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她微微别过头，向后拉开距离，道：“二皇子殿下何时竟也爱开玩笑了。”
秦千离看她很是排斥的肢体动作，嘴角牵起一丝轻嘲的笑意。他将手收回，指尖停着一朵盛放的腊梅，嫩黄的花瓣在风中轻轻颤抖。
甘棠这才嗅到风中隐约的香气。抬起头才发现湖边的腊梅，不知何时已经开了几枝，给冰封的雪景添了几分生气。
“原来是梅花开了……”甘棠呢喃着，才记起方才自己只顾着一个劲地扔栗子壳，竟错过了湖边之景。
秦千离回过身，又仰头将那瓷瓶里的液体一饮而尽。淡淡的香气溢出，盖住了花香。
“你喝的是什么？”甘棠闻见香气，不免有几分好奇。
秦千离闻言将手中空瓷瓶递过去，道：“你也想尝尝吗？”眉梢染上了几分精神气，似乎心情变好的样子。
甘棠瞥了瞥那瓶子，摇摇头。思量着多半是酒，看样子眼前这人也是有几分醉意了。
“其实我知你是因为慕相之事心烦。如今慕家一时从云端跌落，形势危急，你和慕家之人交好，必然也是担心的。不过……他们并没有将太多的内情透露出来。”秦千离看着远处，悠悠说道。
甘棠被他猜中想法，忍不住问道：“我只是想知道，慕相是否有过通敌叛国之事，而皇上会如何处罚。”
秦千离回过头，盯着甘棠，眼神变微冷，“是否通敌叛国并不重要……如今之事……不过是早晚会发生的。”
甘棠被他一说，便明白了其中道理。慕相权倾朝野，燮帝必然心中忌惮多时，只是碍于慕家功勋和二人的所谓情分，不好直接下手罢了。
如今之事为燮帝提供了个绝妙的机会。所以不论事实究竟如何，慕家终究是要因此走向末路的。
秦修言自然想到了此处，所以对于慕云杉的困局没有施以援手。甘棠想到此处，心有些凉。在皇家，终究是只有帝王之术，权势之谋，而无真正的情谊。
秦千离看着甘棠低垂着眼帘，若有所思的样子，目光变得有些迷离起来，忍不住伸出手指，微凉的指尖滑过甘棠的侧脸，停留在她的下巴。
甘棠一下子回过神来，一把将他的手打落。“二皇子殿下，你可是喝醉了？”
秦千离被打落的手缩在袖中，试图想要握拢，却终究还是无力地散开，伴随着一阵轻微的颤抖。
他似乎清醒过来，缓缓站起身，揉了揉双眼。又像往日一样极优雅地，慢悠悠地转身离去。甘棠一时有些愣在原地。梅香依旧，空气中还残存着一种奇异的香味。
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另一边，皇宫里，燮帝正与秦修言谈话。
头发已经花白，看上去精神并不太好的燮帝裹着厚厚裘皮，靠坐在椅子上，手中端着杯茶，正缓缓冒着热气。
他用杯盖撇了撇漂着的茶叶，抬头看了看秦修言，“修言啊……你说，朕今日之事，可是做错了？”
秦修言端坐在一旁，视线垂落，道：“儿臣……知父皇此举深意，只是，觉得此番下来，慕家元气大伤，必然影响到多年的关系。”
燮帝嘴角浮现一丝冷笑，道：“你自幼和慕家那姑娘和养子走得近，如今可是担心他们二人安危？”
“这也是……儿臣担忧的一个方面。”秦修言抬头看向燮帝。
燮帝摇摇头，道：“修言啊修言，你终究是没明白父皇的意图啊。也罢也罢，再说另一事，那个你从边陲小地带来的女官，野心倒是不小啊……还妄想要变法改革，真是不知天高地厚……”
“说起来，她倒是没有半分乡野之人的粗鄙，倒是有乡野之人的狂妄和胆量。”燮帝一边说着，一边看着秦修言的神色。
“儿臣以为，既决定用她，何不给她施展才能的地方，这样才能看出她真正的能力。大兴王朝，如今确实缺少一些新的东西。”
燮帝嗤笑一声，道：“我看，你倒是挺维护这小姑娘的，胜于那慕家丫头。如此，便依你之意，给她个机会试试，不过，若是真出了什么事，我可不会保全。”
秦修言低头道：“儿臣谢过父皇。”
