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李丹若苦恼的拍着额头，刘皇后微微仰头想了想道：“我也想不出来合适的人家，二十一岁，这年纪也是太大了，别急，姻缘这事，都是前世定好的，回头我给你们莹姐儿添些体面，也许这亲事能好议些。”李丹若点头谢了，李丹若不再多说旁的事，只和刘皇后说起大皇子和墨哥儿两个的趣味笑话儿，两个说笑了大半天，李丹若才告退回去。
果然，十一月初下头一场雪，刘皇后请京城女眷进宫赏雪，特旨请了程老太太，又当着众人将姜艳莹叫到面前，细细问了半天二太太周氏的病情，对姜艳莹的孝心赞不绝口，末了赏了姜艳莹一堆东西，又笑着嘱咐程老太太，若姜艳莹出嫁，一定得告诉她，她是要添妆的。
这一通体面让登姜家门给姜艳莹提亲的人家大增，可李丹若和程老太太挑来挑去，一家合适的也没能挑出来。
第一二九章是非
忙碌和发愁中，新年临近，刚进腊月，远在杭城的李金蕊就打发管事拉了几十车各色年礼送到李丹若府中，李金蕊很是块做生意的材料儿，跟几个老掌柜学了几个月就上了手，极用心又肯吃苦，如今在杭州茶叶行里做的风生水起，年初，弟弟李云玮干脆辞了官，也到杭城和姐姐一起做生意去了。
李丹若吩咐将东西各样稍留一点，余下的都打发人送到了姜府。
大/奶奶赵氏亲自过来看过一遍，吩咐婆子仔细点好收到库房里，苏二奶奶不管正事，闲事却一件不漏，听说前院收了几十大车东西，忙甩着帕子冲过来看热闹。
“哟！谁这么大方，送了这么多好东西？”苏氏挤过去飞快的翻看着笑道，管事婆子从背后斜了苏氏一眼，嘴角往下扯了扯，陪着笑容道：“还能有谁？是五奶奶着人送过来的，说是杭城的三姑奶奶打发人送的节礼。”
“杭城的三姑奶奶？杭城哪有什么三姑奶奶？三姑奶奶送节礼，怎么送到五奶奶府上了？她是姜家姑奶奶，还是她五奶奶家的姑奶奶？这巴接的也太过了吧？！”苏氏用力打着篓子里的茶饼子，阴阳怪气道，管事婆子抿嘴笑道：“是我没说清楚，不是咱们府上姑奶奶，是李府三姑奶奶，五奶奶娘家三姐姐，听说如今在杭城做茶叶生意，不知道多挣钱呢！”
“茶叶生意？”苏氏呆站了片刻，眼珠慢慢转了两圈，突然问道：“大/奶奶呢？”
“在后头议事厅……”苏氏不等婆子说完，扔下一块杭绸，甩着帕子急急的往后面去寻赵氏。
赵氏正跟管厨房的婆子商量年三十守岁的菜品，苏氏一阵风般冲进来，推了把婆子道：“你先出去，我和大/奶奶有要紧的话说。”婆子被推的踉跄了两步，恼怒的斜了苏氏一眼，只看着赵氏一动不动，赵氏好脾气的示意婆子先退下。
苏氏旋身坐到榻上，压低声音，看着赵氏神秘道：“老五媳妇娘家姐姐在杭城做茶叶生意，这事你知道吧？”
赵氏点了点头，苏氏又手一拍：“我还当你不知道！你看看，这节礼一送就是几十车，这还是送到咱们府上的，那送到老五家的还不知道多少呢！这一年得挣多少银子？！那李家二姑奶奶从哪儿拿的茶牌子？肯定是从老五手里拿的！你看看，老五这是失心疯了，咱们府上穷成这样，他不照应自家，有便宜送给别人！那李家二姑奶奶算什么？咱们这头穷巴巴、苦巴巴，这算什么？！”
“这是哪跟哪！”赵氏紧皱眉头，烦恼的打断了苏氏的话：“李家大老爷做着枢密院使相，就是五郎手里这茶牌子，说不定也是李府帮的忙呢，退一万步说，李家二姑奶奶这茶牌子就算是五妹妹给的，她的东西，她爱给谁就给谁，咱们也管不着。”
“你可真是高风儿亮节儿……”苏氏斜着赵氏，用力撇着嘴，拖长声音说到一半，仿佛想起什么，盯着赵氏冷笑道：“我又傻了，你跟在老五媳妇后头巴接成那样，这好处还能少了你的？就我是个实心眼儿傻的，这会儿才明白这事，你们都发了财，单把我们二房撇下。”
