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周北生因为兄长的郑重，心中生出莫名的悲愤，“是因为三嫂的关系吗？”
周南生笑，点头，“我娶了她，当然要将她列入我人生重要的考量内。”让她衣食无忧，让她和孩子平安喜乐，是他所意识到的责任和目标。
周北生无法理解，“她有什么好的？如果你有一日高中，自然可以选一个闺秀千金……”
“北生，不准这样说，”周南生对小弟摇摇头，“你不明白，我并不是成亲那日掀起你三嫂的盖头才意识到自己娶了什么人的，在我们成亲之前我就足够了解她，我完全明白自己想相伴一生的人就是她。”
少年无法理解这种情感的来由，他只是固执地认为兄长不该过这样的生活，“三岁太爷爷就给你启蒙，如果当年你继续上学堂……”
周南生摇头打断他，“北生，没有如果。”又拍拍小弟的肩，“科举哪里有那么容易的呢，是三哥我觉得自己做不到，自己放弃的，你也不用总是把责任揽到自己身上，同你有什么关系呢？你乐意读书，又有天分，我做哥哥的，当然要出一份力。”
纵使周南生百般解释，周北生仍然介怀。少年时有宏伟大愿的哥哥，一成亲就甘于做平凡庸碌的村夫，不是他那个媳妇的错是谁的错？
因此他看到唐荷，就难有好脸色。
唐荷简直哭笑不得。当然她也不会同他计较，一个叛逆期的中二少年，有什么道理可同他讲的呢？
有时候她还会不动声色地逗一逗他，逼得他跳脚了，就甚为愉悦地回去跟周南生分享。
周南生也是哭笑不得，“小荷，北生有两分呆气，他经不起你逗，你逗我得了。”说起来，成亲前，她对他不就是多次言语戏弄？
唐荷闻言失笑，摸摸他的脸，“怕把你逗坏了，我得着这点，才能逗一辈子。”
唐荷在周家做的事情也不少，但到底比在唐家的时候，多了点闲暇。有时活儿做完，她会去周南生在老宅的旧书房，捡一本山水游记看。
初冬的下午阳光温暖，她会抬一把旧椅子到屋后的院子里，背着光，吃着果脯，慢悠悠地翻上三两书页。
院子里有几株老树，几畦枯老的蔬菜。还有一丛虞美人。
“有一些字眼总能挑动人的想象，”她同周南生说，“其实虞美人是再平凡不过的花，但是它的名字，总让人无端联想起袅娜的深宫美人。”
周南生失笑，“你总是许多奇怪的想法。最远你不就去过镇上么？如何见到过深宫美人？”
万能的古装电视剧啊。唐荷笑眯眯地想着。
周南生看出她喜欢花，闲暇在家的时候，就给她削磨了几个大竹节，日常见到开得盛的花，就采回来让她放水在竹节里养起来。进入冬天后，少有花朵盛开，他就打听了镇上养花的人家，同养花人买了培养好的水仙，寻几只花苞待放的，拿回家送给她。
杨氏到他们房里寻她说话，见从秋到冬，案上花朵艳色就没有停过，就很是羡慕。“你说明明是一母同胞的兄弟，为啥就差那么多呢？”她纳罕地问唐荷，“南生他大哥，从来没想过送我些讨巧玩意，最多最多，他能想起来给土豆娃带两串糖人儿。”
唐荷笑，“大嫂，大哥心眼实在，你若是想要，直接同他说明白才是。这花是我喜欢，放在屋里添一点鲜活，我不说，南生自己也想不到要送。”
杨氏摇头，“我就是说了，你大哥也要咕哝我事儿多。矣算了，啥锅配啥盖，我同你透个实话，从小野地里的花我没少看，如今也瞅不出特别美来，要说我想要的，不是花，是银花钗。”说着自己先失笑了，“唉我和你大哥跟你们俩不能比，你们识字的人心思细，看朵花也能又喜又悲的。”
就是徐氏回到自己屋，也忍不住四下打量比较，越看越觉得自己的屋子布置得灰扑扑的，“南生爹，你有没有觉得南生媳妇特别会收拾？”
“怎么说？”
“咱家里的家具布置这些不说，但是厨房里，她摘了菜回来，往个菜篮子上三两拨弄一下，就好像一个花篮子一样……”她看着周老爹还是一头雾水的样，就停住没往下说了，“算了，你一个糙老爷们，哪里懂得看这些细致东西。”
