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屋里一时只剩下丁氏与叶香，丁氏见她死活不肯去，干脆就不去管她，想自个去找赵强讨个说法，“你不去是吧，那我自个去。”撂下话就欲转身出屋。
这下叶香急了，猛地窜上来抱住丁氏，嘴里急切哀求道：“娘，我求求你了，都是我糊涂做了错事，根本不干表哥的事，这已经够丢人了，娘要是再去表哥面前理论，女儿也没脸活下去了，你是想置我于死地啊。”
叶香这番要死要活的，又满嘴说是自己的错，终还是让丁氏歇了讨说法的念头，抓住叶香抱在她腰上的手，狠拽到炕边坐下，叶香这才慢慢松开手，一同坐了下来。
“你到是给我说清楚，这到底是咋回事？”虽说叶香满嘴自认糊涂，丁氏也还是想知道内情，要真是有赵强一分的错，她都不会轻饶，定要赵家给个说法不可。
叶香不觉诧异望向丁氏，脱口道：“朱大娘不是都跟你说了吗？”
丁氏狠狠瞪了她一眼，道：“大个家的只说老远看到你们在山脚那，两人……两人抱在一处，其他也并不知晓。”
原来如此，叶香到没想到，才只这么一会功夫，就让人给瞧了去，还挑起了这么大一场误会。
叶香低头思忖着，丁氏却是没耐性的，见她还不说，又火道：“你到是说啊，再不说我去问强子了。”
“不要，娘，我说。”叶香急忙阻止丁氏，低垂着头，轻声说道：“昨儿我气不过跑了出去，也没处去就一直往村外走，在田埂上走着走着到了山脚那处，接着就往山上去了，也不知道怎么的，走累了就坐在树下哭了起来，没多久表哥就找来了。”
“让你顶撞，要不是跟我闹那一通，哪里会出什么事。”丁氏气不过插话进来骂了几句。
叶香也没再顶丁氏的话，等骂歇下来，才又继续道：“当时表哥就劝我别哭，让我别同娘置气，早些回去，可我当时心里很难受，不知怎么鬼迷了心窍，就……就……”说道这里，叶香有些难以启齿，头愈加地低了下去，双手紧紧绞在一起。
“你到是说清楚啊，急死人了。”丁氏一急，忙声催促。
叶香无法，只能声音很轻地说道：“我也不知道怎么，就抱住了表哥，求他……求他亲我……”叶香说到最后，几乎如蚊蝇之声，低得几不可闻，整张脸也烧得绯红。
饶是如此，丁氏也还是听了个清楚，只觉心被捶了一下，整个人几乎跳了起来，怒道：“你……你……我这是做得什么孽啊，居然会有你这么蠢的闺女。”
丁氏气得捶胸顿足，身旁的叶香一下子眼眶盈满泪水，泫然欲泣，母女俩难受了好一会，丁氏才平息了一些怒意，又伸手拉住叶香道：“哭什么哭，这会哭有啥用，不管怎样，强子也已经占了你的便宜，怎么都得给你个说法，不能让你一个人吃这种亏。”
“娘，娘，不要啊，表哥他……”叶香挣扎着将最后一句话吐了出来，“表哥没做任何事，他把我推开了。”
这一下丁氏哑住了，一屁股跌回了炕上，好半天才缓过劲来，扭头看着低头抹泪的叶香，怒气攻心，手指连连戳她的额头，“你这么作践自个，人家还瞧不上，真是丢脸丢到家了。”
本就丧气伤心的叶香，被丁氏一顿话骂得更加戳到痛处，眼泪成串地掉落下来，丁氏这会也只能关起门来骂天骂地，打落牙齿和血吞了。
母女俩在房里闹了这么一通，院子里虽听到些动静，可也只当他们母女又起争执，正所谓清官难断家务事，叶氏、赵强他们也只能摇摇头，并没有掺和进去。
叶氏在东屋外踌躇了好一会，还是回了屋，没有去丁氏房里，赵强抱了柴禾去后边屋里，引火将炕烧热起来，一家三口窝在炕上取暖，屋里暖和后，妞妞精神就好了不少，又有了玩闹的劲儿，翠莺这才放下心来。
到了晚饭上，丁氏和叶香还是照样没有出屋吃晚饭，叶氏也知道丁氏为叶远山反对的事心里不痛快，自己劝也劝了，到这会也只能让丁氏自个想通了，因此并没有再去规劝，由着她们母女避而不见。