“你这是什么话？！”赵氏直起上身，盯着苏氏严厉道，苏氏从鼻腔里冷哼了几声，站起来，帕子甩着衣襟，仿佛拍打着看不见的灰般，拖着声音道：“当我真傻哪？！哼，人在做，天在看，咱们走着瞧！”
赵氏看着扬长而去的苏氏，只觉得胸口发闷，半晌透不过气来。
苏氏怒气冲冲回到院里，一只脚踩着垂花门门槛，错着牙骂个不停，却一时想不出什么主意来，这事能寻谁呢？寻老太太？老太太也不是个好东西，寻老爷？算了，刚从永州逃命回来，看他们看着老五一脸媚笑的样儿就恶心！寻老五媳妇讨个说法？苏氏下意识的缩了缩脖子，说不出为什么，她打心底怕她，要不，晚上回来跟二郎说说这事……
赶在春节前，八爷姜彦英日夜兼程，从雄州赶回了京城，看着晒的乌黑，却高大健壮，显得英气勃勃的姜彦英，程老太太高兴的说不出话，只拉着姜彦英不停的流泪。
跟姜彦英一起到姜府的，还有雄州吉守备的嫡长子吉青河。
吉守备武进士出身，也算是个有才能的，辗转辛苦了十六七年，一步步熬到从四品守备这个位置上，这一任眼看着还有半年期满，他在雄州这样的蛮荒之地一驻五年，立了不少军功，有苦劳有功劳，满心希望着能往上升一升，最好再调个好一点的差使，十月里听说姜家洗了冤，姜彦明又归了宗，不禁拍额庆幸，亏得当时自己有先见之明，待姜彦英如自家儿子一般，有了姜彦英这份人情，也许能和李使相搭上几句话，就是搭不到李使相那里，姜家还有个姜彦明呢，那可是炙手可热的天子宠臣，看来，自己这再熬上一步的心愿许就能成真了了。
吉守备和夫人商量了几天，打点了两万两银票子交给长子吉青河带上，细细嘱咐过，打发吉青河和姜彦英一同进京打点下一任的前程。
程老太太一边听姜彦英细说这些年的经历，一边打量着吉青河，二十出头，个子很高，比姜彦英还高出半个头，身材挺拔，英气十足，言语诚恳知礼，反应极快，是个好孩子……
傍晚，李丹若掀帘走进程老太太上房时，程老太太正满脸笑容的和赵氏不知在嘀咕什么，一见李丹若进来，忙直身笑道：“你来的正好，正要寻你商量。”
“什么事儿这么高兴？”李丹若曲膝见了礼笑问道，赵氏抿嘴笑个不停，程老太太招手示意李丹若坐到炕上笑道：“和八郎一块儿回来的吉家大爷，你见过没有？”
“远远看了一眼，看着英气十足，老太太看中人家了？”李丹若反应极快，程老太太哈哈笑道：“可不是，我仔细问过八郎了，今年二十三了，早先说过一门亲，后来吉家驻到雄州，女家心疼女儿不肯远嫁，这亲事就退了，吉家老爷太太不愿意娶雄州本地女子做媳妇儿，可一家人在雄州，别的地方又不好说亲，就这么才拖到现在，八郎说那孩子人品好，性子温和，重情重义，若光论人品才干，是个极难得的，你看看，是不是正正巧？跟咱们莹姐儿哪儿都合适，他又是嫡长！”
“老太太既看中了，我去问问莹妹妹的意思去。”赵氏笑道：“若莹妹妹也觉得好，吉家大爷那边，就让八郎去探个话，就是吉家长辈都不在京城，这说亲……”
“吉老爷明年年初就满了任期，他是从四品，要回京述职的，也就明年年中，他们一家就进京城了。”李丹若忙笑道，程老太太笑着冲赵氏摆手道：“你去寻莹姐儿问问去，虽说婚姻大事父母作主，可莹姐儿不一样，咱们谁也不能想委屈了她。”赵氏一边笑一边曲膝答应，出去寻姜艳莹探话去了。
苏氏蹬着块山石，站在假山后的凉亭边上，看着赵氏笑容盈腮的从姜艳莹院子里出来，微微眯了眯眼睛，心里犯起疑惑，什么事儿这么高兴？寻九妮子还能有什么事？难道是得了好亲？这两天没见有人上门，哪来的亲事？老五媳妇给寻的？这到底是哪家？苏氏想的出神，直到风吹的后背一阵凉，才裹紧斗篷，慢吞吞晃着步子往正院过去。
刚转过月亮门，苏氏一眼看到姜彦英迎头过来，苏氏忙笑着招呼道：“八郎这是往哪儿去？你妹妹好些没有？”
“二嫂，”姜彦英忙长揖见礼：“妹妹没事，劳二嫂牵挂。”
