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柳鸣凤凄然叹息，桂花虽然傻气，说的却是大实话。柳王旬在世时，严嵩父子提亲遭拒虽怀恨在心，却也不敢有什么明目张胆的举动。现在柳王旬一过世，严世蕃就三番五次以祭拜安远侯为借口上门，柳鸣凤没有心情与他多做纠缠，都让家奴回复称小姐因悲伤过度闭门谢客，不愿见外人。严世蕃倒也没有硬闯，但今日他留下了一句让柳鸣凤心惊胆战的话，他对侯府家奴说：“告诉你们家小姐，躲得过初一，躲不过十五，她早晚要成为严家的媳妇！”
想到严世蕃的话，一股寒气直侵柳鸣凤心底，眼下严嵩父子得势便猖狂，柳王旬生前的赫赫战功，也抵不过父子二人的阿谀奉承，何况人在人情在，人亡人情亡。眼下柳王旬尸骨未寒，嘉靖还不至于逼他的遗女立即出嫁，但将来就很难说了。
“小姐，你说话呀”，桂花
柳鸣凤木然摇头，“我能有什么法子可想。向大哥不愿意娶我，他的心里只有云锦公主。严世蕃又步步紧逼，看来我只有离开京城，去投靠镇守边关的叔父了。那里虽然条件艰苦，好歹身边还有个亲人，有叔父撑腰，严世蕃也不敢太过放肆”。
桂花点点头，“也只有这样了，叔老爷，还是很疼爱小姐的”。
柳鸣凤像是下定了很大的决心，咬牙道：“明日你去请向大哥到府上来一趟，就说我有重要的事情要对他说。”
桂花不乐意了，“他那样对小姐，小姐又何苦……”
柳鸣凤哀哀长叹，“或许是我上辈子欠他的，合该我为了他，丢掉矜持，放下自尊，毁掉自己的全部原则”。
第二日，桂花找到了向擎苍，粗声粗气，“我家小姐要见你，说有要紧事对你说”。
向擎苍知道桂花对他不满，只是礼貌地笑笑，跟着她去了。
柳鸣凤见到向擎苍时显得很激动，喘息不定，恨不能扑到他的怀中，将这些日子以来的悲痛和委屈一股脑儿向她倾诉。但她竭力克制着自己的感情，心底流淌着苦楚的泪，嘴角却撑起酸涩的笑，“我请你来，是要向你道别”。
“道别？”向擎苍颇感意外。
柳鸣凤凝望着他，幽幽开口：“等爹爹亡故满七七四十九日，我就要去投靠镇守边关的叔父了，一个人无依无靠，总要寻求个依靠。”
向擎苍心中伤感，却不知如何安慰她，只是深叹了口气，“这样也好，至少有个亲人在身边照顾”。
柳鸣凤投向他的目光满含哀怨，“你不是说，会保护我，照顾我？”
向擎苍一时语塞，“我……”
“我明白，你是想将我当成妹妹一样保护和照顾”，柳鸣凤凄凄而笑，“好啦，我不和你玩文字游戏了，既然不情愿只当你的妹妹，又何必成为你的累赘。你放心，我不会再纠缠你了”。
柳鸣凤说了很长的一句话，“文字游戏”这四个字却牢牢刻进了向擎苍的脑子里，以至于其余内容被他忽略。
柳鸣凤见向擎苍怔怔出神，连一句安慰的话也不说，一股无名火腾的窜上心头，她语气生硬：“我的话说完了，你可以走了。”
向擎苍一直在思索着“文字游戏”，没有留意到柳鸣凤的表情，只说了句“我会再来看你的”，就径直走开了。
柳鸣凤默默无言的目送向擎苍离去，她的脸上有种令人震撼的悲痛和愁苦，眼神中混合着绝望和沉痛。
桂花冲了过来，她从没见过小姐这样彻底的悲哀，她怒道：“小姐，犯不着为这种薄情郎伤心！”
柳鸣凤苦叹：“他不是薄情，而是太过专情。”
“小姐，事到如今，你还帮着他说话”，桂花气冲冲地大嚷。
柳鸣凤伏倒在地，痛哭失声，“都是我自己犯贱，我已经无药可救了！”
向擎苍走出侯府大门时行色匆匆，根本没有发现，严世蕃正躲在暗处，恶狠狠地盯着他看。严世蕃又打算登门骚扰时，正见到桂花带着向擎苍进府，他简直要气炸了，柳鸣凤以各种借口打发他，却邀请向擎苍上门，妒火在他的胸中燃烧，烧得他双目赤红，像一头嗜血的野兽。此时他阴狠毒辣的目光似冷箭直刺向擎苍的背部，又投向了侯府紧闭的大门。他的嘴角抽动着，扭曲成了阴险的淫笑。
