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蕙娘先未说话，只是拿眼一看，众位丫头顿时会意，全都鱼贯退出了屋子。她这才拿脚点了点脚踏，“坐。”
焦梅这下是不敢不坐，他恭恭敬敬地坐在了低矮的脚踏子上，盘着腿和蕙娘交待桂皮的家底。“也是家里的家生子儿，爹娘都是有脸面的管事，他是老生儿子，前头几个兄长都成婚生子，现在家中各处做事，还没有太当红的，可本事也都不小。爹娘倒是退下来在家歇着了，一家子都是闷头做事的性子，及不上桂皮的机灵。”
“你看着人缘怎么样，在府里亲戚多不多？”蕙娘唇边，不禁挂上淡笑。“我看，一家子的机灵，怕是都被他给夺走了。”
“人缘还行，几兄弟都是有名的肯干会做，事不多，亲戚却不多，几兄弟都是外聘。”焦梅说。“只有和张奶公有些关系，桂皮的母亲是少爷养娘的堂妹。”
“你看。”蕙娘笑了，“就因为我们二房没有丫头，人家多费了多少事情……早说了，会给你说一门比从前更好的亲事，现在你可信我了？”
以桂皮的为人和受宠程度来看，将来不论权仲白走到哪一步，他混个管家一把手，都是大有希望的。石英能越过绿松配上这么个人才，对焦梅来说，已经是喜出望外了。他给蕙娘磕了头，又一次请罪，“悔不该当年过分糊涂，给少夫人添了堵……”
蕙娘随意安抚了几句，“这件事，我会和少爷说的，你就安心去山西吧。”就把焦梅给打发了下去，待到下午，几个丫鬟陆陆续续，都扭扭捏捏地给蕙娘推荐了几个名字，全是陪嫁里的关系户——倒也还都很知道进退，实在是量才举荐，这个适合管厨房，那个适合管花木——还没有谁那么大胆，挑明了就是冲着大管家的位置来的。
倒是石英，当天晚上竟是拟了一张表出来，除了跳掉焦梅和自己家人不做安排之外，跟蕙娘过来的那几十户陪嫁，全都按才具多寡做了分类、简介，又有人物背景简介，简直就像是弄出了一本冲粹园年鉴。她顺便还为蕙娘推荐了个人合适的职位，同蕙娘手里绿松写的那本册子相对照，两人只有几个人的安排，并不一致。
会办事是一重学问，会用人是另一重学问，用人用得好，自己不知能省多少力。蕙娘对着两张单子参详了片刻，只觉得就是她自己，怕都不能做更合适的安排，但她并不立刻公布，而是足足搁置了四五天，将焦梅、雄黄一行人都搁置得去了山西，权仲白也回了香山，她才拿出来和权仲白商量。“奶公管生意惯了，办家事有些生疏，现在我来了冲粹园，他可以专心回药铺做事，不必两头兼顾。你看看我这样安排好不好。”
事关自己的生活，权神医也不可能撒手不问，他拿过花名册翻看了几下，见蕙娘没管病区人事，便失去兴趣，“你觉得好就行了。”
几天独眠在山野地里，那么大的后院就住了几十口人，清静是清静到了极致，可也真有些怕人，
蕙娘今天看权仲白就特别顺眼，她难得体贴，“总算舍得从城里回来了，累着了吧？让萤石给你捏捏肩膀？”
权仲白搓了搓脸——就不说蕙娘也能看出来，他的确是很疲惫的——“算了，我一会自己舒展舒展筋骨就舒坦了。”
有兴致抬举你，你还不领情。蕙娘嗯了一声，还是耐着性子，“那就梳洗了歇息一会，正好吃晚饭了。”
要不然说温柔乡是英雄冢？要在从前，权仲白再烦累，也是会叫两个病者进来号脉的，这样他自己心里也舒服一点。可现在么，堂屋里清凉幽静，□样样都是齐全的，竹床上搁了凉被，八仙桌上摆了甜碗子，青瓷碗壁上蒙了一层细细的雾气，看着都解暑。丫头们已经捧出了成套全新散发着香味的家居便服……
他梳洗出来，换了衣服，才真觉得疲惫了，虽说多年工夫，作息还是不乱的，并不愿睡，可到底还是扑倒在竹床上，浑然忘却了仪态二字。蕙娘瞥他一眼，知道他不愿让丫鬟近身，便自己拿了美人拳，没大好气地给权仲白敲肩膀，“这几天都没好好休息吧？”