“瞧你客气的，这几年丰姐儿日子过的可怜，一想起她我心里就难过，我们姑嫂两个就是最苦的那两个，对了，这事吧，也只有我交待你，丰姐儿的亲事，你可得上心，说起来，她也就靠你了，这家里除了你，谁还把她的事放心上？要不是你回来，她还在庵里住着呢。”苏氏的话语重心长，姜彦英垂着眼皮拱手道：“这是二嫂偏疼妹妹。”
“唉哟，我不疼她还疼谁呀，你看看，莹姐儿比丰姐儿还小两岁呢，你看看她这亲事，从老太太到你五嫂，一门心思只忙莹姐儿一个，听说快有好事儿了……”苏氏甩了甩帕子咯咯笑道，姜彦英陪笑道：“二嫂还须慎言才好，九妹妹和吉兄的事老太太不过提了提，还没议定呢，吉兄父母都在雄州，来往不便，就是吉兄那边也没敢提呢。”
苏氏眼睛一下子亮了，原来议的是吉家大爷，苏氏咯咯笑着正要再多说，姜彦英又敷衍了两句，借口有事，长揖告了辞。
苏氏兴奋的眉梢舞动，来回走了几圈，转身奔进月亮门，往姜艳丰院子里去了。
第一三零章女人心
苏氏寻了姜艳丰，凑过去兴奋的嘀咕了吉家大爷要和姜艳莹议亲的事，接着推心置腹道：“你瞧瞧，这偏心也偏的太过了，你这亲事还没定呢，一家子全掂记着九姐儿去了，到底是有爹有娘的人……”
“你跟我说这话什么意思？”姜艳丰斜着苏氏，没好气的打断道：“吉家行商出身，满家门就出了吉老爷一个从四品官，在外头混了几十年，连京城都没进过，这样的人家……哼！”姜艳丰推开苏氏站起来道：“别拿我当傻子，我可不是纷姐儿，由着你使坏，我是没爹没娘，就算我没爹没娘，也不能让你这样的欺负了！你想哄我做什么？也跟纷姐儿一样？”
苏氏狼狈中带着仓惶，忙甩着帕子急赤白脸道：“我不过跟你说说闲话……你看看你，这几个月的经算是白抄了，不知好歹……算我多事。”苏氏边说边退，姜艳丰叉着腰呸了口道：“你给我出去！想欺负我？做梦吧你！”
姜彦英奉了程老太太的吩咐，和吉青河说了这桩亲事，吉青河远远看到过姜艳莹一回，很是中意，却不敢自专，忙写了信，八百里急递送往雄州父母处。
眼看着年关将近，胡昆被父兄日日催逼，只急的满嘴火泡，鼓足勇气往姜府门上去了几回，偏门房一个个势利眼生的刁钻无比，别说通传，干脆连正眼也不瞧他，连塞银子都没用，说上头交待了，不敢惹二姑奶奶生气。
他只好守在府门口，两位老爷几乎不出门，就是出门也是坐车，车帘子垂着，一圈小厮长随团团围的紧，，他也不敢往前凑，五爷姜彦明倒是常进常出，可他怕他，躲还来不及呢，三爷姜彦志进进出出脸阴得能滴出水，他从前就跟他不对脾气，估摸着凑上去也没用，倒是二爷和七爷见过两回，哈哈的倒也客气，就是没半句实话也不办事，老八更客气，笑的跟朵花一样，更不办事，上回说替他传话，从一早他就伸长脖子等，直等到天黑，连个回音都没有，成不成总得回句话吧……真是，人倒霉喝凉水都塞牙，偏偏还净撞见姜艳湖那个泼妇，有两回躲不及，还挨了打，胡昆摸了摸胳膊淤青处，悲伤的叹了口气，笼着手缩着肩膀转了几圈，唉！还是去寻寻何家大爷，他倒是个实心肯办事的，就是够不上去。
何德庆喝得醉醉熏熏晃回家，闯进上房一头倒在炕上，姜艳纷忙扶起他，侍候着他换了衣服，净了手脸，递了醒酒汤上来，何德庆一口气喝了，长舒一口气，伸手拉过姜艳纷道：“让丫头们做，你过来，我有事问着你。”
姜艳纷将碗递给丫寰，自己坐到炕上，何德庆脑袋晃了几下说道：“你二姐怎么老在娘家住着？没这个理儿，这都要过年了，她得回家！”姜艳纷皱了皱眉头，斜着何德庆道：“这酒跟胡昆喝的？他跟二姐的事轮不到咱们管，以后你少见他。”
“这是什么话……”
“来前爹和娘怎么交待你的？”姜艳纷眼里带着丝厌烦的看着何德庆道：“你这选官的事，全得靠着五哥他们，那胡昆能帮你？你别站错了地方管，这闲事你也敢沾手，你就不怕得罪了大姐和五嫂？我告诉你，得罪了五嫂就是得罪了五哥，你擦擦眼睛看明白了！”
“你这是跟我说话呢？反了你了，我明年下场……”何德庆被姜艳纷驳了面子，眼睛竖起，红着脸梗着脖子叫起来，