丁氏对叶香骂也骂了、打也打了，再不争气也终究是自个的闺女，因此翌日一大早就出了门，去林大个家找了朱氏，将那日的事解释一通，当然是不会把叶香丢脸的举动说出来，只是说叶香脚滑差点摔了，赵强扶了一把而已。
朱氏听了忙道：“原来是这样，怪我老婆子眼神不好，到是误会了你家闺女。”
丁氏忙同朱氏打了一番哈哈，算是将这事给抹平了，免得传出啥不好听的流言。
朱氏家里出来，丁氏稍稍松了口气，叶香的事暂且压了下来，可这银子还没着落，无奈只能往平日有些交情的人家跑，希望能借到多少算多少。
可丁氏几天跑下来，却是处处吃闭门羹，全都推说没有银子，一个子都没有借到，真真一筹莫展。
在丁氏四处筹钱之际，天上落下了入冬的第一场雪，这日一早起来，风就刮得紧，呼呼地吹到脸上，犹如刀一般割着肌肤，刺骨寒冷。
翠莺已经将箱里最厚实的棉袄子都拿了出来，给赵强、妞妞都换上，自个也穿了起来，从屋里出来时，还是被寒风刺得脸上隐隐作痛。
手往袖笼里缩了缩，翠莺顶着寒风出了院子，进到厨房里洗米、洗菜、揉面，手指浸在冰冷水里，被冻得僵硬，只能不时停下来靠近灶膛将手烘暖一些，再继续烧粥、蒸馒头、切菜、炒菜，做起早饭来。
赵强将妞妞包裹严实了，就抱了她到前边来，看到翠莺在厨房里忙活，这些天她的手指被冷水冻得已经红肿起来，赵强怕她手指头冻伤，能帮她做得几乎都帮她做了，就想让她少碰水，这会见她又浸在冷水，忙走了进去，道：“我都让你少碰水了，你咋不听。”
翠莺抬头看向赵强，手里也没停下来，嘴里回道：“该做的事还是得做，没事的，这几晚你都给我捂手、搓手，已经好了不少，没前几天那么疼了。”
“好一些的话就得更加小心着点才是，你不要做了，我把妞妞带去我娘屋里，待会就过来做。”赵强一再吩咐了，才转身出了厨房，将妞妞带去了东屋。
翠莺抿嘴笑了笑，知道赵强紧张她，心里是开心，可手里却没停下来，反正这都已经做得差不多了，将炒好的青菜装进碗里，回身掀开蒸笼，见屉上的馒头个个饱满松软，都熟了，粥早已经滚了装进陶罐里，早饭都做停当，没啥要赵强做的了，就解了围裙，往东屋走去，想唤叶氏和赵强出来吃早饭。正到东屋门前，准备进去唤他们，里面却传来了叶氏的呵斥声：“你跟我老实说，到底有没有对香儿做出混账事。”
翠莺呆住了，脚步一下子刹住，愣愣听着赵强的声音传来，“娘，你咋这么看我，我怎么会那么糊涂，这是绝对没有的事。”
落音落下，屋里一片寂静，翠莺心里不知是啥滋味，就算是只言片语，女人的直觉也能让她猜出一二，脑子不知怎么，一下子想到了那日厨房外的情形，就在挑豆子那会，赵强分明神情异样，好像有话同她说，最后却没说出口，他难以启齿的就是这件事吗？
翠莺只觉心里一片凉嗖嗖的，屋里的话音又起来了，“既然没有的事，为何外面会有这种传言，你可千万不能瞒骗娘。”
正所谓空穴来风未必无因，原本心里还不停劝诫自己要相信赵强，这会翠莺的信心一下子跌落谷底，还未等赵强说话，她就冲了进去，屋里正说话的叶氏和赵强委实一怔，尤其是赵强，见翠莺脸色阴沉，双眼直盯着他，显然是听到了这番话，心里大急，正待开口解释，翠莺却先开了口，“这事是真的吗？”
“媳妇，你听我说，这些都不是真的，不知道是谁乱传出来的，我真的没对表妹做过任何逾矩的事，真的，你要相信我。”赵强急声分辩。
翠莺这会心如乱麻，想相信他，可在大宅里待了这么多年，这种事瞧得太多了，男人的劣根性她很清楚，那种种的龌龊事又让她信心全无。
不知道该怎么做的翠莺，唯有避开了，当天她就抱着妞妞去了方氏那边，赵强怎么挽留解释都无用，唯有眼睁睁看着媳妇离去。
就在翠莺走的那晚，天空碎碎地飘下雪来。
53、农家媳妇
雪花簌簌地飘了一夜，这一晚好几人都辗转难眠；到了第二日天刚蒙蒙亮；赵强就起炕了；穿戴洗漱后出屋；迎面刺骨的寒风灌了他两袖；直冻得打了个寒颤。