59
徐氏虽然看到了唐荷的许多好处，但不知道为啥，就是同她亲近不起来。像她跟大儿媳妇，两人凑在一处做活的时候，就可以聊一聊东家长西家短。说到旁人家的鸡毛蒜皮的喜事坏事，婆媳俩能嘀嘀咕咕笑笑乐乐地打发半天功夫。再则杨氏嫁来周家多年，又生下了长孙。人的心是肉长的，自然感情就有亲疏远近。因此徐氏对杨氏，自然远比对唐荷更亲近。
前头周老爹同她说过的两个儿媳分工不均的问题，她嘴上虽然不当回事，但心底也怕唐荷多想，认为自己这个婆婆做事偏颇，若她向三儿吹一吹枕头风，那不得影响母子俩的感情了？为此她特意寻了时机，装作不经意地提道：“日常做活你还掌得住么？先头你大嫂一个人撑了许多年，如今你嫁过门比她辈分小，把活儿分担去，让她歇一歇才是是正理，你莫要多想，实在做不住，你就同我说，我再带你一段时日。”
唐荷有些吃惊，又有些好笑，“娘，我懂得。如今的事情我还做得来，如果有旁的活，您也尽管吩咐我。”
徐氏很是满意，“你懂得长幼伦理就好。日后幺儿娶了媳妇，自然轮到他媳妇接过棒子，侍奉这一家老小。”
唐荷笑着应了。只是她心里明白，以徐氏对幺儿的偏宠程度，极大可能爱屋及乌，对幺儿媳妇也另眼相看，何况周北生及徐氏等人一门心思要说一门贵亲，日后是否当真舍得让嫁进门的幺儿媳妇做锄草浇菜的地里粗活，实在是难说。
只是唐荷有自己的行事准则。前一世她做职场新人，就深谙新人少说话多做事的道理，自己行有余力，多做一些事，帮助打开局面，就是累一些也没有什么。
只是徐氏等人看她果然能干，分派给她的活，不知不觉居然更多了。
唐荷在冬日午后悠闲的晒着太阳看一看书的时光，已经许久没有了。只能在夜里睡前寻一小会功夫，就着烛光瞄几眼书页。
周南生怕她夜里看书伤到眼睛，也想不明白她如何就对书本着迷了。
唐荷也不好同他解释，一个受过教育，往日有丰富娱乐生活的人，虽然时代相异，还是希望有一点精神生活的。之前在唐家，因忙着适用新生活，且家中活计忙累，全家又没有读书人，就是唐小山后来随桂先生认字，也不过是一些百家姓、三字经之类的初级读物，她自然没有兴趣，一家人都忙着经济，她哪里有可能看书。只是如今她到周家，衣食饱足之外，干活疲累程度尚可，又没法像婆婆和大嫂一样用家长里短的闲聊来充实心灵，而且周老太爷留下的藏书，志怪传说及山水游记也不在少数，她捡一两本来看，逐渐就看出兴味来。所幸此时文字是繁体字，又是竖着排版，她慢悠悠地看，等哪一日把藏书看完，她这辈子估计也能过个大半了。
冬夜寒冷，床上早铺了厚棉被，周南生洗漱上床，把被窝躺得软和了，就招呼媳妇赶紧上床。唐荷泡了脚，倒掉洗脚水，又把蜡烛移到床柱上滴了蜡粘稳，顺手还拿了本书，就上床盖着被子倚在床头。周南生忙碌一天回家，只想娇香软玉抱满怀。见媳妇儿没有一起躺倒，只好自己也爬起来靠在床头，又把她圈在怀里，身前用厚被子密密塞好了。
“天儿冷，你的手也冻得很，”他摸到媳妇冻冰冰的手，很是心疼，自己接过她手里的书，让她把手塞在被窝里，“我给你翻页吧。”又忍不住唠叨旧话，“夜里看书伤眼睛。”
唐荷仰头，就势亲在他胡渣子越来越弄多的下巴上，“我就看两页，静一下心，夜里好睡觉。”
她要静心，他却恰好相反。软乎乎香喷喷的媳妇抱在怀里，他当然心猿意马，一会儿使坏地用力把下巴戳在她头顶上，一会儿大头凑到她鬓边厮磨，玩心起了，还要亲一亲她的眼睫毛。
唐荷被他闹得连一页书都看不全，只好叹气，“想干嘛呢你。”
“就想亲亲你呗。”他笑，干脆直接把手中的书扔到几步外的木桌上，转头吹熄床头的蜡烛，大手一扳，把媳妇儿扳倒在床，厚棉被一拉一盖，两人就都躺在暖和的被窝里了，“外头冷夜狂风的，不正是睡觉的好时候么。”