“近日北疆边境总是传来消息，说是边民扰动，还有大批北疆兵士侵扰民居。修言啊，父皇年纪大了，朝中武将不足，你那两个哥哥也不成器，想将此事交付于你。你去跑一趟，如何？”
秦修言迟疑片刻，缓缓点头，道：“儿臣领命。”
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第二日，燮帝上朝之时便宣布了三件大事。
其一便是慕相一事。皇上念及其年事已高，多年为大兴王朝鞠躬尽瘁，并无其他失格之举，且所查之事年代久远，已无法查明。所以决定赦免其罪。并赏赐田宅数顷，让其安享晚年。
其二便是任命三皇子秦修言为驻北大将军，平定北疆之乱。翌日出发。
其三便是女官甘棠所求之变法。圣上以为其推行全民算术教育之事可行。决定重颁律法，从上京开始推行。期间诸多事务，交由甘棠主理。另由慕云杉，邱洛安等加以辅助。
消息一出，举众哗然。燮帝看着众臣议论纷纷，也并未在意。即刻便宣布散朝。
第二日，是个好天气。
天色刚亮，东方已现出破晓的晨光。甘棠慕云杉等人都去给秦修言送行。皇上终究赦免慕家之罪，官职虽免，但落得一个机会让慕相安享晚年，慕云杉倒还是可以接受的。
想到前日与秦修言那番争辩，慕云杉也有些过意不去。而甘棠看着眼前身披战甲的秦修言，想到几天前的种种，便都释怀了。邱洛安又恢复往日的婆婆嘴，一个劲儿地要秦修言早日回来。
“阿言，你可要早日回来，我们大家都在这等着你呢。等你回来，甘棠妹妹估计都升迁做大官了，到时……”邱洛安一边说着，一脸贼笑地朝秦修言眨了眨眼。
秦修言回头看到了正抬头看着自己的甘棠，两厢对视，虽无言，却已知对方心中所想。
邱洛安一看此景，便拉着慕云杉闪人了。
“你……好好保重自己。听说北疆风沙大，这时节极冷，要记得防寒。”
秦修言仍是用那双深不见底的眸子细细地凝视她的脸，似乎要将她的样子刻下来印在脑海里一般，温声道：“你……不生我的气啦？”
甘棠摇摇头，道：“我知道……你也不容易，你如今，保重自己，平安回来才是最重要的。至于其他的事，可以回来慢慢算嘛……”说着脸上又有一丝得意。
秦修言轻笑一声，指尖划过她的鼻子，神色也变得深沉起来。“这段日子我不在你身边，你也要懂得保护自己。
变法之事不急于一时，所以不要一时太过激进，朝中那些老顽固都不好对付，还好有洛安他们在你身边，我还能放下心。你也要等我回来，知道吗？”
四目相对，秦修言在甘棠额头印下一吻，便转身离去。翻身上马，浩浩荡荡带着一路人马，朝着城门而去。
甘棠看着晨晖下远去的身影，一时间觉得心里空落落的，此去一别，不知何时才能相见？
作者有话要说： 今天两更
☆、解密一发
几日之后，甘棠便拟好关于推行全民算术教育的法令，给燮帝过目。燮帝看后点头通过。
此法令宣布在上京及邻近的几个城推行平等的基础算术教育。对于更高级别的算术研究，可以对平民出身的学子进行遴选，择优选取人才。
甘棠考虑到留月的国情，选取了相对温和，循序渐进的改革方式。但是法令颁布之时，还是引起了民间众人的关注。邻国政界也对此法有所关注。
甘棠在朝中渐渐拥有一定的话语权之时，慕家却是日渐式微。慕云杉与邱洛安在朝中虽然仍然身居要职，但因为通敌丑闻一事，原本的很多联系都中断了。
众人势利之态可见一斑。
而慕府中，昔日慕相已经病倒多日。
“原清，起来喝药了。”慕夫人端着一碗药，在榻边坐下，唤醒了正在昏睡的慕相。
“子音……咳咳咳”，慕相的面色很是暗沉枯槁，松弛满布皱纹，昔日锐利的眼神如今只剩一片浑浊和疲惫。慕夫人放下药碗，将他扶坐起来。
“来，喝了这碗药再休息会儿吧。”慕夫人用勺舀着，一边吹凉了些，“都喝了这几日药，怎么还不见起色……说起来，这里面几道珍稀药材，还是皇上赏赐的……”
“咳咳咳……”慕相咳嗽地越发剧烈起来，竟是咯出了一口血。慕夫人一看着了慌，连忙轻拍着他的背，满是心疼。