院子里积了厚厚的一层落雪，天空还未完全放晴，雪势到是收了不少；只在寒风中夹杂了一些碎雪冰棱。
天气很不好，可赵强还是从茅草屋取了蓑衣、斗笠，穿戴上之后就出了家门；往出村的路走去。
赵强昨晚一个人冷清地躺在炕上；心里从来没感觉如此空落落过，一晚上都没怎么合眼，直盼着天亮就赶紧赶去镇上，一路冒着雪埋头急行，心里头不断反复琢磨如何挽回媳妇。
同样在这个下雪的清晨赶出门的还有丁氏，因为流言蜚语也传到了她耳朵里，丁氏昨儿傍晚再次借银子无功而返，路过村里林祥家门外时，被林祥媳妇给叫住了，硬是在她耳边碎碎念叨了一通，听了那些话，一下把丁氏给气懵住。
等丁氏一缓过劲来，就涨红着脸赶去了林大个家，夹着怒气冲进大个家门，狠狠扯着朱氏闹了个天翻地覆，丁氏向来是个中高手，吵闹起来那是没多少人能招架的，朱氏被她连骂带拽，搅得个七荤八素。
林大个块头虽大，却是个老实木讷的，丁氏这番撒泼打闹他也没辙，只能尽量劝说阻拦，直到丁氏闹够没气，才骂骂咧咧地走了。
回到家里，丁氏逐渐冷静下来，心里开始忐忑起来，晚上躺在炕上，也是一宿没合眼，到第二日一早就出了门。
赵强赶到镇上时，雪又开始漫天席卷而来，大片的雪花砸在已经湿漉的斗笠、蓑衣上。一路快步让赵强有些气急，呼呼地呵出大口的白气，到了陈府后巷的院子前，他停下来歇了会，平息一些喘气后，才进了方氏所在的院子。
进到院子后，见到里面的人家全关门闭户的，天井处铺就厚厚雪层，赵强嘎吱嘎吱踩着雪地，走到了方氏门外檐下，沉住气先将蓑衣、斗笠脱了，这才伸手叩门。
站在门外的赵强听不到屋内的动静，敲了好半天，屋内好似悄无声息，不觉皱起了眉头，难道自个的猜想错了，翠莺没到方氏这里来？按理说她再没其他亲戚了。
正当赵强愁眉不展时，门吱一声开了，方氏沉着脸站在门后。
赵强忙往屋里张望，却没见到翠莺和妞妞的身影，心里一急，问道：“干娘，翠莺和妞妞有没有来你这。”
方氏还是脸色不善，冷声道：“怎么反到我这寻翠莺，她可是你媳妇，自己不看好，还到我这要人。”赵强被这话一呛，声音哽在了喉咙里，不过，这话虽不好听，他却是稍稍松了口气，方氏不会无缘无故对他冷言冷语，一定是翠莺在她跟前诉了苦，才会如此，也就是说，自个媳妇真的在屋里。
“干娘，你要怎么骂我都行，能不能让我见见翠莺。”赵强稳了稳情绪，压低姿态求着方氏。
方氏瞅着他看了好一会，终还是转身走了进去，赵强忙紧跟着方氏身后跨进屋去。
堂屋里还是冷清清的，并不见翠莺和妞妞，方氏进去后，就在桌边的圈椅中坐了下来，直盯着赵强看，这种节骨眼上，没有方氏的许可，赵强也不敢自己坐下，只能站着等方氏的训示。
“有啥要对翠莺讲的，先同我老婆子说说看，让我先听个理。”方氏瞅了赵强一会，照旧板着脸冷声说话。
赵强这会也看出来，翠莺是自个不愿见他，就让方氏来挡上一拦，今儿要想见到媳妇，非得过方氏这关不可了。
沉下气来，赵强思忖了一会才开口道：“干娘，翠莺心里不是滋味我知道，她要生气不愿见我，我也没辙，有些话我也只能同干娘说了。”
方氏将手放在膝上，听着赵强说话，赵强叹了口气，慢慢说来，“翠莺应该同干娘说过，两年前我第一眼见到她，心里就喜欢上了，不过，有些事，我却一次没同她说过。”
这话让方氏稍愣了一下，这事翠莺还真没同她咬过耳朵，她全不知情，这会听他直接说来，原先心里的气愤到平息了些，继续耐着性子听他说下去。
“那个时候她还在守丧，没办法去提亲，我就每日悄悄去瞧她，那会我娘提了好几次让我早些成亲，可我全找借口拖着，硬是想了她两年，知道她除了孝就上门去提亲，却被拒了两次，到第三次才算将她娶回家，你都不知道，我心里有多开心。”赵强絮絮说着话，想起那段时候，两人完全没有接触，就这样他都挨了下来，真觉得不可思议。