“能合眼就不错了。”权仲白□一样地抱怨，“孙太夫人去世前就起码折腾了有两个通宵，后来皇后听到消息，悲痛过度又昏过去了，这又折腾了一两天。才回家睡了一晚上呢，几户人家又都病了……唉，真烦死人了，吃饱了闲得慌，有一点事，就都各显神通地折腾！”
“这么说，孙太夫人是自然过身？”蕙娘的动作不由一住，权仲白却并不答话，弓起背责难地抖了抖肩膀，她只好多捶几下，以示会意。
这才把二公子的回话给换出来了。“是自然过身啊，哪里会是不自然呢？那是皇上的岳母，除我之外，太医都还要过来号脉的呢。”
他的语调有几分嘲讽，可蕙娘却不禁轻轻地嘶了一口凉气，“这……皇上是起疑了？”
“吃过药的。”权仲白说，“他们号不出什么不对，这也是该走的程序，谈不上起疑没起疑，反正人过身之前，还明白过来一会，同孙夫人说了很多话。还说孙夫人‘这么多年，太不容易’，令几妯娌兄弟，‘以后都听你大嫂的话’。孙夫人哭得和什么一样，现在都不能理事，孙家正忙着办丁忧呢，除了侯爷在外，一家人全回来了，皇上居然也都准了。”
这轻描淡写几句话，简直不知蕴含了多少政治博弈，哪一句话都是经得起重重推敲的。可权仲白的语气却无比烦厌，蕙娘也没有再往下问，她转开了话题。“对了，桂皮和你提起过没有，他也到了该成家的年纪了……”
便把桂皮和石英的婚事给交待了一下，权仲白这回倒来了兴致，“石英就是你身边那个管事的丫头？生得略矮的那个？”
见蕙娘点了头，他有点吃惊，“桂皮这小子，眼光素来是高的。你身边陪嫁里俏丽的不少，怎么，他倒看上这一个了？”
“她爹是跟我陪嫁过来的大管事。”蕙娘也没有瞒权仲白，“宜春票号那边就是他在走动……人家可不比你，一生下来就□俱全，也要懂得为自己打算嘛。”
这也没什么不能明说的，毕竟关系就摆在这里。少爷身边的近人、少奶奶身边的近人彼此结合，是大家得益的好事，小夫妻之间的关系也会随着这种联姻的增多越发紧密。但权仲白却觉得很没意思，他又塌了下去，哼哼两声，不说话了。
“再说，石英人才也不错啊。”蕙娘不免也为石英分辨两句，“在我身边，她也算是很能说得上话了。看你这个样子，好像她生得不好，那就一无是处了一样。”
权仲白没搭理这个话茬，他伏在竹床上出了一回神，忽然问蕙娘，“可我记得你屋里主事的倒并不是她……是你留在立雪院看家的那个——叫什么来着？”
“绿松。”蕙娘抿着唇笑了。“你这回在立雪院，住得还可心吧？她安顿得好不好？”
权仲白却一下翻身坐起，让蕙娘的美人拳给落了空，他面上一片严肃，竟是罕见地将风流全都敛去，换上了严霜一样的凛冽。
“丑话说在前头。”二公子说。“我这辈子就没打算抬举通房、收容什么妾室。焦清蕙，你要是怀了什么心思，打着什么铺垫，还是趁早死心，免得闹得大家都不愉快。别的什么事都可以商量，但这件事，我是决不会改。”
听其责难语调、观其炯炯双目，二公子非但态度坚决，并且对蕙娘擅自就打了伏笔，他是很不满的……
蕙娘真第一次觉得，权仲白实在是太有趣了，她忍不住噗嗤一笑，起了逗弄权仲白的心思。“那，你是让我做桂家少奶奶那样的妒妇喽？姑爷，我对你挺好的呀，怎么你尽想着害我。”
权仲白的眸色，失望地一沉，他摇了摇头，态度显而易见地就冷淡了下来，不但冷淡，甚至还透着些难言的疏远……“杨三世妹实在是极难得的奇女子，她的故事，你知道多少？未曾谋面却随意臧否，焦清蕙，你好没风度。”
竟是第一次如此直接地指责了蕙娘的举止……
作者有话要说：今晚准时加更！
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49生死