第78章 巧张网阎王现形
向擎苍火急火燎地感到了陆府，听说陆炳在可儿房中，他也顾不上别的，直接就推门进入。
“擎苍？”陆炳吃了一惊，第一次见他如此鲁莽。
“大人，我知道谜底了”，向擎苍难抑兴奋。
陆炳眼睛一亮，他看了沉睡中的可儿一眼，压低嗓音，“走，到书房去”。
两人进了书房，陆炳一探头，见四下无人，才将房门关上，“快说吧，谜底是什么？”
向擎苍道：“这是一个文字游戏，也就是字谜。蟲入鳳窩不見鳥； 是風（风）字。七人頭上長青草；是花字。細雨下在橫山上，是雪字。半個朋友不見了，是月字。将四个字连起来，就是风、花、雪、月。”
“风、花、雪、月”，陆炳沉吟片刻，道：“如果我所料不差，兵书藏匿的地点，就在云南大理。大理有最著名的四景：下关风、上关花、苍山雪、洱海月，简称就是风、花、雪、月。藏书图上所画的，应该就是大理的山峰。”
向擎苍连连点头，“这样看来，白木槿曾经去过大理，并将兵书藏在了那里。神鸩教的总坛在云南，白木槿去云南，应该是与司马南相见。她藏书的地点，说不定就在神鸩教总坛附近”。
忽闻门外有极其轻微的衣袂飘飞声响。“谁？”向擎苍迅即将门打开，只见到一个女人的身影一闪而过。
“能看清是什么人吗？”陆炳面色沉沉。
向擎苍摇头，“只看到青白色裙摆飘动，是个女人”。
陆炳冷笑一声，“我身边果然有白槿教的奸细”。
家奴匆匆前来通报，“大人，门外有位老婆婆求见”。
“老婆婆？”陆炳愣了一下。
“那老婆婆长什么样？”向擎苍问道。
家奴挠挠头，“她有一张很古怪的脸，就像蜡做的一样”。
向擎苍急道：“是我师父云姑，她一定是有什么要事。”
陆炳忙吩咐：“请她进来。”
云姑拄着拐杖蹒跚而来。向擎苍注视着她手里的拐杖，想起断情山庄来福管家的死，他已明白张滟承认杀害来福管家，完全是为了他，如果云姑的身份暴露，势必会波及他。向擎苍徒然叹息，张滟情深至此，他却无以回报。
云姑见向擎苍也在陆府，并不觉得意外，她对陆炳微微颔首，“我有一个重要的情况，要告诉指挥使大人”。
“什么情况？”陆炳奇问。云姑锐利的目光扫射四周，好一会儿，才靠近陆炳耳边，窃窃低语。
陆炳挽留云姑共进晚膳，她婉拒后离开了陆府。
董慧芬亲自在膳厅内忙碌着，绮红跟随在她的身侧。向擎苍一抬眼，看见董慧芬穿着一身青白相间的衣裙，他额头微蹙，转头瞥见陆炳的眼神也很怪异。很快陆炳走了过来，低声问他：“你刚才看到的那个身影，像不像夫人？”
向擎苍迟疑着，“的确很相似，但毕竟没有见到正面，不能确定”。
陆炳若有所悟的点头，音量稍有提升，“我看十有八九了”。
吃晚饭时，董慧芬给陆炳端来一碗汤，“相公这些日子忧思过度，肝火旺盛，妾身特意加入金银花和绵茵陈，熬煮了一碗苦瓜排骨汤，相公快趁热喝下吧”。
“有劳夫人了”，陆炳双手接过汤碗，一口气喝了个底朝天。
向擎苍在一旁笑道：“大人真是好福气，能娶得嫂子这样贤惠的妻子。”
董慧芬羞涩一笑，“这是做妻子的本分，哪里称得上贤惠”。
向擎苍吃过晚饭后就告辞了。陆炳与董慧芬一同到可儿房中陪她说了一阵子话，又到书房看了一会儿书，早早熄灯睡下了。
半夜，一个黑影闪入了书房，来到陆炳身前，弯腰察看，陆炳睡得正沉，发出了轻微的鼾声。来人试探性的伸手轻摇陆炳的肩，见他毫无反应，遂放开胆子，在屋内四处搜索起来。过了许久一无所获，又来到床前，在床角、玉枕下找寻，还是没有得到想要的东西，最后伸手上下来回在陆炳的身上摸索起来，终于从他的贴身裤管内掏出了一张像是皮纸的东西。
正当黑影移动至门边，准备推门出去时，屋内突然烛光大亮，一个低沉威严的声音在身后响起，“拿了我的东西，也不道声谢就想走，是不是太不懂礼貌了”。