方氏听到这，颇有些动容，眼不觉往屋子内间瞟去，毫不意外瞧见了一角裙摆，从门后隐隐露了出来，心里不觉一笑，这小两口是借她说话呢，正所谓宁拆一座庙，不毁一桩婚，虽说心里有气，也不想小两口就这么掰了，于是就隐而不露，继续听赵强说话。
赵强一口气说到这，算是把心里的话都吐露了出来，抹了把脸，让情绪镇定下来，再开口道：“干娘，我从小看表妹长大，这都在同个院子好多年了，真要是有啥的话，早就出事了，我也不会二十五才成亲不是。”
“这话可不好说，好多爷们家里妻妾成群，照样在外拈花惹草，我瞧着就没几个男的不贪图美色。”这些话方氏到不中听了，出口顶了几句。
听方氏这么一说，赵强情绪有些不稳起来，眉头都拧在了一起，激动道：“我到底要怎么做才能让你和翠莺相信，只要是能让你们相信，能消了气，怎么打我，骂完都可以，我……我给你跪下还不成嘛。”话说着，赵强就咚一声双膝跪了下来。
这一出到让方氏吓了一跳，眼皮不由跳了几下，连忙看向翠莺那边，只见她整个人都迈了出来，眼见就要跑上来，忙站了起来，趁着赵强低头之际，拼命摆手止住翠莺。
见赵强跪下，翠莺心猛地一跳，到这会啥气都没有了，只是焦急又心疼，忙想冲上来扶他起来，却是被方氏的手势给拉住了脚步，颇有些不解地看着方氏，见她一个劲打眼色，这才缓缓地退回内间去。
方氏见翠莺回去了，这才开了口，“既然你都这么说了，我就暂且信你一回，不过想接翠莺回去，你得答应我个条件。”
“啥条件，干娘你尽管说，只要我办得到的一定尽全力。”赵强一听方氏有些松口了，心一下子提了起来，忙表明自己的心意。
方氏突地双眼瞪大，眼神颇有些凌厉，语气坚决道：“我干闺女不能平白受这种委屈，你要是同表妹没有不明不白的关系，就给我彻底分个清楚，你们俩再不能同一处住着，我是不会让翠莺再委屈求全的。”
方氏这话说得掷地有声，赵强却是呆住了，这不就是说要让丁氏与叶香搬出赵家，这真的不是他能做主的事，得问过娘才行。
赵强一时沉默了，方氏哼了一声，狠狠撂下一句，“这点都办不到的话，其他就免谈了。”
方氏强硬的态度让赵强有些急了，膝行了几步上去，忙声道：“干娘，舅母是我长辈，她们母女不是我说让搬走就能搬走的，而且舅舅对咱们家有大恩，这事真得难办，能不能……”
“你到说说，咱们翠莺到你家享了啥福，连间屋子都还得自己出银子起，你就这么让她忍着熬着，啥事都没为她出头，这会出了这种事，你还什么都不做，翠莺凭啥要跟你回去受苦。”方氏上来一顿抢白，说得赵强哑口无言，只能干着急。
在内间的翠莺听着方氏咄咄逼人的话语，心里有些焦急了，再待不住，快步走了出去，“干娘，你不要逼他。”
翠莺一直跑到赵强身边，伸手就去扶他，方氏见翠莺如此，知道她是心软了，不忍心让赵强为难，可她这个黑脸既然扮了，就得扮到底，当即就呵斥道：“给我回屋去，这事由我来做主。”
方氏一呵，翠莺也呆住了，扭头看过去，见她一脸肃穆，散发着不容抗拒的威严，伸出去扶赵强的手慢慢缩了回去，哀求地看了方氏好一会，见她始终不松口，无奈只能慢慢退了开去，站在他们身后，远远看着，再不敢开口。
气氛一时变得紧绷，方氏还是咄咄逼人地盯着赵强，居高临下给他压迫感，只是沉默着等待他的回应。
赵强嗫嚅了起来，好一会才低声道：“干娘……这事我……我真的做不了主，要不让我们回去同娘商量一下，行不？”
“行，不过，不是你们，是你一个人，这事没办妥之前，翠莺和妞妞就在我这待着，你放心，我绝不会亏待她们的，你就一心一意办这事吧。”方氏话语冷清，却有股不容反驳的气势，赵强有些泄气，知道方氏今天是不会让步了。
扭头直直看向翠莺，与他目光碰触到一起时，翠莺心里也不好受，可她完全明白方氏的用意，这都是为了她好，她总不能就这么驳了方氏，只能双眸一垂，避过了赵强哀求地目光，扭头跑回内间去了。