蕙娘还真没接触过这个桂家少奶奶——先不说夫家是外地望族，本身丈夫品级也还低，距离蕙娘所在的交际圈，还差了那么半步。就她在京城的时间可也不长，但她是听说过桂少奶奶的名气的——她丈夫自从进京，摆明车马决不纳妾，甚至连通房都不收用，几乎因此不见容于整个社交圈。善妒的名声就这么传开了，就是前几年，因她不知如何得罪了太后，太后借口数落她妒忌，给她姑爷桂含沁赏了一位温柔大方极是可人的宫女子，可桂含沁受少奶奶辖制惯了，根本就不敢收用，因少奶奶当时还不在京里，为怕说不清楚，头天纳妾，第二天就把人给卖到窑子里去了。这件事在京城激起轩然大波，连太后都气病了，桂含沁本来出身世家，为皇上看重，简直是前程似锦，因为这事，闹得远配广州……天下知名的‘怕老婆少将军’，在军队中，不知道新一代将星许凤佳的人多，可不知道这个桂含沁的，恐怕真是凤毛麟角。
就是这么一个妒忌出了名的女儿家，人缘却并不差，进京才一年不到，就得了她娘家几个族姐的喜爱，连皇后都频频抬举，可谓是出尽了风头，就是在杨家寿筵上，她还听到杨四少奶奶和阁老太太念叨她呢，阁老太太都那样喜欢，‘可惜她下广州去了，这一年多家里是真冷清’，要说心里没有些好奇，那是假的——蕙娘虽不是好事性子，却也不是死人。可她没想到，连对着后宫嫔妃都没有一句好话，提到杨宁妃、牛美人这样的绝色，好像在谈一对老头子的权仲白，对她的评价居然这样高……
小夫妻相处，竟像是在打仗，谁也不会贸贸然就把情绪给露在面上。蕙娘从前被权仲白气得再厉害，基本风度总是能保持的。可这回权仲白把话说得这么过分，她也有点吃不消了，眉宇一凝，就要回击，可究竟又强行把话给咽下去了。权仲白看了她一眼，语气并未放缓。“京城传她妒忌，传她姑爷桂含沁惧内，很多话都说得不大好听，那是一般人无知好事，得了一点八卦，便满世界胡说取乐。可若连你都轻信传言胡乱说嘴，这真是一大笑话了。阁老府独女，守灶的千金，你以为市面上没有你的故事吗？”
这话真利得似一把刀，正正地戳中了蕙娘的软肋：她身份且高，过的还是天人一般的日子，即使知道内情的亲友，没有相信那些个传闻的，可在一般富户心里，焦清蕙连鼻子都不用擤，有了涕泪，是要让老妈子来亲自吸出来的！更有些事情，传得几乎都不堪入耳了……世人好以讹传讹，她难道还不够清楚？她难道没有吃过口舌是非的亏？
只是一句说笑而已，就惹来权仲白正色说教，蕙娘垂下头去，要服软又不甘心，不服软又觉得自己理亏，倒是罕见地体会到了权仲白被她堵得无话可说的滋味。僵了半天，才软绵绵地道，“这么说，你是知道内情的喽？”
权仲白究竟是个君子，不如她次次都要捏个够本，见蕙娘自己难堪起来，便放过了她，缓缓道，“有些事外人不清楚，实际桂家家事，并不是她在做主。桂含沁此人心机深沉、天才横溢，一旦遇有机会，将来成就如何，我是不敢说的。这样的人，哪里会因为惧内，就随妻子摆弄，甚至不惜得罪牛家？他是自己情愿一生都不纳妾，只因为痛惜妻子。坊间不知底细，胡乱传说，你不要跟着乱传。”
这里头一听就是有故事的，蕙娘更好奇了，见权仲白不想往下说，竟是要起身出去用饭的意思，她有些发急，竟学了文娘，一跺脚。“唉，你就说个开头，又不细谈！——他们远在西北，是成了亲才进京的吧？你怎么就知道得那样清楚？”
权仲白只好略略告诉她，“就只提一句，你便明白了：当年成亲的时候，三姑娘是二品大员、巡抚家的嫡女。伯父是朝野闻名的清知州，父亲是陕甘巡抚……桂含沁呢，当时只有一个世袭的四品衔，那还是虚职，实职是一样没有，家里田地都只得一点点。这门亲事，实在是三姑娘本人执意方能成就，桂含沁当时亲自进京跑媒人，我还帮了他一把……这世上有情人多了，真能成就眷属的又有几个？似三姑娘这样慧眼识英雄的就更少见了，当时见到她，我就觉得她特别坦诚可爱，胆子又大、心思又细。同桂含沁之间很有默契，可毕竟她年纪还小，也没往深想，没想到她居然能有这样大勇，这样的决心，竟真能排除万难，说得娘家许嫁。就是桂含沁，能成就这门亲事，花的心思也是绝不少的。”