“子音啊……你可知，为何我病不见好？”慕相看了看案上那碗黑漆漆冒着热气的药，神色越发疲惫。
“为何？”慕夫人眼中透出疑惑。
“咳咳咳……我这几日来的药，都是皇上赏赐的吧……”
“你是说……”慕夫人一惊，手中药碗一歪，药汁洒了一地。她连忙放下药碗，道：“原清，此话……你……”
“莫要惊慌，此事我已经知道多日了……皇上那日赏赐药材时我便觉得不对，我与他也算相交多年了……
先皇在位之时，正是开国第二任君主。然开国焱帝薨逝之后，多有权臣后代割据一方，以功邀赏。先帝脾性淡泊温厚，所以在朝中看似至高无上，实则面临阻力重重。
皇上自幼看多了此事，自然深受影响。
年少之时，我与他读史，或有权臣居功自傲，雄霸一方以至帝王失势之事，他必然十分反感，说若是他，必然不会让此事发生……
皇上行事果决狠辣，向来只做最坏的打算。所以当日事发之时，我便知他终究是要弃了我这子了。前日送药过来，我叫人查验一番，便知道了他的想法……咳咳咳……”
慕夫人此时已是脸色煞白，哆哆嗦嗦地放下手中药碗，已忍不住低声抽泣起来，“原清……原清啊……”
“我知他意思，若我这命不绝，他定是不会放过我们慕家的……我原以为慕家无子，他便可放过我们……咳咳咳……”慕相一边咳嗽着，灰败的脸上不知何时爬满了泪。
“原清啊……”慕夫人一边帮他擦着脸上的泪，一边止不住地掉泪，“皇上……可是因为那瑛妃之事？”
慕相的脸上闪过一丝苦笑：“此事……咳咳咳……其实都是皇上授意的。皇上原本只是想让瑛妃流产，奈何下药太猛，瑛妃……那使臣之事不过一个幌子。
当日我从袁磊那得知一些事情，心中有疑，便将犯人换了出来，后来秘密查探才隐约知道其中内情……没曾想这唯一一件瞒他之事，竟成了致命一击。”
“皇上何故竟要让瑛妃流产？这……皇上不是对其宠爱有加吗？”慕夫人听着越发困惑。
慕相长叹一口气，低声道：“皇上怀疑……二皇子不是他的孩子……”
慕夫人听到此处，已是心中一惊，原本以为不过是些争权夺势之事，却触碰到皇家秘辛。她正要开口问秦千离究竟是不是皇帝亲子，却突然听到门外传来一声轻微的声响。
“谁？”她连忙放下手中药碗，推门一看，只见门口院中空无一人，不知何处来的一只野猫正蹲在墙角，她微微松了口气。转身又回了房。
而门关上没一会儿，从墙角处慢慢现出一个人的身影，正是慕云杉，她长舒了口气，神情疲惫地擦了擦眼中的泪水，抱起那只猫，翻身上墙，消失在夜色中。
没过几日，慕相病情越发严重，已经到了无法进食的地步。当天晚上便咯血而亡，享年五十。临终之时慕云杉和邱洛安守在两侧，慕相交代二人务必守好家业，未再提个中隐情。
慕云杉作为慕相之女，自然担起家族重任。邱洛安身为异姓养子，分得一部分家产，但是终身不得脱离慕家另立门户。
次日前来吊唁者众多，大多为慕相旧友。皇上听闻此事也派人送来挽联额匾，上书“一代忠臣贤良”。
慕家族老对慕云杉一界女流掌家心生不满，但碍于慕云杉在朝中也算身居高位，多年来的能力众人也是有目共睹，所以一时也没有太大动作。
慕夫人悲恸过度，再加上连日操劳，一病不起。慕云杉于守灵之夜口吐鲜血，一时昏厥。邱洛安急忙派人将其送入房中休息。
未过半个时辰，慕云杉却又起来守灵，双目赤红，面无血色，不发一言。众人听闻皆道其为忠臣孝女，此为后话。
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另一边，甘棠去吊唁慕相后，看见慕云杉如行尸走肉一般空洞的表情，心中也是难过，本想安慰一番。但慕云杉不复往日爽朗张扬，没有过多回应。邱洛安一直陪同在侧，也是神情疲惫。
甘棠只好先回府。
夜间，甘棠坐在桌前翻看几日来法令推行的一些消息，却总觉得有些心不在焉。这才想起来秦修言已经去了几日了，都还没有消息。
“溪林——这几日可有我的信？”