“行了行了，你那举人怎么得的，你自己还不知道？姜家的事你少管，今早上老太太打发人过来说了，让咱们今年到姜府守岁过年，你回头去北桥张家单订几盒点心去，老太太和五嫂都喜欢张家的酥饼，还有……”
“何姜氏！”何德庆‘啪啪’拍着炕几横眼叫道：“反了你了，跟爷蹬鼻子上脸了是吧？啊？爷看你低眉小意侍候的好，把你扶了正，你就不得了了是吧？啊？姜家，姜家怎么了？啊？你姓一百个姜，爷不给你脸，你就是个妾！妾！”
姜艳纷脸上青红不定，何德庆抬手打在姜艳纷头上，接着叫道：“贱货，爷看你是忘了本了，爷要不是看你侍候得好，让你舔哪儿舔哪儿……爷这才抬举你，如今反了你了，我告诉你，别惹了爷！”
姜艳纷抖着身子站起来，抱着肩膀垂头站在炕前，等何德庆骂过瘾了，倒了杯茶给他，低着眉眼问道：“这事也不能白白帮他，胡昆可许你什么好处了？”
“嗯！”何德庆斜着姜艳纷舒了口气，果然是个贱货，何德庆接过茶喝了，舒了舒胳膊，这才答道：“爷爱上翠轩楼的行首柳眉儿了，只要让他好好进门拜了年，见到你二姐，这柳眉儿他就送给爷了！另外还搭两个绝色丫头。”何德庆大喇喇的说道。
姜艳纷眼角连连抽动，眼睛眯了眯，眼底的恨意和怨毒几乎压不住，半晌，姜艳纷缓缓舒了口气，看着何德庆笑道：“这礼倒不算重，二姐姐的事后头有大姐姐和五嫂撑着，这事不容易，不过……”
“有主意快说！你要是帮爷办成了这事，爷打幅金头面谢你。”何德庆急急道，姜艳纷咬牙笑道：“这事得找对人，大姐姐和五嫂不说了，大嫂跟五嫂最好，若寻了大嫂，她必和五嫂说，也寻不得，老太太……咱们也不敢惊动……”
“行了行了，别废话，直接说！”何德庆一想到柳眉儿，心里一片炽热猴急，姜艳纷阴阴的看着何德庆，笑容倒渐渐轻松起来：“能寻的，也就二嫂子了，不过……”姜艳纷极其为难的拖长了声音。
“快说！”何德庆急切道，姜艳纷十二万分难为的摊手道：“二嫂眼里只有黄白之物，寻她帮忙，得有银子，再说，你也知道，你也知道……我是庶出，从前在府里，她从来不正眼看我，也就是跟了你，她才肯正眼跟我说句话，这事，我若出面不一定能成，只怕得你亲自求一求二嫂才行。”
“嗯，”何德庆捻着下巴，对姜艳纷的话显得很是满意，姜艳纷接着笑道：“我的意思呢，二嫂是大家出身，嫁的又是姜家，再怎么爱银子，这爱得也讲究得很，若是直接送银票子就落了下乘，不如……花个几百两银子买支上好的簪子送过去，你说呢？”
何德庆连连点头，姜艳纷眯着眼睛笑语盈盈的接着道：“二嫂名叫盈兰，小名兰儿，她用的帕子首饰上，都有支小小的兰花儿，我这里有她的帕子，回头你拿了，买好簪子再让人镌上这支兰花儿，这才显得咱们用了心，你说呢？”
“对对对！”何德庆抚掌赞成：“我告诉你，这女人就喜欢这个，就这样，我这就去马行街看看去！”
“这天都黑了，要去也得明天不是。”姜艳纷忙笑道。
何德庆花了四百两银子选了支簪子，让人照着姜艳纷给的帕子镌了兰花儿，刚镌好取回来，程老太太就打发人过来请姜艳纷和何德庆去赏雪说话。
两人在姜府二门里下了车，姜艳纷斜了眼踌躇满志的何德庆低声道：“你等我的信儿。”何德庆忙应了，各人一往前一往后，各自进去。
姜府请的人并不多，不过几家亲戚和平时来往频繁的几家世交。
姜艳纷到的早，也不把自己当客，听赵氏的吩咐，忙前忙后忙到人都到齐落了座，这才稍稍舒了口气，不动声色的四下寻找苏氏。
家里待客，苏氏的规矩，一向是侍候在程老太太身边，陪着应酬各家诰命夫人，旁的一向不肯理会的，可这会儿，程老太太和众诰命身边并不见苏氏，姜艳纷寻了没多大会儿，就在离程老太太不远的一处暖阁里看到了苏氏。
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