这番话说得闪闪烁烁的，多少故事，似乎都能随之敷衍出来。蕙娘想到前些年他进西域采药的事，心中多少也有个数了。想来当时西北战乱，杨三姑娘没准真和权仲白打过照面——那是□年前的事，当时自己年纪还小，可权仲白却已经是丧偶身份了……
她忽然间又想到权仲白退亲时所说，“我并不觉得存在此等想望，有什么非分。”
唉，只看他如此称赏桂家这一对，就能看得出来了，他是真正在追逐着所谓的真情谊……“道不同不相为谋，您不但和我不是一条道上的人，而且也还似乎不大看得起我。人生在世，总是要博上一博，您不为自己终生争取，难道还要等到日后再来后悔吗？”他真正是说得不错，她是挺看不起他的，而他和她，也真的就不是一条道上的人……
“那，”蕙娘不知为什么，心绪竟有微微浮动，她虽然轻声细语，可词锋之锐利，却不下于片刻前的权仲白。“你为什么娶我呀……光会羡慕别人，你自己呢？还不是光说不练，口中的把式。”
权仲白瞟了她一眼，竟并未生气，他淡淡地道，“你又知道我没有争取过？如没有，你前几天拜的坟是哪里来的？”
他在蕙娘跟前，总是显得那样不镇定，随意挑勾几句就动了情绪，每每被气得俊脸扭曲，那样子别提有多可乐了。蕙娘几乎都没想到他还会有这么一面，一点情绪不动，那张俊秀风流的面孔，就像一片深幽的海，所有的情绪都被吞了进去，所有的故事都沉在下头，竟似乎再没有什么事物，能引动他的潮汐……
“你不是没回来吗，这都知道了……”她轻声嘀咕，双眸游走，竟是头一回不敢和权仲白眼神交接。“奶公前几天进城办事……是他告诉你的？”
“他说了你很多好话。”权仲白没有否认，“让我得了空就赶紧回来，别在京城逗留了，你一个小姑娘在香山呆着寂寞。”
会笼络张奶公，不过是题中应有之义，没想到他竟这样上心，说是进城办铺子里的事，如今看来，竟是专程去催权仲白回来的……蕙娘不是容易被打动的人，心头也不禁微微一暖，她的语气缓和下来。“我就说，以你的身份，元配怎么会是她的出身……原来这门亲事，还真是你争取回来的。”
见权仲白望着自己，若有所指，蕙娘有点不高兴，她一摊手，人倒又泼辣起来了，“看我干嘛，我要是和杨三姑娘一样有几个兄弟，我也一样去争，谁还要嫁你呀，难道我就没有别的心上人？就是你，争取来争取去，还不是没能争取不娶我吗？咱们一样烂锅配烂盖，都没能耐！”
“我一句话没说，你就又来堵我。”权仲白蛮不高兴地说，可那大海一样的深沉毕竟是消退了。“我就奇怪，你和我一样没能耐，可你还老看不起我做什么？”
“我是女儿身呀，姑爷，”蕙娘要堵他，哪里没有理由。“我但凡是个男人，早都闹得天翻地覆了，您要是不欢喜做男人，我同你换！”
两人大眼瞪小眼，又没话说了，可不知如何，气氛却轻松下来，要比一开始权仲白放下脸数落她时松快得多了。权仲白没说话，只是若有所思地把玩着茶杯，倒是蕙娘，她有点好奇：这个人心里，一般是存不住事的，起码对她，他有不满都一定会表现出来，可……
“我早想问你了。”她轻声说，“那天在宗祠，‘吾家规矩、生者为大’，我只行了姐妹礼……你心里，没有不高兴呀？”
“那又和你没关系。”权仲白倒有几分吃惊，“就是生气，我也是冲着爹娘，不过，这又有什么要紧呢？”
也许是因为要说服蕙娘，也许是因为被蕙娘勾动了对前人的思念，也许是因为，蕙娘今天的语气毕竟要比从前缓和，态度毕竟要比从前坦诚，就连嫌弃他，都嫌弃得不是没有道理。即使谈到的是达氏这么敏感的话题，权仲白也一点都没有露出别样的情绪，他就像是在和蕙娘谈别人家的事，“你和她本不相识、素未谋面，又没有任何交情。别说姐妹礼，就是不行礼，不上香，我看也没有任何问题。”
他的别出机杼，还真是一视同仁，就连达氏都没能逃得过这独特的逻辑。蕙娘啼笑皆非，她不无试