那黑影是个身着夜行衣的蒙面女人，她骇然一惊，霍地转过身来，见陆炳手擎烛台站在身后，双目神光湛湛，“你……你是装睡？”
陆炳冷笑一声，“我是专程在此等候你到来的，那碗苦瓜排骨汤，我根本没有喝下去”。
黑衣人见势不妙，迅即拉开房门准备逃逸，却惊住了，向擎苍带着一帮锦衣卫在外头严阵以待。
“束手就擒吧，阎王”，向擎苍寒着脸高声喝道，“那假藏书图上涂有化功散，遇烛火毒性挥发，中毒者，武功再高强也会功力尽失。阎王，你是插翅难飞了”。
蒙面人忙暗中运劲，立即双手抱肩，“啊”的一声低吟。她惊恐地发现，自己果然浑身使不上劲来。此时陆炳已经飞身上前，一把扯下了蒙在她脸上的黑纱。
那张在陆府中隐藏已久的脸，是绮红！她神色镇静，毫无畏惧之容。
陆炳静静地望着绮红，他具有着一种不怒而威的气度，使人望而生畏。绮红再镇定，身躯也禁不住微微颤抖。
“阎王、艾玛，好一张年轻的脸庞，让我们所有的人，都被迷惑了”，陆炳声音低沉，“如果不是我刚刚得知，天竺国有一种神奇的驻颜术，练成后可延留青春容貌数十年乃至上百年，恐怕还要继续为你所蒙骗”。云姑今日专程来到陆府，就是告诉陆炳，她暗中查探发现，白槿教的大护法阎王，很可能就在他的身边，而且此人精通驻颜术，三十多岁的人，看起来应该只是个十多岁的小姑娘。
绮红忽然仰脸笑了起来，“真是可笑，我只不过是奉命盗取藏书图，如何能断定我就是阎王和艾玛”。
陆炳淡然一笑，“你们安排罗刹进宫，孟婆到公主身边，擎苍身旁也安插了一个最难对付的女鬼。我身为负责整个案件的锦衣卫指挥使，难道还不足以让阎王亲自出马吗？仔细回想起来，当时你让我到万花楼营救可儿，就是为了让可儿也一起进入陆府，你早已知晓可儿的身世，这样一来，即便日后我有所怀疑，怀疑的对象也是可儿，甚至是夫人，而不可能是你。不愧是白槿教的第一护法，果然心思缜密，聪慧过人。你和可儿是好姐妹，又表现得乖巧伶俐，深得夫人的喜爱，她二人的一举一动，都在你的掌控之中。今日夫人为我熬汤，你就在汤中下了让我昏睡的药物。还故意穿上了和夫人相同的衣裳，以便消除自己的嫌疑。我说的对吗？”
绮红言语间有嘲笑的意味，“指挥使大人自诩聪明，事实上却是天底下最笨的男人。可儿非但不是白槿教的人，她的生母崔蔷，也根本不是崔尔琢的女儿，只是林丽娘交好的一个烟花姐妹罢了，教坊司的人和林丽娘都为我所胁迫，对叶耕撒了谎，大人你居然轻信了，还让可儿喝下堕胎药，亲手扼杀了自己的骨肉。我真替可儿不值啊，怎么会爱上了你这样的男人”。
绮红的话直似五雷轰顶，震得陆炳头昏眼花，耳鸣心跳，冷汗直流。同一时间，董慧芬被外头的动静惊醒，急匆匆赶来一看究竟，可儿本就难以成眠，也挣扎着起身，想知道发生了什么事情。两人几乎同时来到这里，又都听到了刚才绮红的那一番话。那话也似一声巨大的霹雳，震得董慧芬和可儿都呆住了。可儿瘦弱的娇躯颤如随风飘零的枯叶，再也站立不稳，眼看就要倒下，董慧芬急伸手抱住了她。她瑟缩在董慧芬怀中，拼命压抑住哭声，只是泪流不止。
现场数十人，听不到一口大气，静得像一井死水，静得有些异常。良久，陆炳双目之中，突然闪出两道怨忿光芒，粗声吼道：“好你个阎王，我今日就送你去见真正的阎王！”
话音未落，屋顶上跃下一条黑影，疾若流星，只是眨眼间的工夫，一把寒光逼人的大刀已经架在了陆炳的脖子上。与此同时，陆炳觉得脖颈处一疼，登时浑身酸麻，使不上劲来。
挟持陆炳的是个彪形大汉，紫脸环目，满腮虬髯，眼神锐利如鹰。他带着陆炳跃至两丈开外，语气森寒，“指挥使大人，你让艾玛中了化功散之毒，我也让你尝尝软筋针的滋味”。
“放开大人！”向擎苍厉声高喝着，也将手中的绣春刀直指绮红胸口。
彪形大汉重重哼了一声，“你先把人交给我，我就放了他，咱们一命换一命”。
“不能放了阎王！”陆炳急喊。