溪林端着茶盘从门外进来，一脸窃笑道：“并没有姐姐的信，甘姐姐，你这是在等谁的信呀？”脸上却是一副我什么都知道了的表情。
甘棠白了她一眼，嗔道：“得，早知我就不问你了。你呀就是个小人精，看来我得早点找人来治你了。”
“甘姐姐！”溪林瞋了她一眼，放下手中茶盏，便转身出了屋，悠悠说了句：“姐姐你若是看不进消息，不如早点洗洗睡吧，要么写封信问问免得日思夜想的……”
说完不待甘棠起来打她，便赶紧关上门跑了出去。甘棠在原地摇着头笑笑，倒还真翻出纸笔想写信了。可是半晌却又不知如何落笔，终还是作罢。
夜间，甘棠熟睡之后。隔壁的房门发出轻微的声响，一个人影从半开的房门中闪出来，正是一身夜行衣的溪林。
她警惕地朝四周看了看，一个旋身翻上屋顶，便越墙而出。在夜色下疾步奔跑，不多时停留在一出民居门前。抓住门环，有节奏地叩击了几下。
老旧的木门在夜色中吱呀一响，打开了一道缝，接着便探出个人头来。二人似乎说了句什么，溪林便闪身进去了。
溪林跟着那人穿过院子，到了里间。房间里还点着灯，昏黄的灯光在排开的屏风上印上几重剪影。
“主子。”溪林俯身跪下行礼。
“事情办得如何了？”屏风里传来一个年轻男人的声音。
“一切都按主子的意思进行，都很顺利。甘姐姐在留月推行变法，也逐渐得到燮帝赏识。目前来看暂无危险。”
“既然如此……那最好不过了。这变法倒是个下手的好时机。只不过今后甘棠怕会遇到不少危险，你务必保证她的安全。若有事情再传消息。”
“是。”溪林俯身行礼，转身退了出去。
正当她在屋檐上飞奔，赶回甘棠宅院之时，却突然听闻身后一道急促的风声。
她连忙一个旋身，躲过一击，“什么人！”夜色下，来人正是手持长鞭的念一。溪林看出他的表情比往日更加冷冽，身上散发出强烈的杀意。
“说吧，你接近甘棠到底有何目的？”念一步步逼近。
“念大哥，”溪林看他神色，知他多半是刚才跟踪了自己，发现了自己的秘密，以为自己要伤害甘棠。
“念大哥，此事说来话长，但我向你保证，我对甘姐姐并无恶意，更不可能会伤害她。”
“你背后主使之人是谁？”念一并不相信她的解释，手持长鞭步步紧逼。
溪林一着急，直接跪倒在地上，道：“念大哥，你我各为其主，也知忠心二字。我打不过你，也只能告诉你我并非要伤害甘棠，你若是不信，便直接取我性命吧。”
☆、墙角红杏开
念一看着俯身跪下，眼神中露出祈求的溪林，迟疑片刻，放下手中长鞭，道：“我已观察你多日，你确实没有做伤害甘姑娘之事。但你须给我个解释，我也好向殿下复命。”
溪林一听这话抬起头来，犹豫片刻，站起身，道：“我只能告诉你，我主子与甘棠算是熟识之人。我不过奉命保护甘棠，也是半个侍女。
三皇子殿下想必也知道甘棠并非留月国人，而是西云国之人。至于其他的，以后自会见分晓。”
念一听完，思虑片刻点头，道：“如此，我就暂且放过你。你可要记住你说的话。”说完，便转身离开。溪林在原地，看着消失在夜色中的身影，长舒了口气，又回头继续赶路。
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次日，燮帝召见甘棠进宫，商议变法之事。
甘棠尾随带路的太监，被带进燮帝的书房。停候门外，隐约听见谈笑之声，似乎还有女人的声音。
带路的公公在门外轻声道了句：“皇上，甘大人到了。”
谈笑之声顿时小了下去。燮帝有些苍老的声音传出来：“传进来吧。”
甘棠低着头躬身进去，俯下身行礼，道：“参见皇上。”语毕微微抬眼，入眼的便是一个宫装女子，侧立一旁，手中正拿着一个折子。单看衣着打扮，就不像是一般的宫妃。
“爱卿免礼。今日叫爱卿前来，是为变法一事。如今已半月过去，爱卿可有想法？”燮帝一边说着，头也没抬，似乎仍在批着手中折子。
“臣以为……”甘棠起身，抬起头来，忍不住多看了几眼面前的宫妃，看相貌