唐荷无奈，才七八点的时候就睡觉，难怪婆婆老是暗示她要六点起呢。
只是冬夜冷清冰冻，躺在自己丈夫的怀里，感觉实在是温暖幸福。因此唐荷也不同他争辩，只是安安稳稳地蜷在他怀里，两人随意闲聊。
“小荷，”他把下巴轻轻抵在她的头上，问她，“最近是不是有些闷了。”
“……嗯。”
她嫁进家里来，又不是能跟妯娌闲聊长短的性子，自己整个白日又都不在家，她新妇自然拘谨烦闷，难得她从来不向自己抱怨，只是他心里，却先内疚了。
“明日上午我待在家里给供货的乡亲结账，若是吃晌午前忙得完，我带你去镇上逛一逛可好。”
唐荷意兴阑珊，“我去过镇上，也不过几间铺子卖日用，就是有草市，也不过卖些鸡鸭瓜果，没意思得很。何况我也要干活，哪里脱得开身。”
周南生看她恹恹的，更加心疼，“如今不是近了年关了么？还有小半个月就要过年了，镇上热闹着呢，就算不是集日，也有人在贩卖许多新奇玩意。你去淘一淘，遇着喜欢的，咱就买下来。”
说了半晌，见她有些意动，他就干脆当她答应了，“明日吃过中饭咱们就出去。至于活计，你就是少做半日也不打紧。”
唐荷笑，“那成。明日我跟娘打一打招呼。”
既然打算外出，唐荷就趁着上午周南生忙着给人结账，自己也抓紧把大部分事情好了。
中午一家人吃过饭，唐荷就趁着收拾锅碗瓢盆的功夫同杨氏打商量，“大嫂，南生说一会带我去镇上逛一逛，我怕这来回路上被耽误，傍晚会赶不及浇菜摘菜，你能帮帮我不？”
杨氏满脸带笑，连连应了，“瞧你说的客气话，你嫁过来后都没能去镇上耍一耍，正该趁着年关热闹多逛逛买买才是。家里的事情我都是做惯了的，也算是我的份内事，你也不用说帮忙的话，我必定做得妥妥的。”
“多谢大嫂了。”唐荷笑道，“你有啥要买的不？我给你捎带回来。”
杨氏想了一会，摇头说道：“一时半会还真想不出。你别忙，过几日我也去一趟镇上，到时我再自己买。”
两人又聊了几句，厨房的活做完，周南生已经在催着她起程。唐荷便想寻了婆婆说她要出门。
院子里寻不到人，唐荷猜她可能回了屋，就想去找她。这时院门口却走进来一个人，看见周南生和唐荷两人站着说话，就满面笑容地打趣他们，“小两口说着热乎话呢？”
周南生转过头，看明白来人是自己的堂婶，连忙打招呼，“七伯娘。”
唐荷也笑着叫了人。周南生的七伯娘笑着同他们摆摆手，“你们有事就忙去吧，我来找你们娘有事儿。”说着探头看了院子和敞开门的厨房，见都没有人，脸上就皱起眉头，“我特意寻了吃过午饭的时候过来，她咋就又不在家了？”
唐荷连忙答应道：“娘刚吃完饭，许是回自个屋里去了。”
“哎哟，这青天白日的，事情忙都忙不完，她难不成还有功夫去歇晌。”七伯娘嘴里说着话，脚下就熟门熟路地往里面的屋子走去。
唐荷看了周南生一眼，赶紧跟上去，“七伯娘，我帮你去叫娘吧。”
七伯娘呵呵地笑，“小荷你忙去，我认识路。”
唐荷笑而不答。两人其实也就走了十几步路，来到这边屋子的外厅门口，七伯娘看到周老爷子摇着椅子在天井里晒太阳，一边迈进门一边就先嚷开了，“二伯，您老身体好呀。”
周老爷子睁开眼看到是她，点点头，嗯一声，算是招呼了。
因为是堂亲，又是长辈，这态度并不算慢待，因此七伯娘也没再多吵嚷他，自己就拐入了右边的月亮门。
徐氏已经闻声出来，正好在门槛处迎到她，“屋里就能听到你这大嗓门。”
他们妯娌两人处了几十年，关系熟，因此就把人领到自己屋里，又看到身后还跟了一个唐荷，不由奇怪，“你要干啥呢？”
唐荷赶紧把目的说了，“南生说镇上卖了许多年货，我这一趟正好把门神还有香烛等等都买了。”
徐氏皱了皱眉，“你这一出门闲逛，家里的事情可不就撩开了。”
唐荷没有接话，只是笑，旁边七伯娘笑眯眯接话了，“哎哟他婶子，小媳妇爱新鲜，你让小荷去逛一逛也没碍着半天的活。”