向擎苍怒道：“你可知挟持朝廷命官是重罪！”
彪形大汉嘿嘿冷笑，“我连皇帝老子都不怕，还怕什么朝廷命官！”
“你就是司马南吧？”陆炳镇定开口，“你假扮道士混在皇上身边，图谋不轨，你的真实身份已经暴露了”。
彪形大汉微微一怔，随即纵声大笑起来，“我没有那么容易上当。废话少说，想活命的话，就快把人放了”。
陆炳尚未开口，向擎苍已接道：“我们怎知你是否会使诈。”
彪形大汉道：“我司马南虽算不上顶天立地的君子，但也绝非言而无信的小人。一言既出，驷马难追！”
“大人中了软筋针的毒，解药呢？”向擎苍又道。
司马南道：“你放心，软筋针和化功散一样，毒性只是暂时的，十二个时辰之后便可恢复。”
“好，我数三声，我们同时放人”，向擎苍掷地有声。
“擎苍！”陆炳急喝。
向擎苍一整神色，“大人，卑职不能置你的性命于不顾”。
“好，我相信你的话”，司马南声音有力。
向擎苍数到“三”时，他和司马南同时将手中的刀放下。艾玛和陆炳相对而行，各自走向对面的司马南和向擎苍。两人擦身而过后不远，艾玛豁然从怀中掏出一把匕首，以迅雷不及掩耳之势对着陆炳的后背直刺过去。
事态突变，向擎苍和他身后的一群锦衣卫与他们有一段距离，已经来不及搭救。正当陆炳命悬一线之际，一个身影扑过来，从身后抱住了陆炳。是可儿，艾玛手中的匕首不偏不倚，正好刺入了可儿的后背。
陆炳骇然转身，正见到鲜血从可儿口中不断涌出。可儿听说陆炳要和艾玛交换后，就离开董慧芬的怀抱，全神贯注地注视着二人，并渐渐向陆炳靠近。从她所在的位置正好可以看到，艾玛将手伸到了胸前，眼神变得狠戾。可儿从未曾见过绮红这样的神情，顿生不祥的预感，果然骤见她掏出了匕首。可儿连一丝一毫的犹豫都没有，就用尽全身气力扑了过去。
向擎苍和一群锦衣卫一涌而上，却晚了一步，司马南已经带着艾玛纵跃而起，艾玛幽冷的声音荡空飘来，“我会在大理恭候大驾！”
艾玛的那把匕首上淬有剧毒，纵然华佗再世，也无法挽救可儿的性命了。
“可儿，可儿”，陆炳怀抱着奄奄一息的可儿，口齿不清地低唤着，眼里凝满了泪，喉头哽塞，“我那样对你，你为什么还要舍身救我？”
可儿的眼泪****了陆炳胸前的衣服，烫得他的心疼痛而灼热。她脸白如纸，眼里却闪耀着淡淡的光彩，“能为大人而死……是可儿的福气……”，可儿嘶哑着嗓音呻吟，“如果有来世……可儿……可儿希望……还能再……服侍大人……”她与陆炳交握的手逐渐放松了，眼睛慢慢的阖拢，终于闭上了。生命力完完全全从她身体里流逝了。
四周死样的寂静，向擎苍和一群锦衣卫，还有董慧芬，都默然肃立在恻恻寒风中。陆炳直挺挺地跪在地上，依然怀抱着可儿，两眼直直的瞪视着她。他不动，不说话，也不哭，只是直挺挺地跪在那里。
第79章 多情自古伤离别
可儿的死，连嘉靖都被惊动了，为了安抚陆炳的情绪，他下旨追封崔可茵为一品夫人。但这尊贵的封号，根本抚平不了陆炳内心的伤痛，伊人已去，他悔恨交加，肝肠寸断。
陆炳沉浸在巨大悲痛中的时候，嘉靖传召了向擎苍和朱岚岫，指派他二人动身前往云南大理寻找兵书。
“此行任务艰巨，除了寻得兵书外，还要深入神鸩教的总坛，将这些匪徒一举剿灭”，嘉靖语气平缓，“你二人先行探路，剿匪之事，沐王府将出兵全力配合。你们入滇后，就先到沐王府面见黔国公沐朝辅，他会亲自协助你们”。
朱岚岫听到“沐王府”三个字，猛一激灵，她震颤抬眸，正对上嘉靖投来的目光，那目光似蕴含着深意，却又让人难以看透。朱岚岫低垂下头，不敢再看。
从京城到云南，需要近两个月的路程，向擎苍和朱岚岫快马加鞭，再弃马登船，沿京杭大运河南下。向擎苍的家乡淮安，就在这京杭大运河沿线，此时正月十五刚过，向擎苍站立船头，仰望天上皎洁的圆月，顿生思乡之情。
朱岚岫知擎苍思念父母心切，便提议不如先回家看看，最