做那事的时候，也比平时更粗鲁。”
这么直接简单的逻辑，当然很容易就能推测出王太太要求儿子做的是什么事，蕙娘再忍不住自己的不快，她低声道，“你实话告诉我，在王家到底开心不开心。开心也罢了，不开心，不如回娘家去。”
文娘诧异地望了姐姐一眼，垂下头半天没有说话，许久方才道，“我有时也问自己，嫁得到底值得不值得，是不是当年真和你说不嫁，真的逃婚了……反而会开心些。祖父丧事之前，我和王辰吵过几次，我对他喊啊、叫啊，他压根都不理我，我心里真是憋屈到了极点。有时候我恨不得一把火把他烧死算了，宁肯做寡妇我也不要受这个罪……”
她轻轻地叹了口气，道，“可后来，那天在家里看到何云生，我知道他的事，和他说了几句话我就忍不住问他，他们家那位，和离了以后现在如何了。他说她带发修行去了……我也想，我要是逃婚了，我能去哪呢，我能嫁给谁呢？就是现在，离开了王家，难道我也去带发修行吗？”
话语中虽然有迷茫，但更多的，还是感伤无奈。文娘不是没想过逃走，她是经过衡量，放弃了这个选择。这孩子毕竟是长大了，自己也会想事儿了，她的人生中，究竟什么最重要，她也有自己的答案。
蕙娘心头，兴起无力、愤懑之感，她嘿然一笑，也未再说服妹妹，只道，“你没问题，也许问题就出在王辰身上。你婆婆催逼他，肯定也是着急子嗣，为了子嗣，没什么麻烦不能忍耐。现在他平时吃的用的，都是你送过去的？”
文娘颔首道，“什么都是我给准备的，他在家什么事也不管。”
蕙娘思忖片刻，又道，“那在衙门里呢，谁管服侍他？”
文娘说了个名字，“人是挺好挺老实的，相公在衙门里，都是他回来取饭送去。别的琐事也是他在照管，五十多岁的人了，风里来雨里去，从不拿大摆谱。”
“都五十多岁了，还这么操劳，”蕙娘瞅了妹妹一眼，轻轻地点了点她的额头，“你啊，主母还有些做不到家，换个人服侍王辰吧，年纪轻轻心明眼亮的，也能多照应些。”
文娘还不至于笨到这个地步，她神色一动，“姐，你是说，相公他自己——”
蕙娘挤出一丝笑容，轻快地道，“别瞎想，这也算是防患于未然吧。谁知道王家台面下有什么龌龊事？人心你是永远都想不到的，也许就有人蓄意要对付王辰呢？”
文娘沉吟片刻，方展眼道，“我想也是，再怎么样，那也是他自己的孩子，我待他又不差。他不喜欢我也罢了，总不成因为不喜欢，连孩子都不和我生了吧？”
她担心的却是自己或者王辰不能生育，因又央求蕙娘，等小夫妻去京城的机会，让权仲白给她、王辰扶脉。蕙娘自然满口答应，一时王太太回来，不免又稍作寒暄，当晚王太太做主，四人坐在一处用饭，唤了人来清唱，算是给蕙娘接风了。
王辰今日回来得还早，待蕙娘态度，也是彬彬有礼、无懈可击。两人说了些出海的事，文娘在一边笑道，“要不是我晕船，真想跟着姐姐去见识一番。”
王太太笑着说，“坐海船是要比坐河船有趣些，起码是不会搁浅，也用不着纤夫。”
见儿子欲要开口说话，她便望了他一眼，王辰轻轻地吸了口气，对文娘道，“家里哪里离得开你？你要嫌闷，改日我陪你出去走走，出海到日本，那还是算了。”
文娘笑靥如花，道，“我没用得很，可不觉得家里离不开我。”
她得蕙娘面授机宜，当着婆婆的面，也不避讳，“就是一走几个月，怕会舍不得你。”
说起来，她过门以后，的确是紧随王辰左右，没有分离过多久。
王辰微微怔了怔，垂下头不知想些什么，过一会抬起头时，只是微微一笑，并不回答文娘。王太太呵呵笑，对蕙娘道，“你瞧多有意思，他虽比媳妇儿大，可还害羞呢。”
蕙娘只做什么也不知道，还数落文娘道，“多大的人了，当着长辈的面，说话要注意一点……”
一顿饭倒是把王太太吃得挺高兴的，她看文娘特别顺眼，对蕙娘说起来，也都是夸奖，仿佛并不因为之前的事，对焦家有所成见。待吃过饭，大家各自歇下，第二天早上文娘没能起得来，王太太益发高兴，她亲自把蕙娘领出去逛了一圈，到了中午两人回家时，文娘已起身安排了午饭，眉宇间却犹自带了一丝妩媚。
有大姑姐在，王辰也调整了自己的生活节奏，每日都尽早回家不说，还找了一天，将一家人拉到笔架山赏玩了一番风景，文娘有时在人前做小儿女态，他虽无奈，却也挺包容的。若不是蕙娘深知内情，还真以为两人算是对恩爱夫妻。
嫁出去的女儿泼出去的水，王辰要这样敷衍蕙娘，蕙娘也没有办法，她总不能开口干涉两夫妻的房事——其实说实话，就是房事，王辰也没亏了文娘，他的那些通房侍妾，个个常年独守空房，在文娘跟前比猫还乖。在莱州住了十天，她便要动身回天津卫去了。王辰尚且要亲自送她到城外十里亭。
王家毕竟不是说话的地方，王太太就和她睡在一个院子里，声高一点对面没准就能听见。等车出了莱州，王辰骑到前头去了，蕙娘才半合着眼和绿松闲话，“你说，王辰心里到底是怎么想的，文娘这么个如花少女，不算委屈他了吧？对他也是千依百顺的没得挑剔，就是石人都要心软，说难听点，哪怕心里有别人呢，男人的天性，送到嘴边的他也能吃上几口的。逢场作戏、甜言蜜语一番，大家都高兴些，我就不明白，他就非得把日子过得这么别扭，有意思吗？”
绿松跟在蕙娘身边这么久，有些事，主子没明说，她也能收到一点风声，再说，她毕竟是个丫头，丫头和丫头，更能搭得上话。
“其实，十四姑娘还是没和您把话说全了。”她轻声细语，“十四姑娘心里一直猜疑，姑爷是