他们身后不远处的周老爷子咿咿呀呀摇着椅子，没有出声。
徐氏只好点头答应，“我看你往日也素淡得很，去了镇上，看到喜欢的衣裳首饰，让南生给你买。至于年画这些，不用你操心，到时自有我和你爹准备好。”
唐荷笑着应了，同三位长辈告别。回到院子周南生还在等着她，两人收拾整齐了，就出门赶路去了。
60
徐氏同她的妯娌张氏回了自己屋。
因为是冬天，窗户关上挡风，他们进来后再把门一关，房间里就暗了下来，张氏不适这样的黯淡光线，就咕哝着让徐氏开窗，“你不是烧了火笼子么？咱们烤着火说话，也冷不到哪去，关了窗，外头的光透不进窗户纸，蒙蒙的看东西不舒坦。”
徐氏抵挡不住她的大嗓门，只好打开半边窗户，山风凛冽的气味打着旋儿卷进了屋里，她又赶紧把窗掩上大半。
张氏无奈，“行了，就开那么点得了。知道你怕冷，赶紧来烤火呗。”
两人围着火笼子相对着坐定，各自伸手搭在火笼子上取暖。张氏舒服地喟叹一声，“十嫂，”她按周老爹在族里的排行叫徐氏，“你可真会享受，吃过晌午就回屋烤火，啥事都丢给媳妇管，哎哟你这好福气整一村的婆婆没一个赶上你的。”
徐氏心里也得意，“我这都是多年的媳妇熬成婆，吃了多少苦才有的今日。如今还不算好，以后给我们家北生说了媳妇，我才能真正闲下来。你也不差呀，你两个儿媳妇不也听话能干。”
张氏心有戚戚地点头，“咱们生儿育女一辈子操劳，不就为了老来享孩子们的福嘛。哎我如今也是事儿能不做就不做，咱老了，身子骨也扛不住了，就这大冷天，你再让我去挖茨菰，回头我骨头能又凉又痛好几天呢。”
徐氏听她提起茨菰，想起自家还有一亩地的茨菰没挖呢，“明年我们家就不打算再种这玩意了，虽说能挣到两个钱，但天气冷，还抵不过受的苦。”
张氏不以为然道：“你们家是不差这两个钱，还是别种了，免得拿出去卖还抢旁人家的生意，我们今年种了三亩呢！”
两人又絮叨了几句作物出息，张氏很快转入今天的正题，“你托我打听的事有着落了，我娘家有个堂侄子，年龄正合适，他娘正打算给他说媳妇呢，听了珠娘的条件，觉得可以做亲。”
徐氏赶忙问个仔细，“他家里境况怎么样？有几个兄弟姐妹？自个做啥营生？”
张氏被她连珠带炮的问题轰得头发昏，“哎哟你这是嫁女儿呢，咋这么心急。”
徐氏不好意思，“珠娘是我亲侄女，跟我闺女也不差啥了。”
张氏也不再打趣她，一一回答问题：“我这堂侄子叫张春江，往上追溯三代，他太爷爷同我爷爷还是亲兄弟呢，我跟春江爹也差不多年纪长大，小时我看他们家也是逢年过节都有肉吃的，这些年吃苦肯干也积了一点家财，吃穿肯定不愁。春江头上有四个姐姐，都出嫁了，如今时不时都能补贴一下娘家，要我说，闺女嫁到这样的人家最享福。”
徐氏听得意动，又有些犹疑，“家里姐姐多，幺儿的性子会不会被养得娘气？通常这样的婆婆，性格都硬得很。”
张氏撇撇嘴，“硬一点好，要是不够硬，冲着珠娘的爹娘兄弟，一般人家也不敢娶她进门。”
徐氏顿时又尴尬又恼火。
张氏同她做了二十来年的妯娌，很明白她的性格脾气，因此对她挂下来的脸，一点不以为意，“实话说了吧，我保这个媒，还有春江娘同意说亲，全是看在你家的面子上。咱家春江可是好孩子，下地干活上山打猎都是一把好手，你错过这村可没这庙了啊。”
徐氏犹豫了一会，点头到：“那行吧，过两日我去同我嫂子说说，没啥变动的话你寻一日带我去看看张春江呗。”
张氏爽快答应了，又笑着打趣她，“你们家北生年纪也到了吧？要不我也留意留意，给他相看一个闺女？”
“咄！我们北生是读书中举的人才，你能相看到的闺女，哪里配得上咱幺儿。”
张氏被她气笑了，“嘿，咱村里同你家北生一样年纪的男丁都能挣钱养父母婆娘了，你们家北生地我都没